1 Giovanni 3:1

DISCORSO: 2441
I CREDENTI SONO FIGLI DI DIO

1 Giovanni 3:1 . Ecco, quale forma di amore ci ha concesso il Padre, affinché fossimo chiamati figli di Dio .

RELIGIONE è tutto sommato un mistero: ogni sua parte è profondamente misteriosa. La restaurazione di un'anima caduta a Dio! I mezzi per effettuare tale restaurazione — la morte dell'unico caro Figlio di Dio, come sacrificio per il peccato; e l'operazione del suo Spirito nel cuore del peccatore! L'effetto prodotto: la traslazione di un'anima dalla famiglia di Satana alla famiglia di Dio Onnipotente! Questo è il punto che l'Apostolo contempla nel mio testo: e lo riempie, come ben ci si può aspettare, del più profondo stupore e ammirazione: «Ecco, quale amore ci ha concesso il Padre, per essere chiamati i figli di Dio!»
Affinché possiamo entrare nel punto di vista dell'Apostolo e raggiungere in qualche modo il suo spirito, cercherò di mostrare,

I. Che cosa si comprende nella relazione dei figli:

Nessuno ha bisogno di essere informato su questo argomento, per quanto riguarda gli uomini. Ma nel rapporto come portato a Dio, c'è molto che deve essere chiarito. In esso sono compresi,

1. Un'adozione nella sua famiglia—

[Per natura, apparteniamo a una famiglia ben diversa: perché «siamo di nostro padre il diavolo:» ed, essendo «figli della disobbedienza», siamo anche «figli dell'ira». Ma Dio prende a sé un popolo da quella misera massa, e lo adotta come suo; dando loro il nome di figli, i privilegi di figli, le carezze di figli, e agendo verso di loro in tutto e per tutto come un Padre amoroso — — — È nel Signore Gesù Cristo che egli opera questo.

“Mandando suo Figlio a riscattare quelli che erano sotto la legge”, lo fece, “ affinché potessimo ricevere l'adozione di figli [Nota: Galati 4:4 .].”]

2. Una partecipazione della sua natura—

[Quando l'uomo adotta una persona, può trattare l'adottato come suo figlio; ma non potrà mai davvero farne un figlio. Ma quando Dio ne distingue qualcuno per questa alta parentela, li crea di nuovo e li rende del tutto "nuove creature". Egli impartisce loro il suo Spirito Santo, e li rende «partecipi della natura divina [Nota: 2 Pietro 1:4 .

];” affinché diventino, in realtà, suoi figli; essendo “generato da lui” e “nato da lui [Nota: 1 Giovanni 5:1 ; 1 Giovanni 5:18 .]”. Quindi, con la nuova relazione, spuntano nelle loro anime nuove visioni, nuove disposizioni, nuovi desideri, nuove abitudini del tutto [Nota: Galati 4:6 e Romani 8:15 .

]: e anche in Dio sorge non una mera buona volontà arbitraria, ma un interesse paterno, una considerazione speciale, quale esiste in ogni parte della creazione tra il genitore e la progenie. Tutto questo, dunque, si comprende (questo mutamento di natura da parte loro, e questo peculiare riguardo da parte sua) quando si parla di qualcuno come fatto "figlio di Dio".]

3. Un titolo alla sua eredità:

[Questo non esiste necessariamente tra gli uomini; ma con Dio lo fa. Ciascuno che nasce da lui è generato in eredità, anche eredità che «non svanisce [Nota: 1 Pietro 1:1 1,1 ; 1 Pietro 1:3 .]”. “Se siamo figli, siamo anche eredi, eredi di Dio e coeredi di Cristo [Nota: Romani 8:17 .

]”. C'è questa particolarità anche nei figli di Dio: sono tutti i suoi “primogeniti [Nota: Esodo 4:22 . Ebrei 12:23 .]”. Sono i fratelli di Cristo; e partecipa con lui a tutto ciò che egli stesso eredita: il suo trono, il suo regno, la sua gloria [Nota: Apocalisse 2:21 . Giovanni 17:22 .]

E ora contempliamo—

II.

L'amore meraviglioso di Dio, nel portarci in quella relazione con lui -

Quando si dice: "Siamo chiamati figli di Dio", significa che lo siamo davvero . E questo cambiamento è del tutto l'effetto dell'amore illimitato di Dio. Ecco, dunque, che specie di amore è questo:

1. Com'è sovrano!

[È del tutto immeritato da parte nostra. Non c'è mai stato, non ci potrebbe mai essere, nulla in noi per attirare gli sguardi divini, poiché "ogni immaginazione dei pensieri dei nostri cuori era solo male continuamente". Nella scelta dei suoi oggetti, Dio era libero come nella scelta di Abramo in mezzo a un mondo idolatra, o di Isacco e Giacobbe al posto dei loro fratelli maggiori. Nel conferire questo alto onore, Dio ha rispetto solo della propria volontà e della gloria del proprio nome.

Ciò è segnato con particolare forza e forza dall'apostolo Paolo, quando, parlando proprio di questo argomento , dice: «Dio ci ha predestinati all'adozione dei figli da parte di Gesù Cristo a sé, secondo il beneplacito della sua volontà, per la lode della gloria della sua grazia, nella quale ci ha fatto accogliere nell'amato [Nota: Efesini 1:5 .

]”. In verità, «ci amava perché ci amava [Nota: Deuteronomio 7:7 .]:» e perché «ci amava di amore eterno, perciò ci ha attirato con amorevolezza [Nota: Geremia 31:3 .].”]

