1 Timoteo 1:8

DISCORSO: 2221
LA LEGGE BUONA, SE USATA BENE

1 Timoteo 1:8 . Sappiamo che la legge è buona, se un uomo la usa legittimamente .

VIVERE sotto il governo di leggi saggiamente emanate e ben amministrate, è una benedizione non ordinaria. Ma le migliori leggi, se perverse a fini che non furono mai contemplati dal legislatore, possono divenire fonti e strumenti della più grave oppressione. Allo stesso modo, anche la stessa legge di Dio può essere abusata e, per la sua perversione, essere resa dannosa per le anime degli uomini.

Di questo vi è abbondante evidenza nel passo che ci precede; dove troviamo persone che trasformano le Scritture in un'occasione di disputa; e occupandosi di argomenti che servivano al “vano squillo”, piuttosto che all'”edificazione nella fede di Cristo [Nota: ver. 4, 6.]”. Ciò, tuttavia, non offriva una giusta obiezione alla legge stessa; poiché ciò era buono, e “deve sempre essere buono, se solo fosse usato lecitamente”, secondo i fini per i quali era stato dato.

Nel confermare l'affermazione dell'Apostolo, la considererò,

I. In riferimento alla legge che apparteneva esclusivamente al popolo ebraico:

La stessa dispensazione ebraica era buona, in quanto ben adattata alle persone a cui era stata data e per gli scopi per cui era stata istituita. Dio intendeva mantenere la posterità di Abramo un popolo separato e distinto; e, a tempo debito, far scaturire da loro, e in mezzo a loro, il promesso Messia. A tal fine furono loro date delle ordinanze; anche tali ordinanze, se osservate, devono impedire che si mescolino mai con le altre nazioni della terra.

Tuttavia, se questa dispensa fosse considerata come un obbligo universale e perpetuo, la sua eccellenza scomparirebbe del tutto.
Ma per parlare più particolarmente di tutta la Legge Cerimoniale , che formava la grande linea di distinzione tra loro e gli altri; questo era buono:

Era buono, dico, se usato legittimamente
... [La legge cerimoniale aveva lo scopo di mettere in ombra i misteri del Vangelo, i privilegi del Vangelo, i doveri del Vangelo; e così preparare gli uomini al Vangelo stesso.

Il Vangelo ci propone l'incarnazione di nostro Signore Gesù Cristo, e la sua sostituzione al posto dell'uomo peccatore, e la riconciliazione operata tra Dio e l'uomo dal sangue della sua croce? Dichiara forse che, per opera dello Spirito di Dio sull'anima dell'uomo, il più inquinato dei peccatori possa essere santificato e salvato? Tutto questo fu oscurato dalla presenza speciale della Divinità nel luogo santissimo; dai sacrifici offerti sull'altare; dal loro sangue spruzzato sul propiziatorio; e da tutte le varie lustrazioni e aspersioni che erano previste per la purificazione degli offerenti e di ogni cosa ad essi connessa.

Anche gli uffici di Cristo erano chiaramente segnati: come Sacrificio, sanguinava, mentre, come grande Sommo Sacerdote, offriva se stesso; e col proprio sangue entrò nel velo, là per offrire continua intercessione in favore di quelli per i quali morì. Quanto più questo argomento viene perseguito, tanto più eccellente apparirà quella legge, che ha mostrato così minuziosamente ogni parte di questa misteriosa dispensazione — — —

Anche i privilegi , di cui si gode per mezzo del Vangelo, non sono meno chiaramente segnalati. Perché qui vediamo l'autore del reato che trasferisce sulla sua vittima tutta la sua colpa; e liberato dai giudizi ai quali, a causa delle sue trasgressioni, era stato esposto. Qualunque sia stata la sua offesa, lo vediamo portare un'offerta adeguata, che Dio aveva promesso di accettare; e non solo ricevendo un'assoluzione personale in ogni diversa occasione, ma ogni anno, nel gran giorno dell'espiazione, avendo il perdono suggellato nell'anima, in comune con ogni altro delinquente in tutta la nazione.

Né fu meno istruito sulla via del dovere da questa legge che Dio gli aveva dato. Tutta la vita di fede e di santità gli è stata qui offerta. Gli fu insegnato ad avvicinarsi al suo Dio in ogni occasione attraverso un Mediatore; confidare completamente nel sangue del sacrificio che è stato offerto per lui; e aspettarsi il rinnovamento della sua anima attraverso quegli stessi ordinamenti mediante i quali fu riconciliato con Dio.

L'acqua che fu aspersa su di lui, insieme al sangue, gli insegnò che la santificazione deve essere cercata non meno che il perdono, e che coloro che hanno ottenuto la remissione dei loro peccati devono d'ora in poi camminare in una vita nuova.]

