1 Tessalonicesi 1:2-4

DISCORSO: 2191
VERA PIETÀ DESCRITTA

1 Tessalonicesi 1:2 . Rendiamo grazie a Dio sempre per tutti voi, menzionandovi nelle nostre preghiere; ricordando incessantemente la tua opera di fede, e fatica di amore, e pazienza di speranza nel Signore nostro Gesù Cristo, davanti a Dio e Padre nostro; conoscendo, fratelli carissimi, la vostra elezione di Dio .

Questa epistola, sebbene non posta al primo posto nel sacro canone, si suppone generalmente che sia stata la prima in termini di tempo: e in termini di tenerezza e di affetto, non è certamente inferiore a nessuno. La Chiesa di Salonicco fu sottoposta a pesanti prove. Nella loro prima ricezione della parola, sostennero una feroce opposizione [Nota: ver. 6.]; e, nella loro successiva professione, subirono una grande battaglia di afflizioni, essendo perseguitati dai loro stessi concittadini non meno crudelmente di quanto lo furono gli Apostoli dai Giudei [Nota: 1 Tessalonicesi 2:14 .

]. Da loro San Paolo era stato scacciato dalla furia dei suoi sanguinari nemici [Nota: Atti degli Apostoli 17:5 17,5-10.], che lo avevano seguito fino a Berζa con la più implacabile animosità [Nota: Atti degli Apostoli 17:13 .

]. Non c'è da stupirsi quindi che si sentisse estremamente ansioso per i suoi nuovi convertiti, in una situazione di tale pericolo. Volentieri sarebbe tornato da loro più e più volte: ma i suoi vigili e maliziosi avversari non ne avrebbero sofferto [Nota: 1 Tessalonicesi 2:18 .]. Di qui la sua ansia per loro divenne estrema; così che non poteva più sopportare la suspense in cui si trovava su di loro.

La presenza di Timoteo con lui ad Atene era di grande importanza: ma nel complesso pensava che fosse meglio essere lasciato solo ad Atene, affinché, inviando Timoteo da loro, potesse ottenere alcune informazioni sul loro stato e promuoverne l'insediamento in la fede [Nota: 1 Tessalonicesi 3:1 ; 1 Tessalonicesi 3:5 .

]. Dopo il ritorno di Timoteo da lui, scrisse loro questa epistola. È un'epistola mirabilmente calcolata per impressionare le menti di tutti coloro che la leggono, siano essi ministri o persone, e per mostrare loro quale ardente affetto dovrebbe sussistere tra tutti coloro che stanno in quella relazione l'uno con l'altro. All'inizio di esso vediamo quanto fosse pronto a riconoscere e lodare ciò che c'era di buono in loro: e qui ci istruisce particolarmente come ministrare con effetto.

Sebbene sia senza dubbio dovere di ogni ministro rimproverare e correggere ciò che vede sbagliato nel suo popolo, il suo principale diletto dovrebbe essere quello di confortare i deboli di mente, sostenere i deboli ed edificare tutti nella loro santissima fede. L'obiettivo a cui dovrebbe mirare continuamente dovrebbe essere quello di essere "un aiuto della loro gioia".

Nel discorrere sulle parole che abbiamo appena letto, considereremo,

I. Le grazie che aveva visto in loro:

Le grandi grazie principali del cristianesimo sono "fede, speranza e carità". Da queste dipendono essenzialmente tutte le altre grazie; così che dove sono questi, ve ne saranno sicuramente tutti gli altri. Ma di tutte queste grazie ci sono contraffazioni: c'è «una fede che è morta»: c'è «un amore, che è» poco altro che «dissimulazione»: e c'è «una speranza dell'ipocrita che perisce». Tali però non erano le grazie che erano state esercitate tra loro: in esse aveva visto,

1. Una fede attiva—

[La vera fede è attiva: porta alla visione del cristiano il Signore Gesù Cristo, come avente in lui una pienezza di tutte le benedizioni immaginabili custodite per l'uso della Chiesa; come la vite ha nella radice e nel tronco quella linfa di cui tutti i tralci prendono parte e di cui si nutrono [Nota: Colossesi 1:19 ; Efesini 1:22 .

