1 Giovanni 3:24

DISCOURSE: 2452
THE MUTUAL IN-DWELLING OF GOD AND HIS PEOPLE

1 Giovanni 3:24. He that keepeth his commandments dwelleth in him, and he in him. And hereby we know that he abideth in us, by the Spirit which he hath given us.

THERE is, in the Epistles of St. John, a most remarkable simplicity, insomuch that he seems to speak truths level with the comprehension of a little child: yet is there in him a vast profundity of sentiment, which no common mind can fathom. Not that he establishes his points by laboured argumentation. He does not offer himself to the bar of reason; but, conscious of his own inspiration, he requires the submission of human reason to his dictates.

In my text, he asserts truths of the deepest import; namely, the mutual in-dwelling of God in his people, and of his people in him; and the consciousness which God’s people have of this mystery being realized in their own experience. These are things of which men in general have very little conception: but, on the authority of this holy Apostle, I will proceed to shew,

I. The exalted privilege of God’s people—

The character of God’s people is here declared, in very simple terms—
[“He that keepeth God’s commandments” is the person to whom the privilege belongs. Not that any man can keep them perfectly: but the true Christian does desire to fulfil them in their utmost extent; and, allowing for human infirmity, he does keep them uniformly, and without reserve. He would not exclude one command from the Decalogue, or contract its import in any respect.

But the commandments here more especially referred to, are those of faith and love. In the preceding verse these are particularly specified. “This is his commandment, that we should believe on the name of his Son Jesus Christ, and love one another, as he gave us commandment.” Now, certainly, these are the two commandments, which, above all others, serve as a test, whereby to try the Christian character; and obedience to them is that by which the Lord’s people are universally and exclusively distinguished.

They are known by it universally: for there is not a Christian upon earth who does not live simply by faith on the Lord Jesus Christ; or who does not love, with a peculiar and transcendent affection, all whom he supposes to belong to Christ. On the other hand, this character belongs to them exclusively: for there is no other person in the universe who so entirely relies on Christ, or who so pre-eminently regards the mystical members of his body.]

Of these it is said, that “God dwells in them, and they in him”—
[There is between God and them an union which does not exist in the whole world besides. Perhaps, the union of light with the air which it pervades, is the closest that will be found in nature: but, though the light pervades every particle of the air, and dwells in it, we cannot say that the air dwells in the light. But the in-dwelling of God and his people is mutual; he abiding in them, and they in him.

Of course, however, this must be understood, not as relating to the essential natures of God and man, but only to a mystical communion subsisting between them; God dwelling in them, in a way of vital operation; and they in him, in a way of implicit affiance. God has repeatedly promised that he will dwell in his people by his good Spirit; enlightening their minds, sanctifying their souls, and filling them with heavenly consolations.

In verità, questo è proprio l'ufficio che lo Spirito Santo, Terza Persona della sempre benedetta Trinità, sostiene nell'economia della redenzione: ed è così che applica a noi tutti che il Signore Gesù ha acquistato per noi . Noi, invece, nell'esercizio della fede e dell'amore, saliamo, per così dire, al cielo, e deponiamo tutte le nostre preoccupazioni nel seno stesso del nostro Dio: perché «non siamo tanto noi che viviamo, quanto Cristo che vive in noi [Nota: Galati 2:20 .

];” “la nostra vita è nascosta con Cristo in Dio” e “Cristo stesso è la nostra stessa vita [Nota: Colossesi 3:3 .]”. Ammetto che a un semplice cristiano tutto ciò sembrerà poco migliore dell'assurdità mistica e del gergo entusiasta. Ma è vero, che gli uomini ci credano o no: e, se il suo essere da noi incomprensibile è una ragione per negarlo, dobbiamo, sullo stesso principio, negare l'esistenza e il funzionamento delle nostre anime all'interno della nostra struttura corporea.

Non è su uno o due passaggi isolati che si fonda questo grande mistero: è dichiarato più e più volte, in termini troppo evidenti per essere smentiti, e troppo numerosi per ammettere dubbi [Nota: Giovanni 6:56 ; Giovanni 14:20 . 1 Giovanni 4:16 .]

Né questa è una mera teoria, che richiede il loro assenso: poiché il mio testo afferma inoltre,

II.

Il senso sicuro che possono possedere del proprio interesse personale in esso...

