1 Pietro 2:13-17

DISCORSO: 2396
SOGGETTO AL GOVERNO CIVILE

1 Pietro 2:13 . Sottomettetevi a ogni ordinanza dell'uomo per amore del Signore: sia al re, come supremo; o ai governatori, come a quelli che sono mandati da lui per punire i malfattori e per lodare quelli che fanno il bene. Poiché tale è la volontà di Dio, che con il bene porre a tacere l'ignoranza degli uomini stolti: come liberi, e non usando la vostra libertà per un mantello di malizia, ma come servi di Dio. Onora tutti gli uomini. Ama la fratellanza. Temi Dio. Onora il re .

IL grande dovere di un ministro cristiano è quello di esaltare il Salvatore e di chiamare gli uomini a sottomettersi al suo governo. Ma non dobbiamo pensare che ciò venga trascurato, quando le nostre menti sono portate alla considerazione dei governi umani, e dei doveri che abbiamo verso di loro: perché c'è un legame manifesto tra i due soggetti; il secondo essendo, in realtà, un ramo del primo. Non possiamo veramente sottometterci a Cristo, se non obbediamo a tutte le sue leggi, a quelle che riguardano la nostra condotta nella vita civile, così come a quelle che sono date per regolare l'opera più intima della nostra anima verso Dio.

E saremmo essenzialmente carenti nel nostro dovere di pastori cristiani, se non cogliassimo occasione, specialmente dagli eventi interessanti di questo giorno [Nota: L'incoronazione di Giorgio IV, 19 luglio 1821. Ma potrebbe essere applicato al King's Adesion, o 30 gennaio.], per aprirvi un argomento di così grande e universale importanza. Le parole che ho letto mi porteranno a mostrarti,

I. Il nostro dovere in relazione al governo civile:

Il governo civile è un'ordinanza di Dio —
[È chiamato, nel mio testo, “un'ordinanza dell'uomo:” e così è, per quanto riguarda la particolare forma di governo stabilita in un particolare regno. In alcuni paesi si stabilisce la monarchia assoluta: nel nostro una monarchia limitata. In alcuni ci sono repubbliche; in altri, il potere è conferito a un'aristocrazia. Nel fissare il modo preciso in cui devono essere amministrati gli affari di una nazione, è stato del tutto impiegato l'arbitrio dell'uomo : Dio non è mai intervenuto con un mandato autorevole dal cielo, tranne che nel caso del popolo ebraico.

La storia della nostra stessa nazione ci informa sufficientemente che i cambiamenti che hanno luogo nei governi umani sono il risultato della deliberazione umana, o della forza umana. Eppure, nella sua originaria nomina , il governo civile procede da Dio stesso. Egli ha ordinato che l'uomo non sia lasciato nello stato di creazione brutale, ognuno indipendente dal suo simile, e ognuno libero di seguire l'inclinazione delle proprie inclinazioni, senza alcun riguardo per il benessere degli altri: ma che il potere sarà conferito ad alcuni per il bene della comunità; e che ciascuno sarà responsabile nei confronti di tale potere della propria condotta, per quanto concerne il bene della comunità.

San Paolo ci dice espressamente che «non c'è potenza, ma di Dio; e che i poteri che sono, sono ordinati da Dio [Nota: Romani 13:1 .].”]

Ad essa dobbiamo sottometterci, «per l'amor del Signore» —
[Il potere deve, naturalmente, essere delegato a una grande varietà di persone, e in gradi diversi: e ad esso, in chiunque sia conferito, o in qualunque grado, dobbiamo fornire quella misura di sottomissione che le leggi richiedono. Dobbiamo fedeltà, in primo luogo, "al re, come supremo"; e, subordinatamente, a tutte le altre classi di magistrati o governatori, da lui nominati per l'esercizio della sua autorità nelle rispettive giurisdizioni.

L'obbedienza che dobbiamo pagare può essere resa più facile, o più difficile, dal carattere personale di colui che la esige: ma è dovuta non all'uomo , ma all'ufficio;e quindi deve essere pagato, anche se colui che esegue l'ufficio può essere lontano dal meritare l'omaggio che richiede. Se solo ricordassimo che Nerone era il governatore dell'impero romano nel momento in cui l'Apostolo scrisse la sua epistola alla Chiesa di Roma; e che verso di lui, nonostante la sua grande crudeltà e la sua amara persecuzione di tutti coloro che portavano il nome cristiano, l'Apostolo richiedeva a tutti la massima riverenza e sottomissione; vedremo che non c'è spazio per nessuno di negare la fedeltà al monarca regnante a causa di qualsiasi cosa che possa essere offensiva nel suo carattere personale.

