1 Tessalonicesi 2:19-20

DISCORSO: 2197
CRISTIANI LA ​​GIOIA DEI LORO MINISTRI

1 Tessalonicesi 2:19 . Qual è la nostra speranza, o gioia, o corona di gioia? Non siete anche voi alla presenza di nostro Signore Gesù Cristo alla sua venuta? Perché voi siete la nostra gloria e gioia .

IL rapporto tra un ministro e il suo popolo è un tema raramente toccato, se non in discorsi destinati esclusivamente a coloro che sostengono l'ufficio pastorale. Ma è un argomento di importanza generale; e deve essere sentito dal popolo, oltre che dal ministro; tra i quali dovrebbe esserci sempre un sentimento di affetto reciproco. Un pio pastore non assume il suo ufficio per nutrirsi del grasso e rivestirsi della lana del suo gregge.

No; ha obiettivi più elevati in vista: cerca i loro migliori interessi e fa del loro benessere la sua principale preoccupazione. Le epistole di san Paolo, non solo quelle indirizzate a Timoteo e Tito, ma quelle indirizzate a intere Chiese, sono piene di questo argomento. Questo per i Tessalonicesi è quasi un continuo respiro di tenerezza genitoriale, da parte dell'Apostolo, e un appello ai suoi convertiti per le relative emozioni da parte loro.

L'estremo ardore del suo affetto per loro è infatti il ​​soggetto immediato di tutto il contesto precedente. Era stato scacciato da loro improvvisamente da una violenta persecuzione; ed era a causa dell'incessante malizia dei suoi nemici che non li aveva più visitati. Aveva tanto desiderato farlo; e ripetuti sforzi aveva fatto; poiché gli erano molto cari, poiché egli dice loro: “Perché qual è la nostra speranza, o gioia, o corona di gioia? Non siete anche voi alla presenza di nostro Signore Gesù Cristo alla sua venuta? Sì, voi siete la nostra gloria e gioia”.
Da queste parole coglieremo occasione per mostrare,

I. In che luce un ministro fedele vede il suo popolo:

Se un uomo è un fedele servitore di Cristo, la prosperità del suo popolo sarà l'unico scopo di tutte le sue fatiche e l'unica fonte di tutte le sue gioie: sia nell'ora presente, sia nella prospettiva del mondo eterno, la loro il benessere sarà “la sua speranza, la sua gioia, la sua corona di gioia”. Si chiede: Perché gli sono così cari? noi rispondiamo: Egli si gloria di loro;

1. Come testimoni di Dio—

[Dio è per così dire escluso da questo mondo inferiore. La grande massa dell'umanità non lo riconosce, o lo riconosce solo a parole, e non nei fatti e nella verità. Ma i veri credenti lo confessano apertamente davanti agli uomini: sono suoi testimoni, che è grande e degno di essere temuto; che è buono e degno di essere amato; che è fedele e degno di tutta la fiducia e la confidenza. Ma più particolarmente sono testimoni di tutte le sue perfezioni, come uniti e glorificati nella croce di Cristo; e proclamano a tutti coloro che li circondano che, in Cristo Gesù, Dio è “un Dio giusto e un Salvatore”, sì “giusto, eppure giustificatore di tutti coloro che credono in Gesù.

Queste sono le verità che i ministri hanno in incarico di far conoscere ai figli degli uomini: e con la libera pubblicazione di queste verità sperano di trasformare gli uomini dalla colpa e dal dominio del peccato, alla pace con Dio e alla santità universale. I miscredenti ostinati derideranno questo tentativo come visionario: ma il ministro di Dio può indicare i suoi convertiti come testimoni viventi di Dio e come monumenti dell'efficacia salvifica del suo Vangelo; e in questa prospettiva gli danno un motivo di gioia ed esultanza ben al di là di tutto ciò che il mondo intero potrebbe permettersi. Perciò «si gloria di loro nelle Chiese», come fa anche Dio stesso, vedendo che «sono per lui un nome e una lode e una gloria» su tutta la terra.]

