1 Giovanni 4:16

DISCORSO: 2457
IL CARATTERE DISTINTIVO DI UN CRISTIANO

1 Giovanni 4:16 . Abbiamo conosciuto e creduto all'amore che Dio ha per noi .

MAI c'è stata una verità così profonda, così completa, così accattivante, trasmessa in uno spazio così breve come quello immediatamente successivo al nostro testo; "Dio è amore." È scolpito sul volto della natura universale: lo proclamano i corpi celesti, nei loro vari corsi: lo dichiara la terra, con tutte le sue produzioni: il genere umano, in particolare, sia nella cornice dei loro corpi che nelle facoltà delle loro anime, unanimemente lo attestano.

Ogni opera della provvidenza di Dio lo manifesta; e ogni parola della sua grazia. Anche i giudizi che minaccia, e quelli che esegue, devono essere fatti risalire all'amore come loro fonte; poiché però, rispettando gli individui che soffrono, siano uomini o demoni, mostra solo il suo dispiacere; tuttavia, come la giustizia eseguita sui criminali è misericordia per la comunità, così la giustizia punitiva della Divinità è un atto di amore per l'intera creazione intelligente.

Ma per quanto gloriosa sia questa verità, è poco conosciuta: la rivelazione che doveva illustrarla e confermarla, è considerata con leggerezza: e quelle cose che suscitano incessantemente l'ammirazione degli angeli, sono appena considerate dagli uomini degne della minima attenzione .
Ci sono però alcuni che sanno apprezzare questa verità. Sebbene sia trascurato dai saggi di questo mondo, è conosciuto, creduto e amato da ogni vero cristiano, qualunque sia la sua condizione o le sue conquiste sotto tutti gli altri aspetti: se è basso e analfabeta, ha tuttavia una giusta apprensione di nella sua mente; e se è grande e dotto, apprezza questo al di sopra di ogni altra sua conoscenza.
Dalle parole davanti a noi saremo condotti a mostrare,

I. Il carattere distintivo del cristiano:

L'amore a cui si fa riferimento nel testo, è quello che Dio manifestò nel dono del suo caro Figlio di morire per noi —
[Nel contesto, l'Apostolo rivolge particolarmente la nostra attenzione su questo punto [Nota: ver. 9, 10.]. Dichiara altrove che l'amore del Padre per la nostra razza rovinata fu il motivo che lo indusse (se così si può dire) a mandare suo Figlio nel mondo [Nota: Giovanni 3:16 .

]: e un altro Apostolo si riferisce a quell'avvenimento come alla più luminosa esibizione che Dio stesso potesse dare del suo amore all'uomo [Nota: Romani 5:8 .]. Per quanto grandioso siano molti dei suoi doni, questo li eccelle infinitamente in tutti — — —]

Il vero cristiano conosce e crede questo amore —
[Altri possono parlarne con accuratezza, secondo l'affermazione che ne è data nelle Scritture; ma è solo il cristiano che giustamente lo apprende. La luce degli altri, come quella della luna, è inoperante, non influente: ma la luce del cristiano è come quella del sole: diffonde nell'anima un calore gioviale, e fa fiorire e abbondare ogni grazia.

Se bastasse dire: "Io credo", tutti coloro che ripetono il Credo sarebbero credenti; e non ci sarebbe spazio per quella domanda di nostro Signore: "Quando il Figlio dell'uomo verrà, troverà la fede sulla terra?" Ma esercitare una fede viva è cosa ben distinta: questo è peculiare del vero cristiano: conosce e crede l'amore che Dio ha esercitato verso di noi: lo «crede» come fondamento di tutte le sue speranze — — — egli « lo sa” come la fonte di tutte le sue gioie — — —]
Ma per non ingannarci, procediamo a mostrare,

II.

Come possiamo sapere se quel carattere si è formato in noi...

