1 Timoteo 5

DISCORSO: 2233
LA QUALITÀ DELLE OPERE MASCHILI SCOPERTA NEL GIORNO DEL GIUDIZIO

1 Timoteo 5:24 , I peccati di alcuni uomini sono aperti in anticipo, prima del giudizio; e alcuni uomini seguono. Similmente anche le buone opere di alcuni si manifestano in anticipo; e quelli che sono altrimenti non possono essere nascosti .

Un'attenzione al contesto è della massima importanza nello spiegare le Sacre Scritture: poiché non c'è errore in cui non si possa incappare, se si trascura il collegamento in cui si trova ogni diversa espressione. Eppure è possibile sbagliare anche da questo lato: perché gli scrittori ispirati non sono così incatenati, ma che talvolta passano da un argomento all'altro senza alcun collegamento se non quello che esisteva nella loro mente, e talvolta con un facile, anche se non un logico, di transizione.

Molti abili Commentatori, per un'eccessiva attenzione al contesto, limiterebbero le parole che ci stanno dinanzi all'ammissione di persone all'ufficio ministeriale, di cui parla l'Apostolo nei versetti precedenti. Ma sono convinto che non dovrebbero essere così limitati. Sorgono davvero da quel soggetto; ma portano la mente al di là di essa; e avevano lo scopo di incoraggiare Timoteo a eseguire con fedeltà la fiducia riposta in lui: non doveva «imporre le mani improvvisamente su nessuno, perché non diventi partecipe dei suoi peccati:» ma se, dopo tutte le sue cure, fosse ingannato, non sarà ritenuto colpevole per questo, poiché Dio solo può vedere il cuore: e gli errori che si fanno rispetto ai caratteri degli uomini in questa vita, saranno tutti rettificati nella vita a venire.

Prendendo le parole in questo senso, si troveranno ad esprimere la stessa idea, e nella stessa connessione , che lo stesso Apostolo ha suggerito in altri luoghi; al quale, nel corso del nostro argomento, avremo occasione di riferirci [Nota: 1 Corinzi 3:9 ; 1 Corinzi 4:2 .

In entrambi questi luoghi l'Apostolo parla del ministero della Parola: nel primo si riferisce all'argilla del giudizio come determinante della qualità dei frutti da essa prodotti; e in quest'ultimo, come decidere sul suo carattere quanto alla fedeltà nell'esercizio del suo ufficio ministeriale. In effetti, era così intimo il legame tra l'ufficio ministeriale e il giorno del giudizio nella sua mente, che quasi mai menziona l'uno senza riferirsi all'altro.].

Completamente persuaso nella mia mente che le parole alla fine si riferiscono al giorno del giudizio, procederò,

I. Per sottolineare le verità qui dichiarate:

Questi si riferiscono a tutte le diverse opere degli uomini; - a,

1. Le loro opere malvagie—

[Molti peccati sono così flagranti, che, poiché rendono una persona manifestamente inadatta all'ammissione all'ufficio ministeriale [Nota: Il lettore osserverà che il senso più limitato delle parole non è perso di vista, sebbene il senso più ampio sia decisamente preferito.], quindi non lasciano dubbi rispetto al giudizio che sarà pronunciato su di lui nell'ultimo giorno. Né includiamo in questo numero solo quelli che sono della specie più grossolana, e che sono marchiati con infamia anche dalla migliore specie di pagani, (come la fornicazione e l'adulterio), ma anche quelli che, sebbene non portino con sé lo stigma a giudizio dell'umanità, sono decisamente reprobi dalla parola di Dio.

Tra i primi dobbiamo citare uno spirito mondano , che come dimostra decisamente una persona priva della vera religione come qualsiasi altro peccato: perché servire Dio e anche Mammona è impossibile [Nota: Matteo 6:24 .]. Il vero discepolo di Cristo non è più del mondo di quanto lo fosse il suo Signore e Maestro [Nota: Giovanni 17:14 ; Giovanni 17:16 .

]. Anche il disprezzo del Vangelo è un altro di quei peccati che infallibilmente porteranno la condanna sull'anima: perché «se il giudizio comincia, come sicuramente accadrà, nella casa di Dio, quale sarà la fine di coloro che non obbediscono al Vangelo di Dio [Nota: 1 Pietro 4:17 .]?” Com'è possibile che “scappino coloro che trascurano una così grande salvezza [Nota: Ebrei 2:3 .