2. Come trofei della grazia del Redentore:

[Non c'è uno di loro che non sia stato una volta schiavo di Satana, “il dio di questo mondo, che regna in tutti i figli della disubbidienza”. Ma al sicuro, come sembravano un tempo essere nelle mani di «l'uomo forte armato, il Potenziato più forte, anche Gesù, li ha liberati» dal suo dominio, e «li ha portati nella gloriosa libertà dei figli di Dio». Gesù, quando era ancora appeso alla croce, trionfò sui principati e sulle potenze dell'inferno, e «con la morte vinse colui che aveva il potere della morte»; ma nella sua risurrezione e ascensione trionfò ancora di più, «facendo prigioniera la stessa prigionia.

Ma è nella predicazione della sua parola che tutto questo si fa manifestare. Per questo gli uomini sono “trasformati dalle tenebre alla luce, e dal potere di Satana a Dio”. Non che li trascini come prigionieri alle ruote del suo carro, ma piuttosto li porti con sé nel "suo carro, dove esce vincendo e vincendo". Come Gesù esulta in loro in questa prospettiva può essere giudicato da quell'espressione del profeta; “Voi siete una corona di gloria e un diadema regale nelle mani del vostro Dio [Nota: Isaia 62:3 .]”. Non c'è dunque da stupirsi che esultino anche i soldati di Cristo, per mezzo dei quali è stata ottenuta la vittoria.]

3. Come frutto del proprio lavoro:

[È raro, se non mai, ora, che i fedeli servitori di Cristo sono lasciati lavorare, come Isaia, cinquant'anni, e, come Osea, settanta, con pochi frutti visibili del loro ministero. Sebbene Dio non faccia un uso uguale di tutti, tuttavia, se sono fedeli, non li lascerà senza testimonianza [Nota: Geremia 23:22 .

]: “accompagnerà la loro parola con segni che seguono”. Se fossero lasciati a "faticare invano e correre invano", presto le loro mani penderebbero e il loro cuore si affievolirebbe: ma quando vedono "le ossa secche vivificate e i morti uscire dalle loro tombe", per l'influenza della loro parola, si rallegrano grandemente [Nota: Ezechiele 37:9 .

]. Indicano tali persone come "sigilli del loro ministero [Nota: 1 Corinzi 9:2 .]" e come attestazioni di Dio, che la parola da loro pronunciata è la Sua parola. Si dice delle donne che, quando vedono il frutto del loro travaglio, “dimenticano, per così dire, tutti i loro dolori, per la gioia che un uomo-bambino è nato al mondo.

E così è certamente con coloro che ministrano nelle cose sante. Molto devono sopportare nel perseguire il loro grande scopo: ma quando vedono figli e figlie nati da Dio, considerano le loro fatiche riccamente ricompensate; e, per il conseguimento di tale benedizione “non contano loro neppure la vita cara”.]

4. Come pegno della propria felicità eterna,

[Non c'è, è vero, alcun merito nel convertire i peccatori a Dio, visto che l'intera opera è di Dio solo. “Chi pianta o annaffia, è Dio solo che fa crescere”. Ma è pur vero che «coloro che convertono molti alla giustizia risplenderanno come le stelle nei secoli dei secoli [Nota: Daniele 12:3 .

]”. Non è infatti in proporzione al successo di ciascuno che sarà elargita una ricompensa: ma secondo la fatica di ciascuno [Nota: 1 Corinzi 4:8 .]. E oh! che periodo benedetto sarà quello in cui il ministro fedele presenterà i suoi convertiti davanti al trono di Dio, dicendo: "Eccomi, e i figli che mi hai dato!" Nemmeno alla presenza dello stesso Signore Gesù Cristo dimenticherà coloro con i quali, come dice S.

Lo esprime Paolo, una volta travagliato nella nascita: “ci saranno la sua gioia e la sua corona di giubilo:” ci saranno, per così dire, gioielli nella sua corona. Ogni nuova adesione alla Chiesa accresce così la gioia del ministro: e in questa prospettiva «esulta secondo la gioia della messe, e come gioiscono gli uomini quando si spartiscono il bottino [Nota: Isaia 9:3 .]».]

Ma poiché non è tutto ciò che un ministro può rallegrarsi, procediamo a mostrare,

II.

