2 Corinzi 7:1

DISCORSO: LA SANTIFICAZIONE 2029 FATTA DALLE PROMESSE

2 Corinzi 7:1 . Avendo dunque queste promesse, carissimi, purifichiamoci da ogni sozzura della carne e dello spirito, perfezionando la santità nel timore di Dio .

Il CRISTIANESIMO, se ben visto, è un rimedio adatto alle necessità dell'uomo caduto. L'uomo ha perso insieme il favore e l'immagine di Dio: e il Vangelo lo restituisce ad entrambi: al suo favore prima, e poi alla sua immagine. La promessa fatta ad Adamo in Paradiso, che “il Seme della donna avrebbe schiacciato la testa del serpente”, fu data senza alcuna preparazione del cuore da parte di Adamo, sì, del tutto non richiesta e non richiesta.

Non fu, infatti, data ad Adamo personalmente; ma faceva piuttosto parte del giudizio denunciato contro il serpente che lo aveva sedotto [Nota: Genesi 3:14 .]. Così, nel brano che ci precede, le promesse di chiusura del capitolo precedente sono date gratuitamente ai figli degli uomini: e la santificazione che ne segue, sarà frutto ed effetto delle promesse da loro apprese e applicate a le loro anime.

Per mettere questa questione in una luce chiara, mostreremo,

I. La natura e la portata della santificazione che ci è richiesta:

La santificazione non è una mera rimozione del male dall'anima, ma un rinnovamento positivo di tutto l'uomo. È esposto nel nostro testo come

1. La mortificazione di ogni peccato—

[Come l'uomo è composto di due parti, la carne e lo spirito, così il peccato risiede in entrambi, e contamina entrambi: e quindi si distingue in sporcizia carnale e spirituale; il primo ci assimila alle bestie, il secondo a quel grande nemico di Dio e dell'uomo, il diavolo: come ha detto nostro Signore: «Voi siete da vostro padre, il diavolo; e farai le concupiscenze di tuo padre [Nota: Giovanni 8:44 .

]”. Per “sporcizia della carne”, intendiamo tutti quei peccati che derivano dal corpo e sono agiti dal corpo; come impurità, intemperanza, pigrizia. Per "sporcizia dello spirito", intendiamo quei peccati che sono più indipendenti dal corpo e hanno la loro propria residenza nella mente; come orgoglio, invidia, malizia, ira, vendetta; malcontento, cupidigia, inganno; impenitenza, incredulità e innumerevoli altri mali.

Ma da tutti questi dobbiamo essere purificati. Se uno viene trattenuto volontariamente, deliberatamente, abitualmente, contaminerà, da distruggere completamente, l'anima: come ha detto Dio: "Se uno contamina il tempio di Dio, Dio lo distruggerà [Nota: 1 Corinzi 3:17 .]”. Non serve a nessuno dire che Dio ha dato loro le passioni e che non sono in grado di trattenerle; poiché Dio ci permetterà di trattenerli, se gli chiediamo aiuto: Egli ha dichiarato che «ci basterà la sua grazia.

Né, d'altra parte, nessuno deve pensare bene di se stesso, semplicemente perché non asseconda alcuna grossolana concupiscenza corporea: perché può "appagare i desideri della mente in larga misura", anche mentre trattiene "quelli della carne [Nota: Efesini 2:3 .];” e l'indulgenza alle concupiscenze spirituali non è meno odiosa agli occhi di Dio, delle gratificazioni che sono più vergognose ai nostri occhi.

Un cristiano orgoglioso, un cristiano appassionato, un cristiano scontento o un cristiano non credente, è una contraddizione palpabile in termini, come un cristiano ubriaco o osceno. I cattivi temperamenti e le disposizioni di qualsiasi genere devono essere sottomessi e mortificati; se un solo regna nell'anima, noi siamo cristiani solo di nome, e non di fatti e di verità: perché «coloro che sono di Cristo hanno crocifisso la carne con gli affetti e le concupiscenze [Nota: Galati 5:24 .

]”. Volesse Dio che i cristiani professanti considerassero più attentamente questo! È un grave errore immaginare che qualsiasi nozione per quanto scritturale, o qualsiasi virtù per quanto pretestuosa, sarà di qualche utilità, fintanto che un temperamento malvagio rimane in noi impassibile e indomito. "Se consideriamo l'iniquità nel nostro cuore (di qualunque tipo essa sia), il Signore non ci ascolterà."]

