1 Corinzi 3:18

DISCORSO: 1948
I MEZZI PER RAGGIUNGERE LA VERA SAPIENZA

1 Corinzi 3:18 . Nessuno si inganni. Se qualcuno tra voi sembra essere saggio in questo mondo, diventi uno stolto, affinché possa essere saggio .

RIGUARDO alla natura della vera sapienza, Dio e il mondo sono in discussione; la saggezza dell'uomo è stoltezza con Dio, e la saggezza di Dio è stoltezza con l'uomo [Nota: Confronta 1 Corinzi 1:18 ; 1 Corinzi 1:23 . con 3:19.

]. A che ora va imputato questo? C'è qualcosa nella rivelazione che Dio ci ha dato che sia contraria alla retta ragione? o è che la ragione dell'uomo è oscurata, e che le sue facoltà intellettuali, non meno che i suoi appetiti corporei, sono depravate dal peccato? Riteniamo che un giudice imparziale non esiterà a lungo nel determinare questa questione. Ma qui sorge un'altra domanda; In che modo l'uomo, nel suo attuale stato di decadimento, sarà portato ad avere lo stesso giudizio sulle cose di Dio stesso? Deve ottenere qualche nuova facoltà, per cui avrà una modalità di percezione aggiuntiva? o c'è un modo per far sì che le sue attuali facoltà, per quanto indebolite, rispondano a tutti gli scopi per cui erano state originariamente date? A questo rispondiamo che l'uomo non vuole nessuna nuova facoltà, ma solo un nuovo orientamento alle facoltà che già possiede.

Abbiamo un film sugli organi visivi, che deve essere rimosso: e per questo dobbiamo andare da colui che ci ha detto: "Ti consiglio di comprarmi una pomata per gli occhi che tu possa vedere [Nota: Apocalisse 3:18 ]”. Allo stesso effetto è il consiglio che ci viene dato nel testo: "Se qualcuno tra voi sembra essere saggio in questo mondo, diventi uno stolto, affinché possa essere saggio"; riconosca che al momento non può vedere chiaramente; e si sottometta all'azione della parola e dello Spirito di Dio: così il film sarà purificato dai suoi occhi, ed egli «camminerà nella luce, come Dio è nella luce [Nota: 1 Giovanni 1:7 .]. "

Questa direzione la sottoporremo ora alla vostra considerazione; e, per una più completa comprensione, cercheremo di presentarvi,

I. Il suo significato .

II.

La sua ragionevolezza .

III.

La sua importanza .

I. Il suo significato .

Non si può supporre che dobbiamo mettere da parte la nostra ragione: quella doveva proprio “diventare stolti”. La ragione, in quelle cose che sono nella sua sfera, è una guida utile, ma non infallibile. E, nelle cose che sono al di là della sua sfera, ha il suo ufficio: cessa di essere davvero una guida; ma diventa un compagno, che deve accompagnarci ad ogni passo che facciamo, e spesso interporre i suoi consigli in congiunture difficili.

Diventare sciocco, nel senso in cui è ingiunto nel testo, implica due cose; in primo luogo, una coscienza della debolezza e fallibilità della nostra ragione, specialmente nelle cose relative a Dio: e in secondo luogo, una disponibilità a sottoporre la nostra ragione agli insegnamenti della parola e dello Spirito di Dio .

Che la nostra ragione sia debole e fallibile , lo vediamo ogni giorno e ogni ora. Come discuteranno diversamente gli uomini sugli argomenti più comuni, e tuttavia con uguale fiducia della verità delle loro opinioni! Come potranno quegli stessi argomenti che, sotto l'influenza della vanità, o dell'interesse o della passione, sembravano un tempo a un uomo senza risposta, in seguito gli appariranno estremamente frivoli, quando il pregiudizio che era nella sua mente ha cessato di funzionare!

Ma è nelle cose relative a Dio che appare più specialmente la fallibilità della nostra ragione. Quanto sono ignoranti il ​​mondo pagano riguardo alla volontà di Dio e al modo in cui devono ottenere l'accettazione con lui! E quanto sono rozze le nozioni, che molti che hanno in mano la Bibbia, si formano rispettando la via del dovere e la via della salvezza! Com'era assurda, per esempio, l'idea che Nicodemo si formò della nuova nascita, quando la concepì come una ripetizione di una nascita naturale [Nota: Giovanni 3:4 ; Giovanni 3:9 .

]! Così è per molti tra noi: non possono sentire parlare della nuova nascita, né della giustificazione per fede, né degli influssi dello Spirito, senza annettervi idee, se non grossolane, eppure altrettanto errate, come quelle di Nicodemo . Ma possiamo presumere che Cristo ei suoi Apostoli avessero ragione nel giudicare le questioni spirituali; e che gli altri hanno ragione nella misura in cui si accordano con loro nel sentimento, nello spirito e nella condotta.

