2 Re 18

DISCORSO: 376
EZECHIA DISTRUGGE IL SERPENTE BRASEN

2 Re 18:4 . Fece a pezzi il serpente di bronzo che Mosè aveva fatto, perché fino a quei giorni i figli d'Israele gli bruciavano incenso: e lo chiamò Nehushtan.

Troppo spesso vediamo i figli di genitori devoti allontanarsi dai principi in cui sono stati educati e abbandonare le strade che la pietà dei genitori ha tracciato per loro. Qui vediamo un giovane, il cui padre è stato marchiato con uno speciale segno di infamia a causa delle sue numerose e aggravate empietà [Nota: 2 Cronache 28 :.], splendente di un lustro più luminoso di qualsiasi altro re di Giuda [Nota: ver.

5, 6.]. Non appena salì al trono di suo padre, si mise a contrastare tutto il male che suo padre aveva fatto. Alla tenera età di venticinque anni iniziò una riforma, che, almeno per il momento, fu accompagnata dai più felici effetti. «Rimosse gli alti luoghi, spezzò le immagini, distrusse i boschi, e spezzò in pezzi il serpente di bronzo che Mosè aveva fatto.

Sembra che la venerazione in cui si era tenuto quel memoriale della misericordia di Dio, fosse degenerata nella più grossolana superstizione. Se il serpente di bronzo è stato preservato per così tanto tempo, non siamo informati. Se fosse stata collocata all'interno del santuario, con il vaso della manna e la verga di Aaronne che germogliava, essendo nascosta alla vista sia del popolo che dei sacerdoti, non sarebbe diventata oggetto di considerazione idolatrica.

Ma non c'è da meravigliarsi che, quando nel paese si moltiplicarono idoli di ogni genere, questo, che in memoria della misericordia di Dio aveva davvero diritto al più affettuoso rispetto, gli fossero tributati gli onori divini. L'uso che ne è stato fatto dal popolo ebraico mi porta naturalmente a mostrare quanto gli uomini siano inclini alla superstizione: mentre lo zelo di Ezechia nel distruggerla mi darà giustamente un'occasione ancora di più per mostrare quanto seriamente dobbiamo, tutti di noi secondo le nostre capacità, per contrastare la superstizione che ci circonda .

Osserva allora,

I. Quanto sono inclini gli uomini alla superstizione -

La superstizione, ne sono consapevole, può esistere, senza essere portata nella misura in cui prevaleva tra gli ebrei in questo momento. Ma in essa si trovano gli stessi ingredienti, qualunque sia il grado in cui prevale. Nel caso davanti a noi le sue parti componenti sono manifeste. I Giudei portarono la loro venerazione per il serpente di bronzo a un eccesso molto colpevole: gli attribuirono una santità, che non possedeva - gli attribuivano una gloria, che non meritava - si aspettavano da esso un beneficio, che esso non poteva conferire.

Ora, se la nostra superstizione ha rispetto per una creatura visibile, o solo per un frutto del cervello, le sue qualità essenziali sono le stesse; e l'uomo nel suo stato decaduto vi è incline.
Ha ottenuto, e ottiene ancora, universalmente tra i pagani -
[Quali erano, o sono, le divinità dei pagani, se non uomini, che a causa di alcune imprese in passato sono stati canonizzati, o semplici creature dell'immaginazione investite di divina attributi? I filosofi della Grecia e di Roma non conoscevano altri dèi che questi; e in questo rispetto erano appena più razionali di qualsiasi altro dei pagani, sia in tempi antichi che moderni.

]
Anche tra gli Ebrei prevalse sempre, e prevale tuttora, in misura terribile -
[Non erano stati appena portati fuori dall'Egitto che si fecero un vitello d'oro e lo adorassero come loro dio [Nota: Atti degli Apostoli 7:41 .]. Per tutta la loro dimora nel deserto si prostrarono davanti a Moloch e Remphan, gli dèi delle genti che erano intorno a loro [Nota: Atti degli Apostoli 7:42 .

]. Dopo il loro insediamento in Canaan manifestarono continuamente la stessa propensione. Le più grandi misericordie che Dio ha concesso loro sono state abusate a questo fine. La legge fu data loro dal monte Sinai? vi riposavano per giustificazione, invece di usarla come “ministero di condanna” e regola di vita. Il tempio di Dio era tra loro? in quanto confidavano come una sicurezza contro i loro nemici, dicendo, come fece Michea quando si era assicurato un levita per il suo sacerdote: «Ora so che il Signore mi farà del bene, poiché ho un levita al mio sacerdote [Nota: Giudici 17:13 ; Geremia 7:4 .

