1 Tessalonicesi 3:12,13

DISCORSO: 2200
L'EFFETTO DELL'AMORE SULLA SANTITÀ UNIVERSALE

1 Tessalonicesi 3:12 . Il Signore vi faccia crescere e abbondare nell'amore gli uni verso gli altri e verso tutti gli uomini, come noi facciamo verso di voi: alla fine possa ristabilire i vostri cuori incolpabili nella santità davanti a Dio, Padre nostro, alla venuta del Signore nostro Gesù Cristo con tutti i suoi santi .

LA grazia di cui si parla più generalmente nelle Sacre Scritture come quella che stabilisce le anime degli uomini, è la fede: “Se non credete”, dice il profeta, “non sarete stabili [Nota: Isaia 7:9 .]:” e ancora: “Credi nel Signore tuo Dio, e così sarai stabilito [Nota: 2 Cronache 20:20 .

]”. È per fede che ci aggrappiamo alla parola di Dio; e per fede che affidiamo a Dio ogni nostra preoccupazione; e per fede che attendiamo il compimento di tutto ciò che Dio ha promesso: e quindi il comporre e stabilire la nostra mente in relazione a tutti gli eventi futuri è propriamente rappresentato come il frutto della fede. Ma c'è un senso in cui l'amore stabilisce anche il cuore, come l'Apostolo lascia intendere nel brano che ci sta davanti; dove prega, che Dio faccia abbondare nell'amore i cristiani di Tessalonicesi, per stabilire i loro cuori nella santità universale. In questa prospettiva l'amore è talvolta unito alla fede, in quanto concorre con essa a fortificare e fortificare l'anima; come quando si dice che i cristiani “hanno la corazza della fede e dell'amore”.

Ma questo effetto dell'amore non essendo generalmente compreso, entreremo più attentamente nell'argomento e indicheremo:

I. L'influenza dell'amore sulla santità universale:

L'amore è un principio potentissimo nel cuore di ogni vero nato da Dio: è la grande ruota che mette in moto tutta la macchina e dona energia vitale ad ogni parte. In ciò consiste principalmente l'uomo nuovo; e da essa ogni grazia cristiana trae la sua forza.

1. Rettifica tutti i poteri dell'anima:

[Il Sé ha usurpato un intero dominio sull'intera razza umana. Ha pervaso e degradato tutte le loro facoltà. L'intelletto ne è così accecato, da essere incapace di vedere ogni cosa nella sua vera luce: e il giudizio è così pervertito, che gli uomini universalmente «chiamano bene il male, e male il bene; mettono le tenebre in luce e la luce in tenebre; amaro per dolce e dolce per amaro [Nota: Isaia 5:20 .

]”. La volontà è del tutto indisposta allo sforzo, tranne che in quella linea in cui il sé può essere gratificato e il nostro stesso agio, o piacere, o interesse o onore può essere promosso. Anche la coscienza stessa è una guida infedele, priva di sensibilità, se non in concomitanza con i dettami corrotti di un giudizio perverso e di una volontà carnale.

Ma lascia che l'amore entri nel cuore, e assumi quell'ascesa su di esso che Dio ha ordinato, e tutte queste facoltà riceveranno una nuova direzione, - avevo quasi detto, una nuova potenza. Ora, appena la verità sarà proposta alla mente, se ne scorgerà la bellezza e l'eccellenza, e si riconoscerà la sua superiorità ad ogni principio avverso. Ora anche, nonostante la tendenza ancora rimasta della natura corrotta verso ciò che è male, l'inclinazione prevalente e dominante sarà verso ciò che è buono; la natura divina dentro di noi che contrasta i moti del vecchio, e non la subisce più per mantenere il dominio su di noi; e la coscienza ci spinge continuamente a misure sempre maggiori di conformità alla volontà rivelata di Dio.

Questo processo sarà meglio visto da alcuni esempi posti davanti ai nostri occhi. L'apostolo Paolo, prima della sua conversione, aveva tutti i vantaggi che un uomo può avere per il miglioramento e la direzione di tutte le sue facoltà: ma ogni facoltà della sua anima era tutta impegnata dalla parte del peccato. Non avendo amore nel cuore, nonostante la sua fantasia rettitudine, non era altro che una bestia selvaggia nella sua condotta verso la Chiesa cristiana: «non esalava altro che minacce e stragi contro di loro», e per tutto il tempo pensava la via del dovere, e rendere a Dio un servizio gradito [Nota: Atti degli Apostoli 26:9 .

