1 Timoteo 1:11

DISCORSO: 2222
NATURA E UFFICIO DEL VANGELO [Nota: Si raccomanda al lettore di leggere i Sermoni su Galati 3:19 . in connessione con, e immediatamente prima, questi. I due insieme contengono un'esposizione continua della Legge e del Vangelo.]

1 Timoteo 1:11 . Il glorioso Vangelo del benedetto Dio .

LE parole che ho appena letto, essendo solo un elemento incompleto di una frase, senza alcun senso definito, devono essere considerate solo come un motto di ciò che avrò occasione di avanzare, e non come un fondamento su cui stabilire qualsiasi affermazione . L'Apostolo esorta Timoteo a controllare quei falsi maestri, i quali, sotto un dichiarato zelo per la Legge, in realtà minarono il Vangelo: alcuni, insistendo solo su questioni frivole rispetto alla legge; e altri, facendone il fondamento della speranza di un peccatore davanti a Dio.

Tutti costoro desideravano essere maestri della legge, mentre «non comprendevano ciò che dicevano, né affermavano». La legge, opportunamente spiegata, era buona, proprio come il Vangelo stesso: erano in perfetta armonia tra loro: perché il Vangelo condannava il peccato quanto poteva fare la legge stessa, e inculcava la santità altrettanto forte; e, in questa prospettiva, meritava quell'onorevole appellativo che le è stato dato qui: «Vangelo glorioso del benedetto Dio.

Infatti, la Legge e il Vangelo erano un unico grande insieme; e, se considerato giusto, contribuì ugualmente, sebbene in modi diversi, a promuovere l'onore di Dio e il benessere dell'umanità.
La legge, con i suoi usi propri e legittimi, ho, in una precedente occasione, considerato. Il Vangelo è ciò su cui vorrei attirare la vostra attenzione durante tutto il presente corso: e, per introdurlo al vostro sguardo, ho scelto l'espressione molto suggestiva con cui è qui caratterizzato.

Il Vangelo è chiamato, dall'Apostolo, «il Vangelo della grazia di Dio [Nota: Atti degli Apostoli 20:24 .];» perché rivela i propositi di amore e di misericordia di Dio verso l'uomo peccatore. Lo chiama anche “il Vangelo della salvezza [Nota: Efesini 1:13 .

];” perché, mentre rivela una salvezza da Dio, impartisce quella benedizione a tutti coloro che la ricevono veramente. Ma la designazione che gli viene data nel passo che ci precede è preminentemente grandiosa e bella; e mi condurrà opportunamente a considerare il Vangelo in tutta la sua sconfinata estensione, ea segnarne in successione la natura e l'ufficio, la sua ricchezza e pienezza, la sua adeguatezza e sufficienza, la sua eccellenza e gloria.

E possa Dio della sua infinita misericordia rivelarlo così alla nostra mente, e portarlo a casa con efficacia nei nostri cuori, affinché possa provare “la potenza di Dio per la salvezza” di tutti coloro che lo ascoltano!
Indagare la natura e l'ufficio del Vangelo, basterà occuparci in questo tempo.

Per comprendere bene il Vangelo, dobbiamo contemplare,

I. Lo stato in cui ci trova;

II.

La disposizione che fa per la nostra liberazione da quello stato; e,

III.

I mezzi che prescrive per la nostra partecipazione alle sue benedizioni.

I. Lo stato in cui ci trova -

L'uomo non è nello stato in cui è stato creato per la prima volta. Dapprima si formò, ad immagine stessa del suo Dio; puro come Dio stesso è puro; e perfetto, secondo la sua capacità, come Dio stesso è perfetto. Ma Adamo cadde; ei suoi figli, discendendo da lui nella sua condizione decaduta, non potevano non prendere parte alla sua corruzione: infatti la Scrittura dice: “Chi può trarre una cosa pura da un immondo [Nota: Giobbe 14:4 .

]?" Ora, segnare chiaramente e distintamente la condizione dell'uomo caduto, è della massima importanza; perché la conoscenza di ciò sta alla radice di tutta la vera religione. Le Scritture lo dichiarano con la massima semplicità: e, se riceviamo con umiltà le dichiarazioni di Dio su di esso, otterremo uno sguardo su tutto il Vangelo, che è, infatti, un provvedimento di Dio per le necessità dell'uomo.

Ora, ci sono due cose che caratterizzano la condizione dell'uomo caduto; vale a dire, colpa e debolezza: come ha detto l'Apostolo, "Mentre eravamo ancora senza forze , a suo tempo Cristo morì per gli empi [Nota: Romani 5:6 .]".

Contempliamo allora questi due punti, la peccaminosità dell'uomo caduto e la sua debolezza .

Superare grande è la depravazione della nostra natura decaduta. In ogni facoltà della nostra mente siamo corrotti; né meno in ogni membro del nostro corpo. La nostra comprensione è oscura; la nostra volontà perversa; i nostri affetti sensuali; la nostra coscienza parziale; la nostra stessa memoria indisposta a conservare le verità celesti. E i nostri corpi, essendo del tutto sotto l'influenza di una mente depravata, sono corrotti in tutte le loro parti; ogni membro, invece di servire la santità, è un volenteroso “servitore del peccato e strumento di ingiustizia verso l'iniquità.

San Paolo non solo afferma questo, ma accumula un gran numero di brani delle Sacre Scritture per illustrare e confermare la sua affermazione: e, con una particolarità più notevole, specifica i nostri membri, per così dire da capo a piedi, come coinvolti nella calamità generale, e come concorre, secondo le rispettive facoltà, a mettere in atto ogni cattiva disposizione dell'animo: «Abbiamo provato», dice, «ebrei e gentili, che sono tutti sotto il peccato: come sta scritto , Non c'è nessun giusto, no, non uno: non c'è nessuno che capisca; non c'è nessuno che cerchi Dio: sono tutti fuori strada: sono insieme diventati inutili; non c'è nessuno che faccia bene, no, nessuno: la loro gola è un sepolcro aperto; con le loro linguehanno usato l'inganno; il veleno degli aspidi è sotto le loro labbra: la cui bocca è piena di maledizione e di amarezza: i loro piedi sono veloci a spargere sangue: distruzione e miseria sono nelle loro vie; e non hanno conosciuto la via della pace: non c'è timore di Dio davanti ai loro occhi.

E questa descrizione dà per mostrare che “ogni bocca deve essere tappata, e tutto il mondo diventa colpevole davanti a Dio [Nota: Romani 3:9 .]”.

Con uguale forza le Scritture segnano l'incapacità dell'uomo di restituirsi o al favore o all'immagine di Dio. L'uomo è talmente lontano dal potersi raccomandare a Dio, che «ogni immaginazione dei pensieri del suo cuore è male, solo male continuamente [Nota: Genesi 6:5 .]». Né può da solo ritornare a Dio; poiché è «Dio solo che può dargli o volere o fare qualsiasi cosa buona [Nota: Filippesi 2:13 .]».

Mi rifiuto di dilungarmi su questo; perché, come sono ansioso di non sopravvalutare le necessità dell'uomo, così desidero che tutto ciò che affermo sia il più lontano possibile nelle parole di Dio stesso.
Tuttavia osserverei che questa affermazione, per quanto breve sia, dovrebbe essere ben compresa e ben ponderata: poiché, a meno che non discerniamo chiaramente le necessità dell'uomo, non possiamo mai apprezzare debitamente il provvedimento che Dio ha preso per il sollievo di loro.

In verità, non possiamo comprendere meglio le necessità dell'uomo, che confrontando la sua condizione con quella degli angeli caduti. Essi, quando ebbero contratto la colpa, non poterono toglierla; e, perduta l'immagine divina in cui erano stati creati, non hanno potuto restaurarla: e, non avendo provveduto per loro da Dio stesso, sono lasciati a sopportare la pena della loro trasgressione, in una miseria senza fine, irrimediabile.

E non mi accorgo nemmeno dell'ombra di differenza tra loro e noi in questo rispetto , se non nella misura in cui la grazia sovrana di Dio, nella quale non trovavano alcun interesse, si è interposta per noi . Penso che questa sia la vera verità davanti a Dio; né posso concepire che qualcuno di mente sincera possa nutrire un dubbio rispetto ad esso. Ma, se questo fosse veramente sentito, il nostro lavoro di stabilire la verità del Vangelo non avrebbe difficoltà da incontrare.

È l'orgoglio del cuore umano che interpone il grande ostacolo alla ricezione del Vangelo da parte degli uomini. Sono contrari a vedere l'entità delle loro necessità: contenderanno per qualche residuo di bontà o potere in se stessi, che diminuirà i loro obblighi verso la grazia di Dio. Ma l'uomo si riconosca totalmente e per sempre perduto, e allora sarà pronto a sentire parlare di un Salvatore e ad abbracciare la salvezza che gli è provveduta nel Vangelo.

II.

Ciò che Dio ha preso per la nostra guarigione viene ora, in secondo luogo, da considerare.

Siamo in uno stato di colpa? Dio ha provveduto per noi un Sostituto e un Garante, nella persona del suo caro Figlio. Siamo in uno stato di debolezza? Dio ci ha fornito tutta la forza necessaria, nelle operazioni del suo Spirito Santo. Potrei qui entrare in generale in tutti gli uffici di Cristo, come Profeta, Sacerdote e Re della sua Chiesa; e dispiega tutti gli uffici dello Spirito Santo, che si è impegnato a operare in noi tutta l'opera di Dio e, con la sua onnipotente influenza, a «perfezionare nelle nostre anime tutto ciò che ci riguarda.

“Ma è mio desiderio semplificare tutto; ed escludere dalla mia discussione tutto ciò che, per quanto istruttivo, possa avere l'effetto di distogliere la mente dall'oggetto principale: la bellezza e la semplicità del Vangelo. Limitiamo dunque le nostre opinioni sul Salvatore e sullo Spirito Santo ai due punti che abbiamo menzionato; e segna chiaramente il modo in cui l'uno rimuove la nostra colpa, e l'altro la nostra debolezza.

Quando non restava alcuna possibilità all'uomo di risarcire la Divinità per la colpa che aveva contratto, Dio si è compiaciuto di dare il suo unico caro Figlio, di stare al nostro posto, e, con le sue stesse sofferenze vicarie, di espiare la nostra colpa. A tal fine, Dio gli preparò un corpo nel grembo di una vergine pura: affinché, pur partecipando della nostra natura, non fosse coinvolto nella colpa del nostro capostipite, né ereditasse la sua corruzione.

Per quanto riguarda le nostre infermità senza peccato, Dio lo ha fatto simile a noi: ma per quanto riguarda qualsiasi cosa di corruzione, lo ha reso perfettamente senza peccato: perché, se avesse avuto un suo peccato, non avrebbe potuto persona adatta a toglierci il peccato: se deve essere vittima dei peccati degli altri, deve essere lui stesso senza macchia né macchia. Così, nella persona del Signore Gesù, erano uniti Dio e l'uomo.

Nella sua stessa natura era Dio uguale al Padre, anzi «Dio sopra ogni cosa, benedetto in eterno [Nota: Romani 9:5 .]». Assumendo la nostra natura unita alla sua, divenne capace di soffrire al nostro posto e al nostro posto. E soffrì al nostro posto; poiché ci è detto espressamente che “Dio ha posto su di lui le iniquità di tutti noi [Nota: Isaia 53:6 .

]”. Né subì solo le pene della legge infranta, che, senza il suo intervento misericordioso, dobbiamo aver sopportato per sempre; ma egli adempì, nella misura più estrema possibile, tutti i suoi santi precetti, e così compì per noi una giustizia, «una giustizia che potrebbe essere imputata a tutti, e ricoprire tutti, coloro che dovrebbero credere in lui [Nota: Romani 3:22 .

]”. Quanto a considerare come tutto questo potrebbe essere; come Dio potrebbe diventare un uomo: come potrebbe stare al nostro posto e al nostro posto: come potrebbe, con le sue sofferenze vicarie, espiare il peccato; come un tale progetto potrebbe giovare a incidere sulla riconciliazione tra Dio e l'uomo; e come Dio può accettare l'uomo mediante una giustizia non sua, ma operata per lui da un altro e imputata a lui; e comeLe perfezioni di Dio possono essere riconciliate e glorificate in modo tale da salvare l'uomo; queste sono domande che solo Dio può risolvere: ci basta sapere che Dio ha provveduto in tal modo per rimuovere la nostra colpa; e che “di quelli che vengono a lui nel nome di suo Figlio, nessuno sarà mai scacciato [Nota: Giovanni 6:37 .

]”. Riassumiamo, quindi, questa parte del nostro argomento nella dichiarazione ispirata, che siamo incaricati di proclamare al mondo intero, che «Dio era in Cristo, riconciliando a sé il mondo, non imputando loro i loro peccati [Nota: 2 Corinzi 5:18 .]”.

Ma, per rimediare alla nostra debolezza, fu dato anche incarico alla Terza Persona nella sempre benedetta Trinità, di rivelarci il Salvatore, e di «compiere in noi tutto il beneplacito della sua bontà» per la nostra salvezza piena e definitiva . La nostra incapacità di salvarci era, infatti, come quella di un cadavere realmente morto. Per quanto riguarda il sentimento o il potere spirituale , siamo del tutto privi dell'uno o dell'altro.

Di sentimenti o poteri naturali , mi astengo dal parlare: possono essere portati in qualsiasi misura; e non farà alcuna differenza nelle mie posizioni. Non degraderei l'uomo al di sotto di ciò che è veramente: sono disposto a concedergli tutto ciò che un uomo può ragionevolmente desiderare. È solo di poteri spirituali che parlo; e in relazione ad essi dico che l'uomo è del tutto «morto nelle colpe e nei peccati [Nota: Efesini 2:1 .

]”. Ma lo Spirito di Dio si impegna a vivificarci con la sua onnipotenza: ed è solo per la sua potenza, anche per «l'opera di quella potente potenza che ha risuscitato Cristo stesso dai morti», che ogni anima umana raggiunge la minima disposizione a servire e onorare Dio. Avendo vivificato le nostre anime, lo Spirito Santo procede a scoprirci la misura delle nostre necessità e ad umiliarci sotto un senso di esse.

Poi ci spinge a gridare al nostro Dio: poi ci rivela il Salvatore (poiché è suo ufficio "glorificare Cristo" e "prendere delle cose che sono di Cristo e mostrarcele [Nota: Giovanni 16:14 .]”). Quindi ci consente di esercitare la fede in Cristo e di riceverlo per tutti i fini e gli scopi per i quali è stato inviato.

Poi ci riempie di un principio di amore per Cristo e ci costringe a vivere per Lui. Ci permette di mortificare progressivamente tutte le nostre inclinazioni peccaminose e di onorare Dio con una santa conversazione. In questo modo ci trasforma gradualmente nell'immagine divina, e ci fa «incontrare l'eredità dei santi nella luce».

Per la stessa ragione per cui mi sono astenuto di entrare più pienamente negli uffici di Cristo, mi astengo di dilungarmi sui diversi uffici dello Spirito Santo. Questo è un argomento che occuperebbe da solo un intero corso di sermoni; e, se mai dovessi vivere per rivolgere un altro corso a questa assemblea, completerei la mia serie [Nota: Questo è fatto in un Corso di Sermoni sui Romani 8:9 .

che il lettore dovrebbe esaminare dopo questi.]. Comunque sia, il mio scopo in questa occasione è di semplificare ogni cosa, affinché il mio argomento, dall'inizio alla fine, possa essere visto chiaramente e pienamente compreso.

Quanto a qualsiasi bella speculazione relativa al modo di agire dello Spirito, sarebbe del tutto fuori dal mio scopo. Basta dire che nessun uomo, che crede alle Sacre Scritture, può dubitare che lo Spirito Santo sia mandato da Dio per applicare alle anime degli uomini la redenzione che Cristo ha operato per loro; e che se mai abbiamo "accesso a Dio, deve essere per mezzo di Cristo e per mezzo dello Spirito [Nota: Efesini 2:18 .]". È per questo fine che lo Spirito è dato; e compirà questo fine in tutti coloro che implorano il suo aiuto.

III.

Ora siamo arrivati ​​al nostro terzo punto; cioè, mostrare i mezzi che il Vangelo prescrive per la nostra partecipazione ai suoi benefici.

Il primo pensiero che viene in mente agli uomini è che devono fare qualcosa per meritarsi e per guadagnarsi la salvezza. Ma se consideriamo la condizione dei nostri primogenitori dopo la caduta, vedremo quanto vana debba essere una tale presunzione, quanto fallace una tale speranza. Cosa potevano fare per raccomandarsi al loro Dio offeso? Quanto al fare qualsiasi cosa per meritare il dono dell'unico caro Figlio di Dio e l'influenza dello Spirito Santo sulle loro anime, è ovvio che nessuna idea del genere potrebbe, in nessun caso, entrare nelle loro menti. Cosa possono fare gli angeli caduti, in questo momento, per meritare una restaurazione in favore di Dio? Eppure ne sono capaci quanto noi .

