2 Corinzi 11:23-29

DISCORSO: 2041
ST. LO ZELO DI PAOLO ILLUSTRATO E MIGLIORATO

2 Corinzi 11:23 .Sono ministri di Cristo? (Parlo da sciocco) Io sono di più; nelle fatiche più abbondanti, nelle vessazioni sopra misura, nelle carceri più frequenti, nelle morti sovente. Degli ebrei cinque volte ho ricevuto quaranta frustate, salvo una. Tre volte sono stato percosso con le verghe, una volta sono stato lapidato, tre volte ho fatto naufragio, una notte e un giorno sono stato negli abissi; nei viaggi spesso, nei pericoli delle acque, nei pericoli dei ladroni, nei pericoli dei miei connazionali, nei pericoli dei pagani, nei pericoli nelle città, nei pericoli nel deserto, nei pericoli nel mare, nei pericoli tra i falsi fratelli ; nella stanchezza e nel dolore, nelle veglie spesso, nella fame e nella sete, nei digiuni spesso, nel freddo e nella nudità. Oltre a quelle cose che sono fuori, quella che viene su di me ogni giorno, la cura di tutte le chiese. Chi è debole e io non sono debole? Chi è offeso e io non brucio?

I popoli del mondo hanno l'abitudine di rappresentare le persone religiose come difettose in ogni intelligenza e negligenti nell'adempimento di ogni dovere sociale: e diventa cristiano non solo tagliare ogni occasione a tale rimprovero, ma così comportarsi in modo da poter fare appello a tutti coloro che li conoscono, che non sono in alcun modo al di sotto di qualsiasi altra persona che si trovi in ​​condizioni simili con loro.

Come san Paolo, quando i suoi avversari hanno cercato di sminuire il suo carattere, li ha messi a tacere con questa sfida: “Dove qualcuno è audace, anch'io sono audace: sono ebrei? anche io; sono israeliti? anche io; sono progenie di Abramo? lo sono anch'io:” così i cristiani in ogni settore della vita dovrebbero essere in grado di sfidare la concorrenza con altri uomini, e dire audacemente: 'Sono modesti, prudenti, gentili, fedeli, diligenti? anche io.

' Questo dovrebbero essere in grado di fare in riferimento a tutte le virtù pagane e le conquiste mondane. Ma in ogni cosa di natura spirituale, il cristiano dovrebbe così primeggiare, che nessuna persona mondana possa avvicinarsi a lui. Nostro benedetto Signore lo intuisce nella domanda che ci pone; "Che cosa fai più degli altri?" Dovremmo fare più di quanto faccia o possa fare qualsiasi altra persona al mondo; e, come l'Apostolo nel nostro testo, dovremmo poter enumerare molte cose, nelle quali i nostri avversari, anche i migliori, non possono competere con noi.

È bene per la Chiesa di Dio che san Paolo sia stato così calunniato dai suoi nemici: poiché, se non fosse stato così calunniato, non avrebbe mai registrato l'entità delle sue fatiche, rispetto alle quali, dalla breve storia di esse in degli Atti degli Apostoli, non avremmo dovuto formarci una concezione adeguata. È vero, infatti, che egli riconosce più e più volte che, se non fosse stato così costretto a dichiarare la verità, sarebbe stato un pazzo a vantarsi in questo modo: e anche noi saremo colpevoli della più eclatante follia, se senza necessità proclamare la nostra stessa bontà; ma ancora, lo ripeto, dovremmo essere inferiori al mondo in nulla che appartiene a questa vita, e superiori a loro in ogni cosa che riguarda la vita a venire.
Da questo racconto, che l'Apostolo fa delle proprie fatiche, prenderemo occasione,

I. Per metterli più distintamente davanti a te...

Naturalmente, è solo un avviso superficiale che possiamo prendere di loro: e in effetti è la massa accumulata, piuttosto che qualsiasi minimo particolare, che risponderà meglio alla nostra fine in questo discorso. Tuttavia, per avere una visione distinta delle sue fatiche, notiamo,

1. Le sue sofferenze—

[S. Paolo, alla sua conversione, gli era stato detto dal Salvatore «quante cose grandi avrebbe dovuto soffrire per amore del suo Maestro:» e veramente erano grandi, ben più grandi di quelle che spettavano a qualsiasi altro apostolo. Era "in flagranza oltre misura", essendo stato flagellato cinque volte dagli ebrei fino all'estremo limite consentito dalla loro legge; e tre volte dai Romani, benchè in diretta opposizione al diritto romano.

