1 Timoteo 1:5

DISCORSO: 2220
LA CARITÀ LA VERA PORTATA DEL VANGELO

1 Timoteo 1:5 . Ora il fine del comandamento è la carità di un cuore puro, e di un bene, di coscienza e di fede genuina .

Il Vangelo di Cristo è ritenuto da molti fonte di male: ed è certo che i mali non di rado si sono succeduti al suo seguito. Ma dobbiamo distinguere tra due cose, che molto spesso sono confuse; vale a dire, la causa del male e l' occasione del male. Non c'è benedizione che la divina Provvidenza ci abbia concesso, che non possa essere occasione di male, se non usata nel modo e per i fini per cui è stata destinata.

Le nostre facoltà corporee e mentali possono essere tutte abusate, per la produzione del male; e tutti i frutti della terra possono essere assoggettati alla gratificazione del desiderio disordinato. Questo è avvenuto in relazione al Vangelo. Anche nelle Chiese primitive, alcune, invece di trasmettere il loro messaggio divino con la semplicità che divenne loro, ne fecero, in molti casi, occasione di promulgare le proprie vane e superstiziose nozioni; amministrando così alla contesa e alla contesa, dove avrebbero dovuto lavorare solo per l'edificazione delle anime nella fede e nell'amore.

San Paolo, per correggere ciò, ordinò a Timoteo di protestare contro di essa, come abuso del Vangelo; e per far sembrare che il Vangelo non fosse in alcun modo da biasimare per questi mali; poiché, per sua natura, tendeva solo ad amare: «Il fine del comandamento è la carità di cuore puro, e di buona coscienza, e di fede genuina».

Da queste parole colgo l'occasione per mostrare,

I. Qual è il vero scopo del Vangelo, in contrasto con l'uso che troppo spesso se ne fa?

L'uso che se ne è fatto troppo spesso è stato quello di diffondere dispute e divisioni
... [A tal punto questo male si ottenne a Efeso, che San Paolo, quando andò in Macedonia, fu costretto a privarsi del conforto della società di Timoteo, affinché, rimanendo ancora ad Efeso, ordinasse ai maestri di limitarsi alle grandi verità del Vangelo, invece di «dare ascolto alle favole e alle genealogie infinite», come erano soliti fare; “per cui servivano a domande vane, piuttosto che a edificanti devoti [Nota: ver.

3, 4.]”. Questo deplorevole male prevalse anche a Colosse; e, più o meno, in tutte le Chiese. I convertiti ebrei insistevano su alcune osservanze preferite della loro legge, che ora era abrogata e annullata: e i convertiti gentili si sforzavano di fondere con il Vangelo le nozioni dei loro filosofi: così che l'Apostolo era costretto a proteggere il popolo sia dall'uno che dall'altro l'altro; invitandoli a «guardarsi, che nessuno li rovini con la filosofia e con vano inganno, secondo la tradizione degli uomini, secondo i rudimenti del mondo, e non secondo Cristo [Nota: Colossesi 2:8 ; Colossesi 2:16 .]”.

In ogni epoca successiva la Chiesa è stata lacerata e lacerata da eresie di vario genere; sicché, in effetti, la storia della Chiesa contiene piuttosto un resoconto di contese successive tra diversi partiti in essa, che qualsiasi resoconto di pietà pratica e sperimentale. Basterà la più piccola conoscenza della storia ecclesiastica per convincerci di questo fatto deplorevole.
E qual è lo stato delle cose in questo giorno? C'è qualcosa come l'unità nella Chiesa di Cristo? L'abito senza cuciture del nostro adorabile Salvatore viene strappato in mille pezzi.

Su tutti i principali argomenti di dottrina e di disciplina, nella Chiesa non c'è solo una diversità di sentimenti, ma una violenta ostilità; intere Chiese che si anatemizzano a vicenda e individui pronti a “mordersi e divorarsi a vicenda” come nemici del bene pubblico. Né questa acrimonia è confinata a coloro che differiscono su punti fondamentali, come papisti e protestanti: essa ottiene ugualmente tra coloro che sono d'accordo nel professare la religione riformata; e pone a distanza l'uno dall'altro il calvinista e l'arminiano, l'uomo di chiesa e il dissidente, come se non ci fosse un comune vincolo di unione per loro in Cristo Gesù.