2. La coltivazione della santità universale—

[Non contenti di “spogliarsi dell'uomo vecchio”, dobbiamo continuamente “rivestire l'uomo nuovo, che secondo Dio è creato nella giustizia e nella vera santità:” dobbiamo essere “rinnovati nello spirito della nostra mente [Nota : Efesini 4:23 .]”. Questa è un'espressione che merita di essere approfondita: perché contiene l'essenza stessa della vera santificazione.

Dobbiamo “rivestire il Signore Gesù Cristo [Nota: Romani 13:14 . Galati 3:27 .]”, e abbiamo in noi stessi la “mente che era in lui [Nota: Filippesi 2:5 .

]”. Segna ogni sua disposizione; la sua gioia per la presenza di Dio, la dipendenza dalle sue cure e lo zelo per la sua gloria; le sue abitudini di abnegazione di ogni genere, e, insieme, la sua pazienza e mansuetudine, la sua compassione e amore verso i figli degli uomini, anche verso i suoi nemici più inveterati: queste devono essere le disposizioni che dobbiamo coltivare, e in cui dobbiamo crescere fino alla perfezione [Nota: 1 Tessalonicesi 5:23 .

]. Qualunque cosa abbiamo raggiunto, dobbiamo "dimenticare tutto e andare avanti per di più [Nota: Filippesi 3:13 .]" e "crescere in lui in ogni cosa come nostro Capo vivente [Nota: Efesini 4:15 .]”. Tutto questo dobbiamo fare «nel timore di Dio.

Questa espressione deve essere particolarmente marcata: poiché nel “ timor di Dio” consiste la perfezione della santità. Per “timor di Dio” intendo quella tenerezza di coscienza, e la vigilanza della mente, che protegge anche da un pensiero che potrebbe dispiacere a Dio. C'è una suscettibilità all'impressione (come esiste nella pupilla dell'occhio quando viene toccata dal più piccolo granello nell'aria), che dovremmo mantenere viva nei nostri cuori in riferimento al peccato, e avere in esercizio ininterrotto.

In questo eccelleva preminentemente lo stesso Signore Gesù Cristo, essendo «di pronta comprensione nel timore del Signore [Nota: Isaia 11:2 .]:» ed è per questo che Dio si è impegnato a perfezionare la sua opera interiore noi, “facendoci temere per sempre” e “mettendo nel nostro cuore il suo timore affinché non ci allontaniamo da lui [Nota: Geremia 32:38 e Isaia 11:2 . Questi passaggi dovrebbero essere attentamente notati e confrontati in questo punto di vista.]”.

Questa è la corona di tutte le grazie e conquiste cristiane: senza la quale nulla ha alcun valore. È la sfumatura abbassata che segna la maturità e la maturità del nostro frutto più pregiato: è ciò per cui l'uomo di Dio è perfezionato e l'immagine di Dio si compie nell'anima.]
L'accenno alle promesse in relazione a ciò, mi porta a mostrare,

II.

L'uso delle promesse nella sua produzione -

San Pietro ci dice che «con le promesse siamo resi partecipi della natura divina [Nota: 2 Pietro 1:4 .]:» e allo stesso effetto parla san Paolo nelle parole che ci stanno davanti. È con le promesse che dobbiamo portare a termine il compito assegnatoci nel testo. Per quest'opera benedetta sono ben attrezzati: poiché operano,

1. In un certo senso -

[Chi può contemplare le promesse nel contesto precedente, e non sentire i suoi obblighi verso Dio Onnipotente così grandi da superare ogni altra considerazione sotto il cielo? Dio promette di “abitare e camminare in noi” come nel suo tempio? Si impegna a "essere il nostro Dio", come se non ci fosse nessun'altra creatura nell'universo oltre a noi che avesse qualche interesse per lui? Dichiara che allo stesso tempo "ci accoglierà" e agirà nei nostri confronti, come il Padre più indulgente verso i suoi amati "figli e figlie?" Tutto questo ci è promesso liberamente, anche a tutti coloro che si separeranno da un mondo empio e cercheranno il suo volto? Chi può contemplare questo, e non domandare immediatamente: "Che cosa renderò al Signore per tutti questi benefici?" Chi può avere in lui una tale speranza, e non sforzarsi di «purificarsi, come Dio è puro [Nota:1 Giovanni 3:3 .

]?" È così che Paolo sentì i suoi obblighi verso il Signore; ed è dalla loro considerazione che ci spinge a una dedizione senza riserve di noi stessi a Dio, assicurandoci che le misericordie che ci sono conferite rendono a Lui tutta la nostra consacrazione «un servizio ragionevole [Nota: Romani 12:1 .] .. .”]