Sotto quale luce apparirà allora la nostra vantata ragione, se messa alla prova da questa pietra di paragone? I suoi dettami non si troveranno in diretta opposizione alla voce dell'ispirazione, e di conseguenza errati? Non c'è un allontanamento così universale dallo standard delle Scritture, che i pochi che vi aderiscono siano, come li chiama il profeta, "Gli uomini si meravigliavano di [Nota: Zaccaria 3:8 .]?"

Diventare uno sciocco, quindi, significa sentire l'insufficienza della nostra ragione, ed essere sensibili al fatto che siamo estremamente inclini a formarci opinioni sbagliate su argomenti divini, tanto che abbiamo bisogno in ogni momento di diffidare molto del nostro giudizio.
Ma questa espressione implica anche la disponibilità a sottoporre la nostra ragione agli insegnamenti della Parola e dello Spirito di Dio . Gli uomini che hanno un'alta opinione della propria ragione, sono sempre pronti a portare la parola di Dio alla loro sbarra, e a giudicarla come vera o falsa, secondo che concorda o si oppone alle proprie opinioni preconcette.

Non si accontentano di lasciare che la ragione giudichi, se la rivelazione stessa provenga da Dio o no? ( questo è il suo proprio ufficio) ma, avendolo riconosciuto da Dio, procedono a determinare sui punti che si rivelano, proprio come se potessero con la loro ragione superficiale scandagliare le profondità della sapienza divina.

Questa disposizione deve essere mortificata; e gli uomini, per quanto dotti o saggi nella stima di se stessi e degli altri, devono sottomettersi ad “essere ammaestrati da Dio [Nota: Giovanni 6:45 .]”. L'unico uso della ragione, applicato alla rivelazione, è di accertare, se la rivelazione, che pretende di essere dal cielo, sia davvero di autorità divina; e, qual è il vero significato di quella rivelazione in tutte le sue parti.

Appurati questi due punti, non spetta alla ragione giudicare se una cosa confessata sia vera o no: là la fede interviene e supplisce ai difetti della ragione; e assicura la mente, che il punto stesso è vero, perché è rivelato; e che se la sua verità non appare evidente all'occhio della ragione, non è per qualche irrazionalità nel punto stesso, ma per una mancanza di chiarezza nella nostra ragione per discernerla, e una mancanza di purezza nel nostro cuore per riceverla .

Diventare stolto, dunque, è prendere la parola di Dio con la semplicità di un bambino; riconoscere la nostra incapacità di comprenderlo; e implorare da Dio gli influssi del suo Spirito, affinché «illuminati gli occhi del nostro intelletto, possiamo comprendere le altezze e le profondità [Nota: Efesini 1:18 ; Efesini 3:18 .

]” della sua volontà rivelata. Insomma, è «ricevere con mansuetudine la parola innestata [Nota: Giacomo 1:21 .]», e pregare con Giobbe: «Ciò che non vedo, insegnami [Nota: Giobbe 34:32 .]», o con David: "Apri i miei occhi, affinché io possa vedere cose meravigliose fuori dalla tua legge [Nota: Salmi 119:18 .]".

Ora si deve confessare che questo è umiliante per la nostra orgogliosa ragione; e che è difficile per coloro che “sembrano saggi in questo mondo”, accondiscendere a ricevere tale istruzione. Ma troveremo, che la direzione dell'Apostolo, se debitamente considerata, può essere vendicata (come vedremo in seguito) sulla base di,

II.

La sua ragionevolezza -

Diventare sciocchi per essere saggi, per quanto paradossale possa sembrare, è, secondo quanto detto prima, estremamente ragionevole: poiché, così facendo, non riconosciamo altro che ciò che è innegabilmente vero - e non ci sottomettiamo a nulla, ma ciò a cui ci sottomettiamo allegramente nell'acquisizione della saggezza umana .

Non riconosciamo altro che ciò che è innegabilmente vero . Esaminiamo le Scritture e vediamo come sono dipinti i nostri personaggi. In esse ci viene detto che «il dio di questo mondo ha accecato i nostri occhi [Nota: 2 Corinzi 4:4 .]:» che «abbiamo camminato finora nella vanità della nostra mente, avendo il nostro intelletto oscurato, essendo alienati da la vita di Dio per l'ignoranza che è in noi, a causa della cecità del nostro cuore [Nota: Efesini 4:17 .

]:” che, proprio per questo, abbiamo bisogno di “uno spirito di sapienza e di rivelazione che ci illumini [Nota: Efesini 1:17 .]:” che, nella nostra conversione, i nostri “occhi si aprono”, e noi siamo “ si volse dalle tenebre alla luce [Nota: Atti degli Apostoli 26:18 .

]”, sì, sono “portati dalle tenebre in una luce meravigliosa [Nota: 1 Pietro 2:9 .]”. Ci viene inoltre detto che, lungi dall'avere in noi stessi una conoscenza delle cose di Dio, non le riceviamo nemmeno quando ci vengono offerte; sì, li consideriamo stoltezza, né possiamo conoscerli, perché siamo privi di quella comprensione spirituale per cui soli possono essere discerniti [Nota: 1 Corinzi 2:14 .].

