1 Corinzi 13:4-7

DISCORSO: 1986
UNA DESCRIZIONE DELLA CARITÀ

1 Corinzi 13:4 . La carità soffre a lungo ed è gentile; la carità non invidia; la carità non si vanta, non si gonfia, non si comporta in modo sconveniente, non cerca il proprio, non si irrita facilmente, non pensa il male; non si rallegra dell'iniquità, ma si rallegra della verità; sopporta ogni cosa, crede ogni cosa, spera ogni cosa, sopporta ogni cosa .

Di tutti i temi propostici dalle Sacre Scritture, non ce n'è uno che meriti un'attenzione più profonda di quella che ci sta dinanzi. Se solo consideriamo quanto si dice della carità nei versetti precedenti, e riflettiamo sulla necessità indispensabile di essa per la nostra accoglienza presso Dio, saremo portati a indagare diligentemente i suoi tratti caratteristici e le sue proprietà inseparabili: non ci accontenteremo con qualsiasi apparenza capziosa, o atto esteriore; ma esaminerà se, e fino a che punto, questo principio divino esiste nei nostri cuori.

Per assistervi in ​​questa richiesta, entreremo minuziosamente nella descrizione qui fornita; e sforzati di tenere uno specchio, in cui ognuno possa vedere il proprio volto. È fin troppo comune, quando si discutono argomenti di questo genere, applicarli agli altri, piuttosto che a noi stessi: ma, se vogliamo ascoltare con profitto, dobbiamo pensare solo a noi stessi; e implorare da Dio gli influssi del suo Spirito, affinché «la parola venga, non solo in parola, ma in dimostrazione dello Spirito e della potenza», alle nostre anime.

Vi sono qui non meno di quindici particolari da cui si distingue il principio della carità. Ma capiamo che i due primi sono progettati per dare una visione generale dell'argomento; e che quelli che seguono sono i particolari compresi sotto di essa.
Il soffrire pazientemente ogni sorta di male, e il fare allegramente ogni sorta di bene, sono le parti costitutive della vera carità: e queste sono espresse da queste due parole: «La carità soffre a lungo ed è benigna»: e S.

Paolo altrove riassume in queste due cose tutta la carità; “Non lasciarti vincere dal male; ma vinci il male con il bene [Nota: Romani 12:21 .]”.

Infatti, è con questi due termini che la carità è raffigurata come esistente e operante nel seno di Dio stesso: «Disprezza la ricchezza della sua bontà , la pazienza e la longanimità , non sapendo che la bontà di Dio ti guida al pentimento?” Qui le parole “ bontà e longanimità ” sono, nell'originale, le stesse di quelle che si trovano all'inizio del nostro testo: “La carità soffre a lungo ed è gentile: ” da cui possiamo vedere che la carità in noi è del stessa natura con la carità in Dio; o, in altre parole, che è una conformità del cuore a Dio, il cui nome e carattere è amore[Nota: 1 Giovanni 4:16 .].

È ancora ulteriormente osservabile che c'è, nell'originale, una marcata differenza tra il modo in cui è espressa la visione generale dell'argomento, e le parti particolari di essa sono enumerate; non c'è copulativo per collegare i verbi. Questa distinzione è segnata molto propriamente anche nella nostra traduzione; il copulativo "e" è messo in corsivo, per mostrare che non si trova nell'originale.

Questa visione del testo rimuove ogni apparenza di tautologia e apre una via facile per la sua discussione.
Scendendo così alla considerazione dei diversi particolari, notiamo che vi è una marcata differenza anche nell'enunciazione di essi, nella prima parte, rispetto alla seconda; la prima consisteva interamente di negazioni; e la seconda, di affermazioni: e presentando così al nostro punto di vista,

I. I mali che esclude:

Questi possono essere opportunamente distribuiti sotto cinque capi:

1. Invidia: “La carità non invidia”—

[L'invidia è un rimprovero della prosperità o del bene altrui, che noi stessi desideriamo possedere: ed è un principio profondamente radicato nella nostra natura decaduta, tanto che si può vedere operare con grande forza anche nei bambini al seno; tanto vera è quella testimonianza dell'Apostolo: «Lo spirito che abita in noi, brama di invidiare [Nota: Giacomo 4:5 .

