2 Corinzi 1:13

DISCORSO: 2000
LA CONFESSIONE DEL CHIESA, O UN APPELLO ALLA LITURGIA

2 Corinzi 1:13 . Non ti scriviamo altro che ciò che leggi o riconosci .

COME la testimonianza della propria coscienza è il più forte sostegno sotto false accuse, così un appello alle coscienze altrui è il mezzo più efficace per confutare le accuse che ci vengono mosse. A questo genere di argomentazioni Dio stesso si è degnato di ricorrere, per convincere il suo popolo, che i mali che gli imputavano derivavano interamente dalla loro stessa stoltezza e malvagità: «O abitanti di Gerusalemme e uomini di Giuda, giudicate, vi prego tu, tra me e la mia vigna.

Che cosa si sarebbe potuto fare di più alla mia vigna, che io non abbia fatto in essa? pertanto, quando ho guardato che doveva produrre uva, ho prodotto uva selvatica [Nota: Isaia 5:3 .]?” ….. “Sono stato un deserto per Israele? una terra di tenebre? perciò di' popolo mio: Noi siamo signori, non verremo più da te [Nota: Geremia 2:5 ; Geremia 2:31 .

]?" “Voi dite, la via del Signore non è uguale. Ascolta ora, o casa d'Israele, la mia via non è forse uguale? le tue vie non sono forse disuguali [Nota: Ezechiele 18:25 .]?” Anche gli scrittori ispirati non di rado si rivendicano in modo simile. San Paolo, per esempio, era stato rappresentato da alcuni a Corinto come volubile e incostante, perché non era venuto da loro nel momento in cui l'avevano aspettato.

Per scagionarsi da questa imputazione, li informa di aver incontrato ostacoli insormontabili in Asia, che gli avevano impedito di proseguire il viaggio previsto; e che in tutta la sua condotta verso di loro era stato mosso non da motivi temporanei e da una politica carnale, ma dalla più rigorosa integrità senza macchia. Dichiara di aver avuto “la testimonianza della propria coscienza” rispetto a questo [Nota: 2 Corinzi 1:12 .

]; e che aveva un'ulteriore testimonianza anche nelle loro coscienze, rispettando la verità di quanto diceva; che, nell'affermare queste cose, «non scrisse altro che ciò che leggevano nella sua precedente epistola, e fu costretto a riconoscere; e confidava che avrebbero dovuto riconoscere fino alla fine.

Il fedele ministro di Cristo trae grande vantaggio dal poter appellarsi agli atti, la cui autorità è riconosciuta dai suoi ascoltatori. Riferendoli alle Sacre Scritture a prova di tutto ciò che egli avanza, stabilisce la sua parola sull'autorità più indiscutibile e fissa la convinzione nelle loro menti. I ministri della Chiesa d'Inghilterra hanno ancora un ulteriore vantaggio, perché, oltre alle Scritture, hanno altre autorità a cui possono fare riferimento a conferma delle verità che pronunciano.

È vero, non dobbiamo mettere nessuna composizione umana allo stesso livello del volume ispirato: le sole Scritture sono il proprio standard di verità; ma gli Articoli, le Omelie e la Liturgia della Chiesa d'Inghilterra sono un'esposizione autorizzata del senso in cui tutti i suoi membri professano di comprendere le Scritture. A questi dunque ci appelliamo, oltre che ai sacri annali. Ma poiché occuperebbe più tempo di quanto si possa ragionevolmente concedere ad un discorso per attrarre tutti in una volta, ci accontenteremo di richiamare la vostra attenzione sulla Liturgia, e specialmente su quella parte di essa che chiamiamo Confessione generale.

Affermeremo brevemente su quali dottrine insistiamo come necessarie per essere ricevute; e sotto ciascuna confronteremo le nostre affermazioni con ciò che “leggiamo” nelle Scritture, e “riconosciamo” nelle nostre preghiere: E confidiamo che, dopo aver fatto ciò, saremo in grado di adottare il linguaggio del testo, e dire , “Non ti scriviamo altro che ciò che leggi e riconosci”.
Ci sono tre cose che, come è nostro dovere, così è anche nostro continuo lavoro, far conoscere; vale a dire, la nostra proprietà perduta - i mezzi della nostra guarigione - e il percorso del dovere .