Queste sono semplici verità che non richiedono commenti.
Vediamo ora queste verità esemplificate. Se volessimo esporre la nostra argomentazione nel suo punto di vista più vantaggioso, dovremmo addurre il mondo dei Gentili come prove della fallibilità della ragione umana; e mostra che «per sapienza non hanno conosciuto Dio [Nota: 1 Corinzi 1:21 .

]”. Ma noi esalteremo questo vantaggio, e prenderemo l'esempio di San Paolo, che aveva nelle sue mani le Scritture, che fu educato sotto il più eminente maestro del suo tempo, e che aveva fatto una competenza nell'apprendimento biblico al di là di qualsiasi sua propria età. Con questi aiuti, possiamo ben aspettarci che la ragione adempia al suo ufficio verso l'ammirazione e provi al mondo che non era così viziata come alcuni immaginano.

Senza dubbio colui , che ha avuto il vantaggio di vivere sotto la più luminosa e completa dispensazione della luce evangelica, non dovrebbe in alcun modo rimanere nelle tenebre: deve avere una visione chiara sia del suo dovere verso Dio, sia di quel metodo di salvezza che era stato caratterizzato in le Scritture, e fu ora chiarito dalla predicazione di un Salvatore crocifisso. Eppure ecco, quest'uomo stesso ignorava grossolanamente sia la legge, sia il Vangelo: non sapeva che la legge condannava le più profonde iniquità nell'anima [Nota: Romani 7:7 ; Romani 7:9 .

]; o che le profezie si fossero compiute in Gesù [Nota: 1 Timoteo 1:13 .]. Né, a meno che Dio non avesse fatto “cadere la bilancia dai suoi occhi [Nota: Atti degli Apostoli 9:18 .]”, la sua ragione sarebbe mai stata sufficiente a rettificare le sue opinioni, o a impedirgli di essere un moralista ipocrita, un furioso zelota e un sanguinario persecutore.

Tanto poteva fare per lui la ragione: “la sua stessa sapienza e conoscenza, invece di guidarlo rettamente, lo pervertì [Nota: Isaia 47:10 .];” “divenne vanitoso nella sua immaginazione, e il suo cuore stolto si oscurò; professandosi saggio, divenne uno stolto [Nota: Romani 1:21 .]”.

Oltre a ciò che è stato così affermato ed esemplificato, osserveremo solo che Dio parla con totale indignazione contro coloro che si credono saggi, o si aspettano di diventarlo per il semplice sforzo della propria ragione; "L'uomo vanitoso sarebbe saggio, anche se fosse nato come un puledro d'asino [Nota: Giobbe 11:12 .]."

Ecco allora che mi permetta di chiedere; Dio non sa di noi più di quanto noi sappiamo di noi stessi; e, i passaggi che sono stati addotti non dichiarano almeno quanto sono stati portati a stabilire? Quanto più affermino, ora non lo indagheremo: ma che mostrano la fallibilità della nostra ragione nelle cose che riguardano Dio, e l'opportunità di sottoporre la nostra ragione all'insegnamento della parola e dello Spirito di Dio, nessuna persona candida negherà.

Non è quindi ragionevole riconoscere queste verità? Dobbiamo renderci più saggi di Dio? Il solo tentativo di farlo non sarà una prova inconfutabile che siamo davvero degli sciocchi?
Ma la ragionevolezza di diventare stolti per essere saggi appare ancora oltre, in quanto è proprio ciò che facciamo allegramente per raggiungere la saggezza umana .

Se un uomo comincia a imparare una scienza, e il suo precettore gli parla di qualche parte profonda di quella scienza, che a prima vista sembra implicare in essa una contraddizione o un'assurdità; al momento non determina che quel punto sia falso; ma concepisce che ci sono cose che ancora non comprende; e si accontenta di studiare, nel metodo prescrittogli, quelle parti che sono adatte alle sue capacità, sperando che a tempo debito comprenda un'ulteriore conoscenza di quelle cose più astruse e veda la verità e la ragione di quelle cose che ha al momento non può comprendere, e quale.

per la sua ignoranza dei punti intermedi, non sarebbe in grado di comprendere, anche se gli fossero stati chiaramente indicati.
Ora, perché non dovremmo agire così rispetto alla religione? Non ha la stessa profondità di qualsiasi scienza umana? O meglio, non è più al di sopra della sfera dell'intelletto umano di qualsiasi altra scienza?
Ma ci si chiederà: quali sono quei primi rudimenti che dobbiamo comprendere bene per qualificarci per una conoscenza più approfondita della materia? A questo rispondiamo, (e oh che Dio lo imprima in tutte le nostre menti!) La conoscenza di noi stessi è la chiave di ogni altra conoscenza.

