1 Pietro 1:12

DISCOURSE: 2384
THE ANGELS INTERESTED ABOUT THE GOSPEL

1 Pietro 1:12. Which things the angels desire to look into.

THE Gospel comes recommended to us by a great variety of most important considerations. It occupied the mind of God from all eternity. From the beginning of the world it has been revealed with gradually increasing light and evidence. When the period arrived for its full promulgation, it was opened by the Lord of life himself, and was spread with incredible effect by a few poor fishermen, whom he chose and qualified to proclaim it.

The Holy Ghost also bore testimony to it by miracles unnumbered, that were wrought expressly in confirmation of it. But there is one circumstance, which is rarely adverted to, which yet should exceedingly endear the Gospel to us; namely, that the holy angels are greatly interested in it, and that they are daily studying to comprehend it. This is affirmed by St. Peter in the words before us: for the elucidation of which we shall point out,

I. The subjects of their inquiry—

The two preceding verses inform us, that the “salvation” of man, and “the grace that is brought unto us” for the securing of that salvation, are objects of their continual regard. More particularly they inquire into these things,

1. As foretold by prophets—

[Every minute circumstance relative to the Gospel has been foretold by one or other of the prophets; insomuch, that, if we understood perfectly every part of the prophetic writings, we might extract from them as complete an account of the person, work, and offices of Christ, and of the establishment of his kingdom upon earth, as from the New Testament itself. But the prophets did not know the full extent of their own prophecies.

They knew that they spake by a divine impulse; but the precise import of what they spake, they knew not. As the wicked Caiaphas, intending to stimulate the Jewish council to put Jesus to death, delivered unwittingly a prophecy that Jesus should die for the whole world [Note: Giovanni 11:49.]; so the pious prophets frequently delivered their sentiments in language, which was dictated by the Holy Ghost for the purpose of proclaiming mysteries which they themselves understood not.

Hence they “inquired and searched diligently” into the meaning of their own prophecies [Note: ver. 10, 11.]. The angels, in like manner, are desirous of investigating these deep subjects. To intimate the concern which they take in these things, there was a very striking emblem of it in the Jewish temple. In the holy of holies was the ark: on that was placed the mercy-seat: and over that were two cherubims overshadowing it with their wings.

The ark (in which the tables of the law were kept) was a type of Christ, in whose heart the law was; and by whom it was fulfilled for us; and through whose obedience to it God exercises mercy towards us. This exhibited the substance of the Gospel. Now the cherubims were formed somewhat in an inclined posture, looking down upon the ark [Note: Esodo 25:20.

]: and this was ordered of God on purpose to denote the interest which angels take in this deep mystery, and the desire which they have to comprehend it: and it is to this very thing that St. Peter alludes in the words of our text [Note: ἐπιθυμοῦσιν παρακύψαι.]

2. As executed by Christ—

“The sufferings of Christ, and the glory that should follow,” were fully declared before he became incarnate. The angels therefore were prepared for that stupendous series of events which in the fulness of time began to be accomplished: and, no doubt, they waited for them with devout and earnest expectation. Accordingly, the very instant that they saw him brought into the world, they carried the glad tidings to the shepherds, and informed them of the place of his nativity.

From that moment, and especially in the most important scenes of his life, they watched him, not only as anxious spectators, but as agents employed by their Creator to minister to his necessities, or to attest his triumphs. After his temptations in the wilderness, and his conflicts in the garden, they gladly interposed their friendly offices to comfort and support him. Though we are not expressly told that they were present at his crucifixion, we can have no doubt but that they attended on him at that awful period with more than ordinary solicitude.

Were they capable of sorrow, methinks, their eyes would on that occasion be as a fountain of tears; and they would beat their breasts with grief and anguish. But with what joy did they roll away the stone from his sepulchre, in order that his re-animated body might arise [Note: Matteo 28:2.]! How happy were they to satisfy the inquiring females respecting the truth of his resurrection, and the accomplishment of his own predictions! At his ascension, too, they comforted his astonished followers, by announcing to them his intended return in the clouds of heaven at the last day.

Shall we say that in these things they were mere servants and messengers, who felt no interest in the events themselves? We know the contrary: for at his birth a whole multitude of the heavenly hosts burst forth into that rapturous hymn, “Glory to God in the highest, and on earth peace, good-will towards men!”]