]”. Ma com'è questo contrario alla vera carità! Possiamo concepire una madre che invidia al proprio figlio la perfezione che possedeva o il beneficio che gli è stato conferito? o se esistesse una tale madre, non sarebbe, per il comune consenso di tutti gli uomini, considerata un mostro innaturale, piuttosto che un genitore amorevole? L'amore vero la porterebbe a gioire di tutto il bene che è andato al figlio, sebbene lei stessa non ne fosse partecipe: ed è questa l'operazione invariabile dell'amore, ovunque esso esista.

Sappi quindi che, qualunque distinzione o beneficio possa raggiungere un'altra persona, mentre noi stessi abbiamo fallito nel perseguirli, dovremmo provare solo piacere nel suo successo; e se noi gli invidiamo, e siamo disposti a sminuire i suoi meriti, e a ridurlo al livello di noi stessi, siamo mossi dall'odioso principio dell'invidia, e, almeno in quel caso, siamo privi del principio più sublime dell'amore.]

2. Orgoglio: “La carità non si vanta; non è gonfio; non si comporta in modo sconveniente”—

[Questi tre possono essere correttamente classificati sotto il capo dell'orgoglio. La parola tradotta "non vanta se stessa" è tradotta a margine. "non è avventato:" e questo forse è un po' più vicino all'originale; che importa, che la carità non è sconsiderata, insolente e prepotente. Questo è quasi alleato con una presunzione di propria realizzazione, e porta naturalmente a una violazione di tutto quel rispetto che è dovuto all'età, al rango e all'autorità legittima.

Eppure fino a che punto esistono questi mali! come sono testardi, come presuntuosi, come sono presuntuosi i giovani in generale, specialmente dove possono sfogare le loro disposizioni senza ritegno! Ma l'amore è modesto, sobrio, temperato: presta una giusta deferenza ai sentimenti degli altri; e si sottomette volentieri ai dettami dell'età più matura, e del giudizio più maturo.
Se poi parliamo e agiamo senza una debita considerazione di ciò che possono pensare gli altri, o una debita considerazione di ciò che gli altri possono sentire, o in qualsiasi modo che non si addice alla nostra età, al nostro rango, al nostro carattere, violiamo i doveri della carità; che insegna a “stimare gli altri meglio di noi stessi [Nota: Filippesi 2:3 .

]”, e di vigilare con ogni cura possibile contro ogni cosa che possa recare giusta offesa [Nota: 1 Corinzi 10:32 .], o indebolire l'influenza dei nostri sforzi per il bene degli altri. In una parola, la vera carità ci porterà a “preferire gli altri in onore a noi stessi [Nota: Romani 12:10 .]”, e ad occupare in ogni occasione il posto più basso [Nota: Luca 14:10 .]

3. Egoismo: “La carità non cerca il proprio”—

[In tutta questa descrizione, sembra che l'Apostolo avesse negli occhi alcuni di quei mali particolari che abbondavano nella Chiesa di Corinto. Ciò più particolarmente ebbe occasione di rimproverare, sia nel contesto precedente che in quello successivo. Molti di loro erano in possesso di doni, che usavano principalmente per promuovere il proprio onore, quando avrebbero dovuto migliorarli solo per il bene della Chiesa.

E questa disposizione predomina spaventosamente nella nostra natura decaduta; “Tutti gli uomini cercano le proprie, e non le cose di Gesù Cristo [Nota: Filippesi 2:21 .]”. Ma la vera carità trionfa su tutti questi sentimenti angusti e contratti: ci insegna a non cercare il proprio agio, onore e profitto, ma in tutta la sottomissione al bene degli altri [Nota: 1 Corinzi 10:33 .

]; e di diventare servi di tutti per amore di Cristo [Nota: 1 Corinzi 9:19 .], sacrificando i nostri giusti diritti [Nota: 1 Corinzi 9:15 .], abbreviando la nostra indiscutibile libertà [Nota: 1 Corinzi 8:13 .

], e accomodandoci o ai desideri o al pregiudizio degli altri [Nota: Atti degli Apostoli 16:3 ; Atti degli Apostoli 21:26 .], per una migliore promozione del loro benessere.