Se non sappiamo per profonda esperienza che siamo “miseri, e miseri, e poveri, e ciechi e nudi [Nota: Apocalisse 3:17 .]”, non possiamo mai “conoscere nessun'altra verità come dovremmo sapere esso." Su questo ruota tutta la Scrittura. È a causa della nostra colpa e della nostra miseria, che abbiamo bisogno del sangue espiatorio e della giustizia immacolata del Signore Gesù Cristo.

È a causa della nostra cecità e inquinamento, che abbiamo bisogno degli influssi illuminanti e santificanti dello Spirito Santo. È perché siamo del tutto privi di ogni cosa buona, che dobbiamo essere salvati interamente per grazia e che dobbiamo ricevere «Cristo come nostra sapienza, nostra giustizia, nostra santificazione e nostra completa redenzione [Nota: 1 Corinzi 1:30 .

]”. Possiamo davvero ottenere una conoscenza approfondita di queste cose dai libri, mentre tuttavia rimaniamo orgogliosi e non santificati come i pagani più ignoranti. Ma una conoscenza reale, spirituale e salvifica di queste cose può essere appresa solo dall'insegnamento divino, e deve essere sempre preceduta da una conoscenza del nostro stesso cuore: anzi, sarà sempre esattamente proporzionata alla nostra conoscenza di noi stessi: quanto più saremo ci sentiamo privi di saggezza, bontà e forza, più perspicacia avremo nelle “cose profonde di Dio” e più preziosa sarà ogni verità della Scrittura per la nostra anima.

Ripetiamo quindi la domanda: perché dovrebbe essere ritenuto irragionevole adottare questo metodo per raggiungere la saggezza celeste, quando è il metodo che perseguiamo invariabilmente nell'indagine delle scienze umane? Non è ragionevole che dobbiamo prestare a Dio tanta deferenza quanto all'uomo? O la sola religione, tra tutti i soggetti, è così facile all'apprensione degli uomini, che coloro che non hanno mai prestato attenzione ai suoi principi primi, sono ancora competenti a giudicare le sue verità più misteriose? Sicuramente, se una sottomissione a un dato processo è giudicata ragionevole nel perseguimento della conoscenza umana, tanto più deve esserlo nel perseguimento di ciò che è divino.
Non dobbiamo accontentarci però di mostrare la ragionevolezza della direzione che ci sta davanti; dobbiamo continuare ad affermare, in ultimo luogo,

III.

La sua importanza -

Ogni parola di Dio merita la nostra profonda attenzione. Ma l'esortazione nel testo è singolarmente importante; per primo, dichiara l'unico modo in cui possiamo raggiungere la vera saggezza .

Se potessimo raggiungere il fine con mezzi diversi, sarebbe meno importante se usiamo o meno questi mezzi. Ma ecco la porta della conoscenza; e l'unica domanda è se entreremo in essa o no. Ci richiede di chinarci, sì, di chinarci molto più in basso di quanto desideriamo: ma dobbiamo chinarci; oppure non potremo mai ottenere l'ammissione ai “segreti dell'alleanza di Dio [Nota: Salmi 25:14 .

]”. Dio tiene nelle sue mani la chiave della conoscenza: “Egli solo può dare sapienza e intendimento [Nota: Proverbi 1:6 .]:” noi possiamo aggirare il mare e la terra; possiamo imparare tutte le lingue, esplorare tutte le scienze e ripetere le stesse Scritture stesse dall'inizio alla fine; eppure non raggiungi mai la vera saggezza. Se uno vuole essere saggio, deve diventare uno stolto, affinché possa essere saggio.

L'uomo più dotto dell'universo non può conoscere niente in modo salvifico in nessun altro modo: e l'uomo più debole dell'universo conoscerà tutto ciò che gli è necessario, se solo vorrà entrare da questa porta: "Dio rivelerà ai bambini le cose che ha nascosto ai sapienti e prudenti [Nota: Matteo 11:25 .]:” e “un viandante, anche se stolto, non vi sbaglierà [Nota: Isaia 35:8 .]”.

Può qualche cosa mostrare più fortemente l'importanza di questo precetto, della considerazione, che nessuno può rimanere privo della vera saggezza che lo obbedisce, o ottenere la vera saggezza che lo disprezza?
Siamo consapevoli che alcuni potrebbero chiedersi: Non ci sono molte persone dotte nelle Scritture, che tuttavia non hanno mai raggiunto la loro saggezza in questo modo? Rispondiamo: O hanno raggiunto la loro sapienza in questo modo, oppure la loro sapienza non è altro che «la sapienza del mondo, che è stoltezza presso Dio.

“Non abbiamo niente a che fare con gli individui. Il punto da risolvere è: se Dio ci richiede di diventare stolti a nostro avviso, in modo che possiamo essere saggi nella sua? E se lo richiede, allora gli uomini diventeranno saggi a suo modo, o per niente.
Ma c'è un altro punto di vista in cui apparirà l'importanza di questo precetto, e cioè che, se non lo obbediamo, la nostra ragione, invece di guidarci rettamente, non farà che sviarci sempre di più, e renderci più ostinati nel nostro errore .

