2 Re 17

DISCORSO: 375
LA BIBBIA STANDARD DI RELIGIONE

2 Re 17:33 . Temevano il Signore e servivano i propri dèi.

I punti di vista che gli uomini in generale hanno della religione sono estremamente indistinti. Da qui nasce la necessità di spiegare loro la religione in ogni modo possibile. A volte lo tentiamo con una chiara esposizione dei suoi principi dalle dichiarazioni del Volume Ispirato. A volte portiamo avanti gli esempi degli apostoli e mostriamo quali erano le loro opinioni sulla religione. In questa occasione, procederò in modo di contrasto, affinché la differenza tra la vera religione e il falso possa apparire più pienamente.

Le persone di cui parla il mio testo erano gli abitanti della Samaria. Quando il re d'Assiria ebbe sottomesso le dieci tribù d'Israele, prese gli abitanti e li disperse in tutti i suoi domini, e mandò un certo numero di suoi sudditi ad occupare e coltivare il paese. Queste persone, provenienti da diverse parti dell'impero assiro, portavano con sé i propri dei, che erano soliti adorare separatamente.

Ma, dopo una stagione, i leoni delle foreste si moltiplicarono e causarono tra loro una tale distruzione, che non poterono non considerarlo come un segno del dispiacere di Dio, per non essere stati adorati e serviti in modo conforme alle sue ordinanze stabilite. Il popolo lo disse al re d'Assiria; e chiese che uno dei sacerdoti che erano stati presi dal paese fosse rimandato indietro, per istruire loro su come si doveva adorare Geova, che ritenevano essere una Divinità locale , e il dio di quel particolare paese.

Questa richiesta fu accolta: fu mandato loro un sacerdote: molti altri furono nominati per officiare con lui sotto la sua direzione: e così il popolo unì il culto di Geova a quello dei propri idoli; o, come dice il mio testo, «temevano il Signore e servivano i propri dèi [Nota: ver. 24–41.]”. E in questo stato continuarono fino al tempo del nostro benedetto Signore; che disse alla Samaritana: "Voi adorate, non sapete cosa [Nota: Giovanni 4:22 .]". Ora, questo mi darà l'opportunità di mostrare che cos'è la vera religione; per contrasto,

I. Lo standard samaritano della religione:

Dalla storia dei Samaritani, contenuta nel capitolo prima di noi, si vedrà qual era la loro religione
: [Aveva l'autocompiacimento come oggetto, la forma per la sua essenza e il costume per la sua origine.

Aveva per oggetto l'autocompiacimento: poiché ognuno adorava i propri dèi; come si dice: “Ogni nazione si fece dei propri dèi, e li pose nelle case degli alture che i Samaritani avevano fatto, ogni nazione nelle sue città dove abitava [Nota: ver. 29–31.]”. Se vi aggiunsero Geova, era per timore della sua vendetta: “ Temevano il Signore e servivano i loro propri dèi”; temendolo per costrizione , e servendoli per scelta . Avevano un'idea generale che fosse bene riconoscere qualche dio: e di ciò furono contenti.

Essa aveva una forma per la sua essenza: «Si costituirono, degli ultimi del popolo, sacerdoti degli alti luoghi, che sacrificavano per loro nelle case degli alti luoghi [Nota: ver. 32.]”. Mentre i sacerdoti erano al loro posto e svolgevano i loro consueti servizi, tutto andava bene. Rispettando la religione come una preoccupazione personale tra loro individualmente e il dio che servivano, non sapevano nulla. Era con loro una mera faccenda ufficiale : e se veniva eseguita con regolarità dagli ufficiali designati, non sentivano alcuna mancanza, nessun motivo di rimprovero.

Aveva un'usanza per la sua origine : "Temevano il Signore e servivano i propri dèi, alla maniera delle nazioni che avevano portato via di là Israele prigioniero: Fino ad oggi fanno secondo le maniere di prima [Nota: ver. 33, 34, lettura marginale.]”. “Così queste nazioni temevano il Signore e servivano le loro immagini scolpite, sia i loro figli, sia i figli dei loro figli: come hanno fatto i loro padri, così hanno fatto fino ad oggi [Nota: ver.

41.]”. Nessuno di loro chiese se le loro opinioni fossero giuste o sbagliate: davano per scontato che la religione che avevano ricevuto dai loro antenati fosse giusta: e, se solo si fossero conformati a quella, non avevano nulla da temere.]

