2 Tessalonicesi 1:3-7

DISCORSO: 2210
LO STATO DELLA CHIESA DI TESSALONE

2 Tessalonicesi 1:3 . Siamo tenuti a ringraziare sempre Dio per voi, fratelli, com'è opportuno, perché la vostra fede cresce enormemente e la carità di ciascuno di voi tutti abbonda l'uno verso l'altro; affinché noi stessi ci glorifichiamo in voi nelle chiese di Dio per la vostra pazienza e fede in tutte le vostre persecuzioni e tribolazioni che sopportate: il che è un segno manifesto del giusto giudizio di Dio, affinché possiate essere considerati degni del regno di Dio , per il quale anche voi soffrite: poiché è cosa giusta presso Dio risarcire la tribolazione a coloro che vi affliggono; e a te che sei travagliato, riposa .

UN vantaggio che traiamo dalle epistole di San Paolo è che siamo in grado di vedere in esse un'infinita diversità sia di caratteri che di conquiste. Ogni avvenimento nelle diverse città dove furono fondate le chiese apostoliche, ha dato occasione di opportune osservazioni, le quali, sebbene adattate in primo luogo a un luogo o circostanza particolare, sono applicabili in qualche misura considerevole alla Chiesa di Dio in tutti i tempi.

In alcune epistole ci viene presentata la Chiesa in uno stato decadente; e le vengono dati opportuni ammonimenti: in altri la vediamo prosperare e ascoltiamo i consigli di infinita saggezza proclamati a lei. La Chiesa di Tessalonica era di quest'ultimo carattere e sembra essere stata eminentemente favorita dal suo Dio. Era alta nella stima anche dell'apostolo Paolo; e meritatamente, perché fu cospicua tra tutte le Chiese di quel tempo per le sue alte conquiste. Le parole che ho appena letto mi porteranno a considerare,

I. Il felice stato della Chiesa di Salonicco—

Nella sua condizione infantile fu altamente lodata per “le sue opere di fede, e le opere di amore, e la pazienza di speranza nel nostro Signore Gesù Cristo [Nota: 1 Tessalonicesi 1:3 .]”. Ma qui la vediamo nel suo stato più adulto: vediamo,

1. La sua crescente fede -

[L'Apostolo testimonia, nel rispetto dei credenti ivi, che la loro fede «era cresciuta enormemente», essendo ogni giorno più viva nelle sue apprensioni, più vigorosa nei suoi atti, più uniforme nei suoi effetti. È della natura stessa della fede fissare cose che sono invisibili e renderle, per così dire, presenti all'anima. E in ciò la loro fede aveva manifestato la sua crescita, in quanto aveva consentito loro di vedere, quasi con gli occhi del corpo, il Salvatore che amavano, intronizzato sopra ogni potestà e principato, investito di una pienezza di tutti i doni spirituali, ordinando a tutti cose sia in cielo che in terra, e, per sua prevalente intercessione alla destra di Dio, assicurando al suo popolo credente tutte le benedizioni della grazia e della gloria.

Videro inoltre, come dal monte Pisgah, la terra di cui presto avrebbero preso possesso: i troni, le corone, le arpe d'oro, tutti preparati e preparati per loro, contro il tempo stabilito per il loro completo possesso dei loro eredità. Di queste cose dapprima ebbero qualche vista, proprio come un uomo ha del firmamento in una notte nuvolosa: ma ora, come quando attraverso un'atmosfera pura e limpida, un uomo vede il vasto baldacchino del cielo tempestato in ogni parte di stelle più brillanti della gemma più brillante; così ora la loro visione di Cristo, e di tutte le inconcepibili glorie dell'amore redentore, era chiara e piena. Un'energia corrispondente si sentiva anche attraverso tutte le forze delle loro anime, accompagnata da una ferma determinazione del cuore a vivere per Colui che visse e morì per loro.