“Nelle carceri” erano stati tutti gli Apostoli; ma non così frequentemente come lui. Così “spesso stava morendo”, che si sentiva “in pericolo ogni ora” e poteva appellarsi a Dio dicendo che “moriva ogni giorno [Nota: 1 Corinzi 15:30 .]”. Tre volte fece naufragio: e in una di quelle occasioni galleggiava su un pezzo del relitto “un giorno e una notte”, rischiando ogni momento di essere relegato in una tomba d'acqua.

In un'occasione fu lapidato (a Listra), e anzi lasciato per morto: e senza dubbio sarebbe morto, se Dio non l'avesse fatto risorgere con miracoloso potere e ripristinato l'uso delle sue membra [Nota : Tutti questi erano prima delle sue sofferenze registrate nell'ultima parte degli Atti degli Apostoli.].

Che pazienza, che rassegnazione, che fortezza doveva possedere l'Apostolo, quando poteva perseverare in mezzo a prove così dure e continue come queste! E come appare strano che «in ogni luogo tali vincoli e tali afflizioni debbano attendere» un uomo come lui; la cui unica colpa era che amava il suo Dio e Salvatore, e amava anche i suoi simili anche oltre la sua stessa vita! Ma così è stato; e così sarà, finché gli uomini empi avranno in loro potere di esercitare la loro inimicizia contro Dio: e, nella misura in cui un uomo somiglia a Paolo nel suo zelo per Cristo e nel suo amore per gli uomini, egli incontrerà lo stesso trattamento che fece l'Apostolo: e se non sarà perseguitato a morte, come lo fu Paolo, sarà debitore della sua protezione, non della diminuita ostilità degli uomini,

2. I suoi pericoli—

[Questi erano incessanti, ovunque si spostasse. A volte era in pericolo «per le acque», cioè per i fiumi, che doveva guadare, o più probabilmente per le piene di terra, che non poteva né prevedere né sfuggire: a volte da briganti, i quali, credendolo portare denaro con da una Chiesa all'altra, stavano in agguato per depredarlo. A volte "dai suoi stessi connazionali", che erano indignati contro di lui per essere andato dai Gentili; e altre volte "dai pagani", che erano indignati per i suoi sforzi per rovesciare l'idolatria.

“Nella città”, fu assalito da folle inferocite; “nel deserto”, da bestie fameliche; e, "nel mare", dalle frequenti tempeste, o dai pirati, più temibili della morte stessa.
Ma chi avrebbe pensato che le persone che professano amore a Cristo si dovessero trovare avverse a lui? e che corresse tanto pericolo dalla loro invidia e gelosia, dalla loro sottigliezza e malignità, quanto dagli assalti più aperti di nemici dichiarati! Eppure, tra gli altri suoi pericoli, menziona quelli in cui era “tra falsi fratelli”, che cercava con false dichiarazioni di sovvertire la sua influenza e con il tradimento di distruggere la sua vita.

Ahimè! ahimè! che tale empietà sia sempre nascosta sotto un mantello di zelo per Cristo! Eppure il ministro fedele scoprirà che tali mostri esistono; e che ci sono ancora nella Chiesa, non meno che nell'età apostolica, "lupi travestiti da pecore", i quali, se solo possono trovare l'occasione per esercitare le loro disposizioni predominanti, faranno a pezzi la Chiesa e non risparmieranno né il pastore né le pecore [Nota: Atti degli Apostoli 20:29 .]

3. Le sue privazioni—

[Fra tutte le sue fatiche, era spesso privo delle comodità, sì, e delle necessità comuni della vita; cosicché, oltre a tutta la stanchezza e la penosità delle sue fatiche, fu esposto alla “fame e sete, e al freddo e alla nudità”, non avendo vestiti per proteggerlo dalle intemperie, né cibo per sostenere il suo debole corpo . E, come se tutte queste privazioni non bastassero, spesso vi aggiungeva con digiuni volontari, e col sacrificio del sonno necessario, per potersi sostenere senza essere gravoso ad alcuno, e farsi esempio per quelli che lo accusava di cercare solo il suo avanzamento temporale.

Con che leggerezza e sconsideratezza leggiamo questo racconto, come se non ci fosse nulla di molto straordinario in esso! Ma se dovessimo trascorrere una sola settimana in prove come le sue, vedremo presto quale grazia stupefacente deve aver avuto, che potrebbe permettergli di sopportarle per una serie di anni, e persino di «prenderne piacere, ” se solo per mezzo loro fosse glorificato il suo Signore e Salvatore [Nota: ver. 30. con 2 Corinzi 12:10 .]!]