Chi sono quelli che può veramente riconoscere sotto questo carattere -

Nei primi tempi, quando ciascuno era esposto a tanto pericolo a causa della sua professione cristiana, c'era motivo di sperare che tutti fossero sinceri: e perciò l'Apostolo poteva dire a tutta la Chiesa di Filippesi: «È opportuno che io pensate così a tutti voi. Ma il cristianesimo si professa ora in ben altre circostanze: e la grande massa di coloro che sono chiamati con il nome di Cristo sono ben lungi dall'essere «gioia e corona di giubilo» per il loro ministro.

Anche di professori religiosi, vi sono grandi moltitudini «di cui dobbiamo dubitare», e di cui non possiamo parlare, ma con dolore [Nota: Filippesi 3:18 .]. Coloro che da soli alla fine dimostreranno la gioia e la corona dei loro ministri, sono,

1. Coloro che abbracciano la fede—

[Ci deve essere una vera conversione dell'anima a Dio. Non è necessario che questa conversione sia improvvisa, o che sia accompagnata da circostanze che consentano a una persona di dichiarare il tempo e il modo precisi in cui è stata compiuta: ma è necessario che ogni uomo abbia in sé una prova che sia «traslato dal regno delle tenebre nel regno del caro Figlio di Dio.

Egli deve ricevere Cristo nel suo cuore, ed edificare su di Lui come unico fondamento della sua speranza. “Cristo deve diventare veramente prezioso per la sua anima”. Cristo deve essere la sua vita, la sua pace, la sua forza, la sua gioia, il suo tutto. Finché ciò non avvenga, un ministro non può avere conforto in nessun uomo, perché non ha motivo di crederlo veramente e salvificamente convertito a Dio: ma quando questo cambiamento è manifesto (poiché nessun uomo naturale nell'universo si è mai così glorificato in Cristo solo ,) allora la persona in cui è operata diventa gioia e corona del suo ministro: allora, nel giudizio della carità, è condotto all'ovile di Cristo: e il suo ministro, come un pastore fedele, si rallegra di lui, come pecora smarrita e ritrovata.]

2. Coloro che camminano nell'amore—

[Se vi è una mera adozione dei principi cristiani , senza il raggiungimento della pratica cristiana , questo cambiamento non produrrà alcuna soddisfazione, né nel cuore di Dio né nell'uomo. Ma se vi sarà un corrispondente mutamento nel cuore e nella vita di un professore, e un opportuno esercizio delle grazie e dei temperamenti cristiani, allora il ministro sentirà in sé una fiducia proporzionata rispetto a un'opera di grazia: vedendo il frutto buono, egli concluderà che anche l'albero è buono.

La grazia dell'amore in particolare deve essere predominante. “Questa è la grazia per cui tutti gli uomini devono sapere se siamo discepoli di Cristo”. Se nel cuore regna l'orgoglio, l'invidia, la malizia, o qualsiasi altro temperamento contrario all'amore, non ci inganniamo che credendoci cristiani: siamo ancora nelle tenebre, e figli del malvagio [Nota: 1 Giovanni 2:9 ; 1 Giovanni 3:10 ; 1 Giovanni 3:14 ; 1 Giovanni 4:7 .

]. Un ministro non può che piangere per tali persone: qui gli sono un lutto [Nota: 2 Corinzi 12:20 .]: lo saranno ancora di più nel giorno in cui il Signore Gesù Cristo verrà a giudicare il mondo [ Nota: Ebrei 13:17 .

]: anche loro stessi, se non si lasciano ingannare in tempo, dovranno piangere per l'eternità le loro delusioni. L'amore è assolutamente e indispensabile per provare la sincerità della nostra fede. Se quel regno non è nel cuore, la nostra fede non è che la fede dei diavoli: ma se questo è il principio guida della nostra vita, allora abbiamo «ciò che accompagna la salvezza»; e un ministro può gioire con fiducia di noi come eletti di Dio [Nota: 1 Tessalonicesi 1:4 . Ebrei 6:9 .]

3. Coloro che avanzano nella santità:

[È essenziale alla grazia, che cresca e avanzi nell'anima. Ci si aspetta che i figli della famiglia di Dio crescano tutti da “bambini” a “giovani uomini” e da giovani uomini a “padri”. Ora, come madre, per quanto possa gioire della nascita del suo bambino, cesserebbe presto di gioire, se non crescesse in statura e in forza; così la gioia di un ministro si trasforma in dolore, se vede il suo popolo non fare alcuna competenza nella vita divina, ma continuare sotto l'abituale influenza di quei difetti che lo caratterizzavano nel loro stato di non convertito, o nelle prime fasi della loro professata conversione.