2. Il suo amore abbondante—

[Questa non è stata una perdita notevole. In quasi tutte le Chiese, in parte per una diversità di vedute e di interessi, e in parte per l'infermità della nostra natura comune, vi sono alcune relative alienazioni di cuore, se non dei veri disaccordi. Ma qui « abbondava la carità di ciascuno di loro tutti gli uni verso gli altri ». Uno spirito pervadeva tutto il corpo: e il tempo, invece di dare occasione al nemico di fomentare divergenze, aveva solo cementato e confermato il loro reciproco affetto.

In ciò mostrarono quanto erano cresciuti nella grazia, vedendosi così grandemente assimilati all'immagine del loro Dio, il cui nome e natura è amore. Gente felice, felice, dove «l'unità dello Spirito è stata così perseverantemente custodita nel vincolo della pace!»]

3. La fermezza invincibile della sua pazienza:

[Grandi furono le loro prove fin dall'inizio [Nota: 1 Tessalonicesi 1:6 .]: e sebbene sappiamo poco di particolari, siamo certi in generale che le persecuzioni subite dai loro connazionali furono delle più tipo crudele e amaro [Nota: 1 Tessalonicesi 2:14 .

]. Ma sono stati intimiditi? No; «tenevano ferma la professione della loro fede senza vacillare:» «non erano in nulla atterriti dai loro avversari:» «avevano rispetto fino alla ricompensa del compenso»; e prese con gioia le afflizioni con cui furono visitati, sapendo che avevano in cielo abbastanza per compensare tutto. Si sono persino "glorificati nella croce di Cristo" e "si sono rallegrati di essere stati ritenuti degni di portarla per amor suo". In mezzo a tutto, "posseduto la loro anima con pazienza" e hanno sofferto "la pazienza per avere la sua opera perfetta".

Che stato invidiabile era questo! Ma,]
Per poter fare una giusta stima di questo stato, consideriamo,

II.

In che luce l'Apostolo lo vide:

Sapeva di non dare parole lusinghiere a nessuno: eppure non poteva non dichiarare che considerava il loro stato un suddito adatto,

1. Di ringraziamento a Dio—

[Dio fu l'autore della grazia che prima ricevettero: e donò anche tutto il miglioramento che ne avevano fatto. “Da lui, e da lui solo, si è trovato tutto il loro frutto”. A lui dunque l'Apostolo diede la gloria, “come era opportuno” avrebbe dovuto, e come si trovò “vincolato” a fare. La creazione del mondo materiale era sua: né la nuova creazione delle loro anime era affatto meno opera delle sue mani.

Vero, si è servito della volontà degli uomini: ma prima di tutto ha impiantato in loro quella volontà, e poi se ne è servita per il compimento dei suoi propri più graziosi scopi. Dal primo all'ultimo «li diede entrambi a volere ea fare di suo beneplacito», essendo simile «l'autore e il finitore» di tutti.
Così allora dovremmo anche fare per tutto ciò che è bene, sia in noi stessi che negli altri. Dovremmo riconoscerlo in esso, e glorificarlo per questo, e confessare, in relazione a tutto ciò, che "per grazia di Dio siamo ciò che siamo".]

2. Di lode nella Chiesa:

[«Si gloriò di loro» nelle diverse Chiese dove prestò servizio: poiché non solo si compiaceva di parlarne bene, ma riteneva di grande utilità alla Chiesa di Dio sentire della maestria che altri avevano fatto; in quanto stimolerebbe anche loro a maggiori sforzi, e li incoraggerebbe ad aspettarsi maggiori misure di grazia divina, in ordine alla propria più elevata competenza.

Questo era il caso della Chiesa di Corinto. San Paolo se ne vantava con le Chiese in Macedonia, che l'Acaia aveva mostrato una prontezza straordinaria nel provvedere ai poveri santi della Giudea; e, parlando di ciò ai Corinzi, dice: “Il tuo zelo ha provocato moltissimi [Nota: 2 Corinzi 9:2 .

