1 Re 18:21

DISCORSO: 345
DECISIONE DI CARATTERE

1 Re 18:21 . Ed Elia venne a tutto il popolo, e disse: Fino a quando vi fermate tra due opinioni? se il Signore è Dio, seguilo: ma se Baal, seguilo.

SE un pagano visitasse questo paese per accertare quale fosse la nostra religione e se fosse tale da abbracciare lui, non saprebbe quale giudizio formarsi riguardo ad essa. Da ciò che ha visto e udito nelle nostre chiese, ne trarrebbe una conclusione molto favorevole: direbbe: Quelle persone adorano un Dio: si avvicinano a lui per mezzo di un solo Mediatore, che è morto per loro sulla croce, e ora vive per intercedere per loro in cielo: ricevono da Dio un Agente divino onnipotente, che chiamano Spirito Santo; mediante le cui graziose operazioni sono in grado di allontanarsi dal peccato e di camminare nelle vie della giustizia e della vera santità.

Sono certamente un popolo santo; poiché di tanto in tanto supplicano Dio di poter vivere una vita retta, sobria e devota, alla gloria del suo santo nome. Ma se ci seguisse a casa, nelle nostre case, comincerebbe a dubitare che tra noi avessimo qualche religione. Non avrebbe trovato adorazione di Dio nelle nostre famiglie; forse nessuno, o nel migliore dei casi un mero culto formale, nei nostri armadi: non ascolterebbe nulla di religione nelle nostre conversazioni quotidiane: non vedrebbe nulla nella nostra condotta che ci distinguerebbe dalla migliore specie di pagani, e molto che i più decenti i pagani si vergognerebbero.

Avrebbe quindi concluso che non avevamo affatto un'opinione fissa sulla religione; che non credevamo al nostro credo; e che pensavamo che le persone sarebbero state felici senza alcuna religione, come potrebbe renderle anche il cristianesimo stesso.
Tale era l'antico stato d'Israele, tranne per il fatto che si era stabilita tra loro un'idolatria esteriore, mentre gli idoli che adoriamo hanno i loro templi solo nel cuore.

Per portare la nazione ebraica a uno stato più coerente, il profeta Elia ha esposto con loro nel passaggio davanti a noi; e, per la loro convinzione, proposero di metterlo alla prova, se Baal o Geova fossero il vero Dio.
Non intendiamo considerare il testo come connesso con la storia, perché riserviamo la storia a un discorso distinto: ci proponiamo attualmente di illustrare e raccomandare decisione di carattere .

Ora la decisione di carattere dovrebbe mostrarsi,

I. Nei nostri sentimenti—

Formare le nostre opinioni con forza su punti dubbi, o senza prove sufficienti, non fa parte di quel carattere che vogliamo raccomandare: al contrario, consigliamo a tutti di esaminare attentamente ogni sentimento prima che lo abbracciano, e, quando hanno " provato tutte le cose, quindi per tenere fermo solo ciò che è buono”. Ma
i sentimenti che professiamo di sostenere, non sono dubbi -
[Come membri della Chiesa costituita, riteniamo che "c'è un solo Dio, e un solo Mediatore tra Dio e l'uomo, l'uomo Cristo Gesù, che ha dato se stesso in riscatto per tutti .

Riteniamo inoltre che "tutti coloro che adorano questo Dio, devono adorarlo in spirito e verità"; e che non è un mero servizio corporeo quello che richiede, ma il servizio del cuore e l'intera devozione dell'anima. Rispettando questi due punti, l'oggetto proprio del nostro servizio , e il servizio che siamo tenuti a rendergli , capiamo che non possono esserci dubbi. Sia che consultiamo i precetti del Vangelo, sia che guardiamo gli esempi dei santi Apostoli, la cosa è altrettanto chiara; non possiamo avere dubbi sul fatto che sia nostro dovere che nostro privilegio servire Dio, sì, servirlo con tutto il nostro cuore — — —]

Su queste cose quindi le nostre menti dovrebbero essere fissate e decise...
[Se consultiamo le opinioni di coloro che ci circondano, vacilleremo continuamente nel nostro giudizio. Ma non è dalle vane congetture degli uomini che dobbiamo formare i nostri sentimenti: gli uomini parlino come vogliono rispettando la convenienza di servire Mammona e di accontentarsi di semplici forme di pietà; accettino di chiamare ogni altra cosa con i termini odiosi del fanatismo o dell'ipocrisia; il nostro giudizio non deve essere minimamente alterato, a meno che non si impegnino a convincerci dalle Sacre Scritture.

La parola di Dio è l'unico criterio della vera dottrina; e ad esso dobbiamo aderire, anche se l'intero universo dovrebbe opporsi a noi. Il numero dei profeti di Baal non dava loro alcun vantaggio rispetto alla verità; né i sentimenti di Elia erano tanto più discutibili, perché egli solo si trovò apertamente a mantenerli: la verità è la stessa, sia da molti che da pochi sostenuta: e quando sappiamo cos'è la verità, non dobbiamo sopportare alcuna considerazione per invalidarne la forza, o per ostacolare la sua influenza.]
Ma anche la decisione di carattere deve mostrarsi,

II.