Ma si può dire che ora Dio, per sua stessa misericordia e grazia, ci ha dato un Salvatore, dobbiamo fare qualcosa per meritare un interesse per lui. Che cosa allora, mi chiederei, possiamo fare? Il nostro benedetto Signore ci ha detto che “senza di lui non possiamo fare nulla [Nota: Giovanni 15:5 .];” affinché la comunicazione della sua grazia debba precedere, non seguire, il compimento di qualsiasi atto buono: e, di conseguenza, dobbiamo essere tutti debitori alla grazia sovrana di Dio, che prima «ci dà di volere, e poi di fare, del suo buon compiacimento».

La verità è che, come il primo dono di un Salvatore scaturì interamente dalla grazia sovrana di Dio, così deve la salvezza in tutte le sue parti; visto che «non ci basta di noi stessi neppure per pensare un buon pensiero [Nota: 2 Corinzi 3:5 .]». È solo per fede che la buona opera della salvezza deve essere compiuta in noi.

Dobbiamo prima credere alla testimonianza di Dio rispetto al suo caro Figlio: poi, nell'esercizio della stessa fede, dobbiamo rivolgerci a suo Figlio per la comunicazione dei benefici che ha acquistato. Quindi, durante tutta la nostra permanenza sulla terra, «la vita che viviamo nella carne, la dobbiamo vivere mediante la fede nel Figlio di Dio, che ci ha amato e ha dato se stesso per noi [Nota: Galati 2:20 .

]”. Che qualcuno rifletta, per un momento, quale altro modo c'è perché un'anima umana possa partecipare ai benefici che Dio ha custodito per noi nel suo caro Figlio? C'è un altro modo per essere uniti a lui, "come tralci di vite viva?" o del nostro “ricevere dalla sua pienezza la grazia” di cui abbiamo bisogno? c'è un altro modo, dico, che per fede? Se esaminiamo le Scritture, scopriremo che la fede è continuamente rappresentata come il mezzo attraverso il quale da soli possiamo ricevere da Dio qualsiasi benedizione spirituale [Nota: Giovanni 1:12 .], o rendergli qualsiasi servizio accettabile [Nota: Ebrei 11:6 .].

Concedo che dobbiamo pentirci. Ma il pentimento non espierà il peccato passato, né sostituirà l'obbedienza futura: e anche il pentimento stesso ci deve essere dato dal Signore Gesù Cristo, «il quale è esaltato alla destra di Dio, per dare il pentimento, non meno di remissione dei peccati [Nota: Atti degli Apostoli 5:31 .

]”. Concedo, inoltre, che quando abbiamo creduto in Cristo, dobbiamo camminare nelle sue vie e obbedire ai suoi comandamenti. Ma questa obbedienza non può sostituire la necessità della fede: al contrario, essa può esistere solo come frutto della fede: e, invece di acquistarci la salvezza, è essa stessa parte di quella stessa salvezza che il Signore Gesù Cristo ha acquistato per noi sulla croce.

Ora queste verità sono state molto controverse, in ogni epoca della Chiesa. Persone hanno sollevato sottili questioni su ogni parte di questo argomento, e ne hanno fatto occasioni di aspra disputa: mentre non c'è niente sotto il cielo di più chiaro e semplice della via della salvezza come ci è prescritta nel Vangelo. Penso che possiamo, con una sola parola, gettare una tale luce su di esso, da sostituire, avevo quasi detto, ogni controversia che lo riguarda.

Non intendo dire che le persone che amano la controversia non possano ancora trovarla o crearne abbondanti occasioni: ma dico che, con una sola parola, tutta la salvezza può essere dichiarata così chiaramente, che un umile e l'anima contrita sarà abilitata, per tutti gli scopi pratici, a vederlo in tutta la sua lunghezza e ampiezza. Che cos'è, allora, quella parola che mostrerà così il Vangelo in una luce così chiara e chiara? È la parola, rimedio.

Torniamo allo stato di uomo caduto: è in una condizione colpevole, inquinata, impotente. In questo stato Dio gli fornisce un rimedio, ed entrambi inclina e gli permette di applicare quel rimedio. Per la sua colpa applica su di sé il sangue espiatorio di Cristo: per la sua contaminazione e debolezza, guarda allo Spirito Santo per iniziare e portare avanti in lui un'opera di grazia. Guardando a Cristo, ottiene la pace con Dio e nella propria coscienza: e, cedendo alle influenze dello Spirito Santo di Dio, si rinnova e si santifica in tutte le sue potenze.

La sua salute rinnovata inizia immediatamente ad apparire. Egli è abilitato a mortificare tutte le sue precedenti corruzioni; e di “camminare santamente, giustamente e irreprensibilmente”, davanti a Dio e all'uomo. A poco a poco, si trasforma nell'immagine divina, nella rettitudine e nella vera santità. Chiedigli ora, a cosa attribuisce il cambiamento che ha avuto luogo in lui? e vi dirà: 'è a causa del rimedio che Dio ha prescritto e gli ha permesso di applicare.

' Per la sua ultima ora continua ad applicare lo stesso rimedio (perché, mentre qui, è solo in uno stato di convalescenza, e non perfettamente guarito): e portato di qui alla sua eredità celeste, attribuisce tutta la gloria al suo onnipotente medico; dicendo: «A colui che ci ha amati e ci ha lavati dai nostri peccati nel suo stesso sangue, e ci ha costituiti re e sacerdoti presso Dio e Padre nostro, a lui sia gloria e dominio nei secoli dei secoli.

Amen [Nota: Apocalisse 1:5 .]” Ora, cosa c'è in tutto questo su cui discutere? Cosa c'è che non è perfettamente chiaro e semplice? Di cosa ha bisogno un peccatore umile e contrito oltre a questo, per la pace della sua mente, o per la santificazione e la salvezza della sua anima? Qui tutto sembra essere di grazia: sia il Salvatore stesso, sia la salvezza per mezzo di lui, sono tutto il dono immeritato di Dio.

Anche tutta la vita del cristiano è qui perfettamente chiara e semplice: egli si avvale continuamente del rimedio prescritto e ne sperimenta i benefici effetti. Se qualcuno gli chiede informazioni e istruzioni in relazione all'anima, lo indirizza con fiducia a questo rimedio; e ne attesta con riconoscenza, per propria esperienza, la sua divina efficacia. Si appella persino ai suoi effetti, come prove della sua origine divina.

Non solo riconosce, ma è lui stesso pronto ad affermare, che tutte le pretese di comunicazioni divine devono essere provate con questa prova. Direbbe: 'Esamina il rimedio con questo criterio: opera per portare l'uomo al suo stato primordiale in Paradiso? di modo che, nella misura in cui diventa efficace, sottomette le sue inclinazioni malvagie, ne regola i temperamenti e le disposizioni, gli permette di stare libero con le cose di questo mondo e gli fa trovare tutta la sua felicità in Dio solo? Confrontatelo, direbbe, con il Salvatore nel quale professa di credere, e vedete se la sua fede produce in lui un po' «della mente che era in Cristo [Nota: Filippesi 2:5 .

]”, e costringerlo a “camminare come Cristo camminò [Nota: 1 Giovanni 2:6 .]”. Confrontalo anche con gli apostoli e con i cristiani primitivi, e vedi se il rimedio opera su di lui come agiva su di loro. Allora possiamo sperare, davvero, che il suo cuore sia retto davanti a Dio; e che il rimedio che applica a beneficio della propria anima è quello che si rivelerà efficace per il mondo intero.

Vi accorgerete che mi sono prudentemente astenuto da qualsiasi cosa che potesse anticipare le mie future dichiarazioni. È mio desiderio mantenere ogni parte il più distinta possibile, affinché il soggetto possa successivamente crescere su di noi, fino a farlo apparire in tutta la sua incomprensibile maestà e grandezza. So invero quanto non sono all'altezza del compito di portarlo bene dinanzi a voi: ma questo spero, in qualche misura, di ottenerlo; vale a dire, per dare una visione chiara di tutto ciò che affermo, e per esporre l'argomento in un modo tanto semplice quanto una debita indagine su di esso ammetterà.

Non che ci sarà possibile spogliare l'argomento di tutte le difficoltà. Per esempio, il rimedio di cui abbiamo parlato è rappresentato come tutto «il dono di Dio», non meno nell'applicazione di esso all'anima, quanto nella sua rivelazione alla mente: eppure gli uomini sono chiamati ad applicare a se stessi, come se fossero originariamente e di per sé perfettamente competenti a tale compito.

Si può dire: se possiamo ottenerlo da noi stessi, perché rappresentarlo come un dono? e se non possiamo ottenerlo da noi stessi, perché rappresentare quel raggiungimento come un dovere? Rispondo: Semplificare le nostre affermazioni in modo da rimuovere tutte le difficoltà, è impossibile; perché il Vangelo è «un mistero, nascosto in Dio fin dall'inizio del mondo [Nota: Efesini 3:9 .

]:” ma, per affermarlo in un modo così chiaro e semplice da approvare se stesso a ogni mente candida, è un obiettivo a cui dovrebbe essere mirato e può certamente essere raggiunto. Ciò che introduce tale oscurità nel Vangelo è il tentativo degli uomini di ridurre il cristianesimo a un sistema, come l'uomo stesso escogitò, o come la sua ragione non illuminata approverebbe. Ma “I pensieri di Dio non sono come i nostri pensieri, né le sue vie come le nostre vie [Nota: Isaia 55:8 .

]”. No; trascendono infinitamente il nostro: e il vero modo per comprendere il sistema di Dio è, considerare per quali fini ha rivelato il suo Vangelo . Abbiamo detto, il suo Vangelo è un rimedio: ed è un rimedio, in sé adatto alle necessità dell'uomo; e adatto, nel modo della sua proposta , ai poteri dell'uomo. Ora l'uomo, per quanto caduto, ha facoltà e poteri, ai quali Dio si occuperà di lui: perché Dio ci attira non come bestie, né come ceppi e pietre, ma «con le corde di un uomo [Nota: Osea 11:1 .

];” cioè, in modo coerente con i nostri poteri intellettuali e morali. Ora l'uomo ha in sé certi principi, come la speranza e il timore; e secondo questi principi Dio lo muoverà. Ma se nelle Scritture non ci fossero nient'altro che promesse, che spazio ci sarebbe per la paura? o se non ci fossero altro che comandi e minacce, che terreno ci sarebbe per la speranza?Ma le Scritture, soddisfacendo entrambi questi principi con dichiarazioni appropriate, li richiamano entrambi all'azione e all'esercizio; e così, come due forze da diverse angolazioni, colpendo simultaneamente e con uguale forza su un dato oggetto, spingeranno quell'oggetto in avanti in linea retta, così queste diverse dichiarazioni agiscono sulla mente dell'uomo, e lo spingono avanti nel sentiero di dovere e di santità.

Quanto a coloro che vorrebbero strappare le Scritture per farli parlare tutti una lingua, essi, calvinisti o arminiani, dimostrano di non aver debitamente considerato il vero disegno di Dio nella rivelazione della sua volontà. Bisogna ricordare loro questa grande particolarità negli annali sacri, che sono del tutto adatti, non meno ai poteri , che alle necessità , dell'uomo; e se le diverse parti accettassero di incontrarsi su quel terreno, ci sarebbe la fine di tutte le loro controversie e animosità. Sforzatevi solo di semplificare le Scritture, e saranno semplici: ma cercate di confonderle e confonderle, e presto potrebbero diventare un teatro di infinite dispute.

Tenere fuori dalla vista tutto ciò che è di natura discutibile, è stato e sarà il mio serio sforzo. È l'effetto pratico del Vangelo che solo io mi preoccupo di promuovere: ed ora, quindi, in conclusione, mi permetto di raccomandare due cose: prima, che tutti cerchiamo una profonda conoscenza del nostro stato davanti a Dio: e poi , Che applichiamo a noi stessi il rimedio che Dio ci ha posto davanti nel Vangelo.

Vorremmo solo soddisfare la prima di queste richieste, cosa non potremmo sperare dal rimedio che ci è stato proposto? Se avessimo solo una debita preparazione del cuore per la ricezione del Vangelo, sicuramente dovrebbe "distillare come rugiada sulle nostre anime e venire come pioggia sull'erba appena falciata". Il suono della salvezza acquistato dal nostro Dio incarnato! in verità, trasporterebbe le nostre anime, come una volta furono trasportati gli angeli in cielo, quando cantavano: “Gloria a Dio nel più alto dei cieli, e pace in terra; benevolenza verso gli uomini [Nota: Luca 2:14 .

]”. E quale gioia ineffabile scaturirebbe dentro di noi, dal pensiero di una Divinità interiore che intraprende la nostra causa e opera efficacemente sulle nostre anime! Penso che dovremmo già impadronirci del paradiso come nostro e, con fiduciosa esultanza, sfidare tutti i poteri, sia della terra che dell'inferno, per derubarcelo. Specialmente, se cominciassimo seriamente a realizzare queste verità, allora la nostra pace scorrerebbe come un fiume, e “le nostre anime diventerebbero come un giardino ben irrigato, e come sorgenti d'acqua le cui acque non mancano.

Ma ricordiamo ciò che è indispensabile per trarre profitto dal Vangelo: dobbiamo sentire, e piangere profondamente, il nostro patrimonio perduto. “Non tutti hanno bisogno del medico, ma dei malati:” e il rimedio non ci può essere di alcuna utilità, se non siamo sensibili alla nostra malattia. Prego Dio che questo non venga dimenticato da noi. Una mera conoscenza speculativa del Vangelo, per quanto accurata, non ci gioverà a nulla.

Dobbiamo essere tutti come pazienti in un ospedale e ricevere con gratitudine il rimedio prescritto. Se lo trascuriamo, o tentiamo di sostituirlo con un altro, lo faremo con nostra rovina eterna. Dobbiamo guardare a Cristo per la giustificazione e allo Spirito Santo per la santificazione delle nostre anime. “Non c'è salvezza per noi in nessun altro modo. Non c'è altro nome sotto il cielo dato agli uomini, per mezzo del quale possiamo essere salvati, se non il nome di Gesù Cristo.

Ma «per mezzo di lui tutti i credenti saranno giustificati da ogni cosa [Nota: Atti degli Apostoli 13:39 .]». Imploriamo dunque ora Dio di «rendere testimonianza alla parola della sua grazia»; e così «risplendere nei nostri cuori, per dare a ciascuno di noi la luce della conoscenza della gloria di Dio nel volto di Gesù Cristo [Nota: 2 Corinzi 4:6 .]».

DISCORSO: 2223
RICCHEZZA E PIENE DEL VANGELO

1 Timoteo 1:11 . Il glorioso Vangelo del benedetto Dio .

Efesini 3:8 . A me, che sono meno del minimo di tutti i santi, è data questa grazia di predicare tra i gentili le insondabili ricchezze di Cristo .

Della natura e dell'ufficio del Vangelo ho parlato nel mio discorso precedente. Della sua ricchezza e pienezza, devo ora trattare. Ma “chi è sufficiente” per una simile impresa [Nota: 2 Corinzi 2:16 .]? Le “ricchezze di Cristo”, come rivelate nel Vangelo, sono dichiarate “insondabili”: come, allora, sperare di produrle in una misura adeguata all'occasione? Eppure dobbiamo fare il tentativo; perché, portarli alla luce ed esporli alla vista, è dovere di tutti coloro che si vogliono approvare fedeli nell'ufficio ministeriale.

Questo fu il compito affidato all'apostolo Paolo: e non meno ci è richiesto in questo giorno, se siamo stati chiamati a servire le cose sante ea servire Dio nel suo santuario. Eppure, penso, invece di chiamarlo un dovere, lo definirei piuttosto un privilegio; non un'opera imposta, ma piuttosto, come dice il mio testo, «una grazia data:» poiché nessun onore più grande può essere conferito all'uomo mortale che quello di essere mandato da Dio a servire i suoi compagni peccatori «il glorioso Vangelo della benedetto Dio.

«Non si pensi, però, che questo alto incarico abbia alcuna tendenza a generare orgoglio nel cuore di coloro che l'hanno ricevuto: al contrario, opererà piuttosto per umiliare e umiliare l'anima nel senso della propria indegnità e insufficienza. Così ha operato sull'apostolo Paolo; il quale, non trovando parola per esprimere la sua indegnità di un tale onore, formulò una parola allo scopo, e si chiamò, non ultimo di tutti i santi, ma “ meno del minimo: ” “A me, che sono inferiore al ultimo fra tutti i santi, è data questa grazia, che io predichi tra i pagani le imperscrutabili ricchezze di Cristo.