3. As enjoyed by the Church—

[It is not in a speculative view merely that they contemplate the great work of redemption: they consider it as “the grace that is brought unto us:” and in that view their benevolent hearts are most deeply affected with it. Hence, as well as from a sense of duty to their God, arose that affectionate solicitude which they expressed on all the occasions above referred to. Wherever the glad tidings are carried, they hasten, to mark the effects produced by them: and if they behold a sinner impressed by them with humble penitence and contrition, not even the presence of their God, nor all the glory of heaven, will keep them from rejoicing on his account.

They acquire, as it were, new joy from every triumph that the Redeemer gains, and from every benefit that man receives. From the moment of a sinner’s return to God, they watch over him with the tenderest care. They encamp around him, and minister unto him. Little do we think how much we are indebted to their friendly aid; from how many snares they deliver us; in how many conflicts they succour us; and with what transport they bear our triumphant spirits into the world of bliss.

As once they waited with impatience to see the prophecies accomplished, and the work of redemption executed in the person of Christ; so do they now wait with ardent desire to see the consummation of the Church’s happiness, and the completion of the Redeemer’s glory. And at that great and solemn day will whole myriads of them attend, to perform their last kind offices to God’s elect; to assemble them in one collective body; and to unite with them in ascribing everlasting praises to God and to the Lamb. They cannot indeed say, “He has loved us and washed us;” but they will most heartily join in singing, “Worthy is the Lamb that was slain.”]

Their solicitude about things that relate to us, however strange it may appear at first sight, will not be thought strange, if we consider,

II.

The reasons of it—

If we were unable to assign any reasons for their conduct, we might be well assured that their actions were regulated by wisdom and prudence.
But it is not difficult to account for their anxiety respecting these things: they look into them, not to gratify a vain curiosity, but,

1. Because of the glory of God displayed in them—

[Gli angeli sono stati benedetti con molte scoperte luminose della gloria divina, sia nelle opere della creazione che della provvidenza. Ma questi sono stati tutti eclissati dalle sue manifestazioni più luminose nelle opere di redenzione. Ogni cosa nell'universo rivela la sapienza, la potenza e la bontà di Dio: e la punizione inflitta agli angeli caduti ne dichiara la giustizia e la santità. Ma il piano di salvezza rivelato nel Vangelo è rappresentato come eminentemente, e al di là di ogni confronto, «la sapienza di Dio e la potenza di Dio.

Terribile come appare la giustizia di Dio nelle miserie dei dannati, appare incomparabilmente più tremenda nelle sofferenze del Figlio di Dio, che gli furono inflitte per i nostri peccati, e che furono indispensabili per soddisfare le sue inesorabili esigenze. Ma che dire della misericordia? Non c'era una sola traccia di ciò da trovare nell'intero universo. Gli angeli, dopo aver visto i giudizi eseguiti sugli spiriti apostati, non potevano avere idea che si potesse esercitare misericordia verso i colpevoli.

Ma nel Vangelo risplende come con splendore meridiano; e tutte le altre perfezioni della Divinità si uniscono e si armonizzano con essa. Possiamo quindi chiederci che quando hanno la prospettiva di vedere “la luce della conoscenza della gloria di Dio nel volto di Gesù Cristo”, dovrebbero guardare in quello specchio che la riflette? Possiamo meravigliarci che esaminino con instancabile attenzione le profezie che si riferiscono a Cristo, i vari episodi della sua vita e morte, e gli innumerevoli benefici che egli conferisce a tutti i suoi seguaci? Questo da solo portava un'ampia ragione per tutta la cura e la diligenza che possono eventualmente esercitare.]

2. A causa del beneficio che derivano a loro stessi dalla contemplazione di loro:

[Per quanto sagge siano quelle intelligenze luminose, non abbiamo dubbi che siano rese più sagge dalle loro scoperte progressive della verità di Dio. La rivelazione del Vangelo all'uomo è un modo che Dio ha adottato per l'ulteriore illuminazione delle schiere celesti; fa conoscere alla Chiesa la sua multiforme sapienza, affinché dalla Chiesa sia esibita davanti agli occhi degli angeli e degli arcangeli [Nota: Efesini 3:10 .