Eppure, se usata illecitamente, la sua bontà veniva distrutta -
[Molti furono quelli che si affidavano all'atto esteriore che era stato prescritto, invece di guardare, attraverso l'atto, a Colui che esso adombrava: molti anche mettono l'osservanza delle loro cerimonie in il posto della morale stessa; ponendo grande enfasi su alcune cose insignificanti, mentre ignoravano i doveri più pesanti e indispensabili di “giudizio, misericordia e fede [Nota: Matteo 23:23 .

]”. Ora, questo è stato un abuso della legge, che non è mai stato destinato a fini come questi. Perché “come potrebbe mai il sangue di tori e di capri togliere il peccato?” o come potrebbe mai essere accettato il sacrificio al posto della misericordia [Nota: Matteo 12:7 .]? Fare un tale uso della legge significava «frustrare la grazia di Dio, e rendere vana la stessa morte di Cristo stesso [Nota: Galati 2:21 .

]”. Perciò Dio stesso, quando trovò come la legge era pervertita, ne parlò nei termini più sprezzanti [Nota: Isaia 66:3 .]. San Paolo lo rappresenta anche come costituito da "elementi deboli e mendicanti [Nota: Galati 4:9 .]" e come "annullato a causa della sua debolezza e inutilità [Nota: Ebrei 7:18 .]."]

Consideriamo ulteriormente il nostro testo,

II.

In riferimento alla legge; la quale, benché donata da Dio stesso ai Giudei, appartiene ugualmente al mondo intero —

È della legge morale che l'Apostolo parla principalmente nel mio testo: perché era quella legge che vietava tutte le diverse forme di immoralità che egli procede a precisare [Nota: ver. 9, 10.]. E questa legge non è stata, per così dire, «fatta per i giusti», ma, come lo sono tutte le leggi umane, per prevenire il male: e quindi, ad eccezione del quarto comandamento, tutto il Decalogo è costituito da divieti, anzi rispetto ai comandi; e ci dice piuttosto cosa non dobbiamo fare , piuttosto che cosa dobbiamo fare .

Ora anche questa legge è buona, se usata legittimamente —
[È buona, in quanto ci trattiene dal compiere il male, sia verso Dio che verso l'uomo. È buono, anche, in quanto mostra quanto peccato è abbondato nel mondo, e quale ragione abbiamo tutti di umiliarci per questo. È buono, in quanto ci indica la necessità di un Salvatore, e ci porta ad accogliere quel Salvatore nel nostro cuore.

Ancora è buono, in quanto ci indica come camminare e piacere a Dio, quando abbiamo ottenuto misericordia con lui per mezzo del suo caro Figlio. Questi sono gli usi propri per cui è stato progettato: e, quando migliorato per questi fini, possiamo ben considerarlo "più caro a noi di migliaia di argento e oro [Nota: Salmi 119:72 .]" — — —]

Ma, se pervertito, anche questo cessa di essere buono -
[Vero, in sé è, e deve sempre essere, "santo, giusto e buono [Nota: Romani 7:12 .]:" ma, nel suo uso , si rivela occasione di morte per molte anime. Ci sono molti che cercano di stabilire una giustizia per se stessi, mediante la loro obbedienza ad essa.

Ma all'uomo caduto non potrebbe mai rispondere a un fine come questo: e tentare di farne un tale uso, di mettere da parte tutto il Vangelo, e di annullare tutto ciò che Cristo ha fatto e sofferto per noi, proprio in questo modo si è rivelato fatale per milioni di ebrei [Nota: Romani 9:31 .], e diventa ancora un'occasione di morte per milioni di persone tra di noi [Nota: Galati 5:4 .

]. Se lo seguiremo come “un maestro di scuola per condurci a Cristo”, si rivelerà una benedizione inestimabile per le nostre anime: ma se lo opporremo a Cristo, e fonderemo le nostre speranze di salvezza sulla nostra obbedienza ad esso, lo faremo spoglialo della sua vera eccellenza e rendilo solo un ostacolo per la nostra rovina eterna.]

Dopo aver così spiegato l'affermazione dell'Apostolo, mi sforzerò ora di indicarne , in alcune riflessioni , il proprio orientamento .

1. Com'è inopportuno per i novizi dogmatizzare in materia di religione!

[Fu per rimprovero a tali persone, che l'Apostolo pronunciò le parole davanti a noi. Vi furono alcuni che «volevano essere maestri della legge, mentre tuttavia non capivano ciò che dicevano, né di che affermavano [Nota: ver. 7.]”. Ora, tali persone ci sono sempre nella Chiesa: e, infatti, non ci sono persone più dogmatiche di quelle che hanno sposato qualche teoria preferita della religione; né v'è alcun argomento su cui gli uomini esprimono maggiore fiducia di questo.