Quanto più siamo fiduciosi nel rispetto della verità delle nostre attuali opinioni, tanto più regoleremo la nostra condotta in base ad esse: e di conseguenza, se sono sbagliate, ci allontaneremo sempre più dalla retta via, e tuttavia ci presupporremo di essere in la via del dovere. Inoltre, Dio stesso rinuncerà a tali persone alle proprie delusioni, come giusta punizione per l'orgoglio del loro cuore. Le stesse parole che seguono il testo sono piene fino a questo punto; “Egli conosce i pensieri dei saggi, che sono vani:” e ancora: “Egli prende i saggi nella loro propria astuzia [Nota: ver.

19, 20.]”. Ascoltiamo nostro Signore stesso parlare ai farisei, che disdegnavano di essere ammaestrati da lui: «Per il giudizio io sono venuto in questo mondo; affinché quelli che non vedono, vedano; e affinché quelli che vedono, siano resi ciechi». E quando risposero con indignazione: "Che cosa, siamo i ciechi di cui parli?" egli rispose: «Se foste ciechi, non avreste peccato; ma ora voi dite: Vediamo; perciò il tuo peccato rimane [Nota: Giovanni 9:39 .]”.

Il linguaggio dell'Apostolo, nel primo capitolo di questa epistola, è particolarmente forte e animato; “Sta scritto: distruggerò la saggezza dei saggi e ridurrò a nulla l'intelligenza dei prudenti. Dov'è il saggio? dov'è lo scriba? dov'è il contendente di questo mondo? Dio non ha reso stolta la sapienza di questo mondo [Nota: 1 Corinzi 1:19 .

]?" Quindi possiamo chiedere, in riferimento a tutti coloro che non impareranno nel modo stabilito da Dio, che cosa fa per loro la loro saggezza? Li porta a Dio? Consente loro di superare il mondo? Disarma la morte del suo pungiglione? Li ispira con una speranza piena di immortalità? Li santifica in tutto, in tutti i loro temperamenti e disposizioni, e li trasforma ad immagine del benedetto Gesù? Possiamo anche chiederci: se, lungi dall'amare da essere ammaestrati da Dio stessi, non sentano inimicizia nel loro cuore contro coloro che sono ammaestrati da Dio; e considerare stolti, che Dio dichiara essere l'unico saggio?

Ecco allora che il punto appare nella sua vera luce. Se gli uomini non diventeranno stolti nella loro stessa stima, saranno davvero stolti: poiché vagheranno incessantemente “nei propri inganni” e “periranno alla fine per mancanza di conoscenza [Nota: Osea 4:6 .]”.

Non possiamo concludere questo argomento senza osservare:

Quanto riflette su un fatto che è esistito in ogni tempo della Chiesa, di cui non è facile rendere conto, e cioè che pochi di coloro che sono eminenti per cultura, sono allo stesso tempo eminenti per spiritualità del cuore e vita.
San Paolo in questa stessa epistola dice alla Chiesa di Corinto: «Vedete, fratelli, la vostra vocazione, come non molti sapienti secondo la carne, non molti potenti, non molti nobili sono chiamati; ma Dio ha scelto le cose stolte del mondo per confondere i saggi; e Dio ha scelto le cose deboli del mondo per confondere le cose che sono potenti, e le cose vili del mondo, e le cose che sono disprezzate, ha Dio scelto, sì, e le cose che non lo sono, per ridurre a nulla le cose che sono , che nessuna carne si glori alla sua presenza [Nota: 1 Corinzi 1:26

Corrispondente a questi diversi stati degli uomini era la differenza tra la dispensazione ebraica e quella cristiana; l'uno doveva introdurre l'altro: ed era buono, in quanto rispondeva a quel fine: ma, come stato ultimo in cui riposarsi, era cattivo: consisteva solo di «elementi deboli e mendicanti», e imposto un giogo insopportabile, dal quale è nostro felice privilegio essere liberati.

È principalmente in riferimento a quella dispensazione che l'Apostolo usa la parola “di nuovo; ” perché gli ebrei convertiti a Roma, prima di abbracciare il cristianesimo, avevano gemito sotto quel giogo: ma anche gli altri, nel loro stato pagano, avevano sperimentato una schiavitù non molto dissimile; e quindi la stessa espressione non può essere impropriamente applicata anche a loro.

Per avere una visione distinta dell'insieme delle operazioni dello Spirito, le considereremo,

I. In riferimento alla dispensazione in cui viviamo:

La dispensazione cristiana, in contrasto con quella ebraica, è chiamata “Il ministero dello Spirito [Nota: 2 Corinzi 3:8 .]”, perché sotto quella dispensazione lo Spirito è effuso molto più abbondantemente di prima.

L'economia ebraica tendeva solo alla schiavitù...
[ Il modo terrificante con cui la legge veniva data , non generava altro che paura in tutti coloro che la ascoltavano: anche lo stesso Mosè disse in quell'occasione: "Temo estremamente e tremo". E il rigido divieto a tutto il popolo di non toccare il confine del monte, mostrava loro chiaramente che non si trattava di una dispensa per cui mai avrebbero avuto un accesso ravvicinato a Dio.