]”. E così dovrebbe essere con noi. Quando guardiamo ai profeti e agli apostoli, siamo portati a pensare che sarebbe presuntuoso sperare in quella grazia che hanno posseduto: ma quando vediamo individui comuni, o intere Chiese, molto al di sopra di noi in ogni cosa buona, noi dovrebbe vergognarsi e non smettere mai di emulare e rivaleggiare con le loro conquiste.]

3. Di congratulazioni a se stessi—

[Queste grazie, esercitate in circostanze così peculiari, furono sufficienti a dimostrare che doveva esserci un futuro stato di retribuzione, dove si dovessero rettificare le attuali disuguaglianze del procedimento divino: erano anche una prova che in quel giorno “ dovrebbero essere ritenuti degni di quel regno per il quale soffrirono tali cose”. Non poteva mancare, ma che in quel giorno si desse a se stessi e ai loro oppressori un'opportuna ricompensa: a coloro «che hanno causato la loro tribolazione, afflizione», proporzionata alla sventura che avevano cagionato: ma «a coloro che avevano sopportato la afflizione, riposo”, anche eterno riposo nel seno del loro Dio, “con tutti i profeti e gli apostoli” che avevano sopportato le stesse cose prima di loro.

Ora, sapere questo, deve essere per loro una grandissima consolazione sotto le loro molteplici afflizioni: e perciò non poteva non dichiarare loro che, se da una parte avevano tanto motivo di lamentarsi, dall'altra d'altra parte, motivo in più per rallegrarsi; poiché avevano, anche in queste stesse afflizioni, una prova della loro idoneità alla gloria, e un pegno che a tempo debito sarebbe stato loro conferito.] Anche
per noi sarà utile questo resoconto di loro, se debitamente consideriamo,

III.

Quali lezioni dovremmo imparare da esso—

Due cose che potrebbe insegnarci bene:

1. Questa opposizione, per quanto formidabile possa essere, non è una scusa per tornare indietro da Dio —

[Quali sono le nostre persecuzioni, in confronto a quelle che hanno subito? Eppure erano "fermi, inamovibili e sempre abbondanti nell'opera del Signore". Dovremmo quindi essere intimiditi? Dovremmo esitare a chi obbedire o quale condotta seguire? No; dobbiamo prendere allegramente la nostra croce; e dopo aver contato il costo, dovrebbe accontentarsi di pagarlo. L'uditore sulla pietraia, quando sorgono tribolazioni o persecuzioni a causa della parola, può ben indietreggiare, perché non ha radice in sé: ma il vero discepolo andrà con la vita in mano, e sarà disposto non solo a fare cose minori sacrifici, ma anche di dare la vita per amore di Cristo.

Non dobbiamo immaginare che una tale linea di condotta fosse necessaria solo per i cristiani primitivi: è ugualmente necessaria per i cristiani di ogni tempo: e «chi ama la sua vita la perderà; e solo colui che è disposto a perdere la propria vita per amore di Cristo, la troverà per la vita eterna”.]

2. Che qualunque competenza abbiamo fatto nella vita divina, dovremmo comunque spingerci in avanti per conseguimenti più elevati -

Certamente la perizia de' Tessalonicesi fu molto eminente, anche nel primo stato del loro progresso; poiché anche allora "erano esempi per tutti i credenti, sia in Macedonia che in Acaia". Ma non si erano fermati nelle loro conquiste: si erano spinti avanti per i più alti gradi di grazia possibili: e per misericordia avevano raggiunto un'eminenza rarissima nella vita divina. Quindi noi, se fossimo avanzati fino a S.