Questa è la carità: ma dove predomina l'io , per distoglierci da questo sentiero benedetto, siamo privi di quel principio celeste, la cui direzione è: «Nessuno cerchi la propria, ma ciascuno la ricchezza dell'altro [Nota: 1 Corinzi 10:24 e Filippesi 2:4 .]

4. Ira: “La carità non si provoca facilmente, non pensa male”—

[Accade non di rado in una famiglia che, a giudizio di colui che ne è il capo, un membro non possa fare nulla di buono; e un altro membro, niente che non va. Ma da dove nasce questo? È che l'uno è così perfetto da non sbagliare mai; e l'altro così depravato, da non fare mai bene? No: le azioni dei due sono viste attraverso un mezzo diverso; l'uno per mezzo del pregiudizio e l'altro dell'amore.

Ora una tale misura di parzialità che non possa trovare difetti, è tutt'altro che desiderabile; né fa parte della vera carità. Ma la carità ci impedisce di scatenare l'ira contro un fratello offensore; e ci permette di non imputargli cattive intenzioni, di aggravare la sua offesa. Dove c'è una continua disposizione a trovare difetti e una disponibilità a scatenarsi su tutte le furie in occasioni insignificanti, - dove c'è la tendenza a costruire una costruzione scortese su ogni cosa e a giudicare le persone con severità, - non c'è carità .

Osserviamo solo come siamo pronti a trovare scuse per qualcuno che amiamo molto, o anche per un animale preferito che ha commesso una colpa, e vedremo subito quale sarebbe il nostro comportamento verso i nostri fratelli, se avessimo vero amore per loro nei nostri cuori. Come siamo ingegnosi nel trovare scuse per noi stessi, quando abbiamo fatto qualcosa di sbagliato! e se l'amor proprio operasse così verso noi stessi, l'amore dei nostri fratelli non prescriverebbe forse una misura simile nei loro confronti? Sì, sicuramente: dovremmo “essere lenti all'ira”, come scopriamo di esserlo, almeno relativamente, verso coloro che amiamo; e pronto ad attenuare, piuttosto che aggravare, ciò che non possiamo approvare pienamente.]

5. Malizia: “La carità non si rallegra dell'iniquità, ma si rallegra della verità”—

[Trovare piacere nella caduta o nella disgrazia di un altro è l'essenza stessa della malizia, la controparte di Satana stesso. Eppure come è universalmente diffusa questa disposizione maligna! Qualcuno, specialmente uno che abbiamo considerato un superiore o un rivale, ha fatto qualcosa per cui si è abbassato nella stima dell'umanità? con quale piacere ascoltiamo il racconto! che gratificazione proviamo nel far circolare il resoconto! e che soddisfazione ci prendiamo, anche mentre professiamo di aver pietà di lui, nella caduta e nel degrado del nostro fratello! Se poi scopriamo che il resoconto non era vero, o che c'erano circostanze che hanno alterato materialmente il carattere reale dell'azione, proviamo lo stesso piacere nel vedere rettificato il nostro giudizio e nel correggere le incomprensioni degli altri? No:

Ma non è questo il modo in cui si manifesterà l'amore: la carità non trova piacere in ciò che reca dolore a un altro, né disonore a Dio: ma si compiace di tutto ciò che può tendere a promuovere l'onore di Dio e il bene dei fratelli .]
In questa copiosa descrizione della carità, vediamo ancora,

II.

Le abitudini che mantiene in esercizio—

1. Essa “sopporta” o, come la parola significa piuttosto, “copre tutte le cose”—

[Dove l'amore non esiste, ci sarà una disponibilità a spiare il male e a diffonderne la notizia in lungo e in largo: ma dove regna, ci sarà una disposizione piuttosto a gettare un velo sulle colpe del nostro fratello, sì e anche sui suoi peccati; secondo come sta scritto: «La carità coprirà una moltitudine di peccati [Nota: 1 Pietro 4:8 .

]”. Laddove la rivelazione di ciò che sappiamo è necessaria per il mantenimento della giustizia pubblica, là l'amore alla comunità sostituirà l'obbligo di cui stiamo parlando ora: ma dove non c'è necessità di esporre la vergogna del nostro fratello, dobbiamo per quanto possibile nasconderlo, e gettarvi sopra il manto dell'amore. Questo è ciò che un uomo fa verso coloro con i quali è più intimamente legato da vincoli di consanguineità o di amicizia: e farà la stessa misura a tutti, nella misura in cui prevale nella sua anima il principio generale della carità cristiana.]