Le due tavole della legge , che furono date poi a Mosè, erano così sante, che sebbene nella lettera si potessero osservare, nello spirito non potevano essere osservate da alcun figlio d'uomo: e tuttavia erano imposte con la massima terribili sanzioni, la più piccola violazione di un comando che sottopone l'autore del reato alla morte, anche alla morte eterna. Che cosa, se non la paura, potrebbe derivare da una tale dispensazione?

Gli stessi sacrifici prescritti per il sollievo di quelle coscienze che erano oppresse dalla colpa, tendevano, infatti, a confermare, piuttosto che alleviare, la schiavitù delle loro menti. Perché come potevano immaginare che “il sangue dei tori e dei capri toglie il peccato?” Quindi "gli offerenti non furono mai resi perfetti, per quanto riguarda la coscienza"; e l'annuale ripetizione de' medesimi sacrifici confermava le loro apprensioni, che i loro peccati, così imperfettamente espiati, non erano efficacemente rimossi.

I sacrifici erano per loro solo “un ricordo dei peccati di anno in anno [Nota: Ebrei 10:1 .]”. Inoltre, il popolo nella propria persona non poteva avvicinarsi al suo Dio: doveva consegnare le sue offerte ai sacerdoti e ai leviti: anzi, nemmeno i sacerdoti potevano entrare nel velo, e nemmeno lo stesso sommo sacerdote, se non un giorno nell'anno, e poi solo nel modo preciso che gli era stato prescritto.

In tutto questo, lo Spirito Santo, che anche sotto quella dispensazione non era del tutto negato agli uomini, “significava alla nazione giudaica che la via per il santo dei santi non era ancora manifesta [Nota: Ebrei 9:6 .]. "

Persino le promesse fatte per il loro incoraggiamento erano, per la maggior parte, solo quelle che erano calcolate per lavorare su una mente terrena e in nessun modo per portarli a uno stato di pace e gioia. Quindi, eccetto quei pochi santi favoriti che avevano una perspicacia nel Vangelo e furono in grado di guardare attraverso le ombre della legge a Cristo come la sua sostanza, tutti erano in schiavitù, servendo Dio per timore, piuttosto che per amore; e rendendogli piuttosto i servizi riluttanti del corpo, che la devozione volontaria dell'anima.]

La dispensazione cristiana, al contrario, tende a produrre in noi un'indole felice e fanciullesca —
[ Il nuovo patto , che ci propone, offre vita e salvezza in termini molto diversi da quelli prescritti dal vecchio patto. Il vecchio patto diceva: “Fai questo e vivi:” il nuovo patto dice: “Credi e sii salvato [Nota: Romani 10:5 .

]”. Il Vangelo ci rivela un sacrificio , cioè «una propiziazione per i peccati del mondo intero»; e ci offre un Salvatore , che è “capace di salvare fino in fondo tutti quelli che per mezzo di lui vengono a Dio”. In questa dispensazione ciascuno ha il privilegio di godere dell'accesso più intimo a Dio , di «entrare con franchezza nel luogo più santo mediante il sangue di Gesù, di accostarsi a Dio con cuore vero, in piena certezza di fede, avendo il cuore tutto asperso e purificato da una cattiva coscienza [Nota: Ebrei 10:19 ; Ebrei 10:22 .

]”. Inoltre, queste ricche benedizioni ci si rivelano come i frutti dell'amore eterno di Dio , non meno che come acquisto del sangue del Redentore; e alle benedizioni del tempo si aggiungono tutta la gloria e la felicità del cielo, quale porzione assicurata di tutto il popolo eletto di Dio.

Ma, oltre a questa più chiara rivelazione della grazia e della misericordia di Dio, c'è una sua manifestazione fatta alle anime dei fedeli dallo Spirito di Dio, che «sparge nei loro cuori l'amore di Dio» Padre, e «prende le cose che Cristo deve mostrare loro», e con le sue stesse operazioni santificanti «li libera dalla schiavitù della corruzione nella gloriosa libertà dei figli di Dio.

”]
Con questa visione contrastata delle due dispensazioni concordano le esplicite dichiarazioni di Dio stesso
: [La natura delle due dispensazioni è quindi distintamente segnata da un'allegoria molto suggestiva; in cui allo Spirito generato in coloro che erano sotto di loro si contrappone quello di un servo e di un bambino [Nota: Galati 4:1 .

]: inoltre, il passaggio dall'uno all'altro è illustrato dalle stesse immagini già notate [Nota: Ebrei 12:18 .]: e il tema finale della nostra adesione all'uno o all'altro è dichiarato essere esattamente tale come ci si potrebbe aspettare; — al servitore, esilio; e al figlio un'eredità eterna [Nota: Galati 4:24 ; Galati 4:30 .]

Ma, per entrare a fondo nell'argomento, dobbiamo considerarlo,

II.