Questo ci è scagliato nei denti dal papista, dal quale ci siamo separati: e pone una pietra d'inciampo davanti all'ebreo; il quale, con qualche ombra di giustizia, ci dice: “Non invitatemi ad abbracciare la vostra religione, finché non sarete voi stessi d'accordo su quale sia quella religione”.]
Ma il fine proprio del Vangelo è la carità
— [“Il comandamento” di di cui parla il testo, da alcuni si suppone significhi la legge; e, da altri, la particolare ingiunzione data da S.

Paolo a Timoteo. Ma il suo legame con «il cuore puro, e la buona coscienza, e la fede genuina», da cui procede «la carità, che è il suo fine», mostra chiaramente, a mio giudizio, che si deve intendere del Vangelo [Nota: L'uso dell'espressione ἵνα παραγγείλῃςin ver. 3. non determina in alcun modo l'importanza di τῆς παραγγελίας in ver. 5: tale cambiamento nell'uso della stessa parola essendo abbastanza comune a S. Paolo.].

Ora il fine del Vangelo è l'amore; il suo scopo principale è quello di riportare l'uomo allo stato in cui era originariamente formato, e di rinnovarlo ad immagine di Dio, il cui nome e natura è amore [Nota: 1 Giovanni 4:8 ; 1 Giovanni 4:16 .

]. L'uomo caduto non lo possiede: è per natura del tutto egoista; e tutto ciò che ostacola l'autogratificazione e l'auto-avanzamento, lo odia. Quindi l'uomo si oppone universalmente al suo prossimo, non appena gli si apre la prospettiva di promuovere i propri interessi, sebbene a scapito del benessere del suo prossimo. Nelle nazioni, civili o incivili, questo appare universalmente. Lo stesso si trova nelle società rivali; sì, a tal punto opera questo spirito maligno, che è un miracolo se anche una sola famiglia si trovi tutta unita nell'amore.

Ma queste passioni maligne sono mortificate e soggiogate dal Vangelo; secondo quella predizione del profeta Isaia: “Il lupo abiterà con l'agnello e il leopardo si coricherà con il capretto; e il vitello, e il leoncino e il grasso insieme; e un bambino li guiderà [Nota: Isaia 11:6 .

]”. A conferma di questa verità, basta guardare al giorno di Pentecoste, e vedere quale cambiamento è stato operato sui personaggi più maligni che abbiano mai disonorato la nostra natura decaduta: tremila di loro, che solo poche ore prima avevano concorso a liberarsi sangue del Salvatore, divennero tutti un solo cuore e una sola mente, e volentieri cedettero tutto ciò che possedevano, in vista del benessere di tutto il corpo [Nota: Atti degli Apostoli 2:44 .

]. Non che il Vangelo impedisca ogni differenza di sentimento tra gli uomini; poiché, costituita com'è la mente umana, e diversi come sono i gradi delle informazioni dell'uomo su argomenti diversi, non è possibile che tutti gli uomini abbiano esattamente le stesse opinioni, anche su qualsiasi argomento, e tanto meno su tutti; ma indurrà una tolleranza reciproca, in riferimento a cose dubbie e non essenziali; e formerà tutte le membra variamente costruite in un corpo armonioso e compatto [Nota: Efesini 4:15 .

]. E a meno che non abbia questo effetto, ci lascia senza alcuna speranza delle sue benedizioni ultime ed eterne [Nota: 1 Corinzi 13:1 .]

È di grande importanza, tuttavia, essere informati,

II.

Quando si può dire che quel fine è stato raggiunto veramente e adeguatamente,

L'amore di cui si parla qui non è quello che esiste nel seno dell'uomo naturale; né è ciò che è generato da uno spirito di festa: è un amore formato dal Vangelo, per mezzo di «un cuore puro, e una buona coscienza, e di fede non finta». Tale è il resoconto che ne viene dato nel testo; ed è importante osservare l'ordine in cui queste parole sono introdotte. “un cuore puro” viene prima menzionato, come causa prossima dell'amore: nella cui produzione opera “una buona coscienza” come causa più remota; mentre la sua causa prima, che mette in moto le altre, è «una fede non finta.