Permettimi quindi di affermare ciò che dichiariamo rispetto al primo di questi punti, il nostro patrimonio perduto .

Dichiariamo che ogni uomo è peccatore davanti a Dio: che sia le azioni che i cuori degli uomini sono depravati: che qualunque differenza ci possa essere tra l'uno e l'altro rispetto al peccato aperto, non c'è differenza rispetto alla nostra alienazione da Dio, o la nostra radicale avversione alla sua santa volontà. Affermiamo che, a causa della nostra defezione da Dio, meritiamo il suo grave dispiacere: che i più morali e sobri, così come i vili e dissoluti, sono condannati a causa del peccato: e che tutti noi senza eccezione dobbiamo perire, se non ci rivolgiamo a Dio nel modo che ha prescritto.

Pensiamo, sì ne siamo sicuri, di avere abbondanti prove di queste cose nelle Sacre Scritture. L' universalità della nostra partenza da Dio, e del nostro pericolo che ne deriva, è dichiarata nei termini più forti da San Paolo nella sua Lettera ai Romani. «Non c'è nessun giusto», dice, «nessuno, non c'è nessuno che capisca; non c'è nessuno che cerchi Dio: sono tutti fuori strada; sono insieme diventano non redditizi; non c'è nessuno che faccia il bene, nessuno.

A questo aggiunge, “che ogni bocca deve essere tappata, e tutto il mondo diventa colpevole davanti a Dio [Nota: Romani 3:10 .]”. Potremmo augurarvi in ​​particolare di notare quale accumulo di parole c'è in questo breve passaggio per provare l'universalità della nostra colpa e miseria. Di persone rette, non c'è "nessuno", "nessuno", "nessuno", "nessuno non uno", "nessuno non uno": "tutti" sono colpevoli, tutti "insieme", persino "ogni" persona e "tutti il mondo." Qualcuno, dopo aver letto questo brano, presumerà di ritenersi un'eccezione?

Né la profondità della nostra depravazione è meno chiara della sua universalità. “Il cuore”, dice Geremia, “è ingannevole sopra ogni cosa, e disperatamente malvagio; Chi può saperlo [Nota: Geremia 17:9 .]?” Questo non si parla di una persona o di un'età o di un paese in particolare, ma dell'umanità in generale, anche di tutta la nostra razza.

Salomone afferma lo stesso quando dice: «Il cuore dei figli degli uomini è pieno di male; la follia è nei loro cuori mentre sono in vita, e poi vanno dai morti [Nota: Ecclesiaste 9:3 .]”. E allo stesso effetto è quella dichiarazione di san Paolo, che «la mente carnale è inimicizia contro Dio, perché non è soggetta alla legge di Dio, né anzi può esserlo [Nota: Romani 8:7 .

]”. A queste affermazioni generali della Scrittura, possiamo aggiungere le confessioni dei santi più eminenti. Giobbe, che era l'uomo più perfetto sulla terra ai suoi tempi, non appena raggiunse la conoscenza del suo vero carattere, esclamò: "Ecco, io sono vile [Nota: Giobbe 40:4 .]". Anche san Paolo, parlando di sé e di tutti gli altri apostoli, dice: «Tutti abbiamo parlato in passato nelle concupiscenze della nostra carne, soddisfacendo i desideri della carne e della mente; ed erano per natura figli dell'ira, come gli altri [Nota: Efesini 2:3 e Tito 3:3 .]”.

Nel lavorare per stabilire queste terribili verità, siamo spesso considerati come diffamatori della natura umana e come rappresentanti di uomini in uno stato così umiliante e angosciato da riempirli di malinconia o portarli alla disperazione. Confrontiamo dunque, a rivendicazione di noi stessi e delle nostre dottrine, queste affermazioni con i nostri pubblici riconoscimenti. Iniziamo la nostra Confessione dicendo: “ Abbiamo sbagliato e ci siamo allontanati dalle tue vie come pecore smarrite .

” Questa è un'espressione peculiare che non deve essere trascurata. Capiamo che non significa semplicemente che ci siamo allontanati da Dio, ma anche che non abbiamo mai cercato di tornare a Lui: poiché altri animali troveranno la via del ritorno quando si saranno allontanati dalla loro casa; ma si sa di rado, se non mai, che la pecora ripercorre i suoi passi nell'ovile da cui si è smarrita: se ritorna, non è per sua propria preveggenza.