Su questo punto sono decisive le parole dell'Apostolo: «Ogni anima sia soggetta alle potenze superiori; poiché non c'è potenza, ma da Dio: le potenze che sono, sono ordinate da Dio. Chi dunque resiste alla potestà, anche se esercitata da un Nerone stesso, «resiste all'ordinanza di Dio: e chi resiste riceverà a se stesso la dannazione [Nota: Romani 13:1 .

]”. Né questa osservazione si estende al solo governatore supremo; ma a tutti, secondo la misura dell'autorità che è loro conferita: e non è solo per timore del loro dispiacere che dobbiamo render loro questo omaggio, ma «per amore di coscienza [Nota: Romani 13:5 .] ”, o, come dice il mio testo, “per l'amor del Signore”.]

Come "il Signore" è interessato al nostro adempimento di questo dovere, apparirà, mentre consideriamo,

II.

I motivi e le ragioni di esso -

Siamo tenuti a cedere alla sottomissione al governo civile a causa di,

1. Il suo essere del tutto stabilito da Dio —

[L'istituzione del governo è da lui, come è già stato mostrato. Inoltre, il potere che viene esercitato dai governatori terreni è l'autorità di Dio delegata agli uomini, che sono costituiti suoi vicegerenti sulla terra. Non è dunque l'uomo , ma Dio , a cui siamo chiamati a obbedire: è Dio , dico, nella persona del magistrato civile [Nota: Numeri 16:11 .

1 Samuele 8:7 . insieme a. Romani 13:4 .]. Dobbiamo “sottometterci” all'uomo; “poiché così è la volontà di Dio: ” e, nel rendere all'uomo il servizio che è dovuto, dobbiamo considerarci non come servi degli uomini , ma “ come servi di Dio ”.

Che bisogno abbiamo oltre a questo, per dimostrare l'indispensabile necessità di sottomettersi al governo civile e di obbedire implicitamente alle leggi emanate dalle autorità costituite del regno? Se dobbiamo obbedire a Dio nei doveri della prima mensa, lo siamo anche in quelli della seconda: e se, “ per amore del Signore ”, dobbiamo sottometterci alle ordinanze religiose di Dio , così noi, con uguale prontezza, per amor suo , ci sottomettiamo ad ogni ordinanza civile dell'uomo .]

2. La sua attitudine al benessere pubblico—

[Sebbene l'autorità non possa sempre essere esercitata per i fini migliori, essa è affidata agli uomini unicamente in vista del bene pubblico. È ordinato per frenare e "punire i malfattori" e per proteggere e "beneficiare coloro che fanno il bene". Non ho bisogno di occupare il tuo tempo a mostrare quanto sia grande una misericordia sotto una magistratura equa e attiva, che è impegnata a far rispettare le leggi.

Supponiamo solo che la legge fosse sospesa per la terra per lo spazio di tre giorni, e che ciascuno fosse lasciato a seguire l'andamento della propria volontà senza timore e senza ritegno: che miseria, anche in quel breve lasso di tempo, pervaderebbe l'intero regno! Quali focaccine di rapina, violenza, lussuria e crudeltà avrebbero pervaso l'intero paese [Nota: un'immagine terribile di questo stato, quando non c'era re in Israele, "ma ognuno ha fatto ciò che era giusto ai suoi occhi ”, si può vedere in Giudici 17:5 ; Giudici 19:1 ; Giudici 19:22 ; Giudici 20:1 ; Giudici 21:1 .

Non si può concepire un'immagine più giusta.]! Chi non implorerebbe il ripristino dell'autorità legittima e benedirebbe Dio nel momento stesso in cui gli è stato permesso di sperimentare ancora una volta i benefici del governo civile? Chi non si sentirebbe allora felice di adempiere il suo dovere verso quel governo, con un giusto pagamento di tributi e di consuetudini, per il sostegno delle legittime autorità e del bene pubblico? Allora non dovremmo aver bisogno di argomenti per provare che il vincolo parziale è libertà universale; e che la vera libertà può essere trovata solo in un tale esercizio dei nostri poteri, che consisterà nella libertà e nella felicità di tutto ciò che ci circonda.]