]”. Avevano il distintivo della circoncisione? pensavano che sarebbe bastato, sebbene non sapessero della vera circoncisione del cuore. Fino ad oggi i dispersi d'Israele non hanno visioni di Dio e della religione più giuste di quelle che avevano in passato; di cui si dice che, confidando nella propria giustizia, non si sarebbero sottomessi alla giustizia di Dio. Anche le dottrine dell'invenzione dell'uomo avevano, e hanno ancora, su di esse un'autorità maggiore dei comandi di Dio — — —]

E cos'è Popery se non una massa di superstizione?
[Qual è il culto della Vergine Maria, dei santi e delle reliquie? Che cosa sono tutte le messe, i pellegrinaggi e le penitenze che sono prescritte tra loro per espiare i loro peccati? Qual è la loro confessione auricolare, la loro assoluzione sacerdotale, la loro adorazione dell'ostia consacrata e la loro amministrazione dell'estrema unzione? Alcuni, confido, ci sono, che sono in grado di guardare semplicemente a Cristo attraverso tutte le nebbie che si avvolgono intorno a lui: ma coloro che considerano i dogmi del papato come l'unico terreno delle loro speranze, sono tanto lontani da Dio e dalla verità quanto o ebrei o pagani.

]
Volesse Dio che il mondo protestante fosse irreprensibile in relazione a questa faccenda!
[La luce di cui godiamo dovrebbe aver disperso da tempo le nubi della superstizione papistica: ma nella generalità resta ancora una stupefacente cecità rispetto al Vangelo di Cristo. Quanti sono quelli che immaginano che il pentimento abbia in sé il potere di mondare i propri peccati! Quanti considerano la cena del Signore, non come una mera ordinanza commemorativa in e attraverso la quale vengono dispensate le benedizioni divine, ma come un atto sacrificale, che espia la loro colpa e assicura il loro perdono! Allo stesso modo, molti ritengono che il battesimo tolga i nostri peccati, sì, e rinnovi anche la nostra natura, non come è ricevuto, ma semplicemente come amministrato: e coloro che lo negano, sono rappresentati come negatori del carattere sacramentale di l'ordinanza.

Così molti tra noi si imbattono nella stessa assurdità che fecero gli ebrei in relazione al serpente di bronzo. Dio una volta trasmetteva la salute del corpo attraverso la vista del serpente di bronzo; e ora trasmette salute spirituale in e attraverso l'ordinanza del battesimo. Ma il serpente non guarì tutti , ma solo coloro che guardavano ad esso per fede: né li guarì con alcun potere proprio , ma solo come stabilito da Dio per essere un mezzo di comunicazione da lui a loro .

Quando gli Ebrei attribuirono l'onore al serpente di bronzo, e vi guardarono per futuri benefici, sbagliarono: e proprio allo stesso modo sbagliano coloro che attribuiscono potere al battesimo come atto , invece di guardare semplicemente a Dio per la sua benedizione sull'uso di essa come ordinanza istituita e mezzo di comunicazione con lui . Come potrebbe ragionevolmente chiunque attribuire l'acqua rinfrescante che beve alla pipa che gliela porta, come immagina che il solo atto del battesimo possa giustificare e santificare la sua anima. C'è una fontana a cui deve essere fatto risalire il ruscello: e, se lasciamo che le nostre opinioni finiscano su qualcosa che non sia quello, siamo colpevoli della più grossolana superstizione.

In una parola, c'è in ogni uomo per natura una tendenza a questo male fatale, e una disponibilità a privare Dio della sua gloria, dando alla creatura quell'onore che è dovuto a lui solo]. Tale è la propensione dell'uomo a superstizione: e dalla condotta di Ezechia apprendiamo,

II.

Con quanta serietà dovremmo tutti sforzarci di contrastarlo...

Dovremmo contrastarlo,

1. In noi stessi—

[C'è molto di questo male che rimane nel cuore, anche dopo che ci siamo veramente convertiti a Dio. Per vedere Dio in ogni cosa; attribuire ogni cosa, sia male che bene, a Dio [Nota: Amos 3:6 .]; per dargli la gloria di ogni cosa; e dipendere tutto e interamente da lui per ogni cosa, è un conseguimento a cui non siamo presto portati: lo guadagniamo per lo più con una disciplina lunga e dolorosa.