Com'è solo un'immagine questa mostra della nostra razza caduta! Che ci siamo allontanati da Dio è troppo evidente per essere negato: ma in quanto pochi vediamo una sollecitudine per tornare a Lui! Quanto sono pochi quelli che scrutano quotidianamente le Scritture per ritrovare la via del ritorno! Come sono pochi quelli che implorano aiuto e guida dal loro Dio con una serietà del tutto proporzionata all'urgenza del loro caso!

È indagato, in che cosa abbiamo sbagliato così tanto? I nostri stessi ringraziamenti contengono la risposta più soddisfacente: " Abbiamo seguito troppo i dispositivi e i desideri del nostro cuore ". Quanto è vero questo! Guarda tutta l'umanità; vederli dall'infanzia alla giovinezza e dalla giovinezza alla vecchiaia; Cosa stanno seguendo tutti? obbediscono senza riserve ai comandi di Dio? stanno forse, secondo la sua volontà, mortificando ogni inclinazione al male e facendo le cose che gli sono gradite? Ahimè! niente è più lontano dalle loro menti di questo.

Le loro occupazioni variano infatti secondo la loro età, le circostanze, le abitudini; ma qualunque essi siano, non sono altro che i dispositivi e i desideri del proprio cuore: se in qualche cosa sembrano fare la volontà di Dio, non agiscono per un principio di amore verso di lui, ma per un desiderio di conformarsi alle usanze del loro paese e per porre le basi per l'auto-applauso. L'intero tenore della nostra vita non è che troppo giustamente segnato in quei seguenti riconoscimenti: " Abbiamo offeso le tue sante leggi: abbiamo lasciato incompiute quelle cose che avremmo dovuto fare; e abbiamo fatto quelle cose che non avremmo dovuto fare .

Mi permetta di chiedere, quale delle leggi di Dio non abbiamo violato innumerevoli volte? Diciamo forse: non abbiamo commesso omicidio o adulterio? Com'è vano il vanto, se interpretiamo i comandamenti nella loro piena latitudine, e ricordiamo le dichiarazioni di nostro Signore, che una parola adirata è omicidio, e uno sguardo sfrenato adulterio [Nota: Matteo 5:27 .

]! Entrare in tutti i nostri peccati di omissione e commissione, era un compito infinito. Basti dire che in diecimila casi "abbiamo peccato, con il pensiero, la parola e l'azione, contro la Divina Maestà"; e abbiamo abitualmente trascurato gli interessi delle nostre anime.

Forse si può dire: "Le nostre azioni sono state davvero malvagie, ma i nostri cuori sono buoni". Ma come si accorda questo con ciò che nella nostra confessione costituisce il culmine del culmine: “ Non c'è salute in noi? Qui la nostra Chiesa ci ha insegnato a far risalire tutti i mali della nostra vita alla fonte, un cuore corrotto e malvagio. In questa espressione si riferisce evidentemente, sia a quella confessione dell'Apostolo: «In me, cioè nella mia carne, non abita alcun bene [Nota: Romani 7:18 .

];” o piuttosto a quella umiliante dichiarazione del profeta: «Dalla pianta del piede fino al capo, non c'è in noi salute, ma piaghe, lividi e piaghe putrefatte [Nota: Isaia 1:5 1,5-6 .] .” Il significato delle parole è chiaro: confessiamo davanti al nostro Dio che siamo del tutto depravati; che siamo disordinati in ogni membro del nostro corpo e in ogni facoltà della nostra anima; che la nostra comprensione è offuscata, la nostra volontà perversa, i nostri affetti sensuali, la nostra memoria ingannevole, la nostra coscienza bruciata e tutti i nostri “membri strumenti di ingiustizia e peccato”.

Finora dunque siamo pienamente vendicati, anche vendicati, confidiamo, nelle vostre coscienze, in tutto ciò che abbiamo affermato rispetto al patrimonio perduto dell'uomo. Rappresentiamo davvero l'intera razza umana come in una condizione più deplorevole: ma nessun membro del nostro potere può contestare le nostre posizioni senza negare le più chiare affermazioni della Sacra Scrittura e contraddire i suoi stessi più solenni riconoscimenti.
Rivolgiamo ora la nostra attenzione al secondo punto che ci siamo proposti di notare, vale a dire, i mezzi per la nostra guarigione da questo stato.