2. In un modo di incoraggiamento:

[Chiunque si limitasse a contemplare la grandezza dell'opera affidatagli, sedeva disperato: «Come potrò sperare così di purificarmi da ogni peccato e di perfezionare la santità nel timore di Dio?». Ma nelle promesse trova ampio terreno di fiducia e di gioia. "Che cosa! Dio mi ha dato gratuitamente il suo unico caro Figlio, e con lui non mi darà anche gratuitamente tutte le cose?». Un padre terreno non rifiuterebbe il pane al suo figlio affamato, e il mio Padre celeste non mi darà il suo Spirito Santo nella misura in cui ho bisogno delle sue influenze? A che scopo sono tutte queste promesse che mi ha fatto, se non opererà in me quella misura di santificazione che è necessaria al pieno godimento di esse? Ma trovo la santità tra le più illustri delle sue promesse.

Egli ha detto: “Io vi aspergerò acqua pura e sarete puri: da tutta la vostra sporcizia e da tutti i vostri idoli vi purificherò [Nota: Ezechiele 36:25 .]:” &c. Non temerò allora di impegnarmi nell'opera di “purificarmi”, poiché Dio ha promesso di compierla in me [Nota: Filippesi 2:12 .

]: perché “se lavora, chi lo lascerà fare?” La mia debolezza, lungi dall'essere un ostacolo per lui, sarà piuttosto occasione per lui di glorificarsi sempre di più [Nota: 2 Corinzi 12:9 .]: e, «per mezzo di lui che mi fortifica, posso tutto [Nota : Filippesi 4:13 .].”]

3. In un modo di effettiva efficienza:

[Le promesse, come contenute nella parola, non hanno effetto: è solo come dimorando nel cuore, e su cui confida nell'anima, che producono qualsiasi operazione di salvezza. Poi sono necessariamente accompagnati dallo Spirito Santo, che opera in e per mezzo di loro; e che, proprio per questo, è chiamato “Lo Spirito Santo della promessa [Nota: Efesini 1:13 .

]”. Quando sono applicati all'anima da lui, hanno, se così posso dire, un assetto, che porta l'anima alle cose alte e celesti. Sappiamo che noi, riempiendo un vaso capiente con aria di una specie più leggera, possiamo farlo salire per la sua stessa galleggiabilità e librarsi sopra le nuvole: quanto più allora lo faremo, quando "pieni di Spirito" e portati sulle ali della promessa, sali nei nostri cuori e nelle nostre menti fino ai cieli più alti! Siamo consapevoli che questa illustrazione non deve essere spinta troppo oltre; ma non è neppure da scartare del tutto come fantasioso, poiché lo stesso nostro benedetto Signore ha detto che «il suo Santo Spirito in noi sarà in noi una sorgente d'acqua che zampilla per la vita eterna [Nota: Giovanni 4:14 .

]”. Qui si afferma chiaramente la tendenza celeste del principio che è in noi: e, qualunque sia la parola che prima ci genera alla vita celeste, è la parola di promessa che porta l'anima alla sua piena maturità di perfezione cristiana [Nota: Giacomo 1:18 ; 1 Pietro 1:23 .

Efesini 5:26 .]. Fu l'abbondante presenza delle promesse nell'anima dell'Apostolo che lo riempì dell'«amore di Cristo e lo costrinse» a vivere per il suo Dio e Salvatore in un modo che nessun altro uomo fece mai, e fece sì che la sua «conversazione fosse continuamente in cielo [Nota: 2 Corinzi 5:14 .

Filippesi 3:20 .]”. E nella misura in cui si realizzeranno nelle nostre anime, saranno gli effetti santificanti da loro prodotti.]

Indirizzo—
1.

Coloro che cercano la santità come fine, senza usare le promesse come mezzo,

[Questo è comune sia in coloro che ignorano del tutto il Vangelo, sia in coloro la cui visione di esso è ancora oscura e offuscata: nell'uno, scaturisce dall'orgoglio ipocrita; negli altri, per umiltà sbagliata e malriposta: ma in entrambi è un male fatale.
Quanto al formalista ipocrita, capovolgeva l'esortazione dell'Apostolo e, invece di dire: "Avendo queste promesse, purifichiamoci", dicevano: Dopo esserci purificati, attendiamo il compimento di tutte le promesse.

Ma nessun uomo potrà mai ottenere la salvezza in questo modo. Nessun uomo potrà mai raggiungere la santità che Dio richiede, se non mediante le promesse: né, se potesse, tali conquiste gli acquisterebbero mai un interesse per le promesse. Devono essere ricevuti così liberamente come sono dati: ci sono dati come peccatori, come "empi", come senza opere da portare a Dio [Nota: Romani 4:4 .