Allo stesso modo, io ora, sotto un buon senso della mia totale insufficienza, procederei con il lavoro che mi è stato assegnato; e sforzati, come Dio mi consentirà, di porre davanti a te le ricchezze e la pienezza del Vangelo di Cristo.

A tal fine, considererei il Vangelo in una triplice prospettiva: — come un espediente ideato; — come uno strumento impiegato; — e come un dono elargito. E vorrei, sotto ogni capo, esporre le sue ricchezze: —
Le ricchezze di saggezza in esso contenute come espediente;

Le ricchezze del potere , come strumento; e

La ricchezza della grazia , come dono .

In primo luogo, quindi, mi sforzerò di esporre le ricchezze di sapienza contenute nel Vangelo, come espediente per la salvezza dell'uomo rovinato.

Il Vangelo è chiamato «la sapienza di Dio nel mistero [Nota: 1 Corinzi 2:7 .]:” e, in verità, la sapienza in esso esibita è profondamente misteriosa. Supponiamo, per un momento, che sia stato lasciato all'uomo il compito di escogitare una via per la propria restaurazione al favore divino; o che tutti gli angeli del cielo fossero stati da lui consultati a tal fine: io concepisco che nessun modo se non quello di un perdono assoluto con un atto sovrano di misericordia avrebbe potuto entrare nella mente di qualsiasi intelligenza finita.

Se un tale esercizio di misericordia possa essere consistito nell'onore di Dio, non spetta a noi determinarlo. Nessuno tranne Dio può sapere cosa è in potere di Dio da fare. Ma possiamo tranquillamente affermare che, anche supponendo un tale esercizio di misericordia, nelle circostanze esistenti, possibile , non era il modo più adatto all'occasione, né il modo che avrebbe reso il massimo onore a Dio: e quindi non era la via che un Dio di infinita saggezza riteneva opportuno adottare.

Dio, in ogni caso, decise di fare della caduta dell'uomo un'occasione per mostrare le proprie gloriose perfezioni: e, quindi, la questione da risolvere era: come rimuovere la colpa dell'uomo e ripristinare un mondo in rovina in favore di Dio. dovrebbe essere fatto per assolvere a tale fine? — in una parola, come si dovrebbe glorificare Dio e salvare il peccatore?

La santità di Dio è stata chiamata, ad esprimere la sua ripugnanza per il peccato. La giustizia di Dio era chiamata a vendicare coloro che avevano commesso il peccato. La verità di Dio era chiamata, ad adempiere le minacce denunciate contro il peccato. Ma come si manifesterà la santità, si onorerà la giustizia e si manterrà inviolata la verità, se l'offensore riceve la piena e gratuita remissione della sua colpa? Qui ci sono difficoltà, che non tutta la saggezza degli uomini o degli angeli potrebbe superare.

Nessun mezzo era stato escogitato per la restaurazione degli angeli caduti; né era alla portata di alcuna intelligenza finita dichiarare come si potesse trovare rimedio per l'uomo caduto. Supponendo che l'idea di un sostituto fosse entrata nella mente di qualcuno, come si potrebbe punire una creatura innocente al posto del colpevole? Come si potrebbe pensare che Dio acconsenta mai ad accettare un'offerta così vicaria? e come si può pensare che mai sia indotto a infliggere, di propria mano, a un innocente, l'ira dovuta al colpevole, ea punire l'innocente per il colpevole?

Ma, supponendo che un tale pensiero suggerisse, dove trovarne uno capace di rappresentare il mondo intero, e di sostenere il castigo dovuto a tutti i milioni di uomini? C'era un angelo che potesse assumere su di lui questo ufficio? Tutti gli angeli in cielo erano capaci di rendere un tale servizio all'umanità? Potrebbe uno, meno di Dio stesso, intraprendere un'opera così grande? E si potrebbe pensare possibile che Dio eserciti tale amore verso coloro che hanno calpestato le sue leggi e si sono ribellati contro di lui? Ma, supponendo che Dio fosse disposto ad assumere l'ufficio di restaurare l'uomo, come lo farà? Come sopporterà Dio le sofferenze per l'uomo? Come si metterà al posto dell'uomo? Come può essere messa a disposizione dell'uomo una cosa che può fare, in modo da essere messa a conto dell'uomo, come sel'aveva fatto? E, supponendo che Dio si facesse uomo, per mettersi al posto dell'uomo, e fare e soffrire ciò che l'uomo doveva fare e soffrire, come potrebbe consistere nella santità e giustizia e verità di Dio, lasciare che l'innocente soffra e il colpevole sia libero; sì, lasciare che l'innocente soffra apposta affinché il colpevole possa essere libero?

Quanto più entriamo nella considerazione di queste cose, e contempliamo le difficoltà che stanno sulla via della guarigione dell'uomo a Dio, tanto più vedremo come fosse impossibile che una sapienza creata escogita un modo per realizzarla, coerentemente con L'onore di Dio. Ma qui si interponeva la sapienza divina; e nei consigli dei Tre Eterni era stabilito che il Figlio coeguale, coeterno di Dio doveva «impegnarsi per noi»; che “gli dovrebbe essere dato un corpo”; che, nella pienezza dei tempi, dovrebbe nascere nel mondo e, come sostituto e garante di tutta l'umanità, dovrebbe portare i loro peccati nel suo proprio sacro corpo; e, mediante la sua stessa obbedienza fino alla morte, dovrebbe realizzare una giustizia o tutti coloro che dovrebbero credere in lui, anche una giustizia commisurata alle più complete esigenze della legge di Dio; che così, soddisfatta la giustizia divina,Romani 3:26 .].

Contempla ora questo mistero. Un mediatore! quel Mediatore, Dio! — quel Dio, uomo! — quella Divinità incarnata, sofferente! — quelle sofferenze, vicaria! — anche tutta la sua obbedienza, accettata come vicaria, e imputata all'uomo peccatore! — l'uomo, così salvato, portato in un stato di pace con Dio! — l'uomo, così salvato, restituito all'immagine divina, approvato il suo Dio, giustificato davanti a tutto l'universo riunito ed elevato a un trono di gloria! e tutto in perfetta coerenza con l'onore di Dio stesso; sì, e tutte le perfezioni divine glorificate proprio in questo modo! — Che dire? Siamo stupiti: siamo confusi: non riusciamo a credere alla nostra stessa affermazione: deve essere sicuramente “una favola astutamente concepita.

E invece no: è il disegno di Dio per la salvezza di un mondo in rovina; e, contemplandolo, non possiamo far altro che esclamare con l'Apostolo: «O profondità delle ricchezze e della sapienza e della conoscenza di Dio! Quanto sono imperscrutabili i suoi giudizi e le sue vie oltre la scoperta [Nota: Romani 11:33 .]!”

Ora questo Vangelo è, come mostrerò in seguito, il grande strumento che Dio si compiace di impiegare per restituirgli il mondo: e le ricchezze della sua potenza così esercitate, e come effettuando la completa liberazione di l'uomo dal suo stato decaduto, deve ora, in secondo luogo, essere posto davanti a te.

Si ricorderà che mentre, agli occhi degli ebrei ipocriti, il Vangelo era un ostacolo, e tra i greci presuntuosi era considerato stoltezza, l'Apostolo lo dichiarò essere "la sapienza di Dio e la potenza di Dio [Nota: 1 Corinzi 1:24 .]”. Sembrava, a coloro che confidavano nella propria saggezza, inconcepibile che la salvezza dell'uomo dovesse mai essere effettuata con mezzi che giudicarono così inadatti allo scopo.

Ma l'Apostolo non esitò ad affermare, che il Vangelo avrebbe sicuramente risposto a tutti i fini per i quali era stato ordinato; si rivelerebbe ugualmente potente per noi, per opera di Cristo; e in noi, per opera del suo Spirito sulle nostre anime.

Guarda il suo potere per noi! Satana aveva rovinato i nostri progenitori e, con loro, anche i loro discendenti in tutto il mondo; sul quale aveva usurpato ed esercitato il più dispotico potere. Perciò è chiamato “il dio di questo mondo” e “il principe della potenza dell'aria; lo spirito che opera in tutti i figli della disobbedienza [Nota: 2 Corinzi 4:4 ed Efesini 2:2 .

]”. Ma il Signore Gesù Cristo si è impegnato a liberarci dal suo dominio e a stabilire il suo proprio impero su ogni figlio dell'uomo. E come lo effettuerebbe? Sarebbe sulla via dei potenti conquistatori, che sottomettono il mondo con la forza? No; ma cedendo se stesso al potere dei suoi nemici e lasciando che lo mettessero a morte sulla croce. Sì, per quanto strano fosse questo modo di vincere, «con la morte vinse colui che aveva il potere della morte, cioè il diavolo, e liberò coloro che, per paura della morte, furono per tutta la vita soggetti alla schiavitù [Nota : Ebrei 2:14 .

]”. Quando si aggrappò alla croce come malfattore spirante, e fu lui stesso sotto ogni aspetto sottomesso, fu già allora che «spogliò tutti i principati e tutte le potenze dell'inferno, e ne fece apertamente spettacolo, trionfando su di loro nella sua croce [ Nota: Colossesi 2:15 .]”. E questo unico racconto, 'Che morì per i peccatori sulla croce', è lo strumento che, da quel momento stesso, è stato efficace per la demolizione dell'impero di Satana e per l'instaurazione del regno di Cristo in tutto il mondo.

Questa storia è stata un'arma a cui né uomini né diavoli sono stati in grado di resistere: è stata "potente, tramite Dio, nell'abbattere le fortezze e nel portare i pensieri stessi degli uomini in cattività all'obbedienza di Cristo [Nota: 2 Corinzi 10:4 .]”. Vedetene l'effetto in tutto l'impero romano: come caddero davanti a lui tutti gli dèi dei pagani; e tutti i pregiudizi e le passioni dell'umanità cedono al suo dominio! Sì, per quanto insensato sembrava, e debole, «la stoltezza di Dio era più saggia degli uomini, e la debolezza di Dio era più forte degli uomini [Nota: 1 Corinzi 1:25 .

]: e “questa pietra, tagliata senza mani, farà a pezzi tutte le potenze dell'universo” che tenteranno di resisterle [Nota: Daniele 2:34 .].

E come il Vangelo è così potente per noi attraverso Cristo, così sarà anche potente in noi, attraverso gli influssi dello Spirito Santo. Guarda ogni anima dell'uomo: quel malvagio avversario, il diavolo, «ci prende tutti nella sua trappola e ci conduce prigionieri a suo piacimento [Nota: 2 Timoteo 2:26 .]». E come vengono liberati dalle sue catene? È per eloquenza umana o per poteri di moral suasion? No: in nessun caso sono mai riusciti a prevalere.

Nient'altro che il Vangelo ha mai veramente emancipato una sola anima, o portato al godimento di una solida pace. Ma questa è stata “veloce e potente, e più affilata di qualsiasi spada a doppio taglio, penetrando fino alla divisione delle articolazioni e del midollo, ed è stata un discernimento dei pensieri e delle intenzioni del cuore [Nota: Ebrei 4:12 .

]”. Vedi, nel giorno di Pentecoste, che cambiamento ha operato su migliaia di assassini più sanguinari! Vedete, in innumerevoli casi, come “trasferì gli uomini dalle tenebre alla luce, e dalla potenza di Satana a Dio [Nota: Atti degli Apostoli 26:18 .]!” Molteplici sono, in questo giorno, che sono testimoni viventi della sua potenza; moltitudini, che, per la sua efficacia illuminante, confortante e santificante, sono create nuovamente e «piene di gioia e di pace nel credere.

Questi effetti il ​​mondo vede, si meraviglia e non sa rendere conto: ma si vedono in ogni luogo dove il Vangelo è fedelmente amministrato: sì, la semplice esibizione di Cristo crocifisso è ancora, più vera ed efficace che mai , “un martello per frantumare la roccia [Nota: Geremia 23:29 .

];” e uno stampo, per formare a somiglianza di Cristo tutti coloro che vi sono «consegnati [Nota: Romani 6:17 . il greco.]”, anche tutti coloro che sono soggetti alla sua influenza divina. Se ci si chiede, come avvenga tutto questo: rispondo che lo Spirito Santo di Dio, Terza Persona della Trinità sempre benedetta, si è impegnato a «glorificare Cristo» e a rendere efficace a tutti i fini la sua parola e gli scopi per i quali è stato proclamato; e il miracolo operato da Pietro sull'uomo zoppo fin dalla nascita si realizza ancora, spiritualmente, di giorno in giorno: «perché il nome di Gesù, mediante la fede nel suo nome, sana ancora molti; così che, mentre erano zoppi e impotenti fin dalla nascita, ora camminano e saltano di gioia nel tempio”, e al servizio del loro Dio.

E quanto sia grande la forza che così li restituisce a Dio si vede nel paragone con cui lo espone san Paolo, quando prega per la Chiesa efesiana, e quello in termini che nessuna traduzione potrà mai esprimere adeguatamente, che essi « sappia qual è l'estrema grandezza della potenza di Dio verso coloro che credono, secondo l'opera della sua potente potenza che ha operato in Cristo quando lo ha risuscitato dai morti.

Dico, quindi, che possiamo qui vedere le ricchezze di potere esercitate da questo strumento apparentemente debole nel convertire gli uomini alla fede di Cristo; e che è in quest'ora, non meno che nell'età apostolica, "la potenza di Dio per la salvezza di tutti quelli che credono [Nota: Romani 1:16 .]".

Ma, in accordo con il progetto proposto, devo andare oltre, in terzo e ultimo luogo, per mostrare le ricchezze della grazia che si manifestano nel Vangelo, come dono di Dio all'uomo peccatore.

San Paolo, come ricorderete, afferma, che in tutta l'opera di salvezza, come rivela il Vangelo, Dio ha voluto specialmente «affinché nei secoli a venire manifesti le eccessive ricchezze della sua grazia nella sua benevolenza verso di noi attraverso Cristo Gesù [Nota: Efesini 2:7 .]”. Sembriamo quindi chiamati ad entrare un po' più a fondo in questa parte del nostro argomento; e piuttosto, perché cade più alla portata della nostra comprensione, e sembra suscettibile di uno sviluppo più facile.

Penso anche che l'impressione che questa parte del nostro argomento dovrebbe dare sarà di un carattere più profondo e duraturo; non solo perché è di natura meno astratta, ma perché si applica maggiormente ai migliori sentimenti del nostro cuore.

Ma, mentre entro in questa parte del mio argomento, sento che, dal modo in cui mi propongo di illustrarlo, posso pensare, a coloro che non hanno dimestichezza con la storia della Scrittura, di trattarlo con meno riverenza di un soggetto così profondo e misterioso esige. Ma mi permetto di dire che nessun uomo sotto il cielo si ribellerebbe più di chi è irriverente nel ministero del Vangelo, di colui che sta per sottoporle l'affermazione che ora è contemplata.

Bisogna ricordare che la condiscendenza della Divinità è quella che deve essere particolarmente posta dinanzi a voi; e che, se vi è presentato in un modo non usuale, si mostra proprio nella luce che le stesse Scritture più pienamente autorizzano. Non ho bisogno di ricordare a questa udienza la condiscendenza di Dio ad Abramo, quando gli permise di intercedere per Sodoma; e di reiterare le sue richieste con ampliamenti sempre maggiori, finché non avesse ridotto il numero di coloro per i quali desiderava che fossero risparmiate le città devote, da cinquanta a quarantacinque, da quarantacinque a quaranta, da quaranta a trenta, da trenta a venti e da venti a dieci [Nota: Genesi 18:23 .

]. Né c'è bisogno che vi ricordi la condiscendenza di Dio verso Davide, in riferimento ai giudizi da infliggergli per enumerare il popolo, in quanto lasciava interamente alla decisione dello stesso delinquente il giudizio con cui doveva essere visitato [Nota: 2 Samuele 24:12 .]. Ma c'è ancora un altro esempio di condiscendenza che arriva più pienamente al nostro punto, e cioè il permesso di Dio stesso a Salomone di chiedere per sé qualunque cosa abbia scelto ("Chiedi cosa ti darò"): e la sua alta approvazione della petizione offerto, in quanto non solo concesse la cosa desiderata, ma aggiunse anche altre preziose benedizioni che il richiedente si era astenuto di chiedere [Nota: 1 Re 3:5 ; 1 Re 3:12 .].

Ora, se prendiamo questi esempi della Scrittura e consideriamo Adamo dopo la caduta come chiamato alla presenza del suo Fattore, e come avente la stessa libertà concessa a lui che era stata concessa a questi servi favoriti della Divinità; se supponiamo che l'Onnipotente gli dica, come a Salomone: "Chiedi che cosa ti darò", per restituire te stesso e tutta la tua discendenza a mio favore; e poi come permettergli di proporre richieste successive nella forma di un dialogo con la Divinità, alla maniera di Abramo; vedremo la grazia di Dio in un punto di vista stupefacente; e, posso aggiungere, in un punto di vista che riempirà tutte le nostre anime di gratitudine e di lode.