Nella nostra condotta—

L'unico uso dei giusti sentimenti è quello di regolare la nostra condotta. Quando dunque siamo convinti che c'è un Dio che ha diritto a tutto l'amore del nostro cuore e al servizio della nostra vita, allora dobbiamo metterci a servirlo,

1. Con ardore—

[La tiepidezza non è che adatta al servizio del nostro Dio. "Potremmo anche essere completamente freddi, come né freddi né caldi." Dovremmo essere «ferventi in spirito, mentre serviamo il Signore». Preghiamo Dio? dovremmo “versare le nostre anime davanti a lui”. Rendiamo grazie? dovremmo invocare “tutto ciò che è dentro di noi per benedire il suo santo nome”. “Qualunque cosa la nostra mano trovi di fare, dovremmo farlo con la nostra forza.

"Le persone che si contendevano nei giochi, che corressero, o lottassero o combattessero, dovrebbero essere solo rappresentazioni di noi: sì, poiché le nostre gare sono più importanti delle loro, i nostri sforzi dovrebbero essere proporzionalmente maggiori.]

2. Con forza d'animo—

[Nessun uomo può impegnarsi di cuore nel servizio del Signore senza trovare molto per mettere alla prova il suo coraggio. Essere un vero cristiano, specialmente in alcune circostanze, richiede tanta intrepidezza quanto affrontare un esercito armato. Ci sono molte migliaia di persone che potrebbero sfidare la morte su un campo di battaglia, che tuttavia non potrebbero sopportare il disprezzo e il disprezzo di un mondo empio. Ma in qualunque modo possiamo subire la persecuzione per amore della giustizia, dobbiamo essere pronti ad affrontarla: invece di essere intimiditi dalla croce, dovremmo rallegrarci e gloriarci di essa; e considera la morte stessa, in una tale causa, più un oggetto di ambizione che di terrore. Se solo fossimo convinti che il Signore è Dio, dovremmo servirlo senza la minima preoccupazione per le conseguenze che tale condotta può comportare su di noi.]

3. Con perseveranza—

[Siamo tanto in pericolo di indietreggiare per debolezza, quanto di essere sviati dalla paura. Ci sono molti che hanno sofferto molto per la causa di Cristo, che tuttavia si stancano di fare il bene. Ma non dobbiamo mai pensare di aver raggiunto qualcosa, finché qualcosa resta da raggiungere. Dobbiamo "dimenticare ciò che c'è dietro e tendere a ciò che è prima". Dobbiamo impegnarci al servizio del nostro Dio, non solo per una stagione, ma per tutta la vita: e finché dura la vita, il nostro motto deve essere: "Questa cosa la faccio". "Se mettiamo le mani sull'aratro e ci guardiamo indietro, non siamo adatti per il regno dei cieli."]

Per raccomandare questa decisione di carattere a tutti coloro che sono in cammino verso il cielo, osserviamo, è,
1.

La via più facile-

[Sappiamo che non è facile raggiungere una tale fermezza di mente e di proposito: ma, quando l'abbiamo raggiunta, la nostra via è molto più facile che quando ci fermiamo tra due opinioni o due corsi [Nota: Matteo 6:22 ]. L'uomo che non ha un principio fisso dubita ed esita, ad ogni passo che fa: ma chi domanda semplicemente, che cos'è il dovere? e, cosa richiede da me il mio Dio? ha davanti a sé un sentiero semplice e non ha altro da fare che "camminarci".]

2. Il modo più sicuro—

[Quando un uomo è desideroso di andare al limite estremo di ciò che è lecito, e di conformarsi al mondo per quanto consisterà nella speranza della salvezza finale, deve spesso stare su un terreno molto scivoloso; e dev'essere davvero un miracolo se un giorno non cade. Ma colui che, con nobile disprezzo delle cose terrene, è in grado di cercare solo ciò che è più favorevole al suo benessere spirituale, sta lontano dalla tentazione e, «camminando rettamente, cammina sicuro [Nota: Giacomo 1:8 ; 2 Pietro 1:10 .].”]

3. Il modo più felice:

[Ogni deviazione dalla via del dovere deve necessariamente indebolire la testimonianza che la coscienza potrebbe dare rispetto alla rettitudine della nostra mente: ed è certo che Dio non concederà la testimonianza del suo Spirito a coloro il cui cuore non è retto con lui. Queste fonti di felicità quindi devono essere chiuse a coloro che non sono di carattere fisso e deciso. In verità, tali persone hanno ben poco conforto in qualsiasi cosa: il loro rispetto per Dio impedisce il loro pieno godimento del mondo; e il loro amore per il mondo rende loro impossibile trovare un vero diletto in Dio.

Anche le loro prospettive di felicità futura non rallegrano affatto le loro anime: perché hanno motivo di temere che Dio non accetterà il servizio di un cuore diviso. Al contrario, l'uomo «che segue pienamente il Signore», gode ora di quella pace di Dio che supera ogni intelligenza, e attende con fiducia quel giorno, in cui riceverà gli applausi del suo Divin Maestro [Nota: 1 Giovanni 3:20 .].

Sotto ogni punto di vista, quindi, la decisione di carattere è molto desiderabile: ed è meglio mantenere una santa fermezza con Elia, sebbene ci sia osteggiato dal mondo intero, che fermarsi tra due opinioni, o cercare di conciliare i servizi incoerenti di Dio e Mammona.]