2. “crede a tutte le cose”—

[Questo naturalmente deve essere limitato al bene: perché credere in fretta ogni sorta di male sarebbe direttamente contrario all'amore. Nelle cose che vediamo o udiamo, deve necessariamente esserci molto che non può venire sotto la nostra osservazione. Gli atti sono visibili; ma i motivi che li portano ci sono nascosti. Anche i risultati possono essere visibili; ma tutte le circostanze che li hanno condotti, e il modo preciso in cui sono stati prodotti, possono essere da noi conosciuti in modo molto imperfetto: e tuttavia da questi dipende l'innocenza o la criminalità delle persone che vi sono coinvolti.

Ora la carità non giudicherà dalle apparenze o dalle informazioni parziali; ma supporrà e crederà che vi sono molte cose legate all'evento, le quali, se completamente conosciute, giustificherebbero in qualche misura, se non del tutto, il condannato. Nei nostri tribunali, il giudice si considera sempre, in una certa misura, difensore dell'imputato. Ora questo è ciò che tutti dovremmo essere, nella nostra condotta quotidiana: un imputato viene, per così dire, portato al nostro tribunale per essere processato: e, invece di pronunciare una sentenza di condanna su di lui all'istante sulla dichiarazione del suo accusatore, noi dovremmo sospendere il nostro giudizio finché non sappiamo cosa ha da dire per giustificare se stesso: e se non siamo in grado di ottenere tale informazione più completa, dovremmo dare per scontato che ci siano alcune circostanze, sebbene a noi sconosciute,

3. “Spera ogni cosa”—

[Le notizie che sentiamo possono essere così complete e circostanziali, ed essere corroborate da un tale peso di prove, che possiamo a malapena negare il nostro assenso alla dichiarazione. Tuttavia, se non possiamo credere del tutto che l'imputato sia meno colpevole di quanto sia rappresentato, dovremmo “ sperarlo ”. Non dovremmo giudicarlo così definitivamente, come se ci fosse impossibile sbagliare; o come se un'informazione più perfetta non potesse darci una visione più favorevole della sua condotta.

Se siamo costretti a condannarlo per un atto malvagio , dovremmo sperare che l'atto non si sia trasformato in un abito: o, se siamo costretti a lamentarci che le sue iniquità sono diventate un abito, dovremmo comunque sperare che non lo sia del tutto incorreggibile; non dobbiamo disperare di vedere un cambiamento a suo favore, o darlo come del tutto reprobo. Questo è il modo in cui un genitore amorevole agisce verso suo figlio; ed è il modo in cui dobbiamo agire verso tutto il genere umano: dobbiamo credere, dove non possiamo vedere; e speranza, dove non possiamo credere; e nutriamo il desiderio, dove a malapena possiamo nutrire una speranza.]

4. “sopporta ogni cosa”—

[Molto sopporteremo da un oggetto amato, molte scortesia e molte offese: e, specialmente se abbiamo la prospettiva di beneficiare in ultima analisi della sua anima, possiamo sopportare il suo maltrattamento con molta longanimità e pazienza. Questo almeno è l'effetto proprio dell'amore; come vediamo in san Paolo, che dice: «Io sopporto ogni cosa per gli eletti, affinché ottengano la salvezza che è in Cristo Gesù con gloria eterna.

Non è una leggera provocazione o due che l'amore trascurerà, ma una lunga continuazione di provocazioni: perdonerà, non una o sette volte, ma settanta volte sette. Continuerà a benedire anche l'uomo che ci carica di maledizioni e ad accumulare benefici su colui che cerca solo di farci del male. Sopporta così il male, da «non esserne sopraffatto»; e gli fa tali ritorni, da «vincerlo con il bene.

Il suo grande scopo è quello di «ammassare carboni ardenti sulla testa di un avversario, per scioglierlo nell'amore». In ciò consistono i trionfi del Dio dell'amore; e in questa volontà ogni nato da Dio si sforza di assomigliare al suo Padre celeste.]