4. Le sue cure—

[Questi, in tali circostanze, erano davvero travolgenti. Le Chiese dappertutto, da lui fondate o no, guardavano a lui guida e direzione in tutte le loro difficoltà; sicché c'era un peso sulla sua mente sufficiente a deprimere chiunque non sentisse le sue consolazioni e sostegni. Essendo le prove di Mosè grandi, settanta persone furono incaricate di portare il peso con lui. Ma Paul doveva sopportare i suoi fardelli da solo.

Era l'arbitro di tutti; il consigliere di tutti; il direttore di tutti. Né si occupò solo delle preoccupazioni generali di tutte le Chiese: no; teneva a mente il caso di ogni individuo che era stato portato davanti a lui; e lavorò tanto per il bene di ciascuno, come se non avesse altro oggetto per impegnare la sua mente. Per questo poteva appellarsi agli stessi Corinzi; “Chi è debole e io non sono debole? chi è offeso e io non brucio?” Se qualcuno, per pregiudizio, o ignoranza della libertà cristiana, o per qualsiasi altra causa, era debole, simpatizzava con loro, e si adattava al loro debole stato, e lavorava con tutti i mezzi possibili per confortarli e incoraggiarli.

Allo stesso modo, se qualcuno era inciampato o per gli artifici di falsi maestri, o per la violenza della persecuzione, "ardeva" di un ardente desiderio di restaurare le loro menti e di stabilire i loro cuori.]
Tale era la vita di quel santo uomo ; e tali erano le fatiche in cui era continuamente occupato. Ora ci impegneremo,

II.

Per suggerire tali considerazioni che ovviamente ne derivano...

Ma da dove cominciare? o, una volta iniziato, dove finiremo? Dobbiamo necessariamente limitarci a pochi che sono di utilità più generale. Vediamo dunque in queste sue fatiche,

1. Il valore incalcolabile dell'anima -

[Se dovessimo giudicare dal comportamento di tutto ciò che ci circonda, dovremmo supporre che l'anima non avesse alcun valore: poiché la generalità degli uomini non presta più attenzione alle loro anime che se non ci fosse stato futuro dell'esistenza: e di quelli che pretendono di prendersi cura delle loro anime, quanti pochi faticano per il loro benessere con zelo divenuto! Se sono chiamati a sopportare qualche rimprovero, oa sopportare qualche perdita temporale, sono pronti a tirarsi indietro, come se gli interessi delle loro anime non valessero il sacrificio.

Sono più terrorizzati dai sogghigni di un simile che dalle minacce del loro Dio; e più desiderosi dell'applauso dell'uomo, che dell'approvazione del loro Giudice. Ma guarda l'apostolo Paolo: pensava con tanta leggerezza alle anime immortali? Avrebbe faticato e sofferto tanto per loro, se non avessero avuto più valore di quanto gli uomini in genere li considerano? Sicuramente o aveva torto o noi; se le anime degli uomini non meritavano più attenzioni del solito, era uno sciocco e pazzo entusiasta: ma se possiamo stimare il loro valore in base alle sue fatiche per loro, allora il mondo è pazzo, nel prestare così tanta attenzione a vanità senza valore, e in così poco riguardo a ciò che ha più valore del mondo intero. O voi incuranti, qualunque sia il vostro rango o età, lasciate che esponga con voi la vostra follia più che brutale — — —]

2. La grande importanza del Vangelo—

[Quando esortiamo gli uomini alla necessità di credere in Cristo, e di vivere insieme la fede in Lui, essi rispondono che non c'è bisogno di quell'abbandono totale di noi stessi a Cristo; e che condannare tutti coloro che non si attengono a tali requisiti è estremamente poco caritatevole. Quando li esortiamo anche a usare tutti i mezzi possibili per la conversione dei pagani, ci dicono che possiamo tranquillamente lasciarli ai loro rispettivi credi; e che Dio è troppo misericordioso per condannarli.

Ma, se questo è vero, come possiamo rendere conto della condotta dell'Apostolo? Perché si adoperò così per la conversione degli ebrei o dei gentili, se ebrei o gentili potevano essere salvati in altro modo che mediante la fede in Cristo? Possiamo supporre che un uomo debba subire alcune fatiche e alcune sofferenze per il bene di fare proseliti agli altri alle proprie opinioni; ma chi sopporterebbe tutto quello che sopportò Paolo, e quellotroppo così continuamente, e per così lunga serie di anni, se non avesse saputo che il benessere eterno degli uomini dipendeva dall'accettazione o dal rifiuto del suo messaggio? Sappi dunque che il racconto di Dio, anche quel racconto che dice: «Dio ci ha dato la vita eterna, e questa vita è nel suo Figlio; chi ha il Figlio ha la vita, e chi non ha il Figlio di Dio non ha vita». quel racconto, dico, è vero: e proprio tanti di voi che vivono semplicemente per fede in Cristo, e ricevendo ogni cosa dalla sua pienezza, sono in uno stato di salvezza: ma ogni altra persona, senza eccezione, è «sotto condanna , e l'ira di Dio rimane su di lui».