E qual è la conseguenza? Sono dati a "vanitoso tintinnio"; e tutta la loro conversazione è su argomenti che, se così trattati, non possono mai amministrare a "divinamente edificanti". Prego ardentemente tutte le persone, e specialmente coloro che sono solo novizi nella religione, di ricordare che hanno ancora molto da imparare; e che hanno bisogno di essere loro stessi ben istruiti, prima di presumere di fare dei propri sentimenti uno standard per tutti coloro che li circondano.]

2. Com'è assurdo condannare la religione per le colpe di coloro che la professano!

[Le persone che l'Apostolo rimproverava avevano abusato della legge. Ma l'Apostolo riteneva che la legge stessa ne fosse responsabile? No: disse, e disse con sicurezza: «Sappiamo che la legge è buona , se uno la usa lecitamente:» e, se la usa illegittimamente, è lui , e non la legge , che è da biasimare. Quindi, allora, dico in relazione alla religione stessa. Concedo che, tra coloro che lo professano, ve ne sono ancora molti pieni di superbia, presunzione, mancanza di carità e mille altri mali, come ve n'erano ai tempi dell'Apostolo.

Ma si deve dunque condannare la religione stessa? Potresti anche condannare la religione per il bene di Giuda. Impara a giudicare il giusto giudizio. Non condanni la ragione, perché alcuni la pervertono a sostegno dell'errore, e si assumono il titolo di cristiani razionali: né, quindi, dovresti pensare meno favorevolmente della religione, perché alcuni, sotto la sua veste sacra, si abbandonano a cose empie e dannose disposizioni.

Se, infatti, ha generato, o anche sanzionato, qualcosa di empio, può ben essere oggetto di rimprovero: ma se inculca solo il bene, allora abbia la lode che le è dovuta, e coloro che violarlo sopportare la colpa della propria empietà.]

3. Quanto è necessario distinguere giustamente tra l'uso e l'abuso di ciò che è in sé buono!

[Il mondo è buono, a chi ne fa buon uso: e perciò ci viene detto di “usare il mondo come non abusarne”. Quindi la legge è buona, e anche il Vangelo, se usato lecitamente; e, come ho detto, nessuno dei due è da condannare a causa delle colpe o follie di coloro che professano riguardo per loro. Ma forse ti chiederai: Qual è l'uso legittimo della Legge? e che dire del Vangelo? Rispondo: La Legge deve essere usata evangelicamente; e il Vangelo praticamente .

Allora serviranno i migliori propositi e saranno strumentali nell'effettuare tutto ciò per cui sono stati dati. Ma se il Vangelo non viene tenuto presente mentre prestiamo attenzione alla Legge, non raggiungeremo mai la libertà dei figli di Dio, né possederemo mai il regno che Egli ha preparato per noi. Così anche, se separiamo la santità dal Vangelo, perderemo tutti i benefici che il Vangelo vuole trasmettere: perché Dio ha espressamente ordinato: «che senza santità nessuno veda il Signore».]

4. Com'è desiderabile apportare un giusto miglioramento di ogni parola di Dio!

[Come la legge è capace di un retto uso, così lo è ogni parola di Dio. Non dobbiamo prendere una parte del volume ispirato e lasciarne un'altra; non abbracciare una dottrina perché è gradita alla nostra mente, e rifiutarne un'altra perché offende i nostri pregiudizi. Sinceramente ti guarderei da questo. La legge ti dice: "Fai e vivi": il Vangelo dice: "Credi e sii salvato". Mettili in opposizione l'uno all'altro, e cadrai in un errore fatale: ma prendi l'uno sottomesso all'altro, e tutto andrà bene.

Così direi rispettando molti altri punti, che sono stati oggetto di polemiche e contese per centinaia di anni. Solo che le diverse dichiarazioni della Scrittura trovino il loro giusto posto e siano migliorate al loro giusto fine, e innumerevoli difficoltà svaniranno; e tutto il sistema della verità divina si troverà armonioso, proprio come le stelle che si muovono nelle loro orbite. Ad un osservatore superficiale, le varie verità possono sembrare in conflitto; ma a chi è a conoscenza del disegno di Dio in essi, si troveranno tutti a promuovere la sua gloria e a promuovere il benessere di coloro che, con umiltà infantile, li abbracciano.

Non intendo dire che devi prendere qualsiasi cosa senza esame: perché devi "provare ogni cosa, e poi tenere fermo ciò che è buono". Ma cerca l'uso pratico di ogni cosa che le Scritture contengono, e allora trarrai beneficio da tutti e avrai motivo di benedire il tuo Dio per tutti.]