]?" Potremmo menzionare una varietà di altri peccati, che, sebbene siano considerati leggeri e veniali dal mondo empio, imprimono il carattere in modo così chiaro e manifesto, che nessuno che crede alle Scritture può dubitare un momento di quale sarà la loro emissione in il giorno del giudizio [Nota: 1 Corinzi 6:9 ; Galati 5:19 .].

Ma mentre questi "precedono il giudizio", altri di natura più segreta e dubbia "seguono". Ci sono molti peccati nel cuore, i quali, sebbene vi siano nutriti e viziati, sfuggono all'occhio degli uomini e sono conosciuti solo da Dio. Non è raro che gli uomini stiano bene sia ai propri occhi che alla stima degli altri, e tuttavia siano odiosi agli occhi del Dio che scruta il cuore.

Le loro opere possono esternamente essere buone, e tuttavia non essere perfette davanti a Dio [Nota: 2 Cronache 25:2 . Luca 8:14 .]. Gli uomini possono “avere un nome per vivere, eppure in realtà essere morti [Nota: Apocalisse 3:1 .

]”. Possono avere molta religione in apparenza, eppure “tutta la loro religione è vana [Nota: Giacomo 1:26 .]”. Ma non è fino al giorno del giudizio che il loro vero carattere sarà conosciuto: e, quando Dio lo rivelerà, e visitata con meritato dispiacere, susciterà la massima sorpresa in tutti coloro che un tempo li conobbero e li ammirarono sulla terra [Nota: Giobbe 20:5 . Quale linguaggio può trasmettere tutto il pathos che è implicito in quell'espressione: "Dov'è?"]. Allora, se non prima, "il loro peccato li scoprirà".]

2. Le loro buone opere—

[Alcuni uomini sono così eminentemente santi, che nessuno potrebbe esitare a dichiararli atti ad essere impiegati nel sacro ministero del Vangelo: né alcuno può dubitare della sicurezza del loro stato quando muoiono. Si dice dei marinai che, sebbene i più esperti possano talvolta scambiare una nuvola per terra, i più inesperti non confondono mai la terra per una nuvola; c'è nella terra qualcosa che porta con sé la propria evidenza.

Così la pietà vitale, quando si esibisce in colori sgargianti e in un tenore uniforme e coerente, si raccomanda a tutti coloro che la contemplano: è una luce, che non ha bisogno di altro per testimoniarla o per esporla: il suo stesso fulgore è il prova più convincente della sua esistenza. La felicità ultima di coloro che la possiedono, è prevista con sicura fiducia da tutti coloro che ne segnano il corso.
Ma ci sono alcuni la cui pietà, in conseguenza della magrezza delle loro conquiste, o della riservatezza della loro situazione, o dell'insuperabile diffidenza e riservatezza delle loro menti, è nascosta alla vista del pubblico.

Anche le circostanze esterne possono talvolta causare l'oscuramento della luce, sebbene reale; come nel caso di quei “settemila uomini in Israele”, che, sebbene sconosciuti al profeta Elia, non avevano mai piegato il ginocchio all'immagine di Baal. In effetti, è nella natura della vera religione intaccare la segretezza. I sospiri, ei gemiti, e le preghiere, e le lacrime del vero penitente sono versati in segreto: e la coscienza di essere visto o udito da qualsiasi uomo mortale, basterebbe a soffocare tutto.

Anche l'intima fiducia dell'anima è sconosciuta a tutti tranne che a Dio; come del resto sono anche tutte le opere più sublimi degli affetti verso Dio. Nessuno, tranne "Chi scruta il cuore e mette alla prova le redini" può discernere quell'integrità del cuore che costituisce un uomo "un vero israelita, in cui non c'è inganno". Ma Dio vede, sì, e segna anche quegli esercizi più segreti e raffinati dell'anima, che sono nascosti a tutto il resto.

Non è solo per coloro che parlano spesso tra loro che Dio registra la sua approvazione nel libro della sua rimembranza, ma anche per coloro che in modesto silenzio “ pensano al suo nome [Nota: Malachia 3:16 .];” e sebbene quei pensieri fossero del tutto nascosti ai loro amici terreni, li produrrà all'ultimo giorno come prove a favore di coloro che li hanno nutriti nel loro seno, e li ricompenserà con testimonianze della sua più calorosa approvazione [Nota: Apocalisse 14:13 .