]. Ma quando si convertì a Dio, e portato sotto l'influsso di un principio di amore, condannò tutto ciò che aveva prima approvato [Nota: 1 Timoteo 1:13 .]; ed era disposto a morire per quelli che poco prima aveva faticato a distruggere. Possiamo vedere lo stesso effetto in coloro che si convertirono nel giorno di Pentecoste.

Confronta lo stato delle loro menti quando si sono riuniti quella mattina, e quando si sono separati, e il nostro argomento avrà tutta la delucidazione che si può desiderare [Nota: Confronta Atti degli Apostoli 2:13 con Atti 5:44.]

2. Entra in ogni azione della vita:

[È come l'anima, che pervade e opera in ogni parte del corpo. Siamo inclini a vederlo solo in qualche atto particolare; ma entra e forma l' abito stesso dell'anima. La descrizione che ne fa san Paolo ci servirà come regola per giudicare del suo ufficio e come indizio per scoprire le sue operazioni più nascoste. “L'amore (o 'carità', come viene chiamato) soffre a lungo ed è gentile; non invidia, non si vanta, non si gonfia, non si comporta in modo sconveniente, non cerca il proprio, non si irrita facilmente, non pensa male, non si rallegra dell'iniquità, ma si rallegra della verità; tutto sopporta, tutto crede, tutto spera, tutto sopporta [Nota: 1 Corinzi 13:4 .

]”. Qui vediamo che non solo le nostre azioni verso gli altri, ma le disposizioni delle nostre menti in segreto, ne sono più materialmente influenzate; e di conseguenza, che la sua influenza si estenda ad ogni ramo della santità universale [Nota: 1 Giovanni 2:10 .]

3. Prepara l'anima alle comunicazioni celesti:

[Le disposizioni contrarie all'amore sbarrano l'anima contro Dio: escludono il bene, da qualunque parte possa venire. Se un uomo sotto la loro influenza legge la Bibbia, che cos'è se non “un libro sigillato?” Se tenta di pregare, i cieli per lui sono di bronzo: le sue preghiere non hanno potere di ascendere: non hanno calore in esse: gelano sulle sue stesse labbra [Nota: 1 Pietro 3:7 .

]. Se entra in conversazione, non c'è sapore in ciò che dice, né capacità di ricevere del bene da ciò che sente. Nelle ordinanze pubbliche, e nella sua camera privata, è allo stesso modo noioso e formale. Va dove vuole, o fa quello che vuole, non comunica il bene, né riceve del bene.

Ma quando l'amore entra nella sua anima, il suo cuore si allarga e si allarga sia verso Dio che verso l'uomo. A Dio va con santa fiducia, e trova accesso anche al suo stesso seno [Nota: 1 Giovanni 3:18 .]: e lo stesso “Dio, che è amore”, si compiace della propria immagine riflessa dal volto del supplicante , e si rallegra di comunicargli tutte le benedizioni della grazia e della pace.

Un'anima piena d'amore è proprio un'abitazione in cui Dio si diletta; ed egli non mancherà di discendere ed abitarvi [Nota: Giovanni 4:16 .]. Né è solo in relazione a questa vita che una persona sotto l'influenza dell'amore gode di questa fiducia; attende, fino al giorno del giudizio, con dolce assicurazione, che Dio, la cui immagine desidera così ardentemente portare, non lo getterà nelle tenebre esteriori [Nota: 1 Giovanni 4:17 .

Queste parole nella nostra traduzione sono poco comprensibili. Il senso di essi, nell'apprensione dell'Autore, è: “Qui è il nostro amore perfezionato: così che abbiamo audacia nel [riferimento al] giorno del giudizio; perché così com'è, così siamo noi in questo mondo, [portiamo la sua immagine, che è l'amore stesso.]” Questo dà un senso chiaro e importante del passaggio. Per tale costruzione di ἵνα ἔχωμεν vedi 1 Giovanni 1:9 .

ἵνα ἀφῇ. Vedi anche Marco 4:12 . ἵνα βλέπωσι rispetto a Matteo 13:13 . dove la parola usata è ὅτι. Vedi anche come viene usato ὅπως ἄν (un'espressione ancora più forte), Romani 3:4 ; e vedere una costruzione esattamente simile.

Apocalisse 13:13 . ἵνα καὶ πῦρ ποιῇ.]. Che la stessa persona ora vada in compagnia, o assista alle ordinanze pubbliche, o prenda la benedetta parola di Dio, ha nuovi occhi, nuove orecchie, nuovi sentimenti del tutto. C'è un'unzione dello Spirito sulla sua anima, che gli permette di trarre edificazione da ogni cosa [Nota: 1 Giovanni 2:20 ; 1 Giovanni 2:27 .