Questa dimora reciproca può essere percepita e conosciuta: «può essere conosciuta», come ci dice l'Apostolo, «per mezzo dello Spirito che Dio ci ha dato». Si può sapere,

1. Per opera dello Spirito Santo dentro di noi:

[Lo Spirito Santo ci è dato come “uno Spirito di adozione, per mezzo del quale siamo in grado di gridare, Abba, Padre [Nota: Romani 8:15 .]”. Ci è dato come testimone, per “testimoniare con il nostro spirito che siamo figli di Dio [Nota: Romani 8:16 .

]”. Ci è dato come “un sigillo [Nota: Efesini 1:13 .]”, per contrassegnarci come proprietà di Dio; e di produrre una tale impressione sulle nostre anime, che possiamo sapere, e che anche altri possano sapere, "chi siamo e chi serviamo". Egli ci è dato come “un caparra della nostra eredità celeste [Nota: Efesini 1:14 .

]”, affinché possiamo avere già l'anticipo del cielo nelle nostre anime. Ora, come possono procedere queste operazioni dentro di noi, e noi non ne siamo coscienti? È inutile dire che il mondo non ne sa nulla: poiché il nostro benedetto Signore ha promesso che «si manifesterà a noi come non fa al mondo»: ed è proprio mediante queste operazioni che egli fa per noi questa gloriosa scoperta: “Signore”, disse uno dei suoi apostoli, “come mai ti manifesti a noi, come non fai al mondo? E Gesù, rispondendo, gli disse: se uno mi ama, osserverà le mie parole: e il Padre mio lo amerà; e noi verremo da lui, e prenderemo dimora presso di lui [Nota: Giovanni 14:22 .].”]

2. Per le stesse opere che lo Spirito Santo produce in noi,

[Davide pregò: “Crea in me un cuore puro, o Dio, e rinnova in me uno spirito retto [Nota: Salmi 51:10 .]”. E san Giacomo dice: « Lo spirito che abita in noi ha voglia di invidia [Nota: Giacomo 4:5 .]». E in questo senso possiamo intendere il nostro testo: «Sappiamo che egli dimora in noi, mediante lo spirito che ci ha dato ; cioè, conosciamo la causa dagli effetti .

Ora, considera gli effetti, come prima contemplato. Percepiamo non solo le manifestazioni dell'amore di Dio verso di noi, ma l'attrazione delle nostre anime a Lui; così che, secondo l'abitudine della nostra mente, andiamo a lui e ci dilettiamo in lui. È questo il frutto della natura? Può essere proceduto da qualche potenza, se non quella dello Spirito Santo che abita in noi? Qualcuno vedrà il ferro sospeso nell'aria e non lo riferirà al magnete? Siate certi, quando esiste un tale effetto, non possiamo far risalire a nessun'altra fonte che l'azione dello Spirito interiore dentro di noi.

Ancora; la disposizione a obbedire ai comandamenti del Signore, e specialmente ai sublimi comandamenti della fede e dell'amore, è questa dell'uomo? è il desiderio dell'uomo? Quanto meno, allora, può essere il raggiungimento ? No, in verità: «è Dio che opera in noi sia per volere che per fare di suo beneplacito»: e quando abbiamo in noi stessi l'evidenza che stiamo « osservando questi comandamenti», tanto vale dubitare di chi fosse che ha formato l'universo, come chi è l'Autore dell'opera che è stata fatta dentro di noi. Dobbiamo dire: "Chi ha operato in noi la stessa cosa, è Dio [Nota: 2 Corinzi 5:5 .]."]

Permettimi di imprimerti questo argomento in modo più completo,
1.

In un modo di denuncia-

[Ci sono grandi ragioni per lamentarsi del mondo in generale, per deridere queste cose come entusiasmo, quando non esamineranno i motivi su cui sono fondate. Concedo che, non avendo mai sperimentato nulla del genere nelle loro anime, non possono averne un giusto concepimento. Ma potrebbero leggere le Scritture: potrebbero vedere ciò che hanno detto gli scrittori ispirati; e quale fu l'esperienza documentata dei santi primitivi.