Ma devo supplicare ancora una volta che la mia affermazione non possa essere fraintesa, come avente la minima apparenza di irriverenza: perché ripeto che non pronuncerei per nessun motivo una sola espressione che dovrebbe essere giustamente suscettibile di un tale rimprovero. Ma, in effetti, la mia affermazione non sarà fraintesa, se solo tieni presente ciò che noi stessi, sotto la dispensazione del Nuovo Testamento, siamo autorizzati a fare nei nostri approcci a Dio e ad aspettarci dalle sue mani gentili.

Il nostro benedetto Signore ci ha detto espressamente: "Domerete quello che volete , e vi sarà fatto [Nota: Giovanni 15:7 .]". E san Paolo, per incoraggiare la nostra audacia e fiducia nella preghiera, ci assicura che «Dio può, e senza dubbio anche disposto, a fare per noi in abbondanza, soprattutto ciò che possiamo chiedere o pensare [Nota: Efesini 3:20 .

]:” affinché, infatti, Dio ci dica: “Chiedimi tutto ciò che richiedono le tue necessità; e quando il linguaggio ti manca, allunga la tua immaginazione al massimo, per comprendere tutto ciò che può, con ogni possibilità, essere desiderabile per te; e lo farò; Farò tutto; farò soprattutto ; farò abbondantemente soprattutto; Farò eccedere in abbondanza soprattutto, anche sopra tutto ciò che puoi chiedere o anche solo pensare:” “apri la tua bocca tanto, la riempirò [Nota: Salmi 81:10 .]”.

Ora, con questo sforzo cauto e faticoso di manifestare la tua sincera accoglienza della mia affermazione, procederò a supporre che Adamo, dopo che era caduto, si trovasse alla presenza del suo Creatore, e si rivolgesse dal suo Creatore al seguente effetto: 'Sei caduto ; e tutti i tuoi discendenti, di cui sei stato capo e rappresentante, sono caduti in te. Ma ho disegni di amore e di misericordia sia verso di te che verso loro.

Ho già dichiarato al tuo avversario, il diavolo, che uno scaturirà da te per schiacciargli il capo [Nota: Genesi 3:15 .]: e ora ti dico che non solo ti manderò un Salvatore, ma ti manderò dammi la salvezza in ogni modo che tu stesso desideri, purché non sia dispregiativo al mio onore, o incompatibile con le mie perfezioni.

Ora, dunque, considera le tue necessità, e io le fornirò tutte; affinché nulla manchi, né a te né alla tua posterità, che possa portare alla loro felicità nel tempo o nell'eternità. Ti ripeto che ti darò un Salvatore; e in lui sarà combinato tutto ciò che tu stesso desidererai».

A questo possiamo supporre che Adamo risponda: 'O mio Dio, sono pieno di meraviglia per la tua condiscendenza e grazia, verso uno che dalle tue mani non merita altro che ira e indignazione: e preferirei riferirlo di nuovo a te, a dammi un Salvatore come riterrai opportuno: poiché, infatti, "non so né cosa chiedere, né come chiederlo [Nota: Romani 8:26 .]". Sento di essere così profondamente caduto, che il più alto arcangelo attorno al tuo trono non potrebbe salvarmi».

'Vero', possiamo supporre che Geova lo dica; 'nessuna creatura potrebbe essere sufficiente per quel fine. Ma "la persona che nominerò a quell'ufficio sarà il mio unigenito Figlio [Nota: Giovanni 3:16 .];" “ray Fellow [Nota: Zaccaria 13:7 .],” che è del tutto Uno con me [Nota: Giovanni 10:30 .]; in gloria uguale, in maestà coeterna.'

'Ma, o mio Dio, come oserò avvicinarmi a lui, o esporre i miei bisogni davanti a lui? Temerei che mi respingerebbe dal suo sgabello e non si degnerebbe mai di guardare un essere così vile e senza valore come me».
'No; affinché possa simpatizzare con te, assumerà la tua natura [Nota: Ebrei 2:14 .]; e dalla sua esperienza di tentazione, sii preparato e qualificato per soccorrerti nelle tue tentazioni [Nota: Ebrei 2:18 .

]. “Gli preparerò un corpo” proprio per questo scopo [Nota: Ebrei 10:5 .]: e, affinché non eredi da te alcuna macchia, lo formerò nel grembo di una Vergine pura; affinché nella sua natura umana, non meno che nella sua natura divina, sia Figlio di Dio [Nota: Luca 1:34 .].'

"Ma come faccio a conoscere il suo amore per me?"
«Ne avrai la prova, al di là di ogni concezione. Infatti, nonostante “è stato da tutta l'eternità nel mio seno [Nota: Giovanni 1:18 .]”, “partecipe con me di tutta la mia gloria [Nota: Giovanni 17:5 .

]”, dovrà “svuotarsi di tutto”, per compiere l'opera affidatagli [Nota: Filippesi 2:6 .]. Né farà solo questo grande cosa, ma soffrirà per te tutto ciò che hai meritato di soffrire, “portando i tuoi peccati nel suo proprio sacro corpo [Nota: 1 Pietro 2:24 .

]”, ed espiando la tua colpa con la propria obbedienza fino alla morte [Nota: Filippesi 2:8 .]. Sì, “il suo volto sarà così sciupato più di quello di qualsiasi uomo, e la sua forma più dei figli degli uomini [Nota: Isaia 52:14 .]”, affinché “mediante il suo castigo la tua pace si compia” e “mediante la sua strisci tu puoi essere guarito [Nota: Isaia 53:4 .]”. '

«Mi meraviglio, o mio Dio, di questa grazia stupenda. Ma come posso accedere a lui, per diffondere i miei desideri davanti a lui?'
'Egli sarà sempre con te, e con ciascuno dei tuoi posteri credenti, fino alla fine del mondo [Nota: Matteo 28:20 .]; affinché, dovunque tu sia, e in qualunque circostanza, tu possa avere la più tenera “amicizia con lui [Nota: 1 Giovanni 1:3 .]”, e riversare ogni tua richiesta al suo grazioso orecchio [Nota: Filippesi 4:6 .].'

«Ma come posso sperare che la sua misericordiosa interposizione prevalga in modo tale da procurarmi un'eterna accettazione presso di te? '

'Egli farà espiazione per i tuoi peccati, e opererà una giustizia per te e per tutta la tua posterità credente [Nota: Romani 3:25 ; Romani 5:18 .]. Egli inoltre, per l'influenza del mio Santo Spirito, che ti impartirà, ti restituirà alla mia immagine, che hai perso [Nota: Atti degli Apostoli 2:38 .

]: ed egli sarà sempre alla mia destra, per far valere i propri meriti in tuo favore e, per sua efficace intercessione, per impedire qualsiasi espressione del mio dispiacere a causa delle tue mancanze e difetti [Nota: Ebrei 7:25 ].'

«Ma, o mio Dio, tu sai quale astuto avversario ho, anche quel nemico crudele che mi ha ridotto alla mia attuale condizione disastrosa. E se ha prevalso contro di me quando ero ancora innocente, come potrò resistergli ora che sono così debole e circondato, come sarò, da tentazioni così incessanti e potenti?'
'Questo farò per te: “Lo metterò sul mio trono, anche sul mio santo monte di Sion [Nota: Salmi 2:6 .

]:” e specialmente lo costituirò “Capo ogni cosa alla Chiesa [Nota: Efesini 1:22 .]”, e “Egli regnerà finché non avrà posto tutti i nemici sotto i suoi piedi [Nota: 1 Corinzi 15:25 .];” affinché, se solo tu confidi in Lui, puoi essere certo che “non tutte le potenze delle tenebre potranno mai separarti dal suo amore [Nota: Romani 8:38 .]”. '

«Posso dunque arrischiare a sperare che, mentre ordina gli affari dell'intero universo, si degni di notare un verme come me?
'Sì; avrà un tale interesse per te, come un monarca avrebbe nei suoi gioielli [Nota: Malachia 3:17 .] e nella sua corona [Nota: Isaia 62:3 .]; di cui non si lascerebbe mai spogliare, se in qualche modo potesse impedirlo.'

'Ma, o mio Dio, cosa devo fare quando sarò chiamato alla tua sbarra di giudizio? Oh! quale speranza posso nutrire di accettazione con te in quell'ora terribile?'
'La fissazione della tua condanna dipenderà da Lui [Nota: Giovanni 5:22 . Romani 14:10 .

]. Lui, nel cui sacrificio espiatorio hai confidato per la remissione dei tuoi peccati, e dalla cui grazia efficace sei stato sostenuto fino alla fine; Lui, i cui interessi sono legati ai tuoi, e che deve possederti come ricompensa di tutte le sue fatiche; anche Lui, dico, che ha assistito a tutte le tue lacrime, le tue lotte, i tuoi servigi, le tue suppliche; Colui che è stato il tuo Salvatore, in qualità di giudice, completerà la sua opera e ti assegnerà il regno dei cieli come tua eredità: così che, invece di tremare alla prospettiva del giorno del giudizio, « puoi avere fiducia davanti a lui alla sua venuta [Nota: 1 Giovanni 2:28 .]”.

'Fa' che ora ci sia fine a tutte le tue paure, e ascolta ciò che ho decretato di fare per te, per l'ingrandimento della mia grazia e misericordia [Nota: Efesini 2:7 .].

'Vorresti che io 'aiutassi per te a Colui che è potente [Nota: Salmi 89:19 .]? Il tuo Salvatore sarà " l'Iddio potente [Nota: Isaia 9:6 .]", anche "Dio sopra ogni cosa, benedetto per sempre [Nota: Romani 9:5 .]".

«Vorresti tu che, malgrado la sua grandezza, potessi avvicinarti a lui con umile fiducia? Egli prenderà parte alla tua stessa natura e sarà un uomo proprio come te [Nota: Romani 8:3 .], “ossa delle tue ossa e carne della tua carne [Nota: Efesini 5:30 .

];” sicché, mentre, a motivo della sua divinità, è uno con me, sarà, a motivo della sua umanità, anche uno con te. Egli sarà “Dio manifesto in carne umana [Nota: 1 Timoteo 3:16 .];” e “il nome stesso con cui avrai il privilegio di chiamarlo sarà Emmanuele; che, interpretato, è Dio con noi [Nota: Matteo 1:23 .]”.

«Desideri una certa sicurezza del suo amore? Ne avrai una prova tale da toglierti anche la possibilità di dubbio: poiché, per te rinuncerà a tutta la gloria e felicità del cielo [Nota: Giovanni 6:38 .]; per te sostieni , per una stagione, ciò che sarà equivalente a tutti gli orrori e le miserie dell'inferno [Nota: Galati 3:13 .

]; e compi per te una giustizia , nella quale starai dinanzi a me senza macchia né macchia [Nota: Filippesi 3:9 .]; e per sua grazia efficace egli «ti trasformerà a mia immagine, in giustizia e vera santità [Nota: Efesini 4:23 .]».

'Desideri che, come tuo mediatore, possa essere sempre presente con te , per imparare i tuoi bisogni; e nello stesso tempo essere sempre presente con me , per procurartene una scorta? Anche questo deve essere fatto. Egli dimorerà sempre, mediante il suo Spirito, nel tuo stesso seno [Nota: Efesini 3:17 .]; e sarà sempre alla mia destra in cielo, come tuo Avvocato e Intercessore [Nota: 1 Giovanni 2:1 .].

'Se hai qualche timore riguardo alla sua sufficienza per aiutarti, sappi questo, che per amor tuo affido nelle sue mani il governo di tutto l'universo [Nota: 1 Pietro 3:22 .]; affinché nulla si faccia, «neanche un capello del tuo capo cadrà» a terra, senza il suo permesso speciale [Nota: Luca 12:6 .].

'No di più; per la tua soddisfazione e sicurezza, ci sarà una perfetta identità di interessi tra lui e te; affinché “chi ti tocca, tocchi la pupilla dei suoi occhi [Nota: Zaccaria 2:8 .];” e "chiunque te ne darà solo un bicchiere d'acqua fredda, sarà considerato come averlo dato direttamente e personalmente a lui [Nota: Matteo 25:40 .]".

«E, affinché non resti incompiuto un desiderio del tuo cuore, ho ordinato che questo Salvatore sia il tuo giudice . Sì, Colui che ha “vissuto in te [Nota: Galati 2:20 .]” e “è stata la tua stessa vita [Nota: Colossesi 3:4 .

]”, ti renderà testimonianza davanti all'universo riunito, che tu sei suo figlio redento [Nota: Matteo 10:32 .]; e ti reclamerà come “il suo tesoro [Nota: Esodo 19:5 .]”, “la sua eredità [Nota: Deuteronomio 32:9 .]”, “il suo possesso acquistato [Nota: Efesini 1:14 .]”. '

Naturalmente, questa presunta conferenza tra Geova e la sua creatura decaduta, Adamo, non sarà presa da voi in senso stretto, ma solo come una semplice illustrazione della condiscendenza e della grazia di Dio. E, se. si ricordi come Mosè implorò Dio, e perfino esclamò [Nota: Esodo 32:11 .]; e come “Giacobbe lottò con Geova tutta la notte in preghiera, dicendo: Non ti lascerò andare se non mi benedici”, eppure, invece di essere rimproverato come colpevole di presunzione, fu lodato per la sua perseveranza, e fu onorato con il nome di Israele in sua memoria [Nota: Genesi 32:24 .

]; e, soprattutto, se si tiene presente che non una parola è stata messa in bocca a Geova che non sia effettivamente uscita dalle sue labbra, questa affermazione fittizia, o conferenza ideale, non sarà pensata più di quanto giustifica l'intera Scrittura; e che, in effetti, pone nella luce più chiara ciò che desidero così ardentemente imprimere nelle vostre menti; vale a dire, l'estensione infinita della grazia di Dio, che trascende così tanto tutto ciò che era possibile per qualsiasi intelligenza creata "chiedere, o anche pensare".

Ma, allontanando dalla nostra mente l' illustrazione , cosa dobbiamo pensare del punto illustrato? Cosa dobbiamo pensare della grazia di Dio mostrata in questa dispensazione, quando non c'è cosa che l'intero universo riunito in consiglio, potrebbe chiedere, purché sia ​​davvero bene per loro e coerente con l'onore di Dio di conferire, che non è loro effettivamente concesso, non richiesto e non ricercato, nel Vangelo di Cristo? Anche le cose più lontane dall'umana apprensione, e che avremmo dovuto essere pronti a immaginare incapaci di riunirsi nella stessa persona, sono in realtà fatte incontrare nel Salvatore, che Dio ha suscitato per noi. Penso che anche la minima conoscenza di questo mistero incomprensibile sia sufficiente a riempire tutte le nostre anime di meraviglia e ammirazione, di gratitudine e di lode.

Avendo già trasgredito troppo a lungo il tuo tempo, devo dire molto che l'occasione richiede; e mi accontento di suggerire, in conclusione, che se è dovere di un ministro, come indubbiamente lo è, «predicare le ricchezze di Cristo», e scavare a fondo nella miniera della Scrittura, affinché possa portarle via; e se queste ricchezze sono assolutamente “non ricercabili; allora dovremmo tutti cercarli con tutto il nostro cuore, e rendere conto di tutti gli altri acquisti che non “come sterco e scorie, in confronto a loro.

Questo fu, al di là di ogni dubbio, il giudizio dell'apostolo Paolo, il quale di tutti i suoi alti privilegi e conquiste dice: «Quali cose furono per me un guadagno, quelle che considerai una perdita per Cristo; sì, senza dubbio, e conto tutto tranne una perdita per l'eccellenza della conoscenza di Cristo Gesù mio Signore [Nota: Filippesi 3:7 .

]”. A questo stesso giudizio ed esperienza inviterei tutti coloro che oggi mi ascoltano: perché, cosa c'è sotto il cielo che può essere paragonato a queste ricchezze? È molto deplorevole che la grande massa, anche di coloro che leggono le Scritture, si accontenti di una visione molto superficiale di tutte le meraviglie in esse contenute. Ma vorrei che le ricchezze dell'amore redentore fossero ricercate da ciascuno di noi con ogni diligenza; e custodito nelle nostre menti come di inestimabile valore.

È di questi che si arricchiscono le anime degli uomini; e da questi che sono adornati. È nel «vedere, a volto scoperto, la gloria di Cristo, che siamo trasformati a sua immagine, di gloria in gloria, dallo Spirito del Signore [Nota: 2 Corinzi 3:18 .]:» ed è “Comprendendo l'ampiezza, la lunghezza, la profondità e l'altezza del suo amore illimitato, che siamo pieni di tutta la pienezza di Dio [Nota: Efesini 3:18 .