], e di diffondere, dovunque egli vada, «un soave odore della conoscenza di Cristo». Il suo amore è come “l'unguento della mano destra che si tradisce”, rinfrescando se stesso e tutto ciò che lo circonda con i suoi dolci odori. In una parola, non c'è limite alle comunicazioni che un tale può aspettarsi da «Dio, che già abita in lui, e il cui amore è, e sarà, perfetto in lui [Nota: 1 Giovanni 4:12 .] .. .”]

Visto quindi che l'amore è di così fondamentale importanza, notiamo,

II.

L'attenzione che gli è dovuta sotto questa particolare considerazione-

L'amore, per se stesso, dovrebbe essere coltivato fino in fondo: ma quando consideriamo la sua vasta influenza sia sul nostro benessere presente che eterno, dovremmo cercarlo con tutte le nostre forze. Ciò risulta dalla sollecitudine che l'Apostolo espresse per la crescita dei Tessalonicesi in questa virtù celeste. In riferimento poi alle sue espressioni, diciamo,

1. Cerchiamo di abbondare in essa:

[Qualunque progresso le persone possano aver fatto in questa virtù, dovrebbero comunque spingersi in avanti per conseguimenti più elevati in essa, desiderando "crescere e abbondare in essa di più e maturare". I Tessalonicesi si distinguevano eminentemente in questo senso, tanto da non aver bisogno dell'Apostolo di alcuna istruzione in materia: eppure anche loro esortava a «crescere sempre di più [Nota: 1 Tessalonicesi 4:9 .

]”, imitando ed emulando il suo amore per loro [Nota: il testo.]. Considerate per un momento l'amore che l'Apostolo ha per loro, l'ardore, la tenerezza, l'efficienza di esso: egli paragona i suoi sentimenti a quelli di un padre, sì, e di una madre che allatta verso la sua piccola prole. E tale era la sua ansia per loro, che a stento poteva sopportare la sua esistenza, finché non fu assicurato del loro benessere spirituale; e noi siamo disposti a dare la sua vita per loro, come una madre tira fuori il seno al suo lattante [Nota: 1 Tessalonicesi 2:7 ; 1 Tessalonicesi 2:11 ; 1 Tessalonicesi 3:1 ; 1 Tessalonicesi 3:5 .

]. Ora tale è l'amore a cui tutti dovremmo aspirare: perché niente di meno che questo ci è richiesto da Dio Onnipotente [Nota: 1 Giovanni 3:16 .]

2. Imploriamo Dio di operarlo in noi:

[“L'amore è da Dio [Nota: 1 Giovanni 4:7 .]:” né può farlo. Dio lo crei nel cuore. Possiamo tentare di suscitare negli altri questa fiamma celeste, ma non ci riusciremo mai, finché Dio stesso non farà scendere fuoco dall'alto e creerà la scintilla vitale nell'anima. Giustamente Salomone osserva che «se uno desse per amore tutta la sostanza della sua casa, sarebbe tutto disprezzato [Nota: Cantico dei Cantici 8:7 .

]”. Possiamo lavorare e sgobbare fino in fondo; ma i nostri sforzi saranno solo come quelli dei Discepoli, quando si sforzarono invano di portare la loro nave a riva, finché Gesù non entrò nella loro nave; e quindi furono subito nel paese dove volevano andare [Nota: Giovanni 6:18 .]. In molti casi, «quanto più ci sforziamo di testimoniare il nostro amore, tanto meno saremo amati [Nota: 2 Corinzi 12:15 .

];” sì, noi soltanto “getteremo le nostre perle davanti ai porci, che si gireranno di nuovo e ci squarcieranno [Nota: Matteo 7:6 .]”. Ma Dio può in un momento accendere la sacra fiamma, anche nell'anima che ha assecondato la più inveterata malignità. Ecco il carceriere: un'ora fece la sua commissione contro Paolo e Sila con selvaggia e inutile crudeltà; l'altro ne lavò i lividi con tutta la tenerezza e l'amore immaginabili [Nota: Atti degli Apostoli 16:24 ; Atti degli Apostoli 16:33 .]. Gridiamo dunque a lui per i graziosi influssi del suo Spirito, per crearci di nuovo, e per formarci e foggiarci a sua immagine benedetta.]