E qui mi permetta di ammonire coloro che sono convinti di questa verità, di tenerla salda e di gloriarsi in essa, sebbene la terra e l'inferno cospirino per allontanarli da essa: perché se gli Apostoli hanno tanto faticato e tanto sopportato per impartire la conoscenza ad altri, molto di più dovremmo essere sul serio per assicurarci un interesse per noi stessi — — —]

3. Lo spirito con cui solo gli uomini dovrebbero entrare nell'ufficio ministeriale:

[Molti, nell'intraprendere questo ufficio, non hanno opinione che del proprio caso, o interesse, o onore: e se in queste cose deve consistere la preminenza, non avrebbero obiezione di eguagliare "i sommissimi Apostoli". Ma se la loro preferenza è somigliare a quella di San Paolo, non si preoccupano di quanti gli precedono: non hanno gusto di tali cose; e se ne avessero una così piccola misura, la considererebbero molto più un'occasione di lamentela che un motivo di gloria.

Ma fu nelle fatiche e nelle sofferenze che san Paolo si gloriò; primo, perché erano le migliori prove della sua fedeltà ministeriale [Nota: 2 Corinzi 6:4 .]; e, poi, perché erano il mezzo per magnificare la grazia di Cristo, la cui forza si era perfezionata nella sua debolezza [Nota: 2 Corinzi 12:9 .

]. Volesse Dio che più del suo spirito si trovasse in mezzo a noi! Non ci sarebbe allora tanta difficoltà nel trovare uomini per andare al lavoro delle missioni. Ora, la partenza degli amici terreni, l'incorrere in qualche pericolo da climi stranieri, l'avere solo poche provviste, e l'attesa di molte difficoltà e privazioni; questi sono ostacoli così formidabili, che pochi sono disposti ad incontrarli.

Ma coloro che hanno così poco zelo per Dio, da non voler incontrare prove e afflizioni al suo servizio, non sono atti al ministero in nessun luogo: possono soddisfarsi con un giro cerimoniale di doveri; ma non soddisferanno così tanto il loro Dio, che richiede che i suoi amministratori siano fedeli, e che i suoi soldati combattano una buona guerra. Dobbiamo seguire le orme di Paolo, se mai vogliamo “salvare noi stessi e coloro che ci ascoltano” — — —]

4. La giusta influenza dell'amore redentore:

[Guardate il testo, voi tutti che professate di credere in Cristo. Guarda cosa farà la fede, ovunque essa esista nella verità. Guardate e vedete ciò che avete fatto per il Signore che può essere paragonato a questo: dite se i migliori tra voi non hanno motivo di arrossire e piangere per la vostra inutilità? Se chiedete all'apostolo Paolo, che cosa lo animava a tali fatiche, egli vi dirà: L'amore di Cristo mi costringe.

Fu questo che lo portò avanti in mezzo a tante difficoltà e gli permise di sopportare tali afflizioni accumulate. Questo lo rendeva pronto ad essere legato o a morire, in qualsiasi momento e in qualsiasi luogo, contento che "Cristo dovrebbe essere magnificato nel suo corpo sia per la vita che per la morte". Diletti fratelli, così agirà in voi: vi riempirà di zelo per Dio e di amore per l'uomo. Ti renderà ardentemente desideroso di diffondere la conoscenza del Salvatore in tutto il mondo; e ti renderanno piacevoli i sacrifici, sia di agio che di proprietà.

Considererai un onore indicibile che ti sia permesso di fare o soffrire qualsiasi cosa per l'avanzamento della sua gloria; proprio come gli Apostoli, dopo essere stati imprigionati e percossi dal consiglio dei Giudei, se ne andarono, rallegrandosi di essere stati ritenuti degni di soffrire per amore del loro Redentore. Alzatevi dunque, servi del Signore Gesù, e cingetevi all'opera del vostro Signore. Ciascuno si interroghi: cosa posso fare per Cristo? In che modo il mio tempo, la mia proprietà, i miei talenti, la mia influenza possono essere resi utili alla sua causa? Si dice degli angeli che fanno la volontà del loro Creatore, "ascoltando la voce della sua parola"; cercate così i primi indizi della volontà del vostro Salvatore.

Se si propone l'ufficio più arduo e abnegante, sii pronto a dire subito: “Eccomi; mandami [Nota: Isaia 6:8 .]”. Così vi approverete davvero suoi discepoli e raccoglierete una gloriosa ricompensa nel gran giorno della sua apparizione.]