]”. Vi invito quindi ancora una volta a contemplare questo argomento, e ad esplorare le ricchezze della sapienza divina in esso contenute: vorrei anche farvi sperimentare nelle vostre anime le ricchezze della sua potenza; affinché, essendo trasportati dal senso della grazia e dell'amore di Dio, possiate godere, in tutta la sua pienezza, «del glorioso vangelo del dio benedetto».

DISCORSO: 2224
IDONEITÀ E SUFFICIENZA DEL VANGELO

1 Timoteo 1:11 . Il glorioso Vangelo del benedetto Dio .

1 Corinzi 10:3 . Mangiarono tutti la stessa carne spirituale; e bevvero tutti la stessa bevanda spirituale: poiché bevvero di quella roccia spirituale che li seguiva; e quella Roccia era Cristo .

Entrando nel mio corso attuale, ho proposto di avere una visione globale del Vangelo; e di metterla dinanzi a te nella sua natura e ufficio, nella sua ricchezza e pienezza, nella sua convenienza e sufficienza, nella sua eccellenza e gloria. — Sono state sottoposte alla tua considerazione le prime due parti: la terza parte, l'adeguatezza e la sufficienza del Vangelo , viene ora a essere considerato da noi; e le parole che ho letto mi daranno un'occasione molto adatta per portare l'argomento davanti a te.

Si riferiscono al sostentamento offerto all'intera nazione ebraica nel deserto; e segnano distintamente il parallelo che si deve tracciare tra il cibo dato loro e quello di cui le nostre anime devono vivere sotto la dispensazione evangelica. Per tutto il popolo d'Israele c'era un solo pane e un solo corso d'acqua che lo seguiva. Il più vecchio e il più giovane furono ugualmente sostenuti da quel cibo; e tutti lo trovarono egualmente sufficiente per loro: né alcuno avrebbe potuto desiderare altro cibo, senza peccare contro Dio e contro la propria anima.

Se qualcuno avesse rifiutato quel cibo, doveva necessariamente perire: e così è sotto la dispensazione del Vangelo. Cristo è quel Pane disceso dal cielo; e anche quella Roccia da cui procede l'acqua viva: e, se abbandoniamo quel provvedimento e rifiutiamo di prenderlo, moriamo. Perciò il nostro benedetto Signore ci assicura: «Se non mangiate la carne del Figlio dell'uomo e non bevete il suo sangue, non avete vita in voi; ma chi mangia la mia carne e beve il mio sangue, ha vita eterna: perché la mia carne è carne davvero, e il mio sangue è davvero bevanda [Nota: Giovanni 6:53 .

];” cioè il provvedimento fatto per i peccatori nel mio Vangelo, mentre è necessario per tutti, è anche adatto a tutti , qualunque siano le loro condizioni; e sufficiente per tutti , qualunque siano le loro necessità.

Consideriamo, allora,

I. L'adeguatezza del Vangelo.

Ci sono tre punti di vista in cui si raccomanda a noi come adatto; vale a dire, offrendoci gratuitamente - e comunicandoci pienamente - e assicurandoci infine tutte le benedizioni che ci ha fornito .

In primo luogo, ce le offre gratuitamente . Non richiede che noi facciamo nulla per meritare le sue benedizioni, o per guadagnarci , se così posso dire, un interesse per esse. Sono complessivamente un dono gratuito di Dio all'uomo; quanto mai fu la manna che pioveva intorno alle tende d'Israele, o il ruscello che li seguiva per tutte le loro peregrinazioni nel deserto. In questa luce sono rappresentati in tutto il volume ispirato.

È degno di nota che la primissima promessa di un Salvatore non solo sia stata data senza alcuna sollecitazione da parte dei nostri progenitori, ma non sia stata, a rigor di termini, loro affatto data; fu inclusa nella minaccia denunciata da Dio contro il serpente che li sedusse, e non fu data direttamente né ad Adamo né ad Eva: «Io porrò inimicizia fra te e la donna, e fra la tua discendenza e la discendenza di lei: essa si schiaccerà la tua testa, e tu gli schiaccerai il calcagno.

Non solo il Signore Gesù Cristo stesso fu dono di Dio all'uomo; ma ogni benedizione che ha acquistato per noi ci giunge anche sotto quel carattere affettuoso: come sta scritto: «Il salario del peccato è la morte; ma il dono di Dio è la vita eterna, per mezzo di Gesù Cristo nostro Signore [Nota: Romani 6:23 .

]”. Per questo tutti gli inviti del Vangelo ci vengono inviati liberi da qualsiasi condizione: non ci vuole altro che il desiderio di seguirli, e la disponibilità a riceverli liberamente dalle mani di Dio: «Oh, voi tutti che avete sete, venite alla acque; e chi non ha denaro , venite, comprate e mangiate; sì, venite, comprate vino e latte, senza denaro e senza prezzo [Nota: Isaia 55:1 .

]”. Ancora: «Lo Spirito e la sposa dicono: Vieni, e chi ascolta dica: Vieni: venga l'assetato: e chi vuole , venga e prenda liberamente l'acqua della vita [Nota: Apocalisse 22:17 ]”. Ora questo rende il Vangelo adatto a tutti noi: perché se ci fosse richiesto di fare qualcosa per meritarne le benedizioni, cosa potremmo fare? o quale speranza potremmo nutrire di interessarci ad essa? Se un'offerta di salvezza fosse ora fatta agli angeli caduti in tali condizioni, che gioverebbe loro? Essi, nel loro stato attuale, sono incapaci di fare qualsiasi cosa per meritare minimamente il favore di Dio: e in quello stesso stato, quello stato di incapacità di aiutare noi stessi, siamo anche noi.

Ma, per misericordia, nessun lavoro del genere è richiesto dalle nostre mani. Tanto Mosè nella legge, quanto san Paolo nel Vangelo, concordano in questo salutare consiglio: «Non dire in cuor tuo: chi salirà al cielo? cioè far scendere Cristo dall'alto: oppure, chi scenderà nell'abisso? cioè, per risuscitare Cristo dai morti. Ma cosa lo dice? La parola è vicina a te, anche nella tua bocca e nel tuo cuore; cioè la parola di fede che noi predichiamo [Nota: Romani 10:5 .

]”. Sì, noi predichiamo che ricevere ogni cosa mediante la fede è l'ufficio che è assegnato a ogni figlio dell'uomo: e sebbene, dopo aver abbracciato il Vangelo , abbiamo molto da fare per onorarlo e adornarlo, la nostra prima ricezione delle sue benedizioni deve essere del tutto gratuita e dobbiamo esserne debitori unicamente alla grazia sovrana di Dio.

Ma, in verità, dico troppo poco, se mi limito ad affermare che il Vangelo ci offre tutto gratuitamente. Il fatto è che san Paolo esprime la gelosia più grande su questo capo; e dichiara che, se tentiamo di fare una cosa, per quanto buona in sé, al fine, in tutto o in parte, di meritarne la salvezza, annulliamo tutto il Vangelo; “Ecco, io Paolo vi dico che se siete circoncisi, Cristo non vi gioverà a nulla [Nota: Galati 5:2 ; Galati 5:4 .

]”. Ci dice che la salvezza deve essere "interamente di opere, o tutta di grazia [Nota: Romani 11:6 .]". Ci ricorda che se la salvezza fosse per le opere, in un grado tanto piccolo, ci sarebbe, in quel grado, spazio per il vanto: mentre il vanto deve essere del tutto e per sempre escluso [Nota: Romani 3:27 .

]; e la salvezza, dalla prima all'ultima, sia ricevuta come un dono gratuito di Dio per amore di Cristo [Nota: Efesini 2:8 .].

Questo non è gradito al cuore orgoglioso dell'uomo; perché siamo sempre alla ricerca di qualcosa dentro di noi, come motivo di auto-preferenza o autocompiacimento. Ma cosa sarebbe successo se Dio avesse aspettato che Israele avesse fatto qualcosa per meritare il cibo celeste di cui li aveva forniti? Era un dono gratuito di cui avevano bisogno: ed è quello di cui abbiamo bisogno anche noi , e che rende il Vangelo tutto sommato adatto all'uomo decaduto.

Successivamente, il Vangelo ci comunica pienamente le sue benedizioni . Non c'è un bisogno nell'uomo che non soddisfi. Siamo noi “sventurati e miseri, e poveri, e ciechi e nudi?” “Ci dà oro provato nel fuoco, affinché possiamo essere ricchi; e vesti bianche per coprirci, affinché non si manifesti la vergogna della nostra nudità; e unge i nostri occhi con l'occhio: unguento, affinché possiamo vedere [Nota: Apocalisse 3:17 .

]”. Questo è un tratto del Vangelo che il profeta Isaia ritrae con colori molto vivi: «Lo Spirito del Signore Dio è su di me; perché il Signore mi ha unto per annunziare la buona novella ai mansueti: mi ha mandato a fasciare quelli che hanno il cuore spezzato, a proclamare la libertà ai prigionieri e l'apertura della prigione a quelli che sono legati; per proclamare l'anno accettevole del Signore e il giorno della vendetta del nostro Dio; per confortare tutti coloro che piangono; per nominare coloro che piangono in Sion, per dare loro bellezza per cenere, olio di gioia per lutto, veste di lode per lo spirito di pesantezza; affinché siano chiamati alberi di giustizia, piantagione del Signore, affinché sia ​​glorificato [Nota: Isaia 61:1 .

]”. Ora, questo passaggio illustra in modo peculiare il punto davanti a noi; perché guarda all'uomo in una grande diversità di condizioni, e rappresenta il Vangelo come adattandosi ad ogni diverso stato, e come rispondente ai precisi bisogni di ogni individuo. Ed è tanto più da notare, perché il nostro benedetto Signore, nel primo discorso pubblico che mai pronunciò, si volse proprio a quel passo, e lo citò, e dichiarò che quel giorno stesso si compiva alle loro orecchie [Nota: Luca 4:18 .

]. Ora, concepisci l'uomo in ogni stato che si possa immaginare; concepitelo come piegato dal senso di colpa, o vessato dalle tentazioni di Satana, o sprofondato sotto le persecuzioni degli uomini, o sotto il nascondiglio del volto di Dio, o nella prospettiva di un'immediata dissoluzione; il Vangelo contiene proprio ciò di cui ha bisogno: il perdono per ogni peccato, la forza contro ogni tentazione, il sostegno in ogni prova, il conforto in ogni afflizione e la vita mediante il semplice esercizio della fede, proprio come fu data agli israeliti morenti da una veduta del serpente di bronzo [Nota: Giovanni 3:14 .

]. Se ci fosse una situazione per la quale non fornisse una fornitura, o qualsiasi cosa che ci richiedesse di fornire dal nostro negozio, non sarebbe un rimedio adatto per noi. Supponiamo, per un momento, che gli israeliti nel deserto fossero stati provvisti di pane e acqua; ma che erano stati lasciati alla loro propria guida, o che non era stato fatto alcun miracolo per preservare le loro vesti, o per tenere i loro piedi dall'effetto comune di una lunga e faticosa fatica; la mancanza di una cosa avrebbe reso vane e vane tutte le altre loro benedizioni.

E così sarebbe con noi. Di', per esempio, a un moribondo: 'Devi rendere tali e tali servizi al Signore, prima di poter essere accettato da lui;' quale speranza ispirerebbe una tale dolorosa novella? Ma digli che “Cristo è morto per lo stesso capo dei peccatori”, e che “quelli che vengono a lui non scaccerà in alcun modo [Nota: Giovanni 6:37 .

]", e tu consolerai la sua anima: e sebbene non ci si possa fidare di tali esperienze sul letto di morte, tuttavia potrebbe forse diventare un altro monumento di grazia come fu il ladro morente, e potrebbe essere un "gioiello in la corona del Redentore” nei secoli dei secoli.

Ma, grazie a Dio! non c'è nulla che il Vangelo non ci impartisca nell'ora del bisogno: il perdono, la pace, la santità, la gloria, tutto ci è concesso per amore di Cristo; “il quale da Dio si è fatto per noi sapienza, e giustizia, e santificazione e redenzione [Nota: 1 Corinzi 1:30 .]”.

Ma ciò che rende il Vangelo preminentemente adatto a noi, è che ci assicura finalmente il pieno possesso delle sue benedizioni. Rappresenta la salvezza, con tutti i benefici che ne derivano, come contenuta in un patto eterno, e consegnata a tutti coloro che credono veramente in Cristo [Nota: Ebrei 8:8 .]. Rappresenta quel patto, anche, come «confermato da Dio stesso con giuramento, affinché, per due cose immutabili, in cui è impossibile che Dio menti, abbiamo una forte consolazione, che sono fuggiti per rifugiarsi, per porre aggrappatevi alla speranza posta davanti a noi [Nota: Ebrei 6:17 .

]”. Rappresenta inoltre Cristo come Mediatore di quell'alleanza [Nota: Ebrei 9:15 .], e tutte le sue benedizioni custodite in lui per il nostro uso [Nota: Colossesi 1:19 .]: e quindi custodito in lui, perché , se fossero stati affidati a noi, sarebbero stati insicuri, o meglio, sarebbero infallibilmente perduti.

Le affermazioni della Scrittura su questo capo sono tanto forti ed esplicite quanto si può ben concepire. Si dice che lo stesso Signore Gesù Cristo viva nel credente: «Io sono crocifisso con Cristo: tuttavia vivo: eppure non io; ma Cristo vive in me [Nota: Galati 2:20 .]”. Ma ancora più forte è il linguaggio dell'Apostolo in un altro luogo: «Voi siete morti, e la vostra vita è nascosta con Cristo in Dio.

Quando Cristo, che è la nostra vita, apparirà, allora apparirete anche voi con lui in gloria [Nota: Colossesi 3:3 .]”. Qui, non solo Cristo è chiamato vita nostra; ma si dice che la nostra vita è “nascosta con Cristo in Dio”: e proprio per questo siamo giustificati a sperare che, quando Egli apparirà, anche noi appariremo con lui in gloria.

Ma temo che la vera forza di queste parole non sia generalmente vista. Io concepisco che il loro vero significato sia il seguente effetto. Quando Dio fece l'uomo per la prima volta, affidò la vita dell'intero universo ad Adamo, come loro capo e rappresentante, affinché potessero stare in lui o cadere in lui. Ma, nonostante Adamo fosse perfetto, e gli fosse stato imposto un solo freno come prova della sua fedeltà, cadde; e, con la sua caduta, portò morte e distruzione su tutta la sua posterità.

Ora, restituendo gli uomini a suo favore, Dio dice: "Non metterò nelle vostre mani i vostri interessi eterni: perché se lo faccio, debole come siete e circondato di tentazioni, e avendo solo il vostro interesse affidato a voi, cosa posso sperare, se non che tu li scaccerai via tutti e perirai? Perciò ti darò un altro Capo e Rappresentante dell'Alleanza, anche il mio unico caro Figlio, e affiderò a Lui tutti i tuoi interessi : sarà la tua speranza: «sarà la tua stessa vita»; sì, “la tua vita sarà nascosta con Cristo in Dio”: allora sarò sicuro che nessun nemico prevarrà contro di te: poiché “nessuno può strapparti dalle sue mani; tanto meno qualcuno ti strapperà dalle mie mani [Nota: Giovanni 10:28 .]”. '

In ciò che ho detto su questa sublime porzione delle Sacre Scritture, mi sarebbe inteso parlare con diffidenza. Ma credo che l'interpretazione che ne ho dato sia il vero senso, e che nessuno possa entrare nel suo pieno significato che non lo veda in questa luce. Ma il punto su cui insisto non dipende da uno o due passaggi particolari: è l'enunciato di tutta la Scrittura.

Ogni anima è data nelle mani di Cristo, perché «la custodisca con la propria potenza, mediante la fede, a salvezza [Nota: Giovanni 17:2 , 1 Pietro 1:5 .]». Per questo ha potuto appellarsi al Padre nella sua ultima preghiera di intercessione, che «di quelli che gli erano stati affidati non ne aveva perso nessuno [Nota: Giovanni 17:12 .

]”. Ed è per questo che san Paolo era così «fiducioso, che, dovunque l'opera buona è iniziata nell'anima, doveva essere portata avanti e perfezionata fino alla fine [Nota: Filippesi 1:6 .]». Sapeva che Cristo era l'Autore della vera fede, ovunque essa esistesse; e che colui, che era “l'Autore, ne sarebbe stato anche il finitore [Nota: Ebrei 12:2 .

]:” e quindi assicurò a se stesso e ad ogni anima credente, che, poiché “Cristo ha detto: non ti lascerò né ti abbandonerò [Nota: Ebrei 13:5 .]”, possiamo respingere ogni timore, e riposi in perfetta confidenza, che “ciò che ha promesso può anche compiere [Nota: Romani 4:21 .]”.