Affermiamo che, per ottenere la salvezza, sono necessarie due cose; «Ravvedimento verso Dio e fede nel Signore nostro Gesù Cristo [Nota: Atti degli Apostoli 20:21 .]». Per pentimento non intendiamo quel lavoro superficiale che consiste nel dire: 'Mi dispiace per quello che ho fatto;' ma in un senso così profondo della nostra colpa e del nostro pericolo, che ci conduce con tutta umiltà di mente a Dio e ci spinge a una domanda più sincera a Lui per la misericordia.

Dobbiamo sentire il peccato come un peso per le nostre anime: dobbiamo farci tremare per l'ira di Dio che abbiamo meritato: dobbiamo gridare a Lui per la liberazione da esso, come Pietro gridava per la salvezza dalle onde: «Salva, Signore, o muoio:” e questa deve essere la nostra esperienza, non solo dopo qualche flagrante trasgressione, o in qualche occasione particolare, ma in ogni momento: deve essere, per così dire, l'abitudine quotidiana della nostra mente.

È necessario confermarlo dalle Sacre Scritture? Sicuramente non c'è bisogno che ci venga ricordato ciò che nostro Signore ha ripetutamente affermato; “Se non vi pentite, perirete tutti [Nota: Luca 13:3 ; Luca 13:5 .]”. Non c'è bisogno che si dica che Cristo invita “gli stanchi e gli affaticati” [Nota: Matteo 11:28 .

]: che è “il cuore spezzato e contrito che Dio non disprezzerà [Nota: Salmi 51:17 .]:” che dobbiamo “detestarci per tutte le nostre abominazioni [Nota: Ezechiele 36:31 .];” che dobbiamo “seminare in lacrime, e andare per la nostra strada piangendo [Nota: Salmi 126:5 .

]:” che dobbiamo gridare con Paolo: “O misero che sono, chi mi libererà [Nota: Romani 7:24 .]?” e con Giobbe: «Mi pento e mi detesto nella polvere e nella cenere [Nota: Giobbe 42:6 .]».

Tuttavia, quando si insiste su questo e si preme sulla coscienza come di una necessità universale, assoluta e indispensabile, ci viene detto che portiamo le cose all'eccesso: che, per quanto tale amara contrizione possa essere adatta ai dissoluti e abbandonati, non è necessaria nel caso dei più morali e onesti: non hanno mai fatto nulla che richieda un'umiliazione così profonda; non hanno motivo di temere e tremare; hanno davvero peccato, ma non corrono il pericolo di perire; né hanno mai meritato l'ira di Dio.

Ma non è sorprendente che qualche membro della Chiesa costituita sia così ignorante da fare queste vane affermazioni? Quali sono i termini in cui ci rivolgiamo alla Divina Maestà ogni volta che assistiamo alla sua adorazione? « Abbi pietà di noi, o Signore, miserabili delinquenti: risparmia, o Dio, coloro che confessano le loro colpe: ristora quelli che si pentono ». Abbiamo dunque dissimulato con Dio tutti i nostri giorni; definendoci “miseri delinquenti”, quando non proviamo alcuna miseria; e quando, invece di lamentarci delle nostre offese, ci riteniamo quasi, se non del tutto, bravi quanto dobbiamo essere? In questa preghiera non presumiamo nemmeno di aspettarci misericordia, se non come persone profondamente pentite e contrite.

E si ricordi che queste richieste sono poste in bocca a tutta la congregazione; non c'è una forma per una classe di persone e un'altra per un'altra; ma tutti professano di avvicinarsi a Dio come pubblicano pentito, «percuotendosi sul petto e gridando, Dio abbi pietà di me peccatore [Nota: Luca 18:13 .

]!” Non intendiamo dire che nessuno può sperare nella misericordia, chi non prova tale o tale misura di contrizione (poiché tutti coloro che pregano con sincerità possono sperare nell'accoglienza, anche se i loro cuori non sono così contriti come potrebbero desiderare), ma per mostrare che tutti i membri della Chiesa d'Inghilterra riconoscono che la penitenza è altamente adatta al loro stato.