Questi sono gli effetti immediati del Vangelo — [
Il Vangelo, portando a casa la convinzione nell'anima, vi crea «una fede non finta», senza la quale nessuna delle sue verità può essere accolta correttamente. La fede che non è sincera, come quella di Simone Mago [Nota: Atti degli Apostoli 8:13 ; Atti degli Apostoli 8:18 .

], tradirà presto la sua inutilità; né potrà mai prevalere per l'assoggettamento delle nostre propensioni egoistiche. Ma quando il Vangelo ci porta ad abbracciare il Signore Gesù Cristo in tutti i suoi uffici, e a cercare per mezzo di lui solo la salvezza, allora porterà con sé «una buona coscienza», purificata da ogni senso di colpa e piena di pace che supera ogni comprensione. Da lì fluirà una purificazione del cuore da ogni cosa che è "terrena, sensuale o diabolica" e una trasformazione dell'anima nell'immagine divina.

Solo che un uomo abbracci “le promesse” in modo tale da ottenere la pace con Dio, e comincerà subito a “purificarsi da ogni sozzura, sia di carne che di spirito, e a perfezionare la santità nel timore di Dio [Nota: 2 Corinzi 7:1 .]”. Avendo una buona speranza di essere "accettato in Cristo", si adopererà per purificarsi, proprio come Cristo è puro [Nota: 1 Giovanni 3:3 .].”]

Quindi, attraverso l'influenza combinata di questi, opera il suo fine destinato -
[L'anima è, per natura, angusta e contratta: i suoi desideri hanno entrambi origine in sé e finiscono in sé. Il Sé ne è il centro e la circonferenza. L'uomo naturale assumerà infatti, in molte occasioni, un aspetto di generosità; ma, della “carità che soffre a lungo ed è gentile; che non invidia; che non si vanta; che non si comporta in modo sconveniente; chi non cerca il proprio, non si irrita facilmente, non pensa il male: non si rallegra dell'iniquità, ma si rallegra della verità; che tutto sopporta, tutto crede, tutto spera, tutto sopporta [Nota: 1 Corinzi 13:4 .

];” di quella carità, dico, non sa nulla. Ma il Vangelo dilata l'anima; riempiendolo del senso dell'amore del Salvatore e suscitandolo in una santa imitazione di esso; e riportando ad essa, con forza irresistibile, questa beata verità: «Se Dio ci ha tanto amato, anche noi dobbiamo amarci gli uni gli altri [Nota: 1 Giovanni 4:10 .

]”. Così, nello stesso tempo in cui dispone l'anima all'amore , forma anche l'amore nell'anima . Porta gli uomini nella più stretta unione con il Signore Gesù Cristo, e tra loro in Lui, per fare di tutti «un solo corpo in Cristo». Tutti lo considerano come il loro capo comune; e tutti si considerano membra dello stesso corpo mistico; e, in conseguenza di tale unione, sono penetrati da un amore reciproco e universale.

Inoltre, il grado di affetto che provano da loro è sconosciuto in tutto il mondo. L'unione, che da allora in poi sussiste tra loro, è così stretta, che niente meno che l'unione tra Dio Onnipotente e il suo unico caro Figlio può descriverla adeguatamente. Così ha affermato lo stesso Signore Gesù Cristo: «Prego per loro, affinché tutti siano una cosa sola, come tu, Padre, sei in me, ed io in te, affinché siano tutti uno in noi .

E la gloria che tu mi hai dato, io l'ho data loro, affinché tutti possano essere uno, come noi siamo uno; Io in loro e tu in me, affinché siano resi perfetti in uno [Nota: Giovanni 17:21 ]”.

Questo, dunque, può bastare a mostrarci, non solo qual è il vero fine del Vangelo, ma quando si può dire che tale fine sia stato veramente e propriamente raggiunto: perché non è mai veramente operato in noi, finché non siamo portati in questo unione gli uni con gli altri in Cristo, e sono fatti esercitare le disposizioni che ne devono necessariamente derivare.
Affinché non si possa pensare che io abbia insistito con troppa forza su questo argomento, permettetemi di confermarlo dall'espressa dichiarazione di un ispirato Apostolo; una dichiarazione in cui non solo viene mantenuta la stessa verità, ma viene accuratamente descritto lo stesso processo .