Giovanni 15:5 .] — — — La fede, inoltre, lo porta a Cristo per l'approvvigionamento quotidiano di quelle benedizioni che richiedono le sue varie necessità [Nota: Giovanni 1:16 .] — — — E avendo ricevuto comunicazioni di grazia secondo le sue necessità , ne è motivato a migliorarli a gloria del nome del suo Redentore — — — In una parola, tutto ciò che il cristiano deve fare per Dio, lo fa mediante l'operazione di questo principio; per mezzo del quale, e mediante il quale solo, vince il mondo [Nota: 1 Giovanni 5:4 .

], e purifica il suo cuore [Nota: Atti degli Apostoli 15:9 .]. Aveva visto questa fede nei suoi convertiti a Tessalonicesi: sì, in loro aveva brillato in modo così eminente, che per essa erano stati celebrati in quasi tutte le chiese di tutto l'impero romano, e ne erano stati presentati modelli e esempi a tutti i Mondo cristiano [Nota: ver. 7, 8.]!]

2. Un amore laborioso—

[L'amore è quel frutto mediante il quale, soprattutto, si discernerà la verità e la realtà della fede [Nota: Galati 5:6 .]. È per questo, soprattutto, che possiamo assicurarci [Nota: 1 Giovanni 3:14 .], o essere conosciuti dagli altri [Nota: Giovanni 13:35 .

], come fedeli seguaci di Cristo. Se non ce l'abbiamo, tutto il resto che possiamo avere non ha valore [Nota: 1 Corinzi 13:1 .]. Ma l'amore è una grazia laboriosa: è sempre cercare qualcosa che può fare , o per Dio o per l'uomo. Non può sopportare di essere inattivo. Che possa fare poco o molto, è felice di fare ciò che può [Nota: Marco 14:8 .

]. Né è distolto dal suo inseguimento da lievi ostacoli: no; come l'acqua ostruita dalla diga, li supererà; e mostrerà la sua forza e il suo ardore, in proporzione alle difficoltà che ne impediscono l'esercizio. L'amore è grazia di abnegazione: e dove esiste in debita misura, spingerà l'uomo non solo a sacrificare facilità e interesse, ma anche a dare la vita stessa per i fratelli [Nota: 1 Giovanni 3:16 .

]. Questa grazia fu così cospicua nei tessalonicesi convertiti, che san Paolo ritenne del tutto superfluo scrivere loro sull'argomento: furono così istruiti da Dio stesso nel rispetto di tutti i suoi doveri e uffici, che non poteva aggiungervi nulla, ma solo esortali ad abbondare sempre più nella condotta che già avevano intrapreso [Nota: 1 Tessalonicesi 4:9 .]

3. Una speranza paziente—

[La speranza è la progenie della fede e dell'amore, o almeno di quella fede che opera mediante l'amore. Qui è chiamata “speranza nel Signore nostro Gesù Cristo”; perché “in lui tutte le promesse di Dio sono sì, e amen”. È una grazia paziente, che ci porta ad aspettarci tutto ciò che Dio ha promesso, per quanto tempo possiamo doverlo aspettare [Nota: Romani 8:25 .

]; e per adempiere tutto ciò che Dio ha richiesto, nella misura massima possibile [Nota: 1 Giovanni 3:3 .]; e di patire tutto ciò che Dio ci ha ordinato di soffrire, nella speranza di una ricompensa finale [Nota: Ebrei 10:34 .]; e, infine, continuare in un corso costante di bene, fino alla fine [Nota: Romani 2:7 .]. Tale era la speranza che i Tessalonicesi avevano mantenuto; e in cui avevano grandemente gioito, anche in mezzo a tutte le loro afflizioni [Nota: ver. 6.]

