1 Timoteo 2:3-4

DISCOURSE: 2228
SALVATION FOR ALL

1 Timoteo 2:3. God our Saviour…will have all men to be saved, and to come unto the knowledge of the truth.

IT is truly lamentable to see how men, in every age, have strained and wrested the Holy Scriptures, in order to make them speak the language of their own particular creed. Some, averse to the idea that God should express his good-will to all the sinners of mankind, limit the word “all,” and make it signify nothing more than some of all descriptions and characters; whilst others run to a contrary extreme, and deduce from this expression a persuasion that none shall ever perish.

It were well, if, instead of contending for human systems, and especially those of Calvin and Arminius, we were content to receive the Scriptures with the simplicity of little children: for, after all that has been said or written in support of those two most prominent systems, it is impossible to reduce the Holy Scriptures either to the one or to the other of them: for, on both hypotheses, there are difficulties which can never be surmounted, and contrarieties which man can never reconcile.

It is by attempting to be wise above what is written, that we involve ourselves in all these difficulties. If we would be content to take the Scriptures as they are, and to leave the reconciling of them unto God, by whose inspiration they were written, we should find them all admirably calculated to produce the ends for which they were designed. How delightful is the truth here intimated! and how strange is it, that, instead of enjoying it, and adoring God for it, men will make it only a ground of acrimonious contention! I thank God, that all the Scriptures, whatever be their bearing, are alike acceptable to me; and that, whether they mark the sovereignty or the mercy of God, I am alike ready to prosecute them, in accordance with their plain and obvious meaning.

By attending to the original, we shall often find our way clear, when, from a diversity of idiom, a translation scarcely conveys the precise idea. The passage before us, for instance, does not convey in the original any thing like a secret determination in God, but only a willingness, that all should be saved: it is precisely parallel with what is spoken by St. Peter, when he says, “God is long-suffering to us-ward; not willing that any should perish, but that all should come to repentance [Note: 2 Pietro 3:9.

].” And this is assigned as a reason why God would have us pray for all men. Our intercessions for them are pleasing and acceptable to him, because “he is willing to save all,” without exception and without reserve.

In the words before us, then, we see,

I. The disposition of God towards our fallen race—

We are not to understand the text as expressing any decree, either in reference to some favoured individuals, or in reference to all mankind. We have said, that it imports only a willingness to save; and that in that sense it has no limit whatever; the whole human race being objects of his tender compassion, and equally accepted of him, when they seek him in his appointed way [Note: Atti degli Apostoli 10:34.].

1. For all, without exception, has God given his only dear Son—

[This is affirmed by our Lord himself: “God so loved the world, that he gave his only-begotten Son, that whosoever believeth in him should not perish, but have everlasting life [Note: Giovanni 3:16.].” And with this agrees what God spoke to the Messiah by the Prophet Isaiah; “I will give thee for a light to the Gentiles, that thou mayest be my salvation to the ends of the earth [Note: Isaia 49:6.].” With this agrees also what is spoken in immediate connexion with my text: “Christ gave himself a ransom for all, to be testified in due time [Note: ver. 6.].”]

2. To all has he commanded also his Gospel to be preached—

[“Go into all the world” says our Lord, “and preach the Gospel to every creature [Note: Matteo 28:9; Marco 16:15.].” How amazing is it, that, after such a command, any should call in question the propriety of offering salvation indiscriminately to every child of man! Nor is it the mere tidings of the Gospel that we are to proclaim; but we are to “preach expressly repentance and remission of sins, in the name of Christ, to all the nations upon earth,” and to every individual under heaven [Note: Luca 24:47.]. Wherever there is a sinner doomed to wrath, there is a person in whose ears the voice of mercy should be made to sound.]

3. Nor is there a human being whom God is not willing to receive—

[What can be the meaning of that invitation, “Look unto me, and be ye saved, all the ends of the earth [Note: Isaia 45:22.]?” or of that, “Ho! every one that thirsteth, come ye to the waters; come, buy wine and milk, without money and without price [Note: Isaia 55:1.

]?” What can our Lord mean, when he says, “Him that cometh unto me I will in no wise cast out [Note: Giovanni 6:37.]?” It can import nothing less than what St. Paul has said: “There is no difference between the Jew and the Greek: for the same Lord is rich unto all that call upon him: for whosoever shall call upon the name of the Lord shall be saved [Note: Romani 10:12.].”]

4. God has made these things the subject of the strongest possible asseveration—

[To the whole world does God appeal respecting it: “Have I any pleasure at all that the wicked should die, saith the Lord, and not that he should return from his ways and live [Note: Ezechiele 18:23.]?” What answer can any man, who maintains the doctrine of absolute reprobation, return to this? But, to put the matter beyond the possibility of doubt, God makes it also the subject of a solemn oath: “As I live, saith the Lord God, I have no pleasure in the death of the wicked, but that the wicked turn from his way and live.