Se un uomo sa e crede che gli è capitata una cosa di natura molto interessante, buona o cattiva che sia, non può non esserne, almeno in qualche misura, adeguatamente colpito. Ora, se abbiamo conosciuto e creduto all'amore che Dio ha per noi, dobbiamo necessariamente essere stati riempiti,

1. Con meraviglia e ammirazione—

[Questo argomento ha suscitato meraviglia universale attraverso tutte le schiere del cielo: come può allora non stupirci, se lo conosciamo veramente e lo crediamo? L'apostolo Giovanni ha espresso tale meraviglia per la nostra adozione nella famiglia di Dio, da dire: "Ecco, che tipo di amore è questo con cui il Padre ci ha amato?" All'idea che i pagani venissero ammessi nella Chiesa, san Paolo era così sopraffatto dallo stupore da esclamare: "O profondità!" e non dovremmo stupirci di un miracolo di misericordia che è infinitamente più stupendo, che ha una profondità e una lunghezza e una larghezza e un'altezza che superano il concepimento degli uomini o degli angeli? Quali sono tutti gli altri doni in confronto al dono del suo unico caro Figlio? “Non averlo risparmiato , ma lo ha liberatoper tutti noi, come non ci darà egli con lui anche tutte le cose?». Sappi dunque che, se non ti sei mai meravigliato di questo “dono indicibile” e delle insondabili ricchezze di grazia e di amore in esso contenute; sì, se questa non è in qualche modo la tua esperienza quotidiana, non hai ancora raggiunto il carattere cristiano: qualunque cosa tu abbia professato, o comunque possa aver vissuto, devi ancora imparare la prima grande lezione alla scuola di Cristo. ]

2. Con amore e gratitudine—

[Gli uomini in genere parlano del grande mistero della redenzione come cosa comune; e ripeterà il Credo, o le verità in esso contenute, con altrettanta indifferenza, come se il Vangelo non fosse altro che «una favola astutamente concepita». Potremmo vivere con loro per anni e non sentirli parlare con estasi su questo tema glorioso. Ma «non avete così imparato Cristo, se è così lo avete ascoltato e siete stati da lui ammaestrati, come la verità è in Gesù.

"L'amore di Cristo", se veramente conosciuto e creduto, "avrà un'efficacia costrittiva, per farci vivere colui che è morto per noi". Nel momento in cui lo sentiamo bene, ci chiederemo, come posso ricambiarlo in modo accettabile? Che cosa renderò al Signore per tutte queste meraviglie di amore e di misericordia? Per quanto contratte possano essere le nostre opinioni su questo mistero, "conteremo tutte le cose tranne la perdita e lo sterco per l'eccellenza della conoscenza di esso". Sarà l'unico argomento delle nostre meditazioni, l'unico tema della nostra lode — — —]

3. Con il desiderio di conoscere il nostro interesse personale in esso—

[L'uomo che non ha paure o gelosie per il suo interesse per l'amore di Dio, non ne ha affatto una giusta concezione. Può dedicarsi sapientemente alle Scritture, ma non sa nulla del mistero in esse contenuto. Essere in sospeso e dubitare di essere accettati nell'Amato, è per un vero cristiano più doloroso di quanto potrebbe essere la più grave sofferenza fisica. D'altra parte, poter dire: «Cristo mi ha amato e ha dato se stesso per me; "Il mio Amato è mio e io sono suo"; questoè un vero paradiso sulla terra: e quando il cristiano può adottare questo linguaggio, e sentire «l'amore di Dio sparso nel suo cuore dallo Spirito Santo», «la sua anima è davvero saziata come di midollo e di grasso:» si prende cura di lui nulla, e non desidera nulla: gli oggetti creati perdono tutto il loro splendore, quando ha così visto il sole di giustizia splendere nella sua gloria.]

Indirizzo—
1.

Coloro che non hanno questa prova dentro di sé-

[Non ci può essere alcuna difficoltà nel fare le indagini di cui sopra. Ma è cosa spaventosa constatare ad un esame che non abbiamo la grazia di Dio in noi. Oh non pensare con leggerezza alla distinzione che è stata fatta notare! poiché costituirà un motivo di distinzione nel giorno del giudizio e determinerà la nostra dimora o in cielo o nell'inferno [Nota: 2 Tessalonicesi 1:7 .

]. Ricorda anche che in quel giorno sarai del tutto senza scuse. Altri possono dire: 'È stata una mia sventura piuttosto che una mia colpa se non ho conosciuto e creduto nell'amore di Dio in Cristo Gesù; poiché non me lo sono mai fatto dichiarare fedelmente». Ma per te non sono mancate le istruzioni per illuminarti, non sono mancate le prove per convincerti: così che la tua ignoranza e incredulità ti coinvolgono nella colpa più profonda [Nota: Osea 4:6 ; 2 Corinzi 4:4 .