Ma, oltre al loro pentimento, abbiamo osservato, che era necessaria anche la fede, anche la fede nel Signore Gesù Cristo. Questo lo affermiamo invariabilmente e inflessibile. Come non ci salveranno le nostre buone opere e la nostra vita meritoria, così nemmeno il nostro pentimento ci salverà. Se potessimo versare fiumi di lacrime, non servirebbero mai a purificarci da un solo peccato. È il sangue di Cristo, e solo quello, che può espiare la nostra colpa: Quella è «la fonte che è stata aperta per il peccato e per l'impurità [Nota: Zaccaria 13:1 .

]:” e finché il mondo resisterà, dobbiamo chiedere ai peccatori di lavarsi in esso, affinché possano essere puri. E, poiché gli uomini sono con grande difficoltà distolti dallo sforzo di "stabilire la propria giustizia [Nota: Romani 10:3 .]", o di unire i propri meriti immaginati con i meriti di Cristo, li proteggiamo fermamente da questo errore fatale ; dichiariamo loro che, se fanno questo, invalideranno tutto il Vangelo; e che, se mai verranno salvati, deve essere mediante un umile, semplice affidamento nel Signore Gesù Cristo.

Che ci siano benedizioni promesse al penitente, e all'obbediente, lo permettiamo molto volentieri: e nelle occasioni opportune siamo lieti di portare avanti quelle promesse, per incoraggiare gli uomini a pentirsi e obbedire: ma che gli uomini sono giustificati dal loro pentimento o obbedienza, o in qualsiasi altro modo che mediante la fede nel Signore Gesù Cristo, noi neghiamo completamente. E dichiariamo che, se gli uomini cercano di essere giustificati in altro modo, "Cristo non gioverà loro a nulla [Nota: Galati 5:2 .]".

E noi, nell'affermare queste cose, ci discostiamo affatto da quanto leggiamo nelle Sacre Scritture? Nostro benedetto Signore non dice espressamente: «Io sono la via, la verità e la vita; nessuno viene al Padre se non per mezzo di me [Nota: Giovanni 14:6 .]?” Ci dice chiaramente che «chi crede in lui ha vita eterna; e che chi non crede, non veda la vita, ma l'ira di Dio dimora su di lui [Nota: Giovanni 3:36 .

]:” e ancora: “Chi crede sarà salvato; e chi non crede sarà dannato [Nota: Marco 16:16 .]”. Allo stesso effetto è anche la testimonianza dei suoi Apostoli: li troviamo invariabilmente dirigere i penitenti a credere in Lui come unico ed efficace mezzo per ottenere l'accettazione presso Dio. Quando il carceriere venne da Paolo e Sila, tremando e gridando: "Signori, cosa devo fare per essere salvato?" la risposta che gli fu data fu: «Credi nel Signore Gesù Cristo e sarai salvato [Nota: Atti degli Apostoli 16:30 .

]”. Invece di variare le loro direzioni secondo i diversi personaggi a cui si rivolgevano, affermano, nel modo più forte, che «non c'è altro fondamento su cui alcuno possa edificare [Nota: 1 Corinzi 3:11 .]», «né altro nome per cui chiunque può essere salvato [Nota: Atti degli Apostoli 4:12 .

]”. E quando vedevano in qualche disposizione di unire l'osservanza di alcuni doveri cerimoniali o morali come motivo comune della loro speranza, li avvertivano chiaramente che la loro salvezza doveva essere «tutta per grazia o tutta per opere [Nota: Romani 11:6 ];” e che, se si affidavano in qualche misura alle loro opere, “erano caduti in disgrazia”, erano “divenuti debitori per fare tutta la legge” e che “Cristo non aveva alcun effetto per loro [Nota: Galati 5:3 .];” rispetto a loro “era morto invano [Nota: Galati 2:21 .]”.

Per quanto offensive siano queste affermazioni, e reprobate come di tendenza licenziosa, in che cosa differiscono dai nostri stessi riconoscimenti? Preghiamo che Dio «restituisca in suo favore coloro che si pentono»; ma come, e in che modo, ci aspettiamo che si compia quella restaurazione? È la misericordia non pattuita che chiediamo? O è secondo le nostre stesse buone opere che desideriamo trovare accoglienza? No; professiamo che la nostra fiducia è del tutto nelle promesse di Dio così come sono rivelate nel Vangelo; “ Restituiscici, secondo le tue promesse dichiarate all'umanità in Cristo Gesù nostro Signore .