Dal considerare le grazie di questi eminenti cristiani, procediamo a notare,

II.

Gli effetti prodotti da loro nella sua mente -

Eccitarono nel petto dell'Apostolo,

1. Un vivo interesse per il loro benessere—

[Una persona meno legata a loro di lui, non poteva non aver ammirato tali eccellenze: ma era il loro padre: li aveva generati nel Vangelo [Nota: 1 Tessalonicesi 2:13 .]: e perciò poteva ben vantarsene , come “sua gloria e gioia [Nota: 1 Tessalonicesi 2:20 .

]”. Di conseguenza troviamo che, «ogni volta che veniva alla presenza del suo Dio e Padre [Nota: Colleghiamo la chiusura del ver. 3. con la parola “ricordare”.]”, rese entrambi grazie per loro e pregò per il loro progresso ancora maggiore in ogni cosa buona. Più esaltata fu la gioia che provò per loro [Nota: 1 Tessalonicesi 3:9 .

]. Quando vide l'eminenza trascendente delle loro conquiste, dimenticò completamente tutte le proprie afflizioni [Nota: 1 Tessalonicesi 3:6 .]: la vista gli ispirava nuova vita e vigore [Nota: 1 Tessalonicesi 3:8 .]: e sentì in sé una ricompensa, che ripagò riccamente tutto ciò che aveva fatto e sofferto per loro.

Questo mostra quali sono le opinioni ei sentimenti di ogni ministro fedele, quando vede il suo popolo adornare con la sua condotta il Vangelo di Cristo. In verità, come dice san Giovanni, «non hanno gioia più grande che vedere i loro figli camminare nella verità [Nota: 3 Giovanni, ver. 4.]”. Questo li conforta in tutti i loro accostamenti al trono della grazia: questo li riempie di lodi e di ringraziamenti a Dio. Che un così grande onore sia conferito a se stessi, che tali vantaggi siano impartiti ai loro simili che muoiono, e che tale gloria sia portata a Dio con i loro mezzi, è per loro oggetto di stupore quasi stupefacente e di schiacciante gratitudine.

E mentre rendono grazie a Dio per queste cose, effondono il loro cuore davanti a lui in preghiere e suppliche a loro favore. In una parola, queste cose formano un vincolo di unione tra un ministro e il suo popolo, quale del resto non esiste in tutto il mondo.]

2. Una fiducia assicurata nel loro stato -

[Quando vide questi frutti prodotti dai suoi convertiti, “non ebbe alcun dubbio sulla loro elezione di Dio”: le grazie che esercitarono furono manifestamente operate in loro dalla potenza di Dio, che così aveva operato su di loro in conseguenza del proprio proposito che da tutta l'eternità si era proposto in sé [Nota: Efesini 3:11 ; 2 Timoteo 1:9 .].

Possiamo anche nutrire la stessa benedetta certezza, dovunque esista lo stesso motivo. L'assicurazione, così fondata, non può mai produrre alcun effetto negativo. È solo quando le persone pretendono di essere sicure della loro elezione per altri motivi, che da essa può derivare qualsiasi male. Se, per esempio, una persona fondasse una tale presunzione su un sogno, o una visione, o una forte impressione nella propria mente, allora saremmo tra i primi a testimoniare contro di lui, come un folle entusiasta e un impostore auto-illuso .

Contro tale illusione riconosciamo prontamente che nessun termine di riprovazione è troppo severo. Ma quando tali frutti come quelli prodotti dai convertiti di Tessalonicesi sono visibili in qualcuno, allora possiamo indulgere al pensiero piacevole riguardo a loro, come anche loro possono rispettare se stessi, che “Dio li ha amati con amore eterno, e quindi con amorevole benignità ha li disegnò [Nota: Geremia 31:3 .