2. Come al di là di ogni aspettativa umana!

[If man adopt any one, it is because, having no progeny of his own, he feels a want of some one to succeed to his estates: and in conferring this favour, he has respect to some qualities in the person selected by him. But God has no need of us. We can never add either to his happiness or glory. Or, if he needed any creatures to be objects of his favour, he could create any number, either of angels or men, as it should please him, and make them the happy objects of his choice.

But it is not thus that he has acted. He has chosen from amongst men, corrupt and sinful men, multitudes, who shall in time, be born to him, and in eternity enjoy him. Nor is it of the best of men that he has made his selection, but often of the vilest. Even a murderous Manasseh has been made a vessel of honour, and a monument of grace; whilst millions of persons, less guilty, have been passed by.

If we ask the reason of this, our Lord assigns the only reason that can be given: “Even so, Father, for so it seemed good in thy sight.” The potter has power over the clay, to do with it as seemeth him good: and “shall the thing formed say to him that formed it, Why hast thou made me thus [Note: Romani 9:20.

]?” True it is, that, in reference to this matter, we must say, as David did in reference to the favours conferred on him, “Is this the manner of men, O Lord God [Note: 2 Samuele 7:19.]?” No; it is not the manner of men; nor ought it to be: because man has a claim on his fellow-man; but we have no claim whatever on God.

He might have left us to perish, precisely as he did the fallen angels, and never have saved so much as one: and, if he have saved one, that person has reason to exclaim with wonder, ‘Why have I been taken, whilst so many others have been left?’ God, in all this matter, does as it pleaseth him; and “he giveth not account to us of any of his matters:” “His ways are not as our ways, nor his thoughts as our thoughts: but as the heavens are high above the earth, so are his ways higher than our ways, and his thoughts than our thoughts [Note: Isaia 55:8.].”]

3. How utterly incomprehensible!

[So the Apostle declares the love of Christ to be: it has “a breadth, and length, and depth, and height, that passeth knowledge [Note: Efesini 3:18.],” and defies the search of the brightest intelligence of heaven. To all eternity will the wonders of this grace be unfolding; and to all eternity will it remain as far from being fully comprehended, as it was at the very first moment it was revealed.

Indeed, we must comprehend the infinite distance between the glorious Creator and his rebellious creatures; and then go on yet further, to comprehend all the wonders of redemption, before we can comprehend the smallest portion of this mystery. We must close our meditations, after all, with that with which we have commenced them: “What manner of love is this which the Father hath bestowed upon us!”]

“Behold” then, brethren, “behold” it: “Behold” it, I say,
1.

With due solicitude to ascertain the fact—

[God has bestowed this favour upon millions: but hath he bestowed it upon us? In this inquiry we are deeply interested: nor should any one of us leave it as a matter of doubt for one single hour. But you will ask, ‘Can this point be ascertained?’ By the world around us, I readily acknowledge, it cannot be ascertained: and, if we profess to have been brought into this relation to God, we must not wonder that the world ascribe our pretensions to the workings of pride and presumption.

For they know nothing of God, or of his operations upon the souls of men: how, therefore, should they be able to judge of our claims in this matter? The Apostle, in the words following my text, justly adds, “Therefore the world knoweth us not, because it knew him not.” But we may ascertain the point ourselves; for we have a standard by which to try ourselves; and we may examine ourselves by it without any difficulty.

St. John elsewhere says, “To as many as received him, to them gave he power to become the sons of God, even to them that believe on his name; who were born, not of blood, nor of the will of the flesh, nor of the will of man, but of God [Note: Giovanni 1:12.].” Here are the very relations of which we are speaking, and the means by which we are brought into it, and the test whereby we are to try ourselves.

Inquire, then, whether you have ever “received the Lord Jesus Christ” into your hearts by faith, and whether you are “living altogether by faith on him?” — — — If you have never come to Christ as lost sinners, and cast yourselves wholly upon him, you know infallibly that you are not yet brought into this relation of “sons of God.” But if Christ be “all your salvation and all your desire,” then you possess this high privilege; for “we are all the children of God by faith in Christ Jesus [Note: Galati 3:26]:” and, if you look up to God for the gift of his Holy Spirit, he will shine upon his own work, and “give you his Spirit, to witness with your spirits, that you are indeed the children of God [Note: Romani 8:16.

].” Again then I say, Leave not this matter in suspense; but “examine yourselves, whether ye be in the faith, and try your own selves: and never rest, till you can adopt the words of our text with a special reference to your own souls.]

2. With a becoming zeal to walk worthy of this high calling—

[Certainly, this relation brings with it corresponding duties. If you are made sons of God, it is that you may serve and honour him as dear children. How this is to be done, St. Paul informs us: “Be blameless, and harmless, as sons of God, without rebuke, in the midst of a crooked and perverse nation, amongst whom ye shine as lights in the world, holding forth the word of life [Note: Filippesi 2:15.

].” Well, indeed, may the world cry out against your vain conceit, if you are not walking worthy of your high calling. God has called you, that you should be holy: and “if you have in you the hope of which we have been speaking, then will you purify yourselves, even as Christ is pure [Note: ver. 3.].” Look to it, then, that you walk as becometh saints, in all holiness and righteousness before God and man.

By this test will you be tried at the last day; and all your professions of faith in Christ will be found a delusion, if you shew not your faith by your works. But, if God have, indeed, bestowed this honour upon you, then will his love have a constraining influence upon your souls; and you will strive to be “holy, as he is holy,” and “perfect, even as your Father which is in heaven is perfect.”]