“Le loro opere li seguono.”]. "L'uomo nascosto del cuore" è ciò che costituisce il nostro ornamento più luminoso in questo mondo [Nota: 1 Pietro 3:4 .], e che più assicura il suo plauso nel mondo a venire.]

Essendo tali le verità contenute nel nostro testo, andiamo avanti,

II.

Per dedurne alcune importanti osservazioni:

In vista del futuro giudizio,

1. Dovremmo informarci diligentemente della regola di giudizio di Dio —

[La parola scritta di Dio è la regola della nostra condotta: ed è anche quella mediante la quale saremo provati nell'ultimo giorno. Ci viene detto che «in quel giorno, quando sarà stabilito il giudizio, si apriranno i libri [Nota: Daniele 7:10 ; Apocalisse 20:12 .

]”, con l'espresso scopo “che tutti possano essere giudicati da loro”; e sebbene possano esserci vari altri libri, come il libro della provvidenza, il libro della coscienza e il libro della vita, tuttavia siamo sicuri che il libro delle Scritture deve essere uno. Ora quel libro non cambia, né si adatta ai desideri di alcuno: ed è inutile che ci lamentiamo che sia troppo severo, o che dicano rispettando qualsiasi cosa in esso: “Questo è un dire duro; chi può sentirlo?" È vano ridurre le sue richieste a qualsiasi nostro standard.

Qualunque cosa possiamo dire noi o il mondo intero, le esigenze di Dio saranno le stesse e il suo giudizio sarà in perfetta corrispondenza con esse. Non dovremmo quindi chiederci, quali sono le opinioni degli uomini in relazione a queste cose, ma cosa dice Dio nella sua parola. Dovremmo studiare quella parola con cura: dovremmo portarci ad essa come una pietra di paragone [Nota: Giovanni 3:21 .

]: Dovremmo pregare su di essa, con ardente desiderio di comprenderne il vero significato, e con piena determinazione di cuore, mediante la grazia, di seguirla in ogni particolare. Dovremmo pregare Dio di «scrivere la sua legge nei nostri cuori» e di «gettare le nostre anime, per così dire, nella forma stessa del suo Vangelo»: perché, quando «la verità esiste nelle nostre parti interiori», non abbiamo bisogno di temere ma che “il Signore, il giusto giudice, ci conferisca una corona di giustizia nel gran giorno della sua apparizione [Nota: 2 Timoteo 4:8 .].”]

2. Dovremmo riferirci con soddisfazione al suo giudizio:

[Che la nostra condotta sia sempre così pura e così saggia, non ci sarà possibile sfuggire ai rimproveri di un mondo empio. Anche coloro che professano la pietà non sono sempre sinceri nel loro giudizio: al contrario, sono molto inclini a imporre una costruzione scortese sulla condotta degli altri, specialmente quando milita in qualche modo contro i loro desideri o interessi. Chi avrebbe mai pensato che anche l'apostolo Paolo dovesse essere diffamato come un uomo al servizio del tempo, le cui opinioni, obiettivi e abitudini erano del tutto carnali? Eppure così fu giudicato, anche da molti che professavano un grande zelo per la religione [Nota: 2 Corinzi 10:2 .

]. Chi dunque può sperare di sfuggire alle censure degli uomini? Chi può sperare di camminare così da non essere mai travisato da coloro che vedono solo le sue azioni, ma non conoscono i suoi motivi e principi? Può darsi che anche le accuse più pesanti possano essere mosse contro di noi senza alcun fondamento; e perché siamo perseguitati, come lo fu Davide da Saul, con furore implacabile, quando la nostra condotta è stata tanto discreta e irreprensibile quanto la più consumata pietà poteva ispirare.

Ebbene, se tale è la nostra sorte, non appesantisca troppo la nostra mente: diciamo con Paolo: «È poca cosa per me essere giudicato dal giudizio dell'uomo»; poiché Dio, tra breve, «porterà alla luce le cose nascoste delle tenebre e renderà manifesti i consigli del cuore; e allora ogni uomo» che lo ha meritato «avrà lode di Dio [Nota: 1 Corinzi 4:3 ; 1 Corinzi 4:5 .

]”. L'espressione qui nell'originale è notevole; "È una piccola cosa da giudicare del giorno dell'uomo." L'uomo ha il suo giorno: ma anche Dio ha il suo . E la giornata dell'uomo non consiste che in poche ore: ma quella di Dio durerà per sempre. Perciò possiamo ben affidare la nostra causa a Dio senza ansietà, e attendere con pazienza il tempo della sua venuta, quando "egli farà emergere la nostra giustizia come la luce, e il nostro giudizio come il meriggio".]