San Pietro, parlando ai suoi fratelli credenti in tutto il mondo, dice: «Vedendo che avete purificato le vostre anime nell'obbedire alla verità, mediante lo Spirito, all'amore sincero dei fratelli, badate ad amarvi gli uni gli altri con fervore puro di cuore [Nota: 1 Pietro 1:22 .].”]

Permettetemi ora di rivolgervi alcune parole sul tema del Vangelo,

1. In riferimento alle sue operazioni primarie:

[Il peculiare processo qui descritto non è visibile in tutti allo stesso modo: in alcuni avanza rapidamente; in altri con un passo più tardivo. Ma deve essere trovato in tutto.
Fratelli, badate che «la vostra fede» nel Vangelo sia «non finta». Deve essere una fede tale da portarti, con dolore penitenziale e totale rinuncia a te stesso, ai piedi della Croce; e ti fa “vivere tutto intero per fede nel Figlio di Dio, come avendo amato te e dato se stesso per te [Nota: Galati 2:20 .

]”. Badate, inoltre, di ottenere “una buona coscienza”. Non ci deve essere un giorno o un'ora in cui non applichi "il sangue dell'aspersione" sulle vostre anime: perché solo per questo "la vostra coscienza può essere purificata dalle opere morte per servire il Dio vivente [Nota: Ebrei 9:14 ; Ebrei 12:24 .

]”. Abbi cura anche che il tuo cuore sia purificato da tutti gli affetti “terreni, sensuali e diabolici”. Nessun male qualunque deve essere albergato nel tuo seno. Tutta la vostra vita deve essere occupata a «spogliare l'uomo vecchio, che è corrotto secondo le concupiscenze ingannevoli; e nel rivestire l'uomo nuovo, che, secondo Dio, è creato nella giustizia e nella vera santità [Nota: Efesini 4:22 .]». Queste cose sono assolutamente indispensabili: e se il Vangelo non le produce nelle vostre anime, è vano che vi aspettiate da esso qualche benedizione nel mondo a venire — — —]

2. In riferimento al suo effetto ultimo:

[Non dimenticare mai qual è il grande scopo e il fine di tutto: non è salvare la tua anima dalla distruzione , ma salvare la tua anima dal peccato . Il paradiso è una regione d'amore; e nessun uomo potrebbe essere felice lì che non sia stato precedentemente "reso adatto a questo" in questo mondo. Sarebbe fuori dal suo elemento: non avrebbe alcun piacere in Dio stesso, né alcuna simpatia per coloro che erano intorno al suo trono.

Via, quindi, con l'egoismo, l'apatia e lo spirito di festa; e cominciare a realizzare un paradiso in terra. Questa è la via per adempiere la legge [Nota: Galati 5:14 .]; questo è il modo di adornare il Vangelo [Nota: Galati 5:6 .]; questo è il modo per rispondere a tutti i propositi d'amore di Dio verso di te.

Ricorda questo, allora, ti prego. E poiché sono “incaricato da Dio di non insegnare tra voi altra dottrina [Nota: ver. 3.]”, quindi devo raccomandarvi, in nome di Dio, di non ricevere nessun altro tra di voi. Troverai innumerevoli persone pronte a intrometterti alcune questioni di dubbia disputa; sì, e dentro di voi troverete molto con cui combattere che è contrario all'amore. Ma metti il ​​Signore Gesù Cristo davanti a te.

Guarda come l'amore ardeva nel suo seno, finché “il suo zelo lo aveva anche consumato”, e finché non aveva dato la sua vita sulla croce [Nota: Giovanni 13:1 . Efesini 5:2 .]. Crescete dunque in lui in ogni cosa: e poiché vi è stato insegnato da Dio ad “amarvi gli uni gli altri, badate a crescere sempre di più [Nota: 1 Tessalonicesi 4:1 ; 1 Tessalonicesi 4:9 .].”]