C'è una certa misura di fiducia nella creatura e dipendenza dalla creatura che ci aderisce fino alla fine: o anche se ne siamo epurati, c'è tuttavia una tendenza a tornarci e una necessità di stare costantemente in guardia contro di essa. Da dove viene quella fiducia che alcuni traggono dai sogni, o dalle visioni, o da altre proprie presunzioni 2 Da dove viene quell'accento che essi attribuiscono alla parola di Dio che viene loro in mente in questo o quel modo particolare? Tutto nasce da una propensione inerente all'uomo caduto a riposare in qualcosa che non sia Dio.

La parola di Dio è il nostro unico legittimo motivo di speranza o di paura. Il modo in cui viene applicato alla mente non ne altera una virgola o un titolo. Le promesse non sono un briciolo più sicure perché si presentano con forza alla nostra mente, né le minacce meno sicure perché siamo fortemente colpiti dall'idea che in noi non si realizzeranno mai. E l'unico effetto del prestare attenzione ai nostri sentimenti in relazione a queste cose è generare una presuntuosa fiducia in alcuni e apprensioni infondate in altri. Tutti disegnano la mente da Dio; e devono essere guardati contro come vanità superstiziose: e "tutti coloro che confidano in tali vanità, avranno vanità per la loro ricompensa".]

2. Negli altri—

[Se la superstizione fosse un'illusione innocua, potremmo lasciare gli uomini a se stessi: ma quando consideriamo quanto sia grande un male e quanto strenuamente il pio Ezechia vi si oppose, dovremmo tutti fare del nostro meglio per contrastarlo nel mondo. Sia che consideriamo il disonore che fa a Dio, o il male che comporta sull'uomo, non possiamo non vedere che dovremmo seguire le orme di Ezechia rispettandolo. Che deruba Dio della sua gloria, è ovvio; perché attribuisce alla creatura ciò che è dovuto a lui solo.

Ed è molto dannoso per l'uomo, perché mentre delude le sue speranze, in realtà lo priva di tutte le benedizioni che lo stesso Vangelo offre. Che cosa diceva san Paolo a coloro che facevano affidamento sulla circoncisione per assicurare o confermare loro i benefici del Vangelo? Ha detto: "Se siete circoncisi, la vostra circoncisione non vi gioverà a nulla?" No: ma: «Se siete circoncisi, Cristo non vi gioverà a nulla [Nota: Galati 5:2 .

]”. E così dobbiamo dire in riferimento alla superstizione di ogni genere: essa non solo non riesce a procurare i benefici a cui aspira, ma addirittura ci priva dei benefici che altrimenti potremmo ottenere: e sarebbe bene che coloro che guardano superstiziosamente agli ordinamenti divini , che si tratti del battesimo, della Cena del Signore o di qualsiasi altra ordinanza, in quanto possessori di virtù intrinseche in se stessi e in quanto impartiscono virtù con qualsiasi potere proprio, contemplerebbero la loro colpa e il loro pericolo mentre sono sotto l'influenza di tali illusioni: perché a quelli che contro una migliore luce vi aderiscono, come veicolanti necessariamente la giustificazione, la santificazione e la salvezza, «Cristo stesso non avrà alcun effetto:» sono decaduti dalla grazia; e, per quanto li riguarda, «Cristo è morto invano [Nota: Galati 5:4 con Galati 2:21.]”.

Ebbene so che ad alcuni questi sentimenti sembreranno duri: ma la fedeltà a Dio e all'uomo richiede che, se anche un angelo dal cielo dovesse accettare un tale errore, si opponga [Nota: Galati 1:8 .]. E se nell'opporsi a tali errori qualcuno pensa che manifestiamo troppo zelo, che cosa avrebbe detto tale a Ezechia? 'Che cosa! non sai che quel serpente fu stabilito come ordinanza da Dio stesso? Non sai quante migliaia ne furono guarite? E osi romperlo in pezzi e degradarlo con un appellativo come " Nehushtan " come se non fosse migliore di un semplice pezzo di ottone ? Sono scioccato dalla tua empietà.

' Ma cosa avrebbe detto Ezechia? 'Non è come un'ordinanza di Dio che lo degrado, ma come idolatra sostituito al posto di Dio, come motivo di speranza e come fonte di bene.' Così dico io del battesimo e della cena del Signore: 'Nel loro uso proprio e stabilito non possono essere troppo apprezzati: ma, se abusati per scopi per i quali non sono stati dati, e considerati come contenitivi e convoglianti , salvezza per l'uomo, sono profanati e possono giustamente essere chiamati Nehushtan .