Tra le promesse a cui si può supporre che ci si riferisca, bisogna certamente annoverare le seguenti: “Guardate a me e siate salvati [Nota: Isaia 45:22 .]”. “Vieni a me, e io ti darò riposo [Nota: Matteo 11:28 .]”. “Colui che viene a me, non scaccerò in alcun modo [Nota: Giovanni 6:37 .

]”. “Il sangue di Gesù Cristo purifica da ogni peccato [Nota: 1 Giovanni 1:7 .]”. “Tutti i credenti saranno giustificati da ogni cosa [Nota: Atti degli Apostoli 13:39 .]”. “Anche se i tuoi peccati fossero come cremisi, saranno bianchi come la neve [Nota: Isaia 1:18 .

]”. Ma quali che siano le promesse, siano esse più o meno evidenti il ​​loro riferimento a Cristo, siamo certi che è in lui, e in lui solo, che le promesse ci sono confermate; poiché l'Apostolo dice: "Tutte le promesse di Dio in lui sono sì, e in lui amen [Nota: 2 Corinzi 1:20 .]". Solo in Cristo Dio può «essere giusto e nello stesso tempo giustificatore dei peccatori [Nota: Romani 3:26 .

]:” e quindi quando imploriamo quella promessa, che “se confessiamo i nostri peccati, Dio è fedele e giusto da perdonarci i nostri peccati e purificarci da ogni ingiustizia [Nota: 1 Giovanni 1:9 .]”, noi non può attenderne il compimento in altro modo che mediante la fede in Cristo.

Così anche sotto questo capo si può vedere una perfetta armonia tra le cose che abbiamo affermato, e quelle che tu “leggi” nelle Scritture, e “riconosci” nelle tue preghiere.
Né dubitiamo di una questione simile alle nostre indagini, mentre, sotto l'ultimo titolo del nostro discorso, ti indichiamo La via del dovere .

Inculchiamo la pratica di ogni dovere personale e relativo. Ma non ci accontentiamo di quel canone di santità che è attuale nel mondo: abbiamo bisogno di un tono morale più alto: oltre alla sobrietà e all'onestà, insistiamo su una vita tutta consacrata a Dio: affermiamo che è di ogni uomo dovere di dilettarsi in Dio [Nota: Giobbe 26:10 e Salmi 37:4 .

];” avere un senso così vivo dell'amore di Cristo verso di lui, da costringerlo ad una resa senza riserve di tutte le sue facoltà e poteri al servizio del suo Signore [Nota: 2 Corinzi 5:14 .]. Dobbiamo vivere per Dio: dobbiamo essere come un servo fedele, che da oggi si domanda quale sia la volontà del suo padrone; e chiede, affinché possa farlo.

Come un servitore che avesse trascurato tutti i suoi doveri durante la giornata, si vergognerebbe e avrebbe paura del dispiacere del suo padrone, così dovremmo vergognarci e avere paura, se un giorno passasse senza aver eseguito al massimo delle nostre forze i doveri di esso. Dovremmo camminare come ai confini del mondo eterno e agire come persone che devono presto rendere conto di ogni talento che è stato loro affidato.

Essere “morto al mondo [Nota: Galati 6:14 .]” e “vivo a Dio [Nota: Romani 6:11 .];” per raggiungere sempre di più l'immagine divina [Nota: 2 Corinzi 3:18 .

]; crescere in Cristo in ogni cosa [Nota: Efesini 4:15 .]; godere della comunione con Dio [Nota: 1 Giovanni 1:3 .], e anticipare le gioie del cielo [Nota: Efesini 1:13 .]; questo è il nostro dovere, e dovrebbe essere il nostro quotidiano studio e diletto.

Richiedendo così tanto, dovremmo richiedere ciò che è del tutto impraticabile, o, almeno, ciò che, se praticato, ci sarebbe inadatto a tutti gli uffici comuni della vita. Ma cosa leggiamo nelle Sacre Scritture? Ci richiedono meno di questo? Non ci insegnano a “offrirci sacrifici viventi a Dio, come il nostro servizio più ragionevole [Nota: Romani 12:1 .