E qual è la religione che si ottiene tra noi?
[In verità, potremmo quasi concepirci di essere in Samaria, piuttosto che in Britannia, dove la luce del Vangelo risplende così chiaramente. Perché qual è l'oggetto a cui mira la nostra generalità, anche nella religione? non è semplicemente avere nel nostro seno una base per l'auto-applauso? Quanto a qualsiasi piacere reale nei sacri esercizi, non pretendiamo di farlo.

Leggere la Parola di Dio applicandola devotamente al nostro caso particolare; per comunicare con Dio in segreto e riversare le nostre anime davanti a lui in lode e ringraziamento; non sono proprio questi gli impieghi che ci interessano: quanto a godere della sua presenza, e a ricevere da lui comunicazioni in risposta alle nostre preghiere, difficilmente contempliamo una cosa da noi raggiungibile: se facciamo il nostro dovere , come lo chiamiamo, cioè tutto ciò di cui siamo preoccupati; che soddisfa la nostra coscienza; e non desideriamo né pensiamo ad alcuna cosa al di là.

In perfetto accordo con queste opinioni sono tutti i nostri servizi. Veniamo alla casa di Dio: seguiamo il ministro nelle diverse parti del servizio, stando in piedi, seduti, inginocchiati, secondo l'occasione, e dando le nostre risposte nei luoghi che ci sono assegnati: assistiamo poi al suo discorso con interesse o indifferenza , come può accadere: e poi congratularci con noi stessi per aver compiuto un dovere, sebbene l'anima non sia stata davvero impegnata in una sola parola che sia stata pronunciata né dal ministro né da noi stessi.

Da samaritano, dedichiamo quasi tutto il servizio al ministro; e, se ha adempiuto con regolarità e decoro il suo ufficio, concludiamo che abbiamo fatto tutto ciò che ci è stato richiesto .

Se ci si chiedesse perché professiamo affatto la fede cristiana, la maggior parte di noi non avrebbe ragione migliore di quella da cui furono influenzati i samaritani; “Seguiamo la religione dei nostri antenati”. Siamo cristiani, infatti, per le stesse ragioni per cui i maomettani oi pagani professano rispettivamente la fede da loro mantenuta. Abbiamo preso la nostra religione sulla fiducia di coloro che ci hanno preceduto, senza averla mai esaminata di persona: ed è per la circostanza che siamo nati in terra cristiana, e non per nessuna convinzione della verità e dell'eccellenza della nostra religione, che siamo protestanti e non papisti, o cristiani e non pagani.

Dio in Cristo è dichiaratamente l'oggetto del nostro culto; ma gli dèi che veramente adoriamo, e per scelta , sono i piaceri, le ricchezze e gli onori di questo mondo vano. Su di loro è fissato il nostro cuore; a loro è dedicato il nostro tempo; e, se solo li raggiungiamo nella misura dei nostri desideri, ci benediciamo per aver ottenuto gli oggetti più degni della nostra ricerca.]

Ma ora, in opposizione a tutto questo, notiamo

II.

Lo standard propostoci nella Bibbia:

Anche questo è completamente esposto nel capitolo davanti a noi:

1. Ha solo Dio per oggetto:

[”Non temere altri dèi, né come voi stessi per loro, né servirli, né sacrificare loro; ma al Signore: lo temerete, e lo adorerete, ea lui farete sacrifici [Nota: ver. 35, 36.]”. Nel primo e grande comandamento che ci è dato, di amare Dio con tutto il nostro cuore, mente, anima e forza, non c'è alienazione ammessa, nessuna partecipazione con nessuna creatura sulla terra.

“Dio è un Dio geloso” e deve avere tutto il nostro cuore. “Se il nostro cuore è diviso, noi”, come ci avverte il profeta, sicuramente “saremo trovati difettosi [Nota: Osea 10:2 .]”. Ora, dunque, se c'è qualche cosa sotto il cielo che non sia veramente e del tutto subordinata a lui, non abbiamo ancora fatto nemmeno un passo nella vera religione.

Potremmo avere qualche timore di Dio: ma mentre c'è un altro dio nell'universo che serviamo , o che è in competizione con lui, siamo tuttavia samaritani nel cuore, "avendo la forma della pietà, ma non del suo potere [Nota: 2 Timoteo 3:5 .].”]