Così disse Paolo in relazione alla circoncisione, che corrisponde all'ordinanza cristiana del battesimo. Quando alcuni ne abusavano come motivo di speranza, non li riconosceva come popolo di Dio. Li chiama indignato "la concisione", dichiarando che erano solo la circoncisione che cercava la loro salvezza in Dio solo. E se qualcuno si offende di questa dottrina, lo rimandiamo a Ezechia; li rimandiamo a san Paolo. È una questione troppo pesante per essere scherzata, visto che è di vitale importanza per ogni anima umana.]

Impariamo, allora, da qui,
1.

Come usare le ordinanze di Dio—

[Dobbiamo essere grati per loro: dobbiamo onorarli: dobbiamo guardare a Dio in loro e aspettarci da Dio attraverso di loro le comunicazioni della sua grazia e della sua pace. Devono essere riveriti, ma non idolatrati; da usare come mezzo, ma non come fine. Nessuno deve immaginarsi migliore, semplicemente perché ha assistito a qualche ordinanza: poiché può mangiare la propria condanna alla cena del Signore, e avere la parola che gli è ministrata “un sapore solo di morte.

«Dobbiamo guardare non alle ordinanze, ma a Dio in esse: e quanto otteniamo da Dio in esse, ne siamo beneficiati. Questa presente ordinanza per esempio; Che cosa stai meglio per questo, se non hai mantenuto la comunione con Dio stesso nelle tue devozioni? E quale beneficio riceverai dalla parola ora pronunciata, se non ti verrà a dimostrazione dello Spirito e della potenza? Tieni a mente questo, sia prima di salire alla casa di Dio, sia quando te ne vai; e allora scoprirai che le ordinanze sono davvero delle benedizioni.

Ma se "sacrifici alla tua stessa rete e bruci incenso a tuo piacimento [Nota: Habacuc 1:16 .]", la tua venuta qui sarà vana, e anche la nostra fatica sarà vana.]

2. Come considerare lo stesso Signore Gesù Cristo —

[Penso che questi ebrei, sebbene così ciechi e peccatori, possano benissimo insorgere in giudizio contro la generalità del mondo cristiano. Il serpente che adoravano non aveva mai fatto nulla per loro; le persone che aveva guarito erano vissute ottocento anni prima; e prevalse solo a prolungare per un tempo la loro vita corporea: e nessun beneficio ne era maturato a nessun figlio d'uomo dal giorno che fu eretto nell'accampamento.

Eppure l'hanno onorato e "gli hanno offerto incenso". Ma il Signore Gesù Cristo ha guarito anime immortali; e quello dalla fondazione del mondo fino a questa ora; e così li guarì, perché vivessero in eterno. Anche questo ha fatto, non essendo inconsciamente e senza volontà sospeso sulla croce; ma lasciando volontariamente il seno del Padre suo, assumendo la nostra natura, e morendo sulla croce sotto il carico di tutti i nostri peccati, e bevendo fino alla feccia quel calice di amarezza che altrimenti doveva essere messo nelle nostre mani da bere per sempre.

Eppure quanti giorni, mesi e anni sono stati spesi dalla maggior parte di noi senza mai offrirgli l'incenso delle nostre preghiere e lodi! Sì, nonostante sia eretto per la nostra guarigione, e in questo momento ha il potere di concederci tutte le benedizioni di cui possiamo aver bisogno per il corpo o per l'anima, per il tempo o per l'eternità, quanto poco è adorato e magnificato da noi ! Non possiamo vergognarci quando riflettiamo su questo? Non possiamo essere confusi quando confrontiamo il nostro trattamento di lui con la condotta degli ebrei nei confronti dell'insensata rappresentazione oscura di lui? Si Certamente; abbiamo motivo di arrossire ed essere confusi davanti a lui.

Ci pentiamo allora di tutta la nostra ingratitudine verso di lui. Ricordiamoci che non si teme di onorarlo troppo, poiché Egli è Dio, oltre che uomo; e non solo il mezzo di comunicazione, ma la vera e propria fonte di tutte le benedizioni per le nostre anime. Allora sarà dolce la nostra comunione con lui: e “l'olio d'oro scorrerà attraverso i tubi d'oro [Nota: Zaccaria 4:11 .]” dei suoi ordinamenti, da Lui la fonte, ad arricchire le nostre anime con tutte le benedizioni spirituali, e alla gloria eterna del suo nome grande e glorioso.]