]?" Non ci impongono di «vivere d'ora in poi non per noi stessi, ma per colui che è morto per noi ed è risorto [Nota: 2 Corinzi 5:15 .]?» Non richiedono che “sia che mangiamo o beviamo, o qualunque cosa facciamo, dobbiamo fare tutto a gloria di Dio [Nota: 1 Corinzi 10:31 .

]?" E lo Spirito Santo (per mezzo del cui solo arbitrio divino possiamo fare ogni cosa buona) non ci è promesso proprio a questo fine, di rinnovarci a immagine divina nella rettitudine e nella vera santità?

E in che cosa differiscono i nostri riconoscimenti da questo? Ascoltiamo le suppliche che offriamo davanti a Dio: " Concedi, o Padre misericordioso, per amor di Cristo, che possiamo in seguito vivere una vita pia, giusta e sobria, alla gloria del tuo santo nome ". Qui, lungi dall'eliminare la pietà dai nostri pensieri, professiamo di desiderarla in primo luogo; e giustamente lo chiediamo prima, perché, senza di ciò, tutti i nostri atti di rettitudine e sobrietà non sarebbero migliori che splendidi peccati; vorrebbero i motivi ei principi che soli li distinguono dalle virtù pagane.

Nota anche la misura e il grado in cui desideriamo queste virtù: non ci accontentiamo di ciò che ci guadagnerà un nome tra gli uomini; chiediamo (e si ricordi sempre che senza gli influssi dello Spirito di Dio tutti i nostri sforzi saranno vani) di poter raggiungere un tale grado di pietà, affinché Dio possa essere glorificato in noi, e affinché l'eccellenza trascendente del cristianesimo possa essere esibita visibilmente nelle nostre vite.

Facciamo quindi appello a tutti; Cosa ti chiediamo o cosa possiamo chiederti di più di questo? E se queste alte conquiste non sono necessarie, perché chiedete a Dio per amore di Cristo di darvele? Se, d'altra parte, sono necessari, perché siamo ritenuti entusiasti e troppo giusti per averli richiesti dalle tue mani? Se nelle tue preghiere intendi quello che dici, ci giustifichi; e, se non intendete quello che dite, vi condannate; vi confessate ipocriti e dissimulatori di Dio.
Abbiamo ora terminato la nostra considerazione di quella preghiera veramente scritturale: e concluderemo raccomandandola a voi come prova in una duplice prospettiva.

Primo; Prendilo come una prova con cui provare i discorsi che ascolti . Come membri della Chiesa d'Inghilterra, abbiamo il diritto di aspettarci che i discorsi dei ministri corrispondano alla liturgia della nostra Chiesa. Certamente, in primo luogo, le Sacre Scritture devono essere la nostra guida: ma, poiché tutti professano di avere dalla loro parte le Scritture, portiamo in nostro aiuto quell'eccellente compendio di religione che abbiamo considerato.

Are there any who descant upon the dignity of our nature, the goodness of our hearts, and the rectitude of our lives? What appearance do such sentiments make when brought to the touchstone of this prayer? Are they not as opposite as darkness is to light? and should we not regard such statements as the effusions of pride and ignorance? should we not tremble for those who hear them, lest, being “blind followers of the blind, they all together should fall into the ditch [Note: Matteo 15:14.]?”

Are there others who tell us that we are to be saved by our works, and who would thereby lull us asleep in impenitence, and divert our attention from the Saviour of the world? Let us not be deluded by the syren song. Let us turn to our own confessions, to refute such anti-christian doctrines: let us learn from them the necessity of humiliation and contrition, and of “fleeing to Christ, as to the refuge that is set before us.

” As for the idea, that the founding of our hopes upon Christ, and upon the promises made to us in him, will lead to a neglect of good works, let us see what the compilers of our Liturgy thought of that, and what they have put in the mouths of all believing penitents. Do not the very same persons who seek for mercy through Christ, entreat of God that they may be enabled to “live a godly, righteous, and sober life, to the glory of his holy name?” And is it not notorious, that the very persons who maintain most steadfastly the doctrines of faith, are uniformly condemned for the excessive and unnecessary strictness of their lives?
In the same manner, if there be any who plead for a conformity to the world, and decry all vital godliness as enthusiasm, we may see what judgment is to be formed of them also.