Ora, dunque, vediamo come ci è adatto il Vangelo, in questo punto di vista. Ci mostra dov'è la nostra speranza; e che, come «Cristo può impedirci di cadere e presentarci impeccabili davanti alla sua gloria con gioia immensa [Nota: Giuda. ver. 24.]», non abbiamo altro da fare, ma affidarci nelle sue mani, e «vivere la vita che ora viviamo nella carne, semplicemente mediante la fede nel Figlio di Dio, che ci ha amato e ha dato se stesso per noi [Nota: Galati 2:20 .

]”. E, se solo conosciamo e ricordiamo “nel quale abbiamo creduto”, possiamo essere certi che “egli manterrà ciò che gli abbiamo affidato [Nota: 2 Timoteo 1:12 .]” e “ci preserva irreprensibili al suo regno celeste [Nota: 2 Timoteo 4:18 .]”.

Se qualcuno suppone che una tale fiducia in Cristo possa soppiantare la necessità del santo timore e della vigilanza, mi permetto di dire, una volta per tutte, che, nonostante tutto ciò che Dio ha custodito per noi in Cristo, siamo ancora deboli in noi stessi , e alla nostra ultima ora «dobbiamo operare la nostra salvezza con timore e tremore [Nota: Filippesi 2:12 .

]”. Siamo salvati per fede , nella misura in cui rispetta Dio; ma siamo salvati dal timore , per quanto ci riguarda: ea ogni anima che è sotto il cielo sono rivolte quelle parole; “Tu rimani fedele: non essere di mente alta, ma teme [Nota: Romani 11:20 .]”.

II.

La sufficienza del Vangelo viene ora, in secondo luogo, a essere considerata.

In verità è sufficiente per ogni anima dell'uomo, come la manna e l'acqua lo furono per l'intera nazione d'Israele. Per il nostro conforto , per la nostra santificazione e per la nostra completa salvezza, è perfettamente sufficiente. È sufficiente per il nostro comfort. Supponiamo che un uomo venga condotto, in vista della propria peccaminosità, ai confini stessi della disperazione; che cosa può aver bisogno di più, se non sentire che Dio stesso ha intrapreso la sua causa, ha assunto la sua natura ed espiato la sua colpa, con le sue stesse sofferenze fino alla morte? Cosa vorrebbe aggiungere a questo? Che cosa si può, eventualmente, aggiungervi? Se questo non è sufficiente, cosa può essere? I suoi peccati, anche se numerosi ed efferati come quelli dello stesso Manasse, non sono che finiti: mentre l'espiazione offerta per lui ha un valore infinito; sì, e anche la giustizia operata per lui ha un valore infinito.

Ci viene detto espressamente che “il sangue di Gesù Cristo purificherà da ogni peccato [Nota: 1 Giovanni 1:7 .];” e che «tutti coloro che credono in lui saranno giustificati da ogni cosa, dalle quali non potrebbero essere giustificati dalla legge di Mosè [Nota: Atti degli Apostoli 13:39 .

]”. Che i peccati di un uomo siano di una tinta così profonda, anche “se fossero rossi come scarlatto o come cremisi, saranno resi bianchi come la neve [Nota: Isaia 1:18 .]”. Non possiamo concepire una colpa maggiore di quella di Davide, dopo tutte le misericordie che gli erano state concesse e tutta la professione di pietà che aveva fatto; eppure prega: “Puriscimi con issopo e sarò puro; lavami e sarò più bianco della neve [ Nota: Salmi 51:7 .

]:” e poi riconosce l'efficacia di questo rimedio, dicendo: “Hai fatto le ossa che hai rotto per rallegrarsi [Nota: Salmi 51:8 .]”. Gli esempi nel Nuovo Testamento dell'efficacia del Vangelo nel confortare un'anima credente, sono innumerevoli. Ecco i tremila nel giorno di Pentecoste, le cui mani ancora puzzavano del sangue del Salvatore: avevano appena creduto in Cristo da un'ora, che tutti «mangiarono il loro pane con gioia e semplicità di cuore, benedicendo e lodando Dio [Nota: Atti degli Apostoli 2:46 .

]”. Ovunque Cristo fu annunziato, grande gioia sgorgava nel cuore di coloro che ascoltavano la Parola [Nota: Atti degli Apostoli 8:5 ; Atti degli Apostoli 8:8 .]. E non è così in questo giorno? Che «sebbene non vediamo Cristo, tuttavia lo amiamo; e, credendo in lui, ci rallegriamo con gioia indicibile e glorificata [Nota: 1 Pietro 1:7 .

]”. Questo è dichiarato essere l'effetto invariabile del Vangelo in tutto il mondo: “Cantate, o cieli; poiché l'ha fatto il Signore: gridate, parti basse della terra; prorompete in canti, o monti, o foresta, e ogni albero in essa contenuto: poiché il Signore ha redento Giacobbe e si è glorificato in Israele [Nota: Isaia 44:23 .

]”. Solo che il Vangelo scenda come rugiada su qualsiasi luogo, e “il deserto si rallegrerà, e il deserto si rallegrerà, e fiorirà come la rosa [Nota: Isaia 35:1 .]:” perché “il Signore consolerà Sion; consolerà tutti i suoi luoghi desolati; ed egli renderà il suo deserto come l'Eden, e il suo deserto come il giardino del Signore: in esso si troveranno gioia e letizia, rendimento di grazie e voce di melodia [Nota: Isaia 51:3 .]».

Mi astengo dal parlare di altri dolori, e della consolazione che il Vangelo amministra sotto di essi; perché non c'è alcun dolore che, per peso o intensità, possa essere paragonato a quello che crea nell'anima un senso di colpa: e, se gli appoggi del Vangelo sono così efficaci sotto ciò, possiamo ben supporre che tutti i minori i dolori fuggiranno davanti a lui, proprio come le nebbie prima del sole di mezzogiorno.

Osserverei quindi dopo, che il Vangelo è sufficiente per la nostra santificazione . Mai si è trovato nulla per cambiare il cuore dell'uomo se non il Vangelo. Qualcuno ricordi le fatiche degli antichi filosofi e chieda se qualcuno sia mai riuscito a santificare i cuori di molti, devo dire? anzi, di un solo individuo? No; mai, dalla fondazione del mondo, la filosofia ha fatto questo, in un solo caso.

Ma, quando si predicava il Vangelo, quali effetti si producevano in ogni luogo! Le passioni degli uomini furono sottomesse; le loro concupiscenze erano mortificate; le loro abitudini furono cambiate; le loro disposizioni furono fatte del tutto nuove; e quelli che avevano in ogni aspetto una sembianza del loro padre, il diavolo, furono “trasformati ad immagine del loro Dio, in giustizia e vera santità”. Questo non era altro che ciò che la voce della profezia aveva annunciato molto tempo prima: “Come la pioggia scende e la neve dal cielo e non vi ritorna, ma irriga la terra e la fa germogliare, affinché possa dare seme al seminatore e pane al mangiatore; così sarà la mia parola che esce dalla mia bocca: essa non tornerà a me vuota, ma compirà ciò che voglio e prospererà nella cosa a cui l'ho mandata.

…Al posto della spina sorgerà l'abete; e invece del rovo salirà il mirto: e sarà per il Signore un nome, un segno eterno che non sarà reciso [Nota: Isaia 55:10 ; Isaia 55:13 .]”.

Se viene chiesto, in che modo il Vangelo effettua questo cambiamento? Rispondo: Ci rivela un Salvatore in tutte le meraviglie del suo amore; e così genera nell'anima il desiderio di servirlo e di onorarlo. Non appena ci accorgiamo di essere stati “comprati a prezzo”, desideriamo “glorificare Dio con i nostri corpi e con i nostri spiriti, che sono suoi [Nota: 1 Corinzi 6:20 .

]”. In aiuto di questi nuovi desideri, fa scendere nell'anima lo Spirito Santo. Quell'agente divino è promesso a tutti coloro che credono in Cristo: e Cristo lo manda giù nel cuore del suo popolo, per «rafforzarlo con forza nel suo uomo interiore [Nota: Efesini 3:16 .]», e per «operare tutte le loro opere in essi [Nota: Isaia 26:12 .

]”. Così diventano “santificati nel corpo, nell'anima e nello spirito [Nota: 1 Tessalonicesi 5:23 .]”, e sono resi “adunati per l'eredità dei santi nella luce [Nota: Colossesi 1:12 .]”. Così il Vangelo santifica gli uomini; riempiendoli di nuovi principi , ai quali prima erano completamente estranei; e impartendo loro nuovi poteri , che nessuno tranne un'anima credente potrà mai esercitare.

Aggiungo ancora una volta, il Vangelo è sufficiente per la nostra completa salvezza . In nessuna situazione possiamo essere collocati, in cui non ci offre "una forza pari ai nostri giorni [Nota: Deuteronomio 33:25 .]". Non solo ci rende vincitori, ma "più che vincitori"; rendendo i nostri stessi guai una fonte di gioia [Nota: Romani 5:3 .

], e i nostri conflitti un'occasione di trionfi più esaltati. Ecco l'apostolo Paolo sotto una prova non ordinaria; prova così dolorosa che sembrò quasi del tutto travolgerlo: eppure, quando il Signore Gesù ebbe dato una risposta di pace alla sua anima, non solo si riconciliò con le sue prove, ma anzi ne trasse piacere: «Mi compiaccio, ”, dice, “nelle infermità, nei rimproveri, nelle necessità, nelle persecuzioni, nelle angustie, per amore di Cristo: perché quando sono debole, allora sono forte [Nota: 2 Corinzi 12:10 .

]”. Anzi, nell'attesa del martirio stesso, non solo non provava apprensioni, ma considerava le sue sofferenze piuttosto come un'occasione di gioia; e non solo si congratulava con se stesso per le sue prospettive, ma desiderava che anche i suoi amici cristiani si congratulassero con lui [Nota: Filippesi 2:17 .]. Ma, per entrare propriamente in questa parte del nostro argomento, dovremmo vedere quale inconcepibile superiorità a tutte le potenze, sia della terra che dell'inferno, il Vangelo ha impartito a quel prediletto servitore di Cristo.

Ascolta le sue stesse parole, anche se stava ancora combattendo con tutti i suoi nemici: “Se Dio è per noi, chi può essere contro di noi? Colui che non ha risparmiato il proprio Figlio, ma lo ha consegnato per tutti noi, come non ci darà egli con lui anche tutte le cose? Chi metterà qualcosa a carico degli eletti di Dio? È Dio che giustifica; chi è colui che condanna? È Cristo che è morto; sì, piuttosto, quello è risorto; che è fornace alla destra di Dio, che intercede anche per noi.

Chi ci separerà dall'amore di Cristo? La tribolazione, o l'angoscia, o la persecuzione, o la carestia, o la nudità, o il pericolo, o la spada? Anzi, in tutte queste cose siamo più che vincitori, per mezzo di colui che ci ha amato. Perché sono persuaso che né la morte, né la vita, né gli angeli, né i principati, né le potenze, né le cose presenti, né le cose future, né l'altezza, né la profondità, né alcun'altra creatura potrà separarci dall'amore di Dio che è in Cristo Gesù nostro Signore [Nota: Romani 8:31 .

]”. Ora qui desidero che sia particolarmente notato che non una parola di tutto questo è da lui pronunciata come una conquista peculiare a se stesso come apostolo: il tutto è detto su principi comuni a tutto il mondo cristiano: Dio è per noi? Cristo è morto per noi? ed è risorto e intercede per noi? poi tutta questa esperienza è propria anche per noi , come per lui: e in essa vediamo che basta il Vangelo a perfezionare ogni cosa che ci riguarda; e così portarci attraverso le cose temporali, affinché possiamo finalmente raggiungere le cose eterne.

Tale, dunque, è il cibo spirituale che Dio vi raccomanda oggi. E ora permettetemi di invitarvi tutti a prenderne parte. In ricca abbondanza è il tuo Padre celeste che fa cadere la manna intorno alle tue tende; e in questo momento i ruscelli sgorgano come un fiume, per saziare le vostre anime assetate. Oh che tutti noi sentissimo il nostro bisogno del pane e dell'acqua della vita, come fecero gli israeliti del cibo che perisce! Dipingetevi il senso di obbligo che provavano nell'avere soddisfatto tutti i loro bisogni; e l'avidità con cui si impadronirono delle provviste che così erano loro concesse.

Volesse Dio che avessimo qualche somiglianza con loro, e potessimo provare un'intensità di interesse adatta all'occasione, ora che Cristo ci è offerto gratuitamente per il sostegno delle nostre anime! Ricorda, ti prego, che nessuno di loro ha beneficiato del solo ascoltare o vedere ciò che Dio aveva fatto per loro: no, è stato applicando a se stessi il dono celeste, per il proprio conforto e sostegno personale.

Allo stesso modo dobbiamo anche applicare a noi stessi tutte le ricche disposizioni del Vangelo: dobbiamo “ mangiare la carne di Cristo e bere il suo sangue”, se vogliamo che le nostre anime siano nutrite per la vita eterna. Vorrei sinceramente che questa distinzione fosse fatta e ricordata con attenzione. Siamo pronti a pensare di aver fatto abbastanza quando abbiamo ascoltato il Vangelo e approvato le verità in esso contenute.

Ma dobbiamo accoglierli nei nostri cuori mediante la fede; sì, devono entrare nelle nostre stesse anime; e dobbiamo vivere di loro giorno per giorno. Non dobbiamo mai stancarci di nutrirci di Cristo: dobbiamo vedere e sentire che «la sua carne è davvero carne, e il suo sangue è davvero bevanda»: e, nutrendoci ogni giorno di lui, non dobbiamo avere fame di altro , e sete di niente altrimenti [Nota: Giovanni 6:35 .

]. Allo stesso tempo, dobbiamo fare in modo di dimostrare che siamo veramente rinvigoriti da questo cibo celeste e adatti a proseguire il nostro viaggio attraverso questo desolato deserto. In una parola, mentre lo prendiamo a noi stessi come opportuno, dobbiamo mostrare agli altri la sua sufficienza per tutto ciò che le nostre necessità possono richiedere. Nessuno disprezzi questo cibo. Sia che siamo vecchi o giovani, ricchi o poveri, dotti o ignoranti, Cristo è ugualmente necessario per noi e sarà ugualmente sufficiente per noi.

C'è una particolarità, tuttavia, in cui il parallelo fallisce e deve essere trasformato in contrasto. Coloro che mangiarono quel cibo spirituale morirono. Ma perirà uno che si nutre di Cristo? No, in verità: chiunque egli sia, diverrà un monumento di grazia salvifica e la sua anima vivrà per sempre.

E ora, devo aggiungere qualcos'altro per mostrare l'importanza di ricevere Cristo e di nutrirlo? Ahimè! ahimè! gli israeliti nel deserto non avevano bisogno di nessuno che li spingesse a usare il cibo loro fornito, nonostante tutto il beneficio che ne sarebbe derivato fosse il prolungamento della loro vita fisica, che doveva comunque terminare in pochi anni. Ma quali esortazioni e suppliche sono necessarie per indurci a nutrirci di Cristo, per la vita delle nostre anime! Qualche tassa! non c'è bisogno di Cristo, altri lo disprezzano, come inadatto: altri, ancora, pensano di doverlo aggiungere, come insufficiente: e pochi, pochissimi, vivranno di lui, come «tutta la loro salvezza, e tutta la loro brama.

A coloro, tuttavia, che vedono l'adeguatezza e la sufficienza di Cristo, direi: Raccogliete ogni giorno la vostra parte della manna, prima che il sole sorto abbia avuto il tempo di scioglierla; e rinfrescatevi con le acque vive con squisito diletto: e, con la forza di questo vostro cibo, proseguite rallegrandovi [Nota: 1 Re 19:8 .

]. Sì, «come avete ricevuto Cristo Gesù, il Signore, così camminate in lui, radicati ed edificati in lui, e saldi nella fede come vi è stata insegnata, abbondando in essa di rendimento di grazie [Nota: Colossesi 2:6 . ]”.

DISCORSO: 2225
L'ECCELLENZA E LA GLORIA DEL VANGELO

1 Timoteo 1:11 . Il glorioso Vangelo del benedetto Dio .

Efesini 3:18 . Essere in grado di comprendere con tutti i santi qual è l'ampiezza, la lunghezza, la profondità e l'altezza; e di conoscere l'amore di Cristo, che supera la conoscenza, affinché possiate essere ricolmi di tutta la pienezza di Dio .

DA nessuna parte della Sacra Scrittura otteniamo una visione più profonda dei grandi misteri del Vangelo, che dalle preghiere dell'apostolo Paolo. Incarnò lì, per così dire, tutte le sue opinioni sulla verità divina, e riversò la sua anima a Dio in termini del tutto fuori dalla portata di una mente non ispirata; in termini così vasti, così grandiosi, così completi, che, con il massimo sforzo della nostra immaginazione, troviamo estremamente difficile afferrare i pensieri in essi contenuti.