Ebrei 2:3 .]. Oh, non continuare in uno stato come questo! ma pregate che “vi sia dato lo Spirito di sapienza e di rivelazione, e che gli occhi della vostra intelligenza siano illuminati [Nota: Efesini 1:16 .]”, che “non perite per mancanza di conoscenza”. ]

2. Coloro che possono adottare la lingua del nostro testo:

[Se puoi dichiarare con verità che hai conosciuto e creduto all'amore di Dio, allora dobbiamo dirti: “Beati voi; poiché carne e sangue non te lo hanno rivelato; ma “Dio ha brillato nei vostri cuori per darvelo”. Siate grati per questa misericordia distintiva: e cercate di «crescere nella grazia e nella conoscenza del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo». San Paolo, dopo aver predicato il Vangelo per vent'anni, «si dichiarava non ancora arrivato, ma desiderava ancora «conoscere Cristo nella potenza della sua risurrezione e nella comunione delle sue sofferenze.

Allora andate avanti ed emulate gli angeli che incessantemente “desiderano esaminare queste cose”. Non fate dell'amore di Dio oggetto di speculazione, ma di ammirazione e di lode. È ciò che sarà il soggetto dei tuoi canti nel mondo eterno; lascia dunque che ora infiammi di gratitudine le vostre anime e vi animi a una diligenza incessante nel servizio del vostro Dio. Sforzati di esercitare amore verso di lui, visto che ti ha mostrato tanto amore.]

DISCORSO: 2458
DIO È AMORE

1 Giovanni 4:16 . Dio è amore .

Il carattere di Geova è disegnato in una grande varietà di espressioni nelle Sacre Scritture: Egli è rappresentato come grande e buono, e giusto e misericordioso, e da ogni altro attributo degno della sua Divina Maestà. Ma, nelle parole che abbiamo davanti, ripetute due volte in questo capitolo, tutte le sue perfezioni sono concentrate in un'idea astratta, come se fossero tutte tranne una, e quella fosse "amore". Ora, non c'è luce in cui gli uomini così raramente concepiscano la Divinità come tale.

In verità, è più come un oggetto di terrore che di amore che è visto, specialmente dalla generalità; il desiderio dei loro cuori è, per la maggior parte, come quello degli antichi ebrei: "Fai cessare il Santo d'Israele davanti a noi". Cerchiamo, tuttavia, di raccogliere le nostre menti per la contemplazione dell'argomento davanti a noi, mentre io mi sforzo di mostrare Dio nel carattere che gli è qui attribuito e di mostrarti che "è tutto e tutto amore". Lui è così,

I. Nelle perfezioni della sua natura -

Che dire della sua saggezza?

[È l'amore , misure concertate per comunicare la propria natura e beatitudine alle creature che dovrebbero essere formate proprio a questo fine. Fu per questo scopo che creò miriadi di santi angeli in cielo. Fu per questo fine che formò la terra; e gli ha posto esseri dotati di facoltà capaci di conoscerlo, amarlo, servirlo e goderlo. Sarebbe stato ugualmente felice e glorioso, sebbene nessuna creatura fosse mai esistita, a contemplare la sua gloria, oa partecipare alla sua beatitudine.

Come era eternamente autoesistente, così sarebbe stato eternamente autosufficiente: né era possibile che alcuna creatura, per quanto numerosa o eccelsa, gli aggiungesse qualcosa. Ma, per la pienezza dell'amore che era in lui, decise di formare creature suscettibili di tutta la beatitudine che aveva loro ordinato: e nell'esecuzione di questo ufficio la sua saggezza si adoperò con grande diletto.]

E sotto quale luce dobbiamo considerare il suo potere?

[Anche questo era amore , che metteva in campo tutte le sue energie per compiere le cose che la saggezza aveva escogitato. Nessun altro scopo aveva in vista, che l'adattamento di tutte le cose ai loro fini propri, che nulla potesse mancare a nessuna creatura nell'universo; ma che ogni cosa, dal sommo arcangelo al più meschino insetto, possa, secondo la sua capacità, godere di una pienezza di beatitudine. Tutta la creazione inanimata, i corpi celesti che si muovono nelle loro orbite, e questo globo terrestre con tutti i suoi diversificati accomodamenti, sono tutti sottomessi a questo fine; e tutti dimostrano che il potere che li ha chiamati all'esistenza era solo una modifica dell'amore .]