They may call themselves Christians; but they have nothing of Christianity, except the name.
Lastly; If there be any who separate the different parts of religion, inculcating some to the neglect of others; magnifying works to the exclusion of faith, or establishing faith to the destruction of good works; or confounding faith and works, instead of distinguishing them as the fruit from the root; if such, I say, there be, let their statements be contrasted with the order, the fulness, and the harmony of this prayer; and the erroneousness of them will instantly appear.

We do not wish to produce critical hearers; but it is the duty of every man to “prove all things, and to hold fast that which is good [Note: 1 Tessalonicesi 5:21.];” and as we have the advantage of an authorized standard of divine truth, we invite all to search that, as well as the Holy Scriptures: and we do not hesitate to say of this prayer in particular, what the prophet speaks of the inspired volume, “To the law, and to the testimony; if ministers speak not according to this word, it is because there is no light in them [Note: Isaia 8:20.].”

Next, let us take this prayer as a test whereby to try our own experience. We may now discard from our minds all that this or that minister may lay down as necessary to our salvation. We have here, what no man can reasonably dispute, our own acknowledgments. We have here as beautiful, as just, as scriptural a summary of experimental religion, as ever was penned from the foundation of the world.

The man, that from his inmost soul can utter this prayer, is a real Christian. Whatever be his views with respect to some particular doctrines (those I mean which are distinguished by the name of Calvinism,) his heart is right with God. Whether he admit or reject those abstruser points, he is accepted of God; and if he were to die this moment, he would be in heaven the next: the termination of his warfare would be to him the commencement of everlasting felicity.

But is this the experience of us all? Would to God it were! All will repeat the words: but it is one thing to repeat, and another to feel, them. Let us then bring ourselves to this test; and never imagine that we are in a Christian state, till we can appeal to God, that this prayer is the very language of our hearts. In examining ourselves respecting it, let us inquire, Whether from our inmost souls we lament the numberless transgressions of our lives, and the unsearchable depravity of our hearts? When we cry to God for mercy as miserable offenders, do we abhor ourselves for our guilt, and tremble for our danger? Do we indeed feel that we deserve the wrath of Almighty God? Do we feel this, not only on some particular occasions, but, as it were, daily and hourly? Is the consciousness of it wrought into us, and become the habit of our minds, so that we can find no peace but in crying unto God, and pleading with him the merits of his dear Son? Is Christ, in this view, “precious” to our souls [Note: 1 Pietro 2:7.

]? Is he “our wisdom, he our righteousness, he our sanctification, he our complete redemption [Note: 1 Corinzi 1:30.]?” Having nothing in ourselves, do we make him our “all in all [Note: Colossesi 3:11.]?” Are we at the same time “renewed in the spirit of our minds?” Do we hate sin, not merely as it is destructive, but as it is defiling, to the soul? Do we account “the service of God to be perfect freedom;” and instead of wishing his law reduced to the standard of our practice, do we desire to have our practise raised to the standard of his law? Is it our labour to “shine as lights in a dark world,” and “to shew forth in our own conduct the virtues of him that has called us [Note: 1 Pietro 2:9.

ἀρετὰς.]?” Let us all put these questions to ourselves; and they will soon shew us what we are. If this be not the state of our souls, we are in an awful condition indeed. Our very best services have been nothing but a solemn mockery: in our prayers, we have insulted, rather than worshipped the Majesty of Heaven; we have come before our God “with a lie in our right hand [Note: Isaia 44:20.

].” O that it might please God to discover to us the heinousness of our guilt; and that we might all be “pricked to the heart,” ere it be too late! Let us, the very next time we attempt to use this prayer, take notice of the frame of our minds: let us mark the awful incongruity between our professions, and our actual experience: and let a sense of our hypocrisy lead us to repentance. Thus shall the returning seasons of worship be attended with a double advantage to our souls: in praying for what we ought to seek, we shall be stirred up to seek it in good earnest: and, through the tender mercy of our God, we shall attain the experience of those things, which too many of us, it is to be feared, have hitherto hypocritically asked, and ignorantly condemned.