3. La sua tendenza a raccomandare la religione—

[Dio ha un rispetto speciale per questo; come dovremmo anche avere: "È sua volontà" che dobbiamo adempiere a questo dovere, "affinché con il bene possiamo mettere a tacere l'ignoranza degli uomini stolti". Gli ebrei erano generalmente considerati, e anche con grande giustizia, avversi al governo civile, specialmente se mantenuto dai pagani. Avevano ricevuto da Dio stesso un codice civile: e non potevano sopportare che qualcosa ne fosse tolto o aggiunto.

Erano stati anche sotto una Teocrazia [Nota: 1 Samuele 12:12 .]; anche i loro re essendo, come magistrati subordinati, nominati da lui. Perciò giudicarono che ogni altra autorità fosse un'usurpazione; ed erano sempre pronti, se possibile, a liberarsi di un giogo estraneo. Questo è il carattere noto degli ebrei, (sebbene fosse in diretta opposizione al comando che Dio stesso aveva dato loro, di «cercare la pace delle città nelle quali fossero portati prigionieri, e di pregare per loro [Nota: Geremia 29:7 .

],”) si supponeva che lo stesso carattere si attaccasse a loro dopo essere diventati cristiani, e che, in effetti, fosse l'abitudine di tutto il mondo cristiano. Fu invano che i cristiani negassero questa imputazione: i loro nemici ignoravano, deliberatamente ignoravano i loro principi; e continuò, malgrado tutte le rimostranze, a caricarli di questo rimprovero. «Ora», dice l'Apostolo, «è volontà di Dio che tu tagli ogni occasione per questa calunnia; e anche se non puoi sperare di convincere le persone "ignoranti", che non sanno , e le persone "sciocche", che non impareranno , tuttavia puoi, "facendo bene, metterle a tacere"; e così “ museruola [Nota: φιμοῦν.]” la loro ignoranza e follia, affinché non possano aprire bocca contro di te.'

Questo dovrebbe essere un oggetto vicino al cuore di tutto il popolo del Signore; e dovrebbero lavorare per realizzarlo, "per l'amor del Signore".]

Dopo aver considerato il tuo dovere in questa luce, sarai pronto a considerare,

III.

Il modo in cui dovrebbe essere eseguito:

Dovrebbe essere eseguito,

1. Con integrità di mente, come al Signore:

[I cristiani erano “liberi” e avevano il diritto di affermare la loro libertà. Ma da cosa erano liberi? dall'obbedienza ai magistrati civili? da quei legami che tengono insieme tutta la società? No: Dio non voglia. Sono, sotto questi aspetti, sotto le stesse restrizioni di tutte le altre persone sotto il cielo. Ma, come cristiani, erano liberi dal giogo della schiavitù, a cui erano stati soggetti nel loro stato ebraico; e il comando di Dio per loro era: “Rimanete saldi nella libertà con cui Cristo vi ha resi liberi, e non lasciatevi impigliare di nuovo nel giogo della schiavitù [Nota: Galati 5:1 .

]”. Allo stesso modo, coloro che si erano convertiti dal paganesimo furono liberati dalle varie superstizioni che, sotto il loro precedente stato, erano stati tenuti a osservare: e sebbene dovessero essere sotto governatori pagani, tuttavia furono assolti da ogni loro fedeltà in questo rispetto, essendo ora posto sotto l'autorità superiore di Dio stesso. Daniele e i Giovani Ebrei avevano fatto bene a resistere all'autorità che avrebbe impedito loro di onorare il vero Dio, o li avrebbe obbligati a trasferire il suo onore a qualsiasi oggetto creato.

E gli Apostoli, quando fu proibito di predicare nel nome di Gesù, fecero bene nel rispondere: «Se è giusto ascoltare voi più che Dio, giudicate voi [Nota: Atti degli Apostoli 4:19 .]». La stessa libertà è trasmessa anche a noi [Nota: Che i cristiani sono liberi dalla colpa e dalla condanna, e dal potere del peccato, è tutto vero; ma nulla allo scopo attuale.

]: e da qualunque parte venga un comando, di omettere ciò che Dio comanda, o di fare ciò che Egli proibisce, la nostra risposta deve essere: «Bisogna obbedire a Dio piuttosto che agli uomini [Nota: Atti degli Apostoli 5:29 .]. " Ma dobbiamo stare attenti a non fare di questa nostra libertà “un mantello di malvagità, [Nota: κακέας.