]. Non abbiamo motivo di pensare che abbiano avuto rivelazioni fatte loro, se non per mezzo della Chiesa: e di conseguenza, se vogliono crescere in conoscenza, devono cercare, per così dire, i sacri oracoli, e "attingere la loro acqua dai nostri pozzi di salvezza”.

Ma dalla loro contemplazione del Vangelo sono anche resi più felici , oltre che più saggi. Perché, in che cosa consiste la loro felicità? Non deriva principalmente dalla conoscenza di Dio e dalla loro ammirazione per tutte le sue gloriose perfezioni? Ma è stato prima mostrato che le loro vedute della gloria divina sono rese incomparabilmente più chiare e piene dalle rappresentazioni date di essa nel Vangelo: di conseguenza, la loro ammirazione per Dio deve aumentare continuamente; e la loro gioia per lui sarà proporzionalmente aumentata.]

Dedurre—
1.

Com'è infondato il disprezzo degli uomini per il Vangelo!

[Il Vangelo è sempre stato disprezzato da uomini superbi e autosufficienti, e sempre lo sarà, finché tali uomini continueranno sulla terra. Sembrerà sempre "follia all'uomo naturale". È ancora carico di rimproveri e stigmatizzato con nomi offensivi; e deve essere “un vero estraneo nella nostra Gerusalemme”, che non ha conosciuto e assistito a questo fatto umiliante. Ma cosa pensano di sé questi schernitori? Sono più saggi o migliori degli angeli? Immaginano gli angeli così deboli da ammirare e cercare cose che non sono degne di attenzione di un uomo assennato? Ahimè! questi superbi disprezzi di Dio e degli uomini buoni dimostrano al mondo che essi stessi sono i più grandi oggetti di pietà e compassione.

Noi però non diciamo loro come Paolo fece agli ostinati e ostinati ebrei: «Ecco, voi disprezzatori, meravigliatevi e perite [Nota: Atti degli Apostoli 13:41 .];» ma piuttosto, ecco, meraviglia e adora .]

2. Com'è criminale il fatto che non se ne accorga!

[Sebbene gli angeli siano in qualche modo interessati al Vangelo, tuttavia la loro preoccupazione per esso non è paragonabile alla nostra, sarebbero stati felici, se nessun Salvatore fosse venuto nel mondo; ma dove avremmo dovuto essere? che ne sarebbe stato di noi? Cristo non ha preso su di sé la loro natura: non ha calzato il suo sangue per loro; per noi si è fatto uomo: per noi è morto sulla croce.

Quale colpa allora contraiamo nel disprezzare tutte le sue aperture alla misericordia! Sicuramente gli angeli si leveranno in giudizio contro di noi e ci condanneranno, se siamo indifferenti alla salvezza che ha così caramente acquistato e così liberamente offerto.]

3. Che benedizione è essere ben istruiti in essa!

[Non vogliamo svalutare la conoscenza umana; ma non esitiamo ad affermare che ogni altra conoscenza, per quanto profonda, vasta o preziosa possa essere, non è migliore di sterco e scorie in confronto a questa [Nota: Filippesi 3:8 .]. Ogni altra conoscenza svanirà; ma questo durerà per sempre. Gli angeli spiegherebbero tutte le altre cose sotto la loro attenzione: ma non pensano mai di poter prestare troppa attenzione a questo.

Sappi dunque che se i tuoi occhi sono aperti per contemplare rettamente il grande mistero della redenzione, hai il dono più prezioso che Dio stesso può elargire. Hai ciò che porterà salvezza alla tua anima. Ebbene, se avete una visione del Vangelo solo moderatamente chiara, in questo rispetto siete più grandi e favoriti di tutti i profeti; non eccettuato lo stesso Giovanni, che fu più che profeta, e ebbe il distinto onore di indicare agli uomini «l'Agnello di Dio che dovrebbe togliere il peccato del mondo.

Tutto ciò che Dio ti ha donato, valutalo sopra ogni cosa: tutto ciò che ti ha trattenuto, sii soddisfatto di questo. Qualunque cosa tu faccia, o qualunque cosa trascuri, assicurati di coltivarla. Assomigliano agli angeli nel "guardare in queste cose"; e tu rassomiglierai loro in santità, e sarai con loro in gloria.]