3. A questo ci eccita soprattutto la considerazione che abbiamo davanti:

[Tra breve il Signore Gesù Cristo viene con tutti i suoi santi glorificati a giudicare il mondo: e allora si istituirà un'indagine, non dopo questa o quella grazia particolare, ma secondo la santità universale. Questa considerazione dovrebbe sicuramente pesare con noi e renderci completamente seri nella ricerca dell'amore. Possiamo sembrare che abbiamo molti motivi di fiducia; ma ci deluderanno tutti in quel terribile giorno: “La nostra conoscenza può essere così vasta da abbracciare tutti i misteri della religione; la nostra fede così forte da rimuovere le montagne; così grande la nostra liberalità, da dare tutti i nostri beni per sfamare i poveri; e il nostro zelo così ardente, da darci da bruciare i nostri corpi, - e tuttavia, per mancanza di un principio radicale d'amore nelle nostre anime, non può giovarci nulla; e potremmo essere, a giudizio di Dio, niente di meglio di ottoni che suonano o cembali tintinnanti [Nota:1 Corinzi 13:1 .

]”. Oh, con quanta attenzione dovremmo esaminarci sull'esistenza di questo principio dentro di noi, e con quanta ardore dovremmo cercarne l'accrescimento! “Come un uomo pensa nel suo cuore, così è lui:” se è tutto sotto l'influenza dell'amore, “adempie la legge” ed è approvato dal suo Dio: ma, se questo non è il principio regnante nella sua anima , qualunque esso sia, o qualunque cosa faccia, “è nelle tenebre fino ad ora [Nota: 1 Giovanni 2:9 ; 1 Giovanni 2:11 .]”, e sarà consegnato nelle tenebre eterne all'ultimo giorno [Nota: 1 Giovanni 3:14 .]

Con coloro che sentono l'importanza di questo argomento, sorgeranno naturalmente due domande;
1.

Come faccio a sapere se il mio amore aumenta?

[Questa domanda merita un'attenta considerazione: perché, se formiamo il nostro giudizio su basi inadeguate ed errate, non ci inganneremo che alla nostra eterna distruzione. Nessuno quindi immagini che il suo amore aumenti, perché sente un attaccamento accresciuto a un particolare individuo o partito, o ha un desiderio generale di fare del bene. Se vogliamo fare una stima corretta del nostro amore, dobbiamo esaminare quali difficoltà supera, quali sacrifici fa e quali vittorie ottienesopra ogni inclinazione egoistica o affetto corrotto? “Se amiamo solo coloro che ci amano, cosa facciamo noi più degli altri? non sono forse uguali anche i farisei?». Dobbiamo «amare coloro che ci odiano, benedire coloro che ci maledicono, e fare del bene a coloro che ci usano e perseguitano maliziosamente:» ed è solo così che possiamo approvarci «figli del nostro Padre celeste.

Entrate dunque profondamente nell'opera del vostro cuore: vedete fino a che punto l'orgoglio, l'ira, la malizia e l'invidia sono mortificate in voi; e fino a che punto l'umiltà, la mansuetudine, la pazienza, il perdono e la disposizione a preferire gli altri in onore al di sopra di te, sono sorti in loro vece, e sono portati, sebbene nelle circostanze più difficili, a un esercizio facile e abituale. Il vero amore ha, se così posso dire, un'operazione intuitiva e istintiva.

Vedilo nella madre del bambino che Salomone ordinò di dividere tra i ricorrenti: non aveva bisogno di ragionare sulla questione; ma l'amore, operando istantaneamente nella sua anima, la spingeva a sacrificare i propri interessi per il bene del figlio. Così è che l'amore si manifesterà, dovunque esiste: sarà all'altezza dell'occasione, qualunque sia l'occasione; «accumulerà carboni ardenti sulla perla» di coloro che altrimenti non può ammorbidire; e, "invece di essere vinto dal male, vincerà il male con il bene". Mettiti alla prova con questo standard e vedrai presto qual è lo stato delle tue anime davanti a Dio.]

2. Cosa devo fare per ottenerne un aumento?

[Molte indicazioni qui si potrebbero dare: ma ci accontenteremo di una sola. Nient'altro che l'amore genererà amore: né altro che il senso dell'amore di Dio per noi prevarrà per creare in noi un vero amore verso i nostri simili: dobbiamo sapere che cosa ha fatto dando la sua vita per noi, prima di possiamo sentire qualsiasi disposizione a dare la nostra vita per i fratelli. Ma se per grazia siamo in grado di "comprendere in una certa misura l'altezza, la profondità e la lunghezza e l'ampiezza dell'amore di Cristo", allora saremo trasformati da esso nella sua immagine, sì, e "saremo pieni di tutta la pienezza di Dio [Nota: Efesini 3:18 .

]”. Contemplate dunque questo stupendo mistero: soffermatevi, per così dire, incessantemente nelle vostre menti: meditate su di esso, finché il fuoco dell'amore divino non si accenderà nelle vostre anime: e da così «guardando la sua gloria, sarete mutati a sua immagine da gloria a gloria per lo Spirito del Signore [Nota: 2 Corinzi 3:18 .].”]