3. Dovremmo tuttavia essere gelosi di noi stessi con una santa gelosia —

[Come la nostra condotta può essere travisata da altri, così può anche essere mal giudicata da noi stessi. L'amor proprio è molto atto ad accecarci, ea farci formare un'opinione favorevole di noi stessi, quando in realtà stiamo largamente deviando dal sentiero del dovere. Quanto poco immaginavano gli Apostoli di essere mossi da un principio peccaminoso, quando avrebbero chiamato fuoco dal cielo per consumare un villaggio samaritano! Si davano credito di santo zelo, mentre erano del tutto sotto l'influenza dell'orgoglio e della vendetta.

E ciò che il nostro benedetto Signore disse loro, è fin troppo applicabile in molte occasioni a noi stessi: "Voi non sapete di che spirito siete". Dobbiamo tenere a mente che siamo giudici parziali in ogni piastrellatura che si riferisce a noi stessi; e che l'eccessiva fiducia nella nostra propria innocenza è piena di pericolo, non solo per impedire un attento esame di sé, ma perché crea in noi una sconsacrata audacia davanti a Dio: perché «non sarà infine approvato colui che si loda, ma colui che Il Signore loda [Nota: 2 Corinzi 10:18 .

]”. Lo stesso apostolo Paolo, sebbene fosse inconsapevole di qualcosa che non andava in lui, non si azzardava ad affermare con troppa sicurezza la sua innocenza; ma si è affidato al giudizio del Dio che scruta il cuore: «Non so niente da me stesso», dice; «Eppure io non sono qui giustificato: ma chi mi giudica è il Signore [Nota: 1 Corinzi 4:4 .

]”. Così anche noi dovremmo coltivare dentro di noi un santo timore, affinché alcuni nascosti “mali, che non sono stati prima del giudizio, ne seguano” e “scoprirci”, quando non possono essere né rettificati né perdonati. C'è «un fuoco che metterà alla prova ogni nostra opera»: e sarà approvato solo quello che resisterà alla prova di quel giorno [Nota: 1 Corinzi 3:13 .]

4. Dovremmo agire di fronte a Dio in tutto ciò che facciamo:

[Invano è agire verso l'uomo, o cercare l'applauso dell'uomo: perché il suo giudizio, favorevole o sfavorevole che sia, non influirà sul nostro stato futuro: il giudizio di tutto il mondo non influenzerà il nostro Giudice: egli «giudicherà giusto giudizio;” e o assolvere o condannare, secondo che ci troviamo conformi a lui nella santità, o privi della sua immagine benedetta. La regola del dovere dell'uomo è così difettosa, che commetteremo un grave errore, se ci accontentiamo di ciò: sì, è nelle cose più essenziali così errate, che «se cerchiamo di piacere agli uomini, non possiamo essere servi di Gesù Cristo [Nota: Galati 1:10 .

]”. Il nostro grande obiettivo deve essere quello di approvarci a Dio; e poi non dobbiamo preoccuparci molto se le nostre azioni siano seguite da una “relazione cattiva o buona” da parte dei giudici parziali che ci circondano. Non voglio dire con questo che dovremmo essere disattenti alle opinioni degli uomini, o che dovremmo ignorare le loro censure: perché, per quanto possibile, "dovremmo provvedere cose oneste agli occhi di tutti gli uomini": ma è Solo la parola di Dio che dobbiamo prendere come regola della nostra condotta, e solo colui che dobbiamo sforzarci di piacere: e, se gli uomini non si accontentano di noi per aver servito Dio secondo la sua parola scritta, dobbiamo accontentarci di soffrire loro, e decidono di “obbedire a Dio piuttosto che all'uomo.

Tuttavia possiamo essere “giudicati secondo gli uomini nella carne”, non dobbiamo temere nulla, se “viviamo secondo Dio nello spirito [Nota: 1 Pietro 4:6 .]”. Godremo “della testimonianza di una buona coscienza”, come fece Ezechia [Nota: 2 Corinzi 1:12 ; 2 Re 20:3 .

], “ed ora abbi fiducia davanti a Dio, e non vergognarti davanti a lui alla sua venuta [Nota: 1 Giovanni 2:28 ; 1 Giovanni 3:19 .].”]