In nessun altro punto di vista possiamo concepire la sua santità -

[Anche questo era amore , far conoscere alle sue creature qual era la sua mente e la sua volontà, e mostrare loro il preciso sentiero in cui dovevano camminare, per godere della felicità che era stata loro ordinata. Dalla loro conformità a lui deve necessariamente dipendere la loro felicità: e Dio, affinché nessuna creatura perdesse di conoscere la sua volontà, la annunciò loro e ne ingiunse l'osservanza come legge; costringendoli così a cercare la propria felicità, non solo per amor proprio, ma come atto di obbedienza a lui.]

Anche la sua giustizia deve essere considerata nella stessa luce:

[Ciò ha imposto la legge con sanzioni; con una promessa di vita eterna, se fosse obbedita; e con una minaccia di morte eterna, se fosse trasgredita. E che cos'era questo, se non l'amore , che rinchiudeva le sue creature alla necessità di conservare la felicità per cui erano formate; e rendendo impossibile, come si sarebbe potuto supporre, che ne declinino mai?

If these provisions have failed in producing the blessedness for which they were designed, that, as we shall see presently, makes no difference in the design of God, or in the real character of all the Divine perfections. They all had one object in view, and all were exercised for one end; and all, if justly viewed, were love—love in the first conceptions; and love operating for the happiness of all, in whose behalf those conceptions had been formed, and those powers had been called forth into activity.]

We will yet further trace the same blessed character,

II.

In the dispensations of his grace—

Hitherto we have seen God as shewing kindness to his creatures in a state of innocence: but now we must contemplate him as acting towards them in their fallen state. And, O! what love will now be opened to our view! View him in,

1. The gift of his only-begotten Son—

[When all the purposes of his grace towards us had been frustrated by man’s transgression, what, O! what did love suggest for our recovery? “He sent his only-begotten Son into the world, to stand in our place and stead;” and to “die,” he “the just, for us the unjust,” that he might restore us to God, in a way consistent with all the perfections of the Deity. This wonderful act is, in the former part of this chapter, traced to the very source of which we speak: “In this was manifested the love of God towards us, because that God sent his only-begotten Son into the world, that we might live through him.

Herein is love; not that we loved God, but that he loved us, and sent his Son to be the propitiation for our sins.” Our blessed Lord also teaches us to regard the love of God as the one source of this unspeakable gift [Note: Giovanni 3:10.]: and St. Paul speaks of Jehovah himself referring to it, as the most stupendous display of his love that ever was, or ever could be, exhibited to fallen man: “God commendeth his love towards us, in that, while we were yet sinners, Christ died for us [Note: Romani 5:8.].”]

2. The gift of his Holy Spirit also—

[In vain would Christ himself have died for us, if the Holy Spirit also had not come down to reveal that Saviour to us, and, by the mighty working of his power, to draw us to him. But shall this be wanting to us? No: the very same love which sent the Lord Jesus Christ into the world to redeem our souls, sends the Holy Spirit also, to apply that redemption to us: so that here is a concurrence of all the Three Persons of the Godhead in this labour of love; each occupying a part in this mysterious work; and contributing, according to their respective offices, to effect this great salvation.

Say, brethren, whether it be possible ever to comprehend the heights and depths of this love? No, verily, it is altogether incomprehensible, far exceeding the utmost conceptions of any finite capacity.]

3. The gift of his ordinances—

[This, it is true, appears as nothing, in comparison of the gifts before-mentioned. But yet, methinks, it should by no means be overlooked. For the ordinances are indeed the golden pipes by which the golden oil is conveyed to us from the two fore-mentioned olive-trees, in which all fulness is treasured up for us [Note: Zaccaria 4:11.

]. It is by stated ordinances that you are gathered together to hear the word of God, and to receive the communications of his grace: and it is by the appointment of an order of men to minister in holy things, that you derive advantages for the instruction of your souls in divine knowledge. True, indeed, ministers are but earthen vessels: but the treasure which they convey to your souls is that which you would have but little leisure or inclination to search after for yourselves.