]” e, con la scusa di affermare la nostra libertà cristiana, di negare ai nostri governatori civili quel rispetto che è loro dovuto. Questa è un'osservazione di grande importanza. C'è nella mente umana un'inquietudine e un'impazienza di controllo: c'è anche una propensione ad allargare o restringere i limiti del dovere, e le conseguenti esigenze della coscienza, a seconda che l'interesse o l'inclinazione possano influenzare le nostre menti.

Chi non lo vede come esibito in altri? e chi non ha motivo di sospettare questo, come albergava in se stesso? So bene che questo è un argomento delicato, specialmente quando viene promulgato tra persone che vivono di libera costituzione, e sono state educate a venerare il nome stesso della libertà con un riguardo quasi idolatra. Ma la cautela è tanto più necessaria proprio per questo: poiché, nella misura in cui siamo tenaci della libertà, corriamo il rischio di trasgredire i limiti che Dio ha prescritto e di illuderci con l'idea che stiamo solo esercitando i diritti dei sudditi britannici, quando di fatto assecondiamo uno spirito irrequieto e fazioso; uno spirito, che, se fosse opposto a noi, noi stessi dovremmo essere i primi a condannare: poiché non ci sono persone più pronte a gridare contro l'esercizio della libertà negli altri, di coloro che sono più clamorosi per mantenerla in se stessi.

La cautela dell'Apostolo, dunque, sia ben accolta e debitamente seguita. Ci preoccupiamo tutti di «sapere di che spirito siamo», e di fare solo ciò che Dio stesso approverà: e non si creda che io sostenga la causa di una parte, mentre io dichiaro qual è veramente e veramente la mente di Dio. Siamo molto esposti all'autoinganno in questa materia. E l'abbiamo visto prevalere, in misura molto terribile, in questo regno, non solo al tempo della rivoluzione francese, ma in periodi più recenti.

Abbiamo visto persone religiose unirsi a coloro che erano apertamente incuranti sia di Dio che dell'uomo, e con uno zelo santificato approvare i procedimenti più illegali. Sicuramente, se il vero carattere del popolo di Dio è che è "la quiete nel paese [Nota: Salmi 35:20 .]", queste persone farebbero bene a considerare se non sono portati da uno spirito di festa al di là di quello che Cristo o i suoi Apostoli hanno mai praticato, o mai sanzionato, e se non avrebbero più onorato la loro professione prestando attenzione alla cautela data loro nel mio testo. E lo dico piuttosto, perché ultimamente la religione è stata gravemente scandalizzata dall'allontanamento di moltitudini dal dovere cristiano in questo particolare.]

2. Con un'armoniosa attenzione a tutti gli altri doveri:

[In tutti i doveri cristiani c'è una perfetta armonia: nessuno di essi è in alcun modo opposto a nessun altro. Nelle occupazioni degli uomini terreni, è necessario frenare una propensione, per assecondarne un'altra. Un uomo ambizioso, e tuttavia avido, deve sacrificare, in una certa misura, il suo amore per l'onore o per la ricchezza; perché la linea che deve perseguire nel perseguire l'uno, deve impedirgli di perseguire l'altro.

Ma il cristiano, nell'adempimento dei suoi doveri, non trova tale influenza contraria: può servire Dio nella massima perfezione, e tuttavia non essere difettoso in alcun dovere che deve all'uomo. Nessun dovere quindi sia trascurato: ma, come tutti sono compatibili con la sottomissione al governo civile, così, se eseguiti a modo loro, contribuiranno tutti a promuovere, anziché ostacolare, la migliore esecuzione possibile dei nostri obblighi sociali.

"Onora tutti gli uomini". Non c'è uomo che non reclama nelle nostre mani una misura di rispetto. Coloro che eccellono in saggezza e bontà hanno senza dubbio diritto a una quota maggiore. Ma anche l'oggetto più indegno non deve essere disprezzato; in quanto è stato «fatto a somiglianza di Dio [Nota: Giacomo 3:9 .]», ed è stato redento dal sangue dell'unico caro Figlio di Dio, e può, per quanto ne sappiamo, diventare figlio di Dio, ed erede della sua gloria eterna.

