2 Pietro 3:8-9

DISCORSO: 2427
LA PAZIENZA DI DIO

2 Pietro 3:8 . Carissimi, non ignorate questa cosa, che un giorno è con il Signore come mille anni e mille anni come un giorno. Il Signore non è svogliato riguardo alla sua promessa, come alcuni considerano svogliatezza; ma è longanime con noi-ward, non volendo che qualcuno muoia, ma che tutti giungano al pentimento .

La compassione di Dio Onnipotente è stata in tutti i tempi abusata da uomini empi, e fatta occasione di impenitenza e perseverante malvagità. Nella mente di molti si è fatta fonte di trionfo contro Dio, come se non potesse o volesse rivendicare l'onore della sua legge. Proprio come la condiscendenza del nostro benedetto Signore nel notare una donna abbandonata, ma penitente, fu fatta dai suoi nemici motivo di dubitare che fosse un profeta, poiché, se fosse stato davvero ispirato da Dio, doveva sapere quanto fosse indegna di un tale onore; così la pazienza di Dio con un mondo empio ha dato occasione a «schernitori per dire: Dov'è la promessa della sua venuta? poiché da quando i padri si sono addormentati, tutte le cose continuano come erano dall'inizio della creazione.

” But such persons forget, that, however long God may have borne with the wickedness of men, he has given at the deluge a very awful testimony of his determination to punish it. And, though he now bears with sinners, he reserves the earth for a similar display of his vengeance by fire; and will surely, in due season, execute his threatenings against sin and sinners. In the mean time, however, he waits to be gracious to returning penitents, and will gladly lay aside his anger the very instant that they come to him in his appointed way.
The words which I have now read will naturally lead me to shew,

I. In what light God’s delay of his final judgment should be viewed—

God forbears to punish sinners, because he desires to save them—
[Scoffers, indeed, impute it to weakness or indifference; and take occasion from it to cast reflections on God himself, as either not seeing, or not regarding, the wickedness of men: since, if he did see it, and did regard it as he professes to do, it would not be possible for him to pass it over from year to year in the way he does.

But such persons forget, that time, which to us appears long, has, in fact, no existence before God. All things past, present, and future, are alike present with him, and form in his mind but a single point: “One day is with him as a thousand years, and a thousand years as one day.” Men are afraid to suspend the exercise of their displeasure for a number of years, lest they should be considered as acting from policy, or a sense of weakness and fear.

But with God there is no scope for any such views or feelings. He is able to punish whensoever he will: nor is it possible for any to escape from his hands. He, however, is averse to proceed to extremities, till he has used every possible method to reclaim sinners, and to open a way for the exercise of his mercy towards them. “He is not slack concerning his promise, as some men count slackness.

” He is kept back, not by any conscious weakness, or by indifference, or by fear, or by any other motive which may be supposed to influence us: he is restrained by long-suffering alone, and by a desire to spare those who have deserved punishment.]

He desires to save every child of man—
[“He is not willing that any should perish:” no; he would not that so much as one should ever become a monument of his indignation. This he affirms in the strongest manner; yea, and confirms his assertion with an oath: “As I live, saith the Lord God, I have no pleasure in the death of a sinner, but rather that he should turn from his wickedness and live [Note: Ezechiele 33:11.

].” It is surprising, that any, after such a declaration as this, should maintain the doctrine of absolute reprobation. Were that, or any other doctrine, clearly revealed in the Holy Scriptures, I should feel it my duty to receive it with the simplicity of a little child: but to receive it merely as a deduction of human reason, an inference drawn by weak and fallible man from the doctrine of election, when the whole Scriptures uniformly declare the very reverse, is, to say the least, very dangerous, and exceeding sinful.

So che si dice degli uomini empi, da san Giuda, che «erano anticamente ordinati a questa condanna [Nota: Giuda, ver. 4.]”. So, inoltre, che san Pietro dice di molti, che «inciamparono nella parola, essendo disubbidienti, alla quale pure furono designati [Nota: 1 Pietro 2:8 .]». Ma non è di individui che parlano questi Apostoli, ma di personaggi .

Dio ha ordinato che coloro che non accetteranno la verità con umiltà inciampino in essa; e che coloro che resisteranno alla fede che ha consegnato ai suoi santi, saranno lasciati a trasformare la grazia di Dio in lascivia ea rinnegare l'unico Signore Dio, e nostro Signore Gesù Cristo. E questo è un appuntamento saggio e giusto. Ma è cosa ben diversa dal crearne qualcuno con una ferma determinazione di consegnarlo alla perdizione, puramente di sua volontà arbitraria, senza alcuna colpa loro.

Una tale idea è contraddetta direttamente dall'affermazione nel mio testo: e dal giuramento che ho menzionato prima; e da innumerevoli altre parti della Scrittura, che non possono ammettere dubbi. Nostro benedetto Signore disse ai suoi uditori: "Voi non verrete da me, per avere la vita [Nota: Giovanni 5:40 .]:" e ai Giudei, anche dopo che furono abbandonati ai giudizi che avevano meritato, disse: «Oh tu avessi saputo, anche tu, almeno in questo tuo giorno, le cose che appartengono alla tua pace! ma ora sono nascosti ai tuoi occhi [Nota: Luca 19:42 .