Say, brethren, have not some of you often come to the house of God merely to observe a form which common decency required, and yet been so favoured as to find there “the pearl of great price,” in comparison of which all earthly things are as dross and dung? And say, whether you have not reason to adore the love which has provided for you such means of grace, such advantages for glory?

But on these things it is needless to insist, because they carry their own evidence along with them.]
The same may be seen,

III.

In the whole administration of his moral government—

Here, doubtless, through our self-love, we are less apt to see the love of God. But it really exists; and to a humble mind it is as clearly visible, in the execution of his judgments, as in the dipensations of his grace.
Let the nature and end of God’s law be first considered—
[We have already said, that his law was a transcript of his mind and will; and that its proper use was, to shew to all the intelligent creation, how God was to be served, and their own happiness secured.

We have also already shewn, that the sanctions which were added to this law had the same tendency; namely, to secure the observance of it amongst free agents, who were left at liberty to obey or disobey, as they should feel disposed. And all this, we conceive, will readily be acknowledged to have been the fruit of love.]

Now, the law itself being approved, the enforcement of it must partake of the same character—
[As for those who suffer the penalty of transgression, as millions both of angels and men do at this moment in hell; and as millions who are yet unborn will, it is to be feared, to all eternity; we readily grant, that they cannot enter into the subject before us. The men who suffer for transgressing human laws are ready to entertain hard thoughts, both of the laws themselves, and of those who enforce them.

But they cannot be considered as competent judges: they are partial; and their self-love blinds them. The community at large, who reap the benefit of the laws, see their excellence; and are thankful that they live under the protection of laws, wisely enacted, justly executed, and impartially enforced. There is not, in any civilized nation upon earth, a considerate man who does not account it a rich blessing to have his life and liberty and property secured against the assaults of rapacious robbers and blood-thirsty murderers.

And the very persons who violate the laws, and for their transgressions pay the forfeit of their lives, might have received as much benefit from the laws as others, if they would themselves have yielded subjection to them: so that, whilst suffering the penalties of transgression, they have no reason to complain of the laws; but only of themselves, for having wantonly and wickedly transgressed them.

Now thus it is with those who are suffering the vengeance of everlasting fire for their violations of God’s law. The enactments themselves were intended for their benefit; and the penal sanctions would have conduced to their comfort, as much as to the comfort of any other person in the universe, if they would have yielded obedience to them. It is their own fault that they have brought out evil from good; and rendered that an occasion of misery, which was intended by God to be a source of bliss.

Of themselves they may complain; but of the laws they must speak with unqualified approbation and gratitude. If a doubt exist on this point, let any man ask himself, how he would like to live in any place where the authority of all laws, human and divine, was set aside, even for the space of three days? Who would not, long before the expiration of that time, be crying out for the domination and government of equal laws?

I say then, that, as the law of God was made equally for all, and all may receive equal benefit from it, all ought to regard it as the fruit of love; and to honour it in their hearts, as “holy, and just, and good.”
It is possible that because, in the present state of the world, far more are lost than saved, some may object that God has loved the few at the expense of the many. But though this is the case at present, there will, at no distant period, be multitudes far more numerous than all that have already existed; and “they will all be righteous,” from the least to the greatest of them.

If Israel, in the space of about two hundred years, multiplied from seventy-six to two millions, when so many efforts were made to destroy them; how shall they not multiply during the millennium, when the command “Increase and multiply,” shall meet with no impediments; and when life will be so prolonged, that a “person dying an hundred years old will appear” to have been cut off under “a judicial curse?” Carry on this annual augmentation, not for ten or twenty years, but for a thousand years; and you will clearly see, that the numbers who have lived previous to that day will bear no proportion to those who shall then come upon the earth; and, consequently, that the number of those who will perish will bear no proportion to that of those who shall be ultimately saved.

But, if the objection were true as to the comparative numbers of those who shall be saved, and of those who shall perish, I would still say, that this would not at all invalidate the declaration in my text. The law is equally good, even though every transgressor of it should perish; and the loss of every soul must be ascribed, not to any want of love in God, but to the wicked obstinacy of man, who will not avail himself of the salvation which God has offered him.