Eppure, senza dubbio, dobbiamo "amare la fratellanza" con un affetto più speciale. I santi, a qualunque nazione o setta appartengano, dovrebbero esserci cari: poiché presso Dio non c'è rispetto delle persone: non c'è né ebreo, né greco, barbaro, scita, schiavo, né libero; ma tutti sono considerati uno in Cristo Gesù [Nota: Galati 3:28 ; Colossesi 3:11 .

]”. Sono tutte membra del suo corpo mistico, sì, “membra l'una dell'altra [Nota: 1 Corinzi 12:12 . Efesini 4:25 .]:” e sebbene dobbiamo “fare del bene a tutti gli uomini”, abbiamo un obbligo speciale di fare del bene a “coloro che sono della famiglia della fede [Nota: Galati 6:10 .

]”. Verso il mondo dovremmo provare un amore di benevolenza: ma verso i santi, un amore di compiacimento. Siamo uniti a loro nei legami più stretti; e deve «amarli con cuore puro, con fervore» e intensamente [Nota: 1 Pietro 1:22 . il greco.].

Dobbiamo anche “temere Dio”. I nostri saluti non devono essere confinati all'uomo: devono librarsi in alto verso Dio; e fissati su di lui supremamente. Dobbiamo amare l' uomo; ma non temerlo : mentre Dio deve essere oggetto insieme di amore e di timore. Niente sotto il cielo deve indurci a dispiacergli. Tutte le creature dell'universo devono essere respinte, se ingiungono ciò che è contrario alla sua volontà rivelata: poiché i suoi comandi sono di obbligo fondamentale; e la vita stessa deve essere sacrificata piuttosto che l'ultima di esse deve essere violata da noi.

Se, tuttavia, sorge una necessità così dolorosa come quella della disobbedienza a un governatore terreno, dobbiamo mostrare chiaramente, in tutta la nostra condotta, che la nostra opposizione è figlia non di una mente contenziosa, ma di un pio riguardo al superiore autorità.

Insieme a tutto questo, dobbiamo “onorare il re”. Tutto ciò che c'è di buono in lui, dobbiamo dilettarci ad applaudire: e, se c'è in lui qualcosa di umana infermità, dobbiamo prontamente coprirlo con un velo, e tener debitamente conto delle tentazioni di cui è circondato, e delle debolezze della nostra natura comune. Considerandolo rappresentante di Dio, dobbiamo onorarlo nei nostri cuori; e sii pronto a proteggerlo da ogni avversario e a concorrere con lui in tutti i suoi sforzi per il bene del suo popolo.

Se sembra disposto a superare i poteri che gli sono assegnati dalla legge, non dobbiamo indulgere in ceppi di invettive querule: perché anche «contro il diavolo stesso Michele non porterebbe un'accusa inveire; ma temperatamente disse: Il Signore ti rimprovera [Nota: Giuda, ver. 8, 9.]”. E, se un arcangelo ha così frenato le emozioni della sua mente, tanto più dovremmo noi , ai quali è espressamente ingiunto «di non disprezzare il dominio, o di parlare male delle dignità.

Qualunque sia il metodo di riparazione prescritto dalla costituzione, possiamo certamente usarlo: ma dovremmo usarlo, non in uno spirito di clamorosa opposizione, ma nello spirito di Colui «che, quando fu oltraggiato, non oltraggiò più; quando soffriva, non minacciava; ma si è affidato a colui che giudica rettamente [Nota: 1 Pietro 2:23 .]”.

In una parola, dobbiamo mantenere un rispetto armonioso di tutti i nostri doveri; non compromettendo nessuno, dimenticando nessuno. Dobbiamo essere coscienziosamente intenti a tutti; “rendendo a Cesare le cose che sono di Cesare, ea Dio le cose che sono di Dio [Nota: Matteo 22:21 .].”]

Non posso chiudere questo argomento meglio che augurando a tutti voi di unirvi devotamente a me nella seguente preghiera:

«Dio onnipotente, il cui regno è eterno e la cui potenza infinita, abbi pietà di tutta la Chiesa; e così governa il cuore del tuo servo eletto * * * * * nostro re e governatore, affinché egli, sapendo di chi è ministro , cerchi sopra ogni cosa il tuo onore e la tua gloria; e che noi, e tutti i suoi sudditi, considerando debitamente di chi autorità che ha , può servirlo fedelmente, onorarlo e obbedirgli, in te e per te , secondo la tua benedetta parola e ordinanza, per mezzo di Gesù Cristo nostro Signore. Amen."