In riferimento all'esperienza dei singoli credenti:

Lo Spirito Santo tende più o meno con tutti:
nel non convertito, opera come «uno spirito di schiavitù» —
[Egli è il vero Autore di ogni buon desiderio. La minima disposizione verso il bene è tanto la sua opera quanto gli esercizi più spirituali dei figli più cari di Dio. La sua operazione quindi va rintracciata anche nel cuore dei non convertiti, come dei convertiti. In principio, opera in modo di speranze legali: in progresso, spinge a paure servili: e, con coloro che non sono soggetti di grazia salvifica, termina le sue operazioni istigando a sforzi ipocriti .

Una persona che comincia a pensare alla sua anima, (per la quale pensa di essere interamente debitore allo Spirito di Dio), desidera porre la costruzione più favorevole su tutte le sue precedenti vie e dissipare tutte le apprensioni sul suo stato eterno. Perciò si persuade di non aver mai commesso grandi peccati; o, se l'ha fatto, che sono stati commessi in circostanze tali da mitigare la loro colpa: che, in ogni caso, Dio è troppo misericordioso per punire mai le sue offese con una punizione così terribile di cui parlano le Scritture: e che il suo bene azioni, che ha compiuto, o spera di compiere, controbilanciano tutto il male che ha fatto.

A poco a poco la sua mente diventa più illuminata e vede che i suoi peccati non sono stati né così pochi, né così veniali, come aveva immaginato. E ora le sue speranze legali svaniscono, e sono seguite da paure servili . A lui sono accreditate le dichiarazioni di Dio riguardo alla condanna finale degli empi; e le sue pretese di innocenza o di buon merito sono viste prive di qualsiasi solido fondamento.

Ora i pensieri della morte e del giudizio gli sono terribili; e, come dice san Paolo, Egli, «per timore della morte, è soggetto a schiavitù per tutta la vita». A tal punto “questi terrori del Signore” operano su molti, che odiano la loro stessa esistenza e la rinuncerebbero volentieri, se solo potessero morire come le bestie, e non essere mai chiamati a nessun conto futuro. Queste apprensioni portano, come ci si può aspettare, a sforzi ipocriti .

Chi è sotto la loro influenza, si mette a leggere, pregare e assistere alle ordinanze: fa l'elemosina ai poveri; rinuncia a molte pratiche che una volta giustificava, e compie molti doveri che una volta trascurava; sperando, se possibile, di recuperare tutto il tempo che ha perso e di conciliare il favore del suo Dio offeso. Man mano che aumenta la sua luce e scopre da lui l'insufficienza del merito umano, guarda al Salvatore, il Signore Gesù Cristo, per espiare le sue colpe e per supplire alle sue scoperte.

Forse col tempo si vede da lui la follia di dipendere dalla giustizia umana; ed è disposto a cercare la salvezza per mezzo di Cristo, a condizione che possa raccomandarsi a Cristo mediante qualche sua obbedienza, e abbia in sé la garanzia di abbracciare il Salvatore e di aspettare la sua salvezza. Così fonda le sue speranze, se non del tutto, ma in qualche misura, sulle proprie buone opere; e pur facendo bene, per quanto riguarda l'ardore delle sue fatiche, sbaglia fatalmente nel fare di sé il fondamento della sua dipendenza, e muore per mancanza di una giustizia migliore della sua.

Questo fu il progresso dell'opera dello Spirito negli ebrei non convertiti [Nota: Romani 9:31 .]; e tale è anche in migliaia al giorno d'oggi.]

In coloro che si convertono opera come Spirito di adozione
— [A questi impartisce doni più sublimi, consentendo loro di guardare con fiducia a Dio, gridando: "Abbà, Padre". Dà loro una sicura testimonianza della loro accettazione con Dio come Dio e Padre riconciliato; ponendo, per così dire, nei loro cuori il sigillo del Padre [Nota: 2 Corinzi 1:21 .

], e testimoniando con il loro spirito che sono figli di Dio [Nota: ver. 16.]. Così, attirandoli con i suoi influssi gentili, li porta in uno stato di santa «comunione con il Padre e il Figlio», facendoli camminare con Dio come cari figli, e vivere abitualmente come alla sua presenza; essi “dimorano in Dio, e Dio in loro”; sì, essendo “uno con Dio, e Dio con loro.

In quanto introdotti nella famiglia di Dio, ora, attraverso la potenza di quello stesso Spirito benedetto, vivono in un'umile dipendenza da Dio per tutto ciò di cui hanno bisogno per il corpo e per l'anima, per il tempo e per l'eternità. “Tutta la loro cura è riposta su Colui che si prende cura di loro”; e la vita che vivono nella carne la vivono mediante la fede del Figlio di Dio, «ricevendo ogni cosa dalla sua pienezza», nel tempo e nella misura che l'Infinita Sapienza ritiene migliore per loro.