Paolo stesso, come lui, dovrebbe «dimenticare tutto ciò che c'era dietro, e protendersi verso ciò che era prima, e spingersi avanti verso il segno per il premio dell'alta vocazione di Dio in Cristo Gesù». Dovremmo aspirare a una perfetta somiglianza con l'immagine del nostro Salvatore; e cercare, se possibile, di essere versati nello stampo del Vangelo, per conformarsi ad esso ogni tratto del nostro carattere. Dovremmo pensare che nulla sia stato raggiunto, fintanto che qualcosa è rimasto da raggiungere. Dovremmo cercare di "crescere in Cristo in ogni cosa, come nostro Capo" e di "essere trasformati a sua immagine di gloria in gloria, dallo Spirito del Signore".]

Applicazione:—Ma,
1.

Quanto sono diverse dalla Chiesa di Salonicco la generalità di coloro che si definiscono cristiani!

[Molti hanno ascoltato il Vangelo con scarso scopo; o meglio, “il nostro entrare in loro è stato del tutto vano [Nota: 1 Tessalonicesi 2:1 .]”. Se cerchiamo le loro opere di fede, e le loro fatiche di amore, e la pazienza di speranza, come prove che la Parola è giunta loro con potenza, non troviamo altro che altri che non hanno mai ascoltato il Vangelo.

Quanto a una crescita visibile di queste cose, non v'è alcun sintomo: sono continuate dall'inizio fino all'ora presente quasi le stesse persone, perfettamente soddisfatte di se stesse, e non meno inconsapevoli della necessità di qualsiasi cambiamento, che indifferenti a proposito. Ma non che tali persone si considerino veramente cristiane; o immaginate di poter essere ritenuti degni di quel regno per il quale non hanno mai sofferto, mai faticato, mai curato.

Per tali persone la condotta dei Tessalonicesi, se mostrata davanti ai loro occhi, sarebbe più oggetto di derisione che di ammirazione e di amore: e di conseguenza hanno in se stessi "un segno manifesto", che non hanno nulla da aspettarsi dalle mani di Dio, ma la misura che hanno dato al suo popolo ubbidiente. Vi supplico, fratelli, considerate che nel giorno del giudizio la giustizia di Dio sarà manifestata in modo così visibile da costringere l'intero universo riunito a riconoscerla, tanto in coloro che sono salvati, come in coloro che periscono.

Come può manifestarsi nella salvezza di come voi, giudicate voi. La misericordia, concedo, potrebbe essere esibita; ma la giustizia non troverebbe motivo per ricompensarti, nessuna giustificazione nella tua assoluzione: perché se Dio è giusto, ci deve essere una differenza tra coloro che lo hanno servito e coloro che non lo hanno servito, una differenza che può benissimo fare ognuno di voi tremi.]

2. Con quanta diligenza i più eccelsi tra voi dovrebbero avanzare nel vostro corso celeste!

[C'è abbastanza spazio per il miglioramento in ogni figlio dell'uomo. pensa, carissimi, quanto più forte e operante potrebbe essere la tua fede; quanto più ardente e influente il tuo amore; quanto più ferma e paziente la tua speranza. Sapete poco di voi stessi, se non state ogni giorno a piangere per le vostre mancanze e difetti. Allora tutti voi, senza eccezione, cercate di “crescere nella grazia:” se siete “figli”, cercate di diventare “giovani uomini”; se siete “giovani”, cercate di diventare “padri in Cristo”: e se siete padri, cercate ancora di diventare sempre più simili a Cristo, fino a “stare perfetti e completi in tutta la volontà di Dio.

Se, come è probabile, il tuo zelo provocherà una maggiore opposizione contro di te, accoglilo, come "rivolgersi a te per una testimonianza". e come renderti più simile a Colui che ha sopportato la contraddizione dei peccatori contro se stesso, e ha sofferto fino alla morte. Così aumenterà ogni giorno il tuo incontro con il cielo e sarà più pienamente riconosciuto dal tuo Dio e Salvatore nell'ultimo giorno: e non devi mai strappare se non che la ricompensa che Egli darà, compenserà ampiamente tutto ciò che puoi fare o soffrire in questa valle di lacrime.]