Quindi possiamo vedere,
1.

Quanto è diversa la vera religione da ciò che generalmente gli uomini apprendono!

[Lungi da noi sottovalutare i doni di ogni genere, specie di quelli che hanno un aspetto favorevole sulla religione: e ancor meno parleremmo alla leggera di quegli avvicendamenti di speranza e di timore, di gioia e di dolore, che molti sperimentano nei loro religiosi corso. Ma dobbiamo ancora dire che la religione vitale è diversa da tutte, come lo è un edificio dal patibolo che serve per la sua erezione. La religione è conformità all'immagine divina: la religione è la legge di Dio scritta nel cuore: la religione è amore; l'amore in tutti i suoi portamenti e in tutti i suoi esercizi.

Felice sarebbe se questa cosa fosse meglio compresa da coloro che professano la religione: ma, con troppi, la religione ha il suo posto nell'orecchio e nella lingua, piuttosto che nel cuore; e opera piuttosto in un modo di presunzione e loquacità, e censure poco caritatevoli di coloro che differiscono da noi, che in mitezza e modestia, benevolenza e beneficenza, tolleranza e perdono. Ma nessuno si inganni: quanto abbiamo di vera, attiva e abituale carità, tanto abbiamo di vera religione, e non di più.]

2. Quanto poco c'è di vera religione nel mondo!

[Guarda nel mondo e guarda quali sono le disposizioni e le abitudini di tutto ciò che ci circonda: che cosa vediamo, se non orgoglio e invidia, ira e malizia, egoismo e indulgenza verso se stessi? Il mondo intero è pieno di mancanza di carità: non si vede o si ascolta altro che reciproche censure e amare animosità. I veri atti d'amore sono poco diffusi, avevo quasi detto, come nell'inferno stesso. Le leggi del paese, e le abitudini della società, tengono molti da quelle violente violazioni della carità che turberebbero la pace pubblica: ma i loro segreti ardori, verso coloro che li hanno offesi o insultati, mostrano a sufficienza quanto poco ci sia di vera carità nei loro cuori.

Volesse Dio che non fosse così anche nella Chiesa di Dio! Ma è una verità deplorevole, che nelle società cristiane c'è molto di questo sentimento scortese l'una verso l'altra; fratelli alienati gli uni dagli altri da alcune piccole differenze, e ancora più difficili da riconciliare tra loro che dal mondo empio. «Oh, non dirlo a Gath, non pubblicarlo nelle strade di Ascalon, perché non trionfi l'incirconciso.

Ma guardino bene i professori: perché saranno giudicati non dalla loro professione, ma dalla loro pratica: e, per quanto eminenti possano essere nella stima degli uomini, riceveranno da Dio la loro condanna, secondo il atti di questo principio nei loro cuori e nelle loro vite.]

3. Quanto dobbiamo essere grati per le ricche disposizioni del Vangelo!

[Chi di noi potrebbe stare in piedi, se dovessimo essere giustificati solo dalla nostra obbedienza a questa legge? Chi vi arrischierebbe la salvezza, anche per un solo giorno? Ahimè! “in molte cose tutti noi offendiamo:” non c'è essere umano che non sia molto al di sotto delle esigenze di una carità perfetta. Abbiamo quindi bisogno, tutti noi, di lavarci nella “fonte aperta per il peccato e per l'impurità”; e cercare interesse in quel Salvatore, che solo adempì la legge in tutta la sua estensione.

Né possiamo obbedire affatto a questa legge , non più di quanto siamo assistiti dalla grazia divina. Abbiamo bisogno degli influssi dello Spirito Santo, per mortificare e soggiogare in noi le insurrezioni di mancanza di carità. Qualunque cosa possiamo aver ottenuto, "la carne brama ancora contro lo Spirito, così che non possiamo fare le cose che vorremmo". Ma, benedetto sia Dio! lo Spirito Santo è promesso a tutti coloro che desiderano le sue graziose influenze e la sua operazione sarà efficace per i fini e gli scopi per i quali gli è stato dato.

Mentre allora ci sforziamo di essere santi come Dio è santo, cerchiamo tutto il nostro aiuto dall'alto e "viviamo per fede nel Figlio di Dio, che ci ha amato e ha dato se stesso per noi".]