O voi che professate la pietà, considerate questo; e chiedi se davvero fai apparire il tuo profitto? È solo quando abbiamo prove evidenti che stai crescendo in Cristo come tuo Capo vivente, e progressivamente trasformato a sua immagine, che possiamo gloriarci di te, o guardare avanti con conforto a quel terribile incontro che avremo con te in il gran giorno del Signore Gesù [Nota: 1 Giovanni 2:28 .]

Miglioreremo questo argomento,
1.

In un modo di appello-

[Il testo è un appello a tutta la Chiesa di Tessalonica, perché non avesse cercato nulla e non si fosse gloriato di nulla, in confronto al loro benessere spirituale. E lo stesso appello, speriamo per grazia, lo possiamo fare anche [Nota: Naturalmente nessun ministro procederà a fare un tale appello, se non ha una testimonianza nella coscienza del suo popolo, che ciò che dice è vero. ]. Sì, benedetto sia Dio, possiamo, e lo facciamo, appellarci sia a te che a Dio stesso, perché abbiamo vissuto solo a beneficio di coloro che sono affidati a noi, e "non abbiamo conosciuto gioia più grande che vedere il nostro popolo camminare in verità.

Permetteteci allora di chiederci, se potete rivolgere lo stesso appello al Dio che scruta il cuore? Avete cercato, come unico grande scopo della vostra Dio, di migliorare il nostro ministero, affinché «potreste essere la nostra gioia e corona di gioia alla presenza del Signore Gesù Cristo alla sua venuta?» C'è stata anche una reciprocità di affetto, tanto che «noi siamo stati la vostra gioia, come anche voi siete stati nostri, nella prospettiva del gran giorno del Signore Gesù [Nota: 2 Corinzi 1:14 .

]?" Sia ben fissato in tutte le vostre menti che, a meno che il rispetto tra un ministro e il suo popolo non sia reciproco, e i loro sforzi per trarre benefici dal suo ministero non stiano al passo con i suoi sforzi per impartirli, poco bene finale può derivare da questa connessione: al contrario, la parola che egli si sforza di rendervi “sapore di vita per la vita, si rivelerà nell'emissione un sapore di morte per la morte”.]

2. A titolo di esortazione:

[Deve presto avvenire tra noi un incontro davanti al seggio del giudizio di Cristo: e in riferimento a quel terribile periodo san Paolo esortò la Chiesa di Tessalonica, dicendo: «Vi supplichiamo, fratelli, per la venuta del Signore nostro Gesù Cristo, e dal nostro radunarci a lui [Nota: 2 Tessalonicesi 2:1 .

]”. In riferimento a quel solenne incontro vorremmo anche esortarvi. Fra poco saremo chiamati a rendere conto dei nostri ministeri, come anche voi del vostro perfezionamento di essi. Chi desidera che tu sia la sua gioia e corona non sia deluso della sua speranza. Se non deve "presentarti in uno stato perfetto a Cristo in quel giorno", tutti i suoi avvertimenti e le sue istruzioni saranno perduti su di te [Nota: Colossesi 1:28 .], sì, peggio che smarrito, visto che lo farà sii “un rapido testimone contro di te”.

O voi, che non siete mai stati ancora convertiti dalle fatiche del vostro ministro, lasciate che ora egli vi convinca a volgervi al Signore con tutto il vostro cuore — — —
E quelli di voi che lo considerano il vostro Padre spirituale, tengano digiunate la verità che avete ricevuto e cercate di risplendere sempre più come luci nel mondo, affinché la sua gioia in voi sia completa nell'ultimo giorno [Nota: Filippesi 2:15 .

]. Sì, noi vorremmo rivolgerci a voi con le parole di Paolo ai suoi convertiti filippini; “Fratelli miei, carissimi e desiderati, mia gioia e mia corona, così state saldi nel Signore, mio ​​dilettissimo [Nota: Filippesi 4:1 .].”]