Né questi doni celesti sono privi di influenza sulla loro condotta. Ora camminano con l' abito di grata obbedienza a Dio, desiderando e sforzandosi di essere "perfetti, proprio come è perfetto il loro Padre che è nei cieli". Servono il loro Dio non più per timore, come schiavi, ma per amore, come figli obbedienti, la cui ambizione è fare la volontà del Padre loro sulla terra, come si fa in cielo. Elevati così, e santificati dall'influsso dello Spirito, sono pieni di una gioiosa attesa di dimorare presto, e per tutta l'eternità, nell'immediata presenza di quel Salvatore, «che invisibilmente amavano, e nel quale anche qui gioirono di una gioia indicibile e pieno di gloria.

Essi “cercano e si affrettano alla venuta di quel giorno benedetto”, quando lo vedranno faccia a faccia: il tempo sembra lungo prima che godranno di quella beatitudine; e, con santa impazienza, sono pronti a gridare: «Vieni, Signore Gesù, vieni presto». Sanno che, da figli, sono eredi: hanno già avuto, nelle consolazioni dello Spirito, «un caparra della loro eredità»; e ne desiderano il pieno possesso, «volendo partire, per stare con Cristo.

«Così lo Spirito opera, anche se certamente in gradi diversi, su tutti i figli di Dio, ispirando loro gioie filiale , mentre riempie i non rigenerati di paure servili .]

In conclusione, vorremmo chiedere a tutti voi, quale spirito avete ricevuto?
1.

Hai ricevuto lo Spirito di Dio ?

[Molti, ahimè! hanno a malapena "udito se c'è uno Spirito Santo": o, se hanno, considerano ogni idea del suo libero arbitrio sull'anima come visionaria e ingannevole. Ma sappiano queste persone che sono del tutto morte nelle trasgressioni e nei peccati. Se lo Spirito di Dio non ha operato nelle nostre menti così tanto da convincerci della nostra condizione perduta, non abbiamo ancora fatto un solo passo verso il cielo. La dichiarazione di San Paolo nel contesto precedente è: "Se uno non ha lo Spirito di Cristo, non è suo".]

2. Hai ricevuto lo Spirito come spirito di schiavitù?

[ Non disprezzare: le paure ei terrori di cui ha riempito le tue menti, forse propedeutiche alla tua libertà finale, e alla tua completa salvezza. È così che lo Spirito di solito, se non invariabilmente, opera in coloro che sono «tradotti dal regno delle tenebre nel regno del caro Figlio di Dio». Prima ferisce, poi guarisce, l'anima: «ci convince prima del peccato», poi «della giustizia e del giudizio»: ci fa sentire smarriti e si serve di quel sentimento per condurci a Colui che venuto nel mondo per cercarci e salvarci. “Non disprezzare dunque il giorno delle piccole cose:” perché “allora saprai se proseguirai per conoscere il Signore”.

D'altra parte, dobbiamo dire, non riposarci . Lo spirito di schiavitù genererà paura; ma non produrrà né amore né santità, entrambi necessari alla tua salvezza eterna. Se non abbiamo principio migliore della paura servile per renderci obbedienti al nostro Dio, cosa siamo meglio dei pagani? Il cristiano deve considerare Dio non solo come un Giudice, ma come un Padre. Deve obbedire, non per paura della frusta, ma per un vero amore al suo nome e un piacere non finto nella sua santa volontà. La verità, se entrerà nei nostri cuori, ci renderà liberi: e «ci libererà dalla schiavitù della corruzione, nella gloriosa libertà dei figli di Dio».]

3. Hai ricevuto lo Spirito come Spirito di adozione?

[Allora sii grato per questo , e adora il tuo Dio per le eccessive ricchezze della sua grazia verso di te. Ma badate di non ingannare la vostra stessa anima rispettandola . È possibile sbagliare in questa materia e riferire all'agenzia di Dio le illusioni di Satana e del vostro stesso cuore. Molti indulgono in una fiducia molto sconsacrata in Dio. Ma, sebbene sia nostro privilegio mettere da parte la paura servile , è nostro dovere nutrire fino in fondo il timore filiale di offendere Dio.

Dobbiamo «camminare nel timore del Signore tutto il giorno». Se stiamo in guardia in questo particolare, allora la nostra fiducia non può essere troppo forte; poiché non c'è nulla che un padre amorevole possa dare al suo figlio obbediente, che il nostro Dio non ci conferirà. Conosci dunque il tuo privilegio e rallegratene; e con tutta la fiducia che implica la ripetizione della parola, vai di tanto in tanto alla presenza del tuo Dio, gridando: «Abbà, Padre.

“Ma attenzione a non perderlo . Badate di «non contristare lo Spirito Santo della promessa, per mezzo del quale siete suggellati fino al giorno della redenzione [Nota: Efesini 4:30 .]». veglia su ogni tua azione, parola e pensiero; sforzandoci di camminare “come figli ubbidienti”, sì, “come cari figli”, degni della relazione in cui state con Dio; “essendo santo, come è santo colui che ti ha chiamato [Nota: 1 Pietro 1:14 .].”]