Non ti tratterò con alcun commento su questa preghiera, perché l'argomento che devo portarti davanti è di per sé sufficiente per occupare tutto il tempo che può essere ragionevolmente dedicato a un discorso. Ho omesso la prima parte di questa preghiera, perché è solo l'ultima parte che è applicabile all'argomento che abbiamo davanti, o corretta da portare avanti come introduttiva a questo discorso.

Ma su questa parte vorrei attirare la vostra più particolare attenzione; perché, pregando per gli Efesini, perché «possano comprendere, con tutti i santi, qual è l'ampiezza, la lunghezza, la profondità e l'altezza dell'amore di Cristo, che supera la conoscenza, e comprendendolo essere colmati con tutta la pienezza di Dio», egli non solo richiama l'argomento che sto per presentarvi, ma dichiara che «tutti i santi dell'universo dovrebbero in qualche misura comprenderlo.

È evidente, alla vista più superficiale di queste parole, che l'Apostolo vedeva nel Vangelo una gloria ed eccellenza, al di là di ciò che era nella capacità del linguaggio di esprimere, o di qualsiasi immaginazione finita fino a comprendere appieno; e che considerava la scoperta di tale eccellenza come il mezzo prestabilito per compiere negli uomini l'intera opera della grazia divina, e per riempirli infine di tutta la pienezza di Dio.

Quindi si vedrà come queste parole siano appropriate al nostro argomento attuale; in cui io porrò davanti a voi, come Dio mi consentirà, il Vangelo di Cristo, in tutta la sua eccellenza e in tutta la sua gloria.
Nel perseguire questo grande scopo, mi sforzerò di esporre il Vangelo, come onorare la legge di Dio; come glorificando le sue perfezioni: e come gettando le basi per una maggiore felicità, sia per gli uomini che per gli angeli, di quella che entrambi avrebbero mai potuto godere, se l'uomo non fosse mai caduto .

Primo, devo esporlo come onorare la legge di Dio .

Questo è un punto di vista in cui merita la più attenta considerazione. Infatti, se proclamiamo una salvezza libera e piena, e che semplicemente mediante la fede nel nostro Signore Gesù Cristo, appariamo immediatamente agli uomini per mettere da parte la legge. E più particolarmente, quando affermiamo che la legge non può giustificare alcuno - che non va osservata per trarne giustificazione - che non dobbiamo nemmeno appoggiarci ad essa in minima parte - e che il porre la minima dipendenza da esso invaliderà l'intero Vangelo: in linea di principio dovremmo essere dei veri antinomi, qualunque cosa possiamo essere in pratica; e le nostre dottrine sono rappresentate come piuttosto pericolose per la comunità.

Ora, bisogna ricordare, che le stesse affermazioni di san Paolo erano, a giudizio di molti, odiose a questo stesso rimprovero; e che era, quindi , costretto a vendicarli da questa accusa: “Noi, dunque, annulliamo la legge mediante la fede? Dio non voglia”, dice: “sì, stabiliamo la legge [Nota: Romani 3:31 .]”.

La legge, come ricorderete, esige la perfetta obbedienza a tutti i suoi comandamenti, e denuncia una maledizione contro chiunque violerà anche il minimo di essi nel minor grado possibile. Ora, è evidente che li abbiamo infranti in diecimila casi, e di conseguenza siamo odiosi ai suoi giudizi più pesanti: eppure diciamo a coloro che credono in Cristo, che non hanno nulla da temere; perché «non c'è condanna per quelli che sono in Cristo Gesù.

Qui, quindi, sembriamo mettere da parte del tutto la legge, sia nel suo potere di comando che in quello di condanna. Ma la verità è che noi stabiliamo la legge sotto entrambi gli aspetti: infatti il ​​Vangelo dichiara che il Signore Gesù Cristo, Creatore del cielo e della terra, fu «fatto di donna, costituito sotto la legge», apposta che, in persona sua, potesse adempiere la legge che avevamo infranto e sopportare le pene che avevamo incorso; che così non un iota o un apice dovrebbe passare dalla legge, fino a che tutta essa, in ogni possibile vista, non sia stata adempiuta.

Questo lavoro ha sia intrapreso che eseguito. Ha obbedito alla legge, nella sua massima misura possibile; e sopportò l'ira dovuta ai peccati del mondo intero. Ora, considera quanto la legge sia stata onorata da questo. Sarebbe stato onorato, se tutta l'umanità gli avesse obbedito: e sarebbe stato anche onorato, se tutti fossero stati consegnati al castigo che avevano meritato con la loro disobbedienza.

In entrambi i casi, la sua autorità sarebbe stata mostrata e rivendicata. Ma quando lo stesso Legislatore, il Dio potente, si fa uomo, e si mette sotto la sua autorità, e obbedisce a tutti i suoi precetti, e ne subisce tutte le pene, e lo fa apposta affinché sia ​​onorata la legge e affinché la salvezza degli l'uomo può essere reso compatibile con le sue esigenze, ciò conferisce alla legge un onore che non avrebbe mai ottenuto con nessun altro mezzo e che deve renderla per sempre gloriosa agli occhi dell'intera creazione intelligente.

Ma non è solo nel Signore Gesù Cristo, come nostro Capo e Rappresentante, che la legge è onorata: il Vangelo impegna che ogni peccatore che si interessa delle sue disposizioni, onori egli stesso la legge nella propria persona. Ciascuno, infatti, nel momento in cui viene a Cristo per la misericordia, deve riconoscere di essere giustamente condannato dalla legge; e che, se, per le sue trasgressioni alla legge, sarà gettato nel lago ardente di fuoco e zolfo, non sarà altro che il suo giusto deserto.

E questo deve riconoscere, non solo a parole, che non portano con sé il cuore: no; deve sentire di essere effettivamente in pericolo di questa stessa punizione; e che nient'altro che un meraviglioso atto di misericordia potrà mai liberarlo da esso. Deve andare da Dio, come uno che vede proprio questo castigo che lo attende; e deve, dal più profondo dell'anima, gridare con Pietro, quando sprofonda nelle onde: "Salva, Signore, o muoio!" Inoltre, nelle sue suppliche di misericordia, deve perorare in suo favore le sofferenze del Signore Gesù Cristo.

Non deve neppure desiderare che l'autorità della legge sia annullata; no, nemmeno per la salvezza della sua anima: deve fondare tutte le sue speranze sull'onore reso alla legge dalle sofferenze di Cristo; e deve desiderare che quelle sofferenze siano imputate a lui, come se le avesse sopportate lui stesso: né la sua mente deve accontentarsi di qualcosa che non soddisfa la legge e dare onore alla legge.

Né questo è tutto: perché deve riconoscere che senza una giustizia commisurata alle massime esigenze della legge, non può mai essere, né mai dovrebbe essere , accettato dal suo Dio. Deve lamentarsi profondamente della sua totale incapacità di osservare la legge in questo modo; e deve rinunciare a ogni speranza in se stesso; assicurato, che nient'altro che una perfetta obbedienza può mai essere ricevuta da Dio, o essere riconosciuto da lui come onorante la sua legge.

Un uomo debitamente istruito riterrebbe un insulto alla legge desiderare che le sue prestazioni parziali e senza valore siano considerate come rispondenti alle sue esigenze: e, in questa prospettiva, rinunciando a ogni speranza in se stesso e nelle proprie opere, dichiarerà l'obbedienza che il suo Dio incarnato ha pagato alla legge, e confida in essa solo per la giustizia e la salvezza. Non desidererà neppure essere accolto presso Dio in altri termini se non quelli di aver reso, né in sé né nella sua divina Sicurezza, una perfetta obbedienza alla legge: in una parola, considererà il Signore Gesù Cristo «il fine della legge per la giustizia dell'anima credente [Nota: Romani 10:4 .

]”, e confida completamente in lui sotto quel carattere, “Il Signore nostra giustizia [Nota: Geremia 23:6 .]”. Così percepite che il Vangelo prevede l'onore della legge, non solo mostrando che è stata onorata dall'obbedienza e dalle sofferenze del nostro Dio incarnato, ma richiedendo a ogni peccatore dell'universo di onorarla nella propria persona, mediante fondando tutte le sue speranze su quella stessa mediazione per cui la legge è stata tanto onorata.

Né abbiamo ancora raggiunto una visione completa di questa parte del nostro argomento: poiché il Vangelo richiede ancora, che tutti coloro che in questo modo hanno trovato accoglienza presso Dio si sforzino di onorare la legge con la propria obbedienza ad essa sotto ogni aspetto. È vero, infatti, il credente sente di non potervi obbedire perfettamente: sente anche di non poter mai, con i suoi migliori tentativi di obbedirvi, raccomandarsi a Dio, per ottenere davanti a sé una giustizia giustificante: eppure guarda alla legge come “santo, giusto e buono”; e si sforza di compierla, come se si salvasse del tutto per la sua obbedienza ad essa.

“La grazia di Dio, che porta salvezza, gli insegna questo: gli insegna che, rinnegando l'empietà e le concupiscenze mondane, deve vivere sobriamente, rettamente e pio, in questo mondo [Nota: Tito 2:11 .]”. Mentre, quindi, abbraccia le promesse del Vangelo come unico motivo della sua speranza, si servirà di quelle promesse come incentivo a «purificarsi da ogni sozzura, sia di carne che di spirito, e a perfezionare la santità nel timore di Dio [Nota: 2 Corinzi 7:1 .]”.

Ora, questo effetto del Vangelo non si produce solo in pochi casi particolari; è universale: non c'è neppure un peccatore che trovi mai accoglienza per mezzo di Cristo, senza che questa esperienza si realizzi nella sua anima. Se una persona sotto il cielo professa di aver ottenuto la salvezza per mezzo di Cristo senza subire questa umiliazione sotto il senso del peccato - questa convinzione della sua proprietà perduta - questa acquiescenza alla giustizia di Dio come consegnandolo alla perdizione - questa coscienza della sua incapacità di riparare le sue violazioni della legge - questa persuasione che la legge dovrebbe essere onorata sia nel suo potere di comando che di condanna - questa speranza in Cristo, che l'ha così onorata sotto entrambi gli aspetti - questa totale rinuncia a ogni altra speranza - e, oltre a tutto questo, questo desiderio di obbedire alla legge,Romani 9:31 .

]: è ancora estraneo alla legge, e la gloria del Vangelo è ancora nascosta ai suoi occhi. Deve ancora imparare che, come il Vangelo onora la legge, così chiunque è salvato dal Vangelo fa e deve, in ogni modo possibile e nella misura massima delle sue forze, contribuire a questa buona opera di « magnificando e rendendo onorevole la legge di Dio [Nota: Isaia 42:21 .]”.

Il prossimo punto di vista in cui l'eccellenza del Vangelo deve essere mostrata, è che glorifica tutte le perfezioni della Divinità.

Che c'era una difficoltà nel far consistere la salvezza dell'uomo nell'onore delle perfezioni divine, è stato menzionato in un discorso precedente; in cui furono mostrate la sapienza di Dio nell'escogitare una via, la potenza di Dio nell'eseguirla, e la grazia di Dio nell'adattarla a tutti i bisogni e necessità dell'uomo decaduto. Il mio presente punto mi porterà a mostrare, non solo che questa coerenza è assicurata, ma che tutte le perfezioni di Dio sono più glorificate in questo modo che in qualsiasi altro.

Supponiamo, per esempio, che l'uomo, con tutta la sua discendenza, fosse stato consegnato alla miseria: sarebbe apparsa la giustizia di Dio; e si sarebbe vista anche la sua verità: ma non si sarebbe saputo che esistesse nella Divinità alcun attributo come la misericordia; o che, se esistesse in lui, potrebbe mai trovare uno spazio adatto per l'esercizio: poiché l'esercizio di esso deve, necessariamente, comportare in esso una remissione dei diritti della giustizia e una violazione dell'onore della legge .

D'altra parte, se all'uomo fosse stata concessa la libera e piena remissione dei peccati, non si sarebbe visto come un tale atto di grazia potesse consistere nei diritti della giustizia, della santità e della verità. Ma, nel metodo di salvezza che il Vangelo rivela, non solo queste perfezioni sono riconciliate tra loro, ma tutte sono straordinariamente accresciute e glorificate.

Affinché possa essere il più chiaro possibile del mio precedente argomento, mi limiterò ora a tre degli attributi divini: giustizia, misericordia e verità; e mostra come un lustro decuplicato si riflette su di loro nella salvezza del Vangelo, al di là di ciò che avrebbe potuto irradiarsi in qualsiasi altro modo.

La giustizia , come ho detto, si sarebbe vista nella condanna del genere umano . Ma cosa dobbiamo dire di esso come esposto nel Vangelo? Ecco, il Signore Gesù Cristo, che è «Dio sopra tutto», si pone al posto dell'uomo peccatore, e si impegna a sopportare per l'uomo tutto ciò che i peccati del mondo intero avevano meritato. Ma cosa dirà la giustizia, quando troverà i nostri peccati trasferiti su di lui? Avrà il coraggio di impadronirsi di lui? Gli estinguerà il debito ? Sporgerà la spada contro di lui , che è “Compagno di Geova [Nota: Zaccaria 13:7 .

]?" Penso che la spada, tesa, cadrebbe dalla mano della giustizia e si rifiuterebbe di eseguire il suo compito. Ma no: il peccato si trova nel nostro Dio incarnato. È vero, è in lui solo per imputazione: eppure, essendogli imputato, deve esserne reso responsabile [Nota: Isaia 53:7 . Traduzione del vescovo Lowth.], e deve sopportare lui stesso tutto ciò che ha meritato per mano di Dio.

Ecco, dunque, in onore della giustizia di Dio, il calice è posto nelle mani del nostro benedetto Signore: e gli viene data da bere la stessa feccia del calice dell'amarezza; né è liberato dalle sue sofferenze, finché non può dire , "È finito." Contempla, ora, questo fatto misterioso; il Dio del cielo e della terra si fa uomo e, mediante la propria obbedienza fino alla morte, soddisfa le esigenze della legge e della giustizia, affinché Dio, attraverso le sue sofferenze per procura, possa «essere giusto, e tuttavia giustificatore di coloro che credono in Cristo [Nota: Romani 3:20 .

]”. Ma la giustizia potrebbe accontentarsi di niente di meno? Non accetterebbe niente di meno? Non acconsentirebbe alla salvezza di un essere umano a condizioni diverse da queste? Ecco, dunque, dico, com'è esaltato il suo carattere! come inalienabili i suoi diritti! come inesorabili le sue richieste! In verità, in tutto ciò che infligge, sia agli uomini che agli angeli, non è tanto glorificato, come lo è in questo stupendo mistero.

Consideriamo poi lo stesso argomento in riferimento alla misericordia . Questo attributo divino sarebbe stato senza dubbio mostrato, se l'uomo, per un semplice atto di grazia sovrano, fosse stato perdonato. Ma non sembrava bene alla Divinità che la misericordia trionfasse così su tutti gli altri suoi attributi. Sarà davvero portato alla luce e avrà pieno campo d'azione; ma i suoi atti saranno solo tali da consistere nell'onore di ogni altro attributo.

Ma quale modo deve essere escogitato per questo? La sapienza divina, come ho mostrato prima, escogitò una via in cui Dio potesse essere allo stesso tempo “un Dio giusto e un Salvatore [Nota: Isaia 45:21 .]”. Il piano proposto era che l'unico caro Figlio di Dio fosse sostituito al posto dei peccatori. Ma la misericordia sarà esercitata a una spesa come questa? Meglio sarebbe che tutti i suoi propositi gentili venissero abbandonati, che che Dio Onnipotente si abbassi a una tale condiscendenza.

Che cosa! che si manifesti la misericordia verso un certo numero di vermi ribelli - di creature che non potranno mai contribuire alla felicità o all'onore del loro Dio - di creature, milioni delle quali, se necessario all'onore di Dio, potrebbero essere create in un istante, in la stanza di coloro che dovrebbero perire; che la misericordia, dico, potrebbe essere mostrata a questi, il Dio del cielo si spoglia della sua gloria? il Creatore dell'universo diventerà un uomo? si farà gravare i peccati di un mondo ribelle? diventerà una vittima e sarà offerto sull'altare della giustizia divina, affinché l'uomo, uomo senza valore, possa essere risparmiato? Certamente la misericordia non potrà mai esigere questo: sarà contenta di giacere nascosta nel seno della Divinità per l'eternità, piuttosto che un tale sacrificio dovrebbe essere fatto per il suo onore.