Se le persone in un clima tropicale dovessero negare l'esistenza o le proprietà dell'acqua congelata, non sarebbe affatto una prova che non ci sono montagne di ghiaccio, in grado di rompere, per commozione cerebrale, la nave più grande. Così come i bambini potrebbero negare ciò che i loro padri hanno conosciuto per esperienza, poiché uomini ignoranti ed empi denunciano come visionari ciò che i personaggi veramente convertiti sanno essere vero. A coloro, dunque, che con ignorante incredulità chiedono: Possono essere tali cose? Risponderei, con Filippo a Natanaele: «Vieni e vedi [Nota: Giovanni 1:46 .]». Venite alle Sacre Scritture, e là le troverete: e venite a Dio stesso, nell'esercizio della fede e dell'amore; e ne troverai l'esperienza nel tuo stesso seno.]

2. In modo cautelativo—

[Ci sono due errori, contro i quali vi custodirei tutti affettuosamente: l'uno è, contro il professare questa sicurezza per motivi inadeguati; e l'altro è, contro il mantenimento di questa assicurazione in modo sconsacrato. Ci sono persone che concepiscono che Dio abita in loro, perché hanno avuto dei sogni o delle visioni in tal senso. Ma temo che Satana stesso non sia in grado di suggerire un'illusione più fatale di questa.

E devo dichiararti che colui che fonda le sue speranze su sogni o visioni, troverà la sua speranza, e anche la sua religione, non meglio di un sogno o di una visione, finalmente. È dallo spirito che Dio ci ha dato, e non da un sogno o una visione, che dobbiamo raccogliere il nostro interesse per Dio: e vi supplico di accontentarvi senza prove, ma tali che siano evidenti, evidenti, incontrovertibili.
Ci sono altri che, professando di avere Dio che dimora in loro, manifestano uno spirito del tutto opposto a quello che risulterebbe da un'azione divina: uno spirito di orgoglio e di predilezione personale, uno spirito di cupezza e bigottismo, uno spirito di invigilanza e sicurezza .

L'audacia presuntuosa di queste persone è assolutamente spaventosa: si è scioccati nel sentire un linguaggio così insensibile che uscirà dalle loro labbra e nel vedere una fiducia così umile che oseranno esprimere. Ma vi supplico, fratelli, di non pervertire mai così la parola di Dio, e mai di abusare così delle sacre verità del suo Vangelo. Ricorda, ti prego, che tutto ciò che supera un santo timore, è del diavolo; e tutto ciò che ti porta a trascurare una continua vigilanza, non è altro che un'illusione schiacciante.]

3. In modo di incoraggiamento:

[Una persona sotto l'influenza della tentazione non potrà vedere in sé quelle evidenze, che tuttavia, nella sua vita, sono visibili a tutti. Un tale può trovare in questo passaggio nient'altro che un'occasione di paura autocondannante. Può dire: 'Io non osservo i comandamenti di Dio, e quindi so che non ho parte né parte in questa materia: e «lo stesso spirito che è in me testimonia che non ho Dio che dimora in me.

” 'Ma, fratelli miei, non giudicatevi troppo duramente. Non supporre che, poiché ci sono delle imperfezioni nella tua obbedienza, non sia quindi sincera; o che poiché lo Spirito non risplende su di te in pieno splendore, non vedrai mai la luce del giorno. Accontentatevi, in questo momento, di volere le consolazioni che Dio ritiene opportuno trattenere: e occupatevi della ricerca di quelle cose che, al tempo di Dio, serviranno a provare ciò che attualmente non potete vedere.

Sforzati, in umile dipendenza da Dio, di osservare i comandamenti della fede e dell'amore. Guardate al Salvatore e vivete di fede in Lui: guardate al suo popolo peculiare e abbondate in tutti gli atti e gli uffici d'amore verso di lui. Guardate insieme lo spirito e il temperamento delle vostre menti: e nel costante esercizio della preghiera cercate la trasformazione delle vostre anime nell'immagine divina. Allora, sebbene tu non possa vedere che Dio è in te, si getteranno le basi per la futura scoperta di esso: o, se ancora, per saggi e benigni scopi, dovesse esserti nascosto, ne avrai il beneficio in un giorno futuro, quando Dio risplenderà sicuramente su di te e “ricompenserà ogni uomo secondo le sue opere.

Questo è il consiglio dato dal profeta, che dice: «Allora saprete, se seguite a conoscere il Signore: le sue uscite sono preparate come il mattino; ed egli verrà a noi come la pioggia, come quest'ultima e la prima pioggia sulla terra [Nota: Osea 6:3 .].”]