]”. Solo noi possiamo osservare che questa assicurazione non è più giustificabile di quanto non sia giustificata dalle grazie che esistono nell'anima: con l'aumento di quelle grazie può giustamente sorgere; e con la loro diminuzione deve proporzionalmente cadere. Ogni altra assicurazione è antiscritturale e vana: ma questa non solo può essere accolta, ma è privilegio e conforto di tutti coloro che credono in Cristo.]

Siamo felici di migliorare questo argomento solo in modo che corrisponda al tenore generale del discorso dell'Apostolo: ma,
1.

Non dovremmo piuttosto lamentarci di te?

[Di quanto piccola parte del nostro pubblico possiamo parlare nei termini qui usati nei confronti dei convertiti di Salonicco! Perché, dove sono le opere della fede, le fatiche dell'amore, la pazienza della speranza, della generalità tra voi? Dove sono quei frutti che meriterebbero al tuo ministro di dire che "ha conosciuto da loro la tua elezione di Dio?" Che cos'è la fede della generalità, se non una fede morta? qual è il loro amore, ma un nome vuoto? qual è la loro speranza, ma presunzione? Non parleremmo volentieri così, Dio lo sa! Saremmo felici di essere trovati falsi accusatori in questa materia.

Dobbiamo rallegrarci molto di essere convinti del nostro errore e di revocare ogni cenno che abbiamo qui dato. Ma, mentre il frutto da te prodotto non è altro che quello che il mondo in generale produce, non possiamo rivolgerci a te in altri termini che quelli del dolore e del dolore. Se il frutto è cattivo, anche l'albero deve essere cattivo. Oh fratelli! esamina bene l'operato quotidiano e l'effetto della tua fede, del tuo amore e della tua speranza; e poi chiedi se S.

Paolo avrebbe esultato per te, come fece per i convertiti di Salonicco? e, se la tua stessa coscienza testimonia che non avrebbe trovato in te un tale motivo di gioia, allora impara a rilassare la tua fiducia nel tuo stato davanti a Dio, e cerca di essere fatto "Davvero israeliti, in cui non c'è inganno".]

2. Soffrite dunque ancora una parola di esortazione :

[A coloro che realmente possiedono e manifestano le grazie prima descritte, diremmo: Siate grati a Dio per il suo amore elettore; e dargli tutta la gloria di tutto ciò che di buono c'è in te. “Spingiti anche tu, dimenticando ciò che c'è dietro, e protendendoti verso ciò che è prima:” e non pensare mai di aver già raggiunto, mentre e cosa resta da raggiungere.
Ma a coloro nei quali c'è poca o nessuna prova di tale opera di grazia diremmo: Per amor di Cristo, non ingannate le vostre anime.

Ciò che avete visto nei Tessalonicesi è il cristianesimo: e questo è lo stato a cui il Vangelo è destinato a portare anche voi: anche questo è l'oggetto di tutte le nostre cure: e, se queste grazie non si compiono nei vostri cuori, noi ci consideriamo “lavorando invano e correndo invano”. Anche se non vediamo questo effetto delle nostre cure, come possiamo "rendere grazie per te?" o come possiamo, con un po' di conforto, "menzionarti nelle nostre preghiere?" Invece di rallegrarci per te, possiamo solo piangere e piangere per te [Nota: Geremia 9:1 ; Geremia 13:17 .

]: e, invece di avere il pensiero delizioso di presentarti a Dio «come i figli che Dio ci ha dato [Nota: ver. 19. con Isaia 8:18 .]”, abbiamo la terribile apprensione che ci dimostreremo rapidi testimoni contro di voi della vostra eterna condanna [Nota: Malachia 3:5 .

]. Vi preghiamo, fratelli, tenete a cuore queste toccanti considerazioni; e cominciare senza indugio a cercare quell'intero cambiamento sia del cuore che della vita, che invariabilmente caratterizza gli eletti di Dio, e che solo può garantire ogni speranza di felicità nel mondo eterno.]