]: e, se non li abbracceremo sotto questo carattere, rinunciando a ogni dipendenza dalla nostra stessa giustizia, e cercando di essere salvati per sola grazia, non avremo mai neppure uno di loro adempiuto per noi [Nota: Filippesi 3:9 ; Romani 3:24 . Efesini 2:8 .].

Né il cristiano legale in realtà sta costruendo su basi migliori del formalista ipocrita: poiché, sebbene non professi di fondare le sue speranze sulla propria rettitudine, tuttavia considera i propri risultati come la sua garanzia di fare affidamento sulle promesse del suo Dio. Crede che sarebbe presuntuoso in lui affidarsi alle promesse, perché non può trovare in se stesso quella misura di santità che ritiene necessaria per qualificarlo all'interesse per esse.

Ma questo è lo stesso errore in cui incorre il formalista ipocrita: e la stessa risposta, in una certa misura, deve essere data ad esso: solo, mentre al formalista dico: devi fare affidamento sulle promesse; al carattere giuridico dico, puoi . Sono tutte date gratuitamente come l'aria che si respira: e proprio come le accolsero i convertiti nel giorno di Pentecoste, così tu possa apprenderle liberamente, senza denaro e senza prezzo: e come il carceriere fu giustificato dalla sua fede nell'istante stesso credeva, così sarai tu.

Né dobbiamo temere che questa dottrina abbia una tendenza licenziosa; poiché che effetto ne ebbe nell'età apostolica? lo stesso sarà in questo e in ogni tempo; le promesse di Dio sempre, quando debitamente ricevute, opereranno alla produzione della santità; e chiunque li abbraccerà rettamente, procederà a purificarsi da ogni sozzura della carne e dello spirito, e a perfezionare la santità nel timore di Dio.]

2. Coloro che riposano nelle promesse senza considerare il fine da esse prodotto:

[Tali persone ci sono, e sono sempre state, nella Chiesa di Dio; persone, che ritengono lecito esortare gli uomini alla santità, e che non fanno altro uso delle promesse, se non di custodire in se stesse l'assicurazione della propria accettazione presso Dio. Queste persone correggerebbero l'Apostolo come un insegnante ignorante e male istruito. Direbbero: "Avendo queste promesse, siamo pieni di fiducia e di gioia": ma non si degnerebbero mai di dire: "Avendo queste promesse, purifichiamoci:" questo , infatti, è legale .

Ma se hanno ragione, o l'Apostolo , giudicate voi. Che tali professori ingannatori e presuntuosi immaginino come vogliono, Dio non fa tanta leggerezza alla santità: anzi, ci dice, che per le nostre opere saremo giudicati nell'ultimo giorno, e per le nostre opere dobbiamo essere giudicato anche adesso. Sì, dai loro frutti si conosceranno i seguaci di Cristo: e se li disprezziamo, scopriremo che tutta la nostra pretesa fede non avrà effetto.

“Invano diremo: Signore, Signore, se non facciamo le cose che dice”. Devo allora pregare tutti di evitare questa eresia mortale; e cercare e provare se stessi, e vedere quale effetto hanno prodotto su di loro le promesse; poiché, come Dio è vero, "senza santità nessuno vedrà il Signore".]

3. Coloro che cercano il fine con i mezzi stabiliti:

[Devi fallire il successo? Sicuramente non lo farai: perché «la parola della promessa porterà frutto in te, come in tutto il mondo». Fate tesoro nella vostra mente di tutte le “grandissime e preziose promesse”, che “in Cristo Gesù sono sì e Amen”; soffermati su di loro: supplicarli davanti a Dio in preghiera: dichiarargli la tua fiducia in essi: aspettarne il compimento: non limitare in nulla il Santo d'Israele: tieni presente che con lui tutto è possibile.

In verità, se crederai così, vedrai la gloria di Dio. Il peccato sarà indebolito in te: Satana fuggirà davanti a te: tutti i principati e le potenze dell'inferno saranno schiacciati sotto i tuoi piedi: in una parola, Cristo sarà formato in te e «sarete mutati a sua immagine da gloria a gloria per lo Spirito del tuo Dio». Rinforzati da questi, le tue consolazioni saranno ricche, il tuo progresso rapido, le tue vittorie sicure: e a tempo debito possederai la piena sostanza di tutte le promesse nel completo raggiungimento della perfetta immagine di Dio e nel godimento eterno della sua gloria.]