Ma no; la misericordia non può essere così contenuta: anela a un'opportunità per riversare i suoi benefici nelle anime degli uomini. Le sue viscere sono così commosse alla vista di un mondo che perisce, che non potrà, non potrà riposare. Ogni cosa, tranne l'onore di Dio, lascerà il posto ad essa: e ora che ciò può essere assicurato, nessun prezzo sarà troppo grande perché la sua discesa dal cielo benedica la nostra corsa in rovina. Andate ora a Betlemme e vedete nella mangiatoia quel neonato, il vostro Dio incarnato: «Dio manifesto nella carne.

” Chi l'ha mandato lì? Chi lo ha portato dal suo trono di gloria, in questo mondo di peccato e di miseria? Era misericordia, che lottava nel seno di Dio Onnipotente e prevaleva per il proprio sviluppo in questo modo misterioso. Ritorna al Getsemani e al Calvario: ecco quell'innocente sofferente: guardalo prostrato a terra, bagnato di un sudore sanguinolento! vederlo appeso alla croce, agonizzante sotto il peso della colpa delle sue creature, gridando nel profondo della derelizione: "Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato?" e scadendo sotto l'ira di Dio Onnipotente, l'ira dovuta a lui come Garante e Sostituto di un mondo colpevole! Chi lo ha portato in questo stato? «Era misericordia: la misericordia non si sarebbe fermata: sarebbe scoppiata: invece di non esercitarsi verso gli uomini, avrebbe trasferito a Dio stesso la pena loro dovuta, e scrivi nel sangue di un Dio incarnato il perdono che ha destinato all'uomo peccatore. Di', ora, se la misericordia non è glorificata in questo mistero stupefacente, che il Vangelo ha così pienamente rivelato?

E anche la verità ha tratto a sé non meno gloria da questo stupendo mistero. Dio aveva detto: "Nel giorno in cui mangerai il frutto proibito, sicuramente morirai". Quando dunque l'uomo ebbe mangiato, che cosa restava se non che gli fosse inflitta la pena minacciata? La parola era uscita: non poteva essere revocata: né poteva capovolgere la sua sentenza, coerentemente con i sacri diritti della verità.

Cosa si deve fare allora? Se la sentenza viene eseguita sull'uomo, si manifesta e si onora la veridicità di Dio: ma come si può risparmiare l'uomo e mantenere inviolata la verità? Approvati i suggerimenti di sapienza, e ammessa la sostituzione del Figlio unigenito di Dio al posto del peccatore, la verità accetta volentieri la proposta, trasferisce volentieri la pena, e con gioia infligge alla vittima la sentenza dovuta al colpevole [Nota: Isaia 53:10 .

]: — e così si consuma quel mistero che nessuno tranne Dio avrebbe mai potuto escogitare: “Misericordia e verità si sono incontrate, giustizia e pace si sono baciate [Nota: Salmi 85:10 .]”. Così non sono soltanto le diverse perfezioni di Dio fatte per armonizzarsi nella salvezza dell'uomo; ma la giustizia si esercita in modo di misericordia, e la misericordia si esercita in modo di giustizia; ed entrambi, in una via di santità e di verità.

Ma la gloria e l'eccellenza del Vangelo appaiono ancora oltre, in quanto il Vangelo, come ho osservato in terzo luogo, pone il fondamento di una maggiore felicità, sia per gli uomini che per gli angeli, di quella che nessuno di loro avrebbe mai potuto godere, se l'uomo. non era mai caduto .

La felicità degli angeli è senza dubbio grande; come sarebbe stato anche quello degli uomini, se l'uomo non fosse mai caduto. Ma, dal Vangelo, l'uno e l'altro derivano una vasta adesione alla loro felicità, al di là di tutto ciò che altrimenti avrebbero mai posseduto. Riguardo agli angeli, posso dire che, se per nessun altro motivo beneficiassero del Vangelo, ne traerebbero un immenso vantaggio, in quanto, vedendo quanto è stato necessario un grande sacrificio per riportare l'uomo alla felicità, devono necessariamente formare una stima più alta della felicità che è stata loro liberamente conferita: e, in proporzione al senso che sentono degli obblighi loro conferiti, il loro amore verso Dio deve essere accresciuto e la loro felicità avanzata.

Ma, indipendentemente da questa considerazione, non dubito che abbiano ricevuto dal Vangelo una vasta adesione alla loro beatitudine.
Penso che sarà prontamente riconosciuto che la felicità delle schiere angeliche deriva principalmente, se non del tutto, dal contemplare la gloria del loro Dio. Dal primo istante della loro creazione, devono quindi essere stati inconcepibilmente benedetti; perché, senza interruzione, si sono crogiolati, per così dire, nei raggi della gloria divina.

Ma quando fu dato qualche accenno al proposito divino di riportare alla felicità la nostra razza caduta, quale stupore deve aver colto l'intero coro celeste! Avevano visto milioni della loro stessa specie consegnati alla miseria, e lo stesso inferno creato per la loro triste dimora: e, quando l'uomo era caduto, non potevano aspettarsi nulla, se non che coloro che erano compagni di trasgressione fossero anche coeredi della sventura ad esso assegnato.

Ma quando videro che nella mente divina esisteva uno scopo per perdonare l'uomo, una visione completamente nuova della Divinità doveva aver colpito le loro menti e riempirle di meraviglia e ammirazione. Da quel momento, il grande mistero della redenzione si è progressivamente dispiegato sull'umanità: e da ogni scoperta fatta alla Chiesa, gli stessi angeli ne hanno approfondito lo sguardo. Erano rappresentati, sotto la dispensazione mosaica, dai due cherubini che coprivano l'arca.

Quelli erano formati in una posizione piegata, guardando in basso nell'arca, come se volessero scoprire più pienamente le meraviglie contenute in quella tipica ordinanza emblematica [Nota: Esodo 25:20 .]. Ce lo assicura san Pietro; quando, parlando delle profezie relative alle sofferenze e alla gloria di nostro Signore, dice: «Le cose che gli angeli desiderano esaminare [Nota: 1 Pietro 1:12 .

]”. La stessa parola che usa [Nota: παρακύψαι.] si riferisce alla loro postura piegata, che ho menzionato prima. E che siano portati a più ampie vedute della gloria di Dio nel volto di Gesù Cristo, dalla rivelazione che ci è data, è espressamente affermato da san Paolo; il quale dice che «Dio vuole che tutti gli uomini vedano qual è stata la comunione del mistero che, fin dall'inizio del mondo, era stato nascosto in Dio, che ha creato tutte le cose per mezzo di Gesù Cristo, al fine che ora i principati e poteri nei luoghi celesti potessero essere conosciuti dalla Chiesa la multiforme sapienza di Dio [Nota: Efesini 3:9 .

]. Quindi troviamo che, all'incarnazione del nostro Signore, un nuovo canto è iniziato in cielo: "Gloria a Dio nel più alto dei cieli, e pace in terra, benevolenza verso gli uomini [Nota: Luca 2:13 .]". Da quell'ora hanno contemplato tutte le meraviglie del suo amore: e ancora vedono lo splendore della sua gloria, e della gloria di Dio che risplende dal suo volto; e da ogni scoperta delle perfezioni divine ricevono un ulteriore accrescimento della loro beatitudine.

Fino a quando non ci fosse stato rivelato il metodo precedente per riconciliare e glorificare le perfezioni divine, gli angeli non avrebbero potuto concepirlo più di noi. Avevano visto nelle opere della creazione e sperimentato nel proprio seno una meravigliosa manifestazione della sapienza e della bontà e della potenza e dell'amore di Dio Onnipotente: ma non avrebbero mai potuto concepirne la minima idea, poiché sono esibite in il dono del suo Figlio unigenito di morire per l'uomo.

Tutto ciò lo imparano solo dal Vangelo: e perciò il Vangelo, che tanto ha contribuito alla loro felicità, ha proprio per questo un'eccellenza di gloria degna della massima ammirazione.

E come viene anticipata anche la felicità dell'uomo da questa grande salvezza? Senza dubbio, come ho detto prima, sarebbe stato felice, se non fosse mai caduto. Ma qual è ora la sua felicità nella gloria ! Che visione deve avere delle perfezioni divine! Che senso deve provare «dell'amore di Cristo, la cui ampiezza, lunghezza, profondità e altezza, sono del tutto incomprensibili!». Se l'uomo, vedendo la gloria di Dio nel volto di Gesù Cristo, è alla pari degli angeli, per questo è elevato molto al di sopra di essi, in quanto può dire, in riferimento a tutta l'opera di Cristo: questo è stato fatto per me.

Quando vede il Signore Gesù Cristo nella sua natura umana, deve dire: 'Il mio Dio ha assunto quella natura per me.' Quando vede Cristo «sul suo trono, come un Agnello che è stato immolato», e osserva le ferite un tempo inflittegli alle mani e al costato, deve dire: 'Quelle ferite sono state sopportate per me'. Quando contempla tutta la gloria e la felicità del cielo, deve dire: 'Questo trono è stato comprato per me; questa corona per me; questa eredità per me; sì, e anche comprata col sangue del mio Dio incarnato!' Ogni sorriso di Dio Padre deve essergli caro, con il pensiero, che è stato acquistato per lui dalle agonie di Dio Figlio, e assicurato a lui per opera di Dio Spirito.

In verità, questo senso consapevole di interesse per tutte le meraviglie della redenzione deve aumentare la felicità dei santi ben al di là di quella degli stessi angeli: e di conseguenza troviamo che i santi sono più vicini al trono di Dio degli angeli stessi. “I santi stanno intorno al trono; e gli angeli stanno intorno ai santi [Nota: Apocalisse 7:9 .

]”. Troviamo anche che i santi guidano il coro, con un riconoscimento esultante del proprio interesse per Cristo; dicendo: «Tu sei degno, perché sei stato immolato e con il tuo sangue ci hai redenti a Dio , da ogni tribù, lingua, popolo e nazione; e ci hai costituiti per il nostro Dio re e sacerdoti ». Ma tutto ciò che gli angeli possono fare è unirsi al riconoscimento che Cristo è degno: non una parola possono aggiungere sul proprio interesse per la sua opera: tutto ciò che possono dire è: «Degno è l'Agnello immolato di ricevere potenza e ricchezza e saggezza e forza e onore e gloria e benedizione:” perciò, “Benedizione, onore e gloria e potenza, sia a Colui che siede sul trono e all'Agnello nei secoli dei secoli [Nota: Apocalisse 5:9.]”.

Di' ora: se nel Vangelo non ci sia gloria ed eccellenza, non solo al di là di ogni cosa generalmente contemplata, ma ben al di là di ciò che ogni capacità finita potrà mai comprendere pienamente? Eppure, come è considerato tra noi? Corrisponde in qualche modo alla sua importanza, occupa le nostre menti di cristiani e il nostro ministero di ambasciatori di Cristo? Al contrario, non è vista piuttosto con sospetto, e in troppi casi carica di disprezzo? Ma sarebbe così trattato, se fosse compreso correttamente? Guarda quali effetti gli vengono attribuiti e quali benedizioni è calcolata per impartire una giusta comprensione di questo misterioso soggetto.

Nel mio testo si dice che la visione di questo mistero sublime «ci riempirà di tutta la pienezza di Dio». E cosa si può intendere con questo? Si può supporre che una creatura debba mai assomigliare a Dio nelle sue perfezioni naturali ? No: ma nelle sue perfezioni morali possiamo e dobbiamo somigliargli entrambi, se mai vorremmo contemplare in pace il volto di Dio. No di più; non solo dobbiamo prendere parte alle sue perfezioni morali, ma dobbiamo averle tutte unite e armonizzanti in noi, così come si uniscono e si armonizzano in Dio stesso, e in questo stupendo mistero, che da lui è emanato.

Per esempio; mentre la giustizia e la misericordia e la verità e l'amore trovano in noi, in ogni occasione, le loro operazioni appropriate, dobbiamo stare attenti che le grazie opposte della fede e del timore, dell'umiltà e della fiducia, della mansuetudine e della fortezza, della contrizione e della gioia, abbiano piena portata, non solo per un esercizio occasionale, ma per un esercizio costante e armonioso. In una parola, dovremmo assomigliare allo stesso “Dio che è luce” [Nota: 1 Giovanni 1:5 .

]. Nella luce, sai, c'è un insieme di raggi ampiamente diversi; alcuni dei quali, se presi separatamente, potrebbero essere ritenuti più vicini all'oscurità che alla luce. Ma se i raggi più brillanti fossero presi da soli, sebbene possano produrre un bagliore, non farebbero mai luce. È l'unione di tutti, nella loro debita proporzione, e nel moto simultaneo, che costituisce la luce: e solo allora, quando tutte le diverse grazie sono in esercizio simultaneo, ciascuna ammorbidendo e temperando il suo opposto, allora solo, dico, noi somigliano adeguatamente a Dio.

Ma come si formerà in noi questo carattere? In che modo “saremo così ripieni di tutta la pienezza del nostro Dio?” Può essere effettuata dalla filosofia o dall'azione di qualche principio naturale? Può essere operato da qualcosa che non sia il Vangelo di Cristo? No; niente sotto il cielo ha mai formato, né potrà mai, formare questo carattere, ma un senso travolgente dell'amore di Cristo nel morire per noi: ed è per questo che mi sono sforzato di portarti davanti questo grande soggetto .

E, oh, che possa avere un'operazione opportuna sulle vostre anime! In verità, dovrebbe riempire l'anima: dovrebbe produrre in noi un po' dell'effetto che sta producendo proprio in questo momento in cielo. Ecco sia i santi che gli angeli, tutti prostrati con la faccia a terra davanti al trono di Dio [Nota: Apocalisse 5:8 ; Apocalisse 7:11 .

]. E perché quegli spiriti felici sono in una tale posizione? sono tutti, senza eccezione, travolti da visioni ammirate e adoranti di Dio e dell'Agnello. E non dovrebbe essere tale anche la prostrazione delle nostre anime, sotto il senso dell'incomprensibile amore di Cristo, come rivela il Vangelo? Ecco i serafini nella visione di Isaia: ciascuno di loro aveva sei ali; con due di loro che gli coprivano la faccia, come indegni di contemplare la Divinità, e con due i suoi piedi, come indegni di servirlo; e con gli altri due che volano attraverso la vasta distesa del cielo, per compiere la volontà del loro Fattore [Nota: Isaia 6:2 .

]. Ora questo è l'uso che anche noi dobbiamo fare delle nostre forze: l'umiliazione e la contrizione devono essere unite con zelo, in tutto il nostro contegno: e se così impieghiamo le nostre forze, possiamo essere certi che il nostro progresso nella vita divina sarà avanzato , piuttosto che ostacolato, da questi santi esercizi di auto-umiliazione. In verità, se con Davide desideriamo che «la bellezza del Signore nostro Dio sia su di noi [Nota: Salmi 90:17 .]», è da questo raduno di grazie, così qualificato e così temperato, che dobbiamo conseguire la benedizione desiderata.

E ora lasciatemi supplicare che tutti coloro che hanno ascoltato gli argomenti che sono stati discussi tengano presente il loro vero scopo e intento. Che il nostro scopo sia alto: che i nostri desideri si allarghino: che nessuno di noi si accontenti di basse conquiste nella religione: accontentiamoci nientemeno che di essere “pieni di tutta la pienezza di Dio”. Prendiamo a modello il nostro stesso Dio incarnato: perché ci è detto espressamente che «ci ha dato l'esempio, che dobbiamo seguire le sue orme [Nota: 1 Pietro 2:21 .

]”. “Sia in noi la stessa mente che fu anche in Cristo Gesù [Nota: Filippesi 2:5 .]”, affinché così “Cristo stesso sia formato in noi [Nota: Galati 4:19 .]”. Hai visto quale abnegazione ha esercitato per noi: che cosa allora, vorrei chiedere, non dovremmo essere pronti né a fare né a soffrire per lui? Ci dovrebbero essere dei limiti alla nostra gratitudine, zelo e amore? In verità, se non siamo portati al senso del suo amore, e a una corrispondente devozione del cuore a lui, avrei parlato invano, o meglio peggio che invano: perché «la parola, che avrebbe dovuto essere odore di vita alla nostra salvezza, non sarà che sapore di morte”, a nostra più pesante condanna [Nota: 2 Corinzi 2:16 .

]. Ma confido che non permetterai che l'argomento passi dalle tue menti con l'occasione che l'ha portato davanti a te; ma che cercherete di sperimentarla, in tutta la sua efficacia santificante e salvifica. Lasciate che «l'amore di Cristo» sia contemplato da voi, finché non vi abbia «costretto a vivere tutta per Lui»: e non cessate mai di «guardare, come in uno specchio, la gloria del Signore, finché non sarete trasformati nello stesso immagine, di gloria in gloria, per lo Spirito del Signore [Nota: 2 Corinzi 3:18 .]”.

Ed ora, chiuso il mio discorso, umilmente «vi raccomando tutti a Dio, e alla parola della sua grazia, che può edificarvi e darvi in ​​eredità fra tutti i santificati [Nota: Atti degli Apostoli 20:32 .]”.