2. Ha come fondamento il patto di grazia:

[”Il patto che ho fatto con voi, non lo dimenticherete [Nota: ver. 38.]”. Non abbiamo alcuna speranza davanti a Dio, ma come fondati su quell'alleanza eterna che il Padre ha stipulato con il suo caro Figlio, come capo e rappresentante del suo popolo eletto [Nota: Zaccaria 6:13 ; Ebrei 13:20 .

]. In noi stessi eravamo ridotti in piedi con gli angeli caduti, e in noi stessi non avevamo più pretese su Dio di loro. Con il primo patto fummo tutti condannati [Nota: Galati 3:10 .]. Ma Dio ha fatto una nuova alleanza con noi, «ordinati in ogni cosa e sicuri [Nota: 2 Samuele 23:5 .

];” e ha “confermato quel patto con un giuramento [Nota: Ebrei 6:17 .];” e secondo il tenore di quel patto, ci sarà concessa misericordia [Nota: Ebrei 8:8 .]. Ma chi sa qualcosa di quel patto? Chi ci pensa o ha più rispetto per esso che se non fosse mai esistito? Il massimo che le persone in generale sanno della religione è che hanno bisogno di pentirsi; e che, se si pentono, otterranno misericordia: ma in base a quali considerazioni e con quali mezzi distinti sarà loro accordata misericordia, non sanno nulla.

Non vedono ogni cosa come scaturita dalla grazia sovrana di Dio, e data a Cristo per noi, e ricevuta da Cristo mediante l'esercizio della fede: in verità, la maggior parte di noi è così miseramente difettosa nella conoscenza di queste cose, che i Gli stessi samaritani avevano un discernimento su di loro quasi quanto noi.]

3. Ha l'opera di redenzione per il suo grande motivo influente:

[“Temerete il Signore, che vi ha fatto uscire dal paese d'Egitto con grande potenza e braccio teso [Nota: ver. 36.]”. In tutto l'Antico Testamento, la liberazione dall'Egitto è sollecitata come il principale incentivo a servire e glorificare Dio. Ma che cos'era, in confronto alla redenzione accordataci mediante il sangue del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo? Questa è la sostanza, di cui la redenzione dall'Egitto era solo l'ombra.

Ed è dalla considerazione di quest'opera stupenda che siamo esortati a «arrendersi come sacrifici viventi al Signore [Nota: Romani 12:1 .]». È «perché Cristo ci ha comprati a caro prezzo, che siamo chiamati a glorificarlo con il nostro corpo e con il nostro spirito, che sono suoi [Nota: 1 Corinzi 6:19 ; 1 Pietro 1:17 .

]”. Vedi i santi in cielo: anche lì sono animati in tutti i loro servizi da un senso di amore redentore [Nota: Apocalisse 5:9 .]: tanto più siamo sulla terra indotti da questo meraviglioso mistero a «vivere per Lui, che è morto per noi ed è risorto [Nota: Romani 14:7 .]!”]

4. Ha santità, santità reale e universale, per il suo fine:

[Nemmeno la salvezza degli uomini dalla perdizione è tanto il fine di ogni religione quanto la loro salvezza dal peccato. Fu in quest'ultimo punto di vista, piuttosto che nel primo, che il nome stesso di Gesù fu dato al nostro benedetto Signore [Nota: Matteo 1:21 .]. Egli è venuto per riscattarci da ogni iniquità e per purificare in sé un popolo particolare, zelante delle opere buone [Nota: Tito 2:14 .

]”. Anche questo, come tutti i precedenti caratteri della vera religione, è specificato nel passo che ci sta davanti: «Osserverete di fare per sempre gli statuti, i decreti, la legge e il comandamento, che egli scrisse per voi [ Non mai. 37.]”. E a ciò concorda la testimonianza di Zaccaria, padre di Giovanni Battista: «Benedetto sia il Signore Dio d'Israele; poiché ha visitato e redento il suo popolo, e ha suscitato per noi un corno di salvezza — — — affinché, liberati dalla mano dei nostri nemici, lo servissimo senza timore, con giustizia e santità davanti a lui, tutti i giorni della nostra vita [Nota: Luca 1:67 ; Luca 1:74 .]”.