]”. E ancora: «Quante volte vi avrei radunati, come una gallina raccoglie i suoi polli sotto le ali, ma voi non l'avete voluto [Nota: Matteo 23:37 .]». L'intera Scrittura attesta che "Dio preferirebbe che tutti venissero al pentimento e vivessero". Egli «comanda a tutti gli uomini ovunque di pentirsi [Nota: Atti degli Apostoli 17:30 .

]”. Li esorta anche ad essa; dicendo: «Volgetevi, allontanatevi dalle vostre vie malvagie; perché perché morirete, o casa d'Israele [Nota: Ezechiele 33:11 .]?” e dichiara a tutti, senza eccezione, “Colui che viene a me, non caccerò in alcun modo [Nota: Giovanni 6:37 .

]”. Ora dovremmo, in ossequio ai sistemi umani, mettere da parte tutti questi passaggi delle sacre scritture? Dio non voglia: non osiamo farlo: e se non riusciamo a tracciare i confini precisi dove si incontrano verità di aspetto opposto, ci accontentiamo di dire: «Ciò che non so ora, lo saprò d'ora in poi». Se scegliamo di speculare sulle verità divine, potremmo presto uscire dalla nostra profondità: ma se le applicheremo praticamente alle nostre stesse anime, le troveremo chiare come possiamo desiderare.

Dov'è l'uomo che non ha sperimentato più o meno gli sforzi dello Spirito di Dio nella sua anima [Nota: Genesi 6:3 .]? Chi di noi non ha coscienza di aver resistito a quelle lotte [Nota: Atti degli Apostoli 7:51 .

]; e che, se ne avesse fatto un dovuto miglioramento, “Dio gli avrebbe dato più grazia [Nota: Giacomo 4:6 .]?” La verità, dunque, è chiara: se Dio si astiene dall'eseguire sul mondo i giudizi che meritiamo, non è perché è indifferente al nostro agire, ma perché è longanime verso di noi, e desideroso, se migliorassimo la opportunità, per salvarci tutti.

Questa è la vera ragione per cui «sopporta, con tale stupefacente pazienza, i vasi dell'ira che sono atti alla distruzione [Nota: Romani 9:22 .]».]

Avendo visto la longanimità di Dio verso questo mondo peccaminoso, consideriamo,

II.

Quale miglioramento dovremmo apportarci?

Da un certo senso, dovremmo essere guidati,

1. Per riconoscere i nostri obblighi nei suoi confronti:

[Chi di noi non ha motivo di riconoscere la longanimità di Dio nei suoi confronti? Chi non è peccatore davanti a Dio? Chi non ha meritato la sua sdegnosa indignazione? Chi non avrebbe potuto, in diecimila occasioni, essere stato giustamente stroncato e fatto monumento del giusto dispiacere di Dio? — — — Non imputiamo, dunque, la sua pazienza all'indifferenza in lui nei nostri confronti, ma alla sua vera fonte, la sua tenera compassione e la sua misericordia illimitata — — —]

2. Umiliarci davanti a lui:

[“Poiché il giudizio contro un'opera malvagia non viene eseguito rapidamente, quindi il cuore di troppi è completamente deciso a fare il male [Nota: Ecclesiaste 8:11 .]”. Ma che non sia così con noi. San Paolo ci dice che il vero intento della “pazienza e longanimità di Dio è di condurci al pentimento [Nota: Romani 2:4 .]”. Lascia che agisca su di noi in questo modo; e umiliamoci davanti a lui nella polvere e nella cenere.]

3. Per giustificarlo nei suoi giudizi:

[Qualunque cosa gli uomini possano esortare contro le denunce dell'ira di Dio, siamo certi che sarà giustificato in ogni sentenza che emetterà, e sarà giusto in ogni giudizio che infliggerà [Nota: Salmi 51:4 .]. L'uomo che non aveva indossato l'abito nuziale rimase senza parole, quando chiamato a rendere conto della sua negligenza. Avrebbe potuto dire: "Signore, sono stato chiamato all'improvviso e costretto a entrare" e non aveva avuto il tempo di procurarmi l'abbigliamento necessario.

Ma non c'era spazio per nessuna scusa del genere. Il padrone del banchetto gli avrebbe fornito la veste; ma non si degnerebbe di chiederlo. Perciò, quando fu gettato nelle tenebre esteriori, non aveva una parola da dire per rivendicare se stesso, o per incriminare il suo Signore. E così, quando la sentenza sarà passata su coloro che disprezzano la pazienza del loro Dio, l'intero esercito del cielo griderà: "Giuste e veritiere sono le tue vie, o Re dei santi".]

4. Per migliorare il tempo che ci è stato ancora assegnato—

[Dio ora ci sta “dando spazio per pentirci”. Ma quanto presto la sua pazienza possa finire, non lo sappiamo. Vediamo persone portate via in ogni periodo della vita [Nota: se questo è un sermone funebre, qualsiasi particolare può essere menzionato qui.] — — — Non passi un altro giorno senza miglioramenti; ma «oggi, mentre è chiamato oggi, volgiti al Signore e cercalo con tutto il tuo cuore».]