Before there existed a creature in the universe, God was love: and after he had created both angels and men, he still continued love: and love he will be, when he shall judge the world: and one of the most painful considerations, which will corrode the minds of those in hell, will be, that it is love that condemns them, love that punishes them, and love that consigns them to the fate they have deserved; yea, that love to the whole universe demands their ruin.

For supposing only that God should from this moment promise impunity to the transgressors of his law, where is there one who would not find a speedy relaxation in his efforts to obey it, and a consequent diminution of his happiness? But sinners cannot be so received. If God could admit to his bosom the violators of his law, the enemies of his Son, and the contemners of his grace, heaven itself would cease to be a place of happiness; and God himself (I speak it with reverence) would cease to be an object worthy of our esteem. But these things, I say, cannot be; and therefore cannot be, because “God is love”.]

Let us then learn, from this exalted subject,
1.

What should be the disposition of our minds towards God—

[Is he love; and that too in all his diversified perfections, and in all his mysterious dispensations? Surely then we should love him, and see nothing but love in all his ways. No commandment of his should ever be accounted grievous; but we should fly, like the angels themselves, to obey the very first intimation of his will. As for any difficulties or dangers that may lie in our way, they should only be regarded as opportunities afforded us to shew our love to God, and our zeal in his service.

When trials of the most afflictive nature arise (for “we are all born to trouble, as the sparks fly upwards”), we must bear in remembrance, that they are sent by a God of love, and that they are nothing but blessings in disguise. We must remember, that “whom he loveth, he chasteneth, and scourgeth every son whom he receiveth: and that, if we be without chastisement, whereof all are partakers, then are we bastards, and not sons: for what son is he whom the Father chasteneth not?” We know that our own children do not exactly appreciate our motives, whilst they are suffering under our displeasure, or when restraints are imposed upon them for their good.

We must be content, therefore, to consider the darkest of God’s dispensations as fruits of his love; and must feel assured, that, however “clouds and darkness may be round about him, righteousness and judgment are the basis of his throne.” In a word, we must ever bear in mind, that God is deserving of all our love; and we must endeavour to love, and serve, and glorify him, with every faculty we possess.]

2. What should be the disposition of our minds towards each other?

[This is the point particularly insisted upon in the former part of this chapter; and, indeed, it is founded upon the very truth before us: “Beloved, let us love one another: for love is of God; and every one that loveth is born of God, and knoweth God. He that loveth not knoweth not God; for God is love [Note: ver. 7, 8.].” And in another place, the Apostle yet more expressly deduces from it the lesson I am inculcating: “Beloved, if God so loved us, we ought also to love one another [Note: ver.

11.].” Let me then call you, brethren, to be “imitators of God as dear children [Note: Efesini 5:1. the Greek.].” And in what would ye so much wish to resemble him as this? To have your every act, your every disposition love, what could more tend to the perfection of your nature, and the happiness of your souls, than this? In truth, love, if carried to a due extent, would make a heaven upon earth.

O! cultivate it, my brethren, from your inmost souls; and, to whatever extent you have carried it, learn to “abound more and more.” Yet mistake not the proper offices of love. It is not necessary that love should always be exercised in a way of approbation, or in a way that shall be pleasing to those who are the objects of it. God corrects his children, and is displeased with them when they act amiss: and you also may manifest your displeasure in a way of correction towards those who are under your authority, when the occasion fairly calls for it.

But love must be your governing principle in all things; and its influence must regulate your whole life. It must shew itself in the suppression of every thing that is selfish, and in the exercise of every thing that is amiable and endearing: you must shew it, by “bearing all things, believing all things, hoping all things, and enduring all things.” O that I knew what to say, that should prove effectual for this blessed end! This I will say, that by this disposition you must be known as God’s children: for, if you possess it not, whatever else you may possess, you are in heart no better than murderers: “He that loveth not his brother, abideth in death: whosoever hateth his brother is a murderer; and ye know that no murderer hath eternal life abiding in him [Note: 1 Giovanni 3:14.

].” On the other hand, “if you dwell in love, God dwelleth in you, and you in him.” And, when you have this evidence of a transformation into God’s image, then may you “have boldness in reference to the day of judgment.” Let it only be said, that “as He is, so are ye in this world;” and we will predict, without fear of disappointment, that, as He is, so shall ye be also in the world to come.