Volgetevi, allontanatevi dalle vostre vie malvagie; perché perché morirete, o casa d'Israele [Nota: Ezechiele 33:11 .]?” In verità, se tali dichiarazioni non determinano il punto, non c'è certezza nel linguaggio: ma se lo fanno, in quale luce tenera è Dio qui esposto a noi; e con quale delizia dovremmo contemplarlo sotto il carattere di “Dio nostro Salvatore!”]

Non dobbiamo però dimenticare di notare,

II.

I mezzi con cui devono essere realizzati i suoi propositi gentili:

C'è una sola via di salvezza per l'uomo caduto
: [“Io sono la via, la verità e la vita, dice il Signore Gesù: nessuno viene al Padre se non per mezzo di me [Nota: Giovanni 14:6 .]”. Questo è chiaro e positivo: ed è confermato da molti passi delle Sacre Scritture, che sono ugualmente chiari ed egualmente esprimono: «Nessuno può porre altro fondamento di quello che è posto, che è Gesù Cristo [Nota: 1 Corinzi 3:11 .

]”. E ancora: «Non c'è altro nome sotto il cielo dato agli uomini per mezzo del quale possiamo essere salvati, se non il nome di Gesù Cristo [Nota: Atti degli Apostoli 4:12 .].»]

E questa via di salvezza deve essere conosciuta e abbracciata—
[“Con la sua conoscenza”, dice Dio, “il mio servo giusto giustificherà molti [Nota: Isaia 53:11 .]”. Un Salvatore sconosciuto non è affatto un Salvatore. È vero che possono essere richiesti diversi gradi di conoscenza, in accordo con i diversi gradi di informazione che abbiamo ricevuto.

Non ci si poteva aspettare che gli ebrei, prima della venuta di Cristo, avessero di lui una visione così chiara come noi possediamo, perché allora non fu così pienamente rivelato. Quanto a ciò che dovrà essere richiesto ai pagani, sappiamo poco: né spetta a noi determinare cosa farà Dio nei loro confronti. Ma, in relazione a noi stessi, la cosa è chiara: dobbiamo conoscere il Salvatore, ognuno di noi per noi stessi: perché «questa è la vita eterna», dice nostro Signore, «per conoscere te, l'unico vero Dio, e Gesù Cristo che hai mandato [Nota: Giovanni 17:3 .

]”. D'altra parte, «per coloro che non conoscono Dio e non ubbidiscono al Vangelo di nostro Signore Gesù Cristo, Dio verrà a vendicarli» nel grande e terribile giorno [Nota: 2 Tessalonicesi 1:8 .]. A conferma di questa verità, san Pietro si appella anche alle nostre stesse coscienze: «Che fine avranno coloro che non obbediscono al Vangelo di Dio [Nota: 1 Pietro 4:17 .

]?" Il nostro testo ci informa che dobbiamo "venire alla conoscenza della verità", sì, e anche riconoscerla [Nota: ἐπίγνωσιν.]. In altre parole, dobbiamo credere in Gesù Cristo per la remissione dei nostri peccati, e dobbiamo fare di Lui tutta la nostra speranza e tutta la nostra salvezza: allora ci saranno accordate le benedizioni della grazia e della gloria, e tutti i propositi d'amore di Dio saranno realizzati in noi.]

Da qui possiamo vedere,
1.

Donde è che tutti sono salvati -

[A Dio solo deve essere data tutta la gloria, se mai si è ammessi nei regni della beatitudine. Perché cosa se non il suo amore ci ha fornito un Salvatore? o cosa se non la sua grazia ci ha mai permesso di credere in lui? Non saremmo mai «venuti alla conoscenza della verità», se non l'avesse rivelata nei nostri cuori; né si sarebbe mai dimostrato efficace per noi, se la sua onnipotente potenza non ne avesse fatto uso per il rinnovamento e la salvezza delle nostre anime.

Fu «Egli, e solo lui, che di suo beneplacito ha operato in noi o volere o fare» ciò che era gradito ai suoi occhi [Nota: Filippesi 2:12 .]

2. Donde è che alcuno perisce:

[Nessuno tranne noi stessi può attribuire alcuna colpa in questa materia. Anche i pagani più ignoranti sono “senza scusa”, perché non camminano secondo la luce che hanno [Nota: Romani 1:20 .]. E quanto a noi, ai quali è rivelato il Vangelo, il nostro benedetto Signore si lamenta: «Quante volte vi avrei radunati, come una gallina raccoglie i suoi polli sotto le ali, e voi non avete voluto [Nota: Matteo 23:37 .

]!” La colpa è tutta in voi stessi: “non verrete a me per avere la vita [Nota: Giovanni 5:40 .]”. Sì, fratelli, io attesto contro di voi oggi, che qualunque scusa ora indurrete, quando il giudice dei vivi e dei morti vi chiamerà a rendere conto, rimarrete "senza parole" (a muso), come colui che non aveva l'abito nuziale [Nota: Matteo 22:12 . ἐφιμώθη.]: e per tutta l'eternità la tua angoscia sarà inconcepibilmente accresciuta da questa riflessione, che, in tutto ciò che soffri, raccogli solo il frutto della tua stessa ostinazione e incredulità.]