Ora, da qui possiamo vedere fino a che punto siamo in possesso della vera religione: poiché, se non desideriamo la santità come nostro scopo principale, e come ciò che solo può rendere desiderabile il cielo stesso, dobbiamo ancora imparare quali sono i primi principi di vera religione. Satana stesso sarebbe volentieri riportato alla sua originaria felicità in cielo: ma non desidera essere «rinnovato nello spirito della sua mente, ed essere creato nuovamente, a immagine divina, nella giustizia e nella vera santità [Nota: Efesini 4:23 .

]”. Questi sono esclusivamente i desideri di una mente cristiana; e in ogni anima rigenerata sotto il cielo sono preminenti e predominanti. Non c'è cristiano nell'universo che non desideri diventare "santo, come Dio stesso è santo" e "perfetto, così come è perfetto il Padre suo che è nei cieli".]

E ora, a titolo di miglioramento,

1. Ti chiamerò all'umiliazione:

[Penso che il profeta Isaia mi fornisca l'indirizzo più appropriato che possa esserti consegnato: “Ascolta questo, o casa di Giacobbe, che sei chiamato col nome di Israele, e sei uscito dalle acque di Giuda; che giurano nel nome del Signore e fanno menzione del Dio d'Israele, ma non in verità, né in giustizia [Nota: Isaia 48:1 .

]!” Qui è riconosciuta la tua professione cristiana : e qui, ahimè! è descritta la tua pratica cristiana . Chi di noi, infatti, si è consacrato a Dio con quella pienezza di cuore e di vita che il nome stesso di cristiano implica? — — — Devo davvero avvertirvi che «non potete servire due padroni, che sono così opposti l'uno all'altro come lo sono Dio e il mondo. A qualunque di loro aderite, dovete necessariamente disprezzare l'altro: voi non potete servire Dio e mammona [Nota: Matteo 6:24 .

]”. Questo non è l'avvertimento di un entusiasta portato all'eccesso da una fervida immaginazione, ma l'avvertimento dello stesso Signore nostro Gesù Cristo, che lo confermerà con il suo giudizio all'ultimo giorno. E se questo è vero, che cosa siete stati, se non disprezzatori di Dio , mentre professate di riverirlo e servirlo? Lascia che un senso di questo ti umili nella polvere: e ricorda che, se mai vorrai servire Dio in modo accettabile, ogni rivale deve essere messo da parte, ed Egli solo deve regnare nel tuo cuore.]

2. Ti invito alla decisione—

[Qual è la determinazione che vorrei che tutti voi formaste? È ciò che così bene inculca il profeta Michea: “Tutti gli uomini cammineranno ciascuno nel nome del suo Dio; e cammineremo nel nome del Signore, nostro Dio, nei secoli dei secoli [Nota: Michea 4:5 .]”. Sì; «cammina nel nome del tuo Dio incarnato», di cui porti il ​​nome: e si veda «chi sei e chi servi.

"Fallo in ogni caso, senza compromettere la questione, o "fermarsi tra due opinioni". “Se Baal è Dio, seguilo: ma se il Signore è Dio, seguilo [Nota: 1 Re 18:21 .]”. Sì, e «seguitelo anche integralmente [Nota: Giosuè 14:8 .

]:” e se sei chiamato a portare una croce per lui, non fermarti finché non ti sarà imposta per necessità; ma “prendilo volentieri e seguilo [Nota: Luca 9:23 .]:” “seguilo fuori dell'accampamento, portando il suo biasimo [Nota: Ebrei 13:13 .

];” e, qualunque sia la croce posta su di te, rallegrati e "gloria in essa, per amor suo [Nota: Atti degli Apostoli 5:41 .]". Questa è la norma biblica. Cerca di non abbassarlo. Aspirare dopo una piena conformità ad esso. Il tuo Signore se lo merita bene dalle tue mani. Non è stato per misura che ti ha espresso amore.

Non c'era niente a cui non avesse rinunciato per te; nulla che non abbia sostenuto per te. Camminate, dunque, nei suoi passi; e non avere altra norma che questa, di «amarlo come lui ha amato te», e di servirlo come lui ha servito te. Qualunque cosa abbia fatto per la vostra salvezza, siate pronti a fare per il suo onore. E qualunque risultato abbiate ottenuto, cercate comunque di avanzare, "camminando" con zelo sempre crescente, "dimenticando ciò che c'è dietro e spingendo in avanti verso ciò che è prima, finché non vi sarà assegnato il premio della vostra alta vocazione [Nota : Filippesi 3:13 .]”, e riposi per sempre nel seno del tuo Dio.]