2 Timoteo 2:20-21

DISCORSO: 2249
SANTI, NAVI D'ONORE

2 Timoteo 2:20 . In una grande casa non ci sono solo vasi d'oro e d'argento, ma anche di legno e di terra; e alcuni per onorare, e altri per disonorare. Se dunque un uomo si epura da questi, sarà un vaso per onorare, santificare e adunarsi per l'uso del Maestro, e preparato per ogni opera buona .

Fu detto da un poeta pagano, e la verità e l'importanza del sentimento sono fortemente segnate dal fatto che sia stato citato da un apostolo ispirato, che "le cattive comunicazioni corrompono le buone maniere". Ma a questo aforisma non c'è affatto l'attenzione che richiede la sua importanza. Gli uomini metteranno davvero in guardia i loro amici contro la compagnia di coloro che sono dissoluti e profani; ma, contro coloro che possono distrarre le nostre menti con questioni di dubbia disputa, o abbassare il nostro livello di dovere cristiano, nessuno ritiene necessario metterci in guardia.

Ma san Paolo, quella sentinella vigile, quel fedele servitore dell'Altissimo Dio, ci ha insegnato a rifuggire da tutto ciò che può pervertire il nostro giudizio, o corrompere la nostra mente, o comunque ostacolare il nostro progresso nella vita divina. Nelle parole che ora ti ho letto, ci mostra,

I. Da cosa dobbiamo guardarci, in quanto dannoso per le nostre anime:

Menziona due cose, come necessarie per essere purificati;

1. Errore di principio—

[Anche in quella prima età della Chiesa vi furono molti che, invece di sostenere la fede, cercarono, con tutte le sottigliezze immaginabili, di distogliere gli uomini dalla loro adesione ad essa. Furono numerosi i falsi maestri, che «si sforzarono di parole che non servivano a nulla, ma tendevano solo a sovvertire gli ascoltatori [Nota: ver. 14.]”. Contro questi san Paolo custodiva con forza il figlio Timoteo: «Evita le chiacchiere profane e vane; poiché cresceranno fino a diventare sempre più empi, e la loro parola divorerà come un cancro: di cui è Imeneo e Fileto; chi riguardo alla verità ha sbagliato; dicendo che la risurrezione è già passata; e rovesciare la fede di alcuni [Nota: ver.

16–18.]”. Ora tali persone ci sono state nella Chiesa, da quel giorno fino all'ora presente. Alcuni amplificheranno oltre i dovuti limiti l'importanza di alcune dottrine preferite, con la totale esclusione di altre dottrine che hanno un aspetto diverso. Altri si soffermeranno sulle circostanze della religione, trascurando i punti che sono più essenziali. Altri, ancora, attaccheranno i fondamentali stessi; “portando eresie dannate e rinnegando il Signore che le ha comprate.

Alcuni, come gli antichi farisei, faranno consistere tutta la religione nell'osservanza di riti e cerimonie: altri abbandoneranno ogni sorta di rituale, e spoglieranno la religione di ogni forma esteriore. Alcuni scarteranno dalla religione tutto ciò che è misterioso o spirituale; mentre altri spiritualizzeranno ogni cosa, e coinvolgeranno le verità più comuni della Scrittura nel mistero e nell'allegoria, come coloro che hanno ridotto la dottrina della risurrezione alla mera introduzione di un'altra dispensazione, o il cambiamento morale che è operato nel cuore dei cristiani convertiti .

Infatti, non c'è fine alle assurdità che gli uomini introdurranno nella religione, secondo le loro rispettive fantasie: e il loro zelo per le loro rispettive peculiarità sarà da loro considerato come la migliore prova del loro zelo per la religione. Ma sarà nostra saggezza «purgarci da tutte queste persone e da tutti questi sentimenti; e di tenere salda, con semplicità infantile, la verità com'è in Gesù.

Perché, infatti, queste disposizioni e abitudini sono il frutto di vana presunzione; e non generano altro che conflitti e contese. In una parola, tutti "mangiano come una cancrena"; che, se non guarito, distruggerà gradualmente l'intero corpo.]

2. La corruzione in pratica—

[Ciò è invariabilmente connesso con il primo: perché la stessa alienazione del cuore, sia da Dio che dall'uomo, che generano abitudini controverse, deve, necessariamente, avvantaggiare Satana per l'infusione di ogni sorta di male nelle nostre anime. Perciò san Paolo, nel consiglio a Timoteo, unisce a un avvertimento contro l'errore, un avvertimento anche contro il peccato: «Fuggite le concupiscenze giovanili; ma segui la rettitudine, la fede, la carità, la pace con tutti coloro che invocano il Signore con cuore puro: ma evitano le domande stolte e non apprese, sapendo che fanno lotte di genere [Nota: ver.

22, 23.]”. Tra le concupiscenze giovanili dobbiamo senza dubbio, in primo luogo, annoverare quelle inclinazioni corrotte che sono così potenti al tempo della giovinezza: ma dobbiamo anche annoverare quelle che sono più vicine alle eresie, mentre tuttavia sono particolarmente influenti sulla mente giovanile ; come l'amore per la novità, la passione per la disputa, il desiderio di notorietà e distinzione. Gli animi che queste abitudini generano sono estremamente odiosi a Dio e dannosi per l'uomo.

«La sporcizia della carne», come dice l'Apostolo, è, in apparenza , più contraria alla vera religione di quella che chiama «la sporcizia dello spirito:» ma in realtà non è così : e da questo bisogna purgarsi , non meno che dall'altro , se mai volessimo servire Dio in modo accettabile, o essere da lui approvati nel giorno del giudizio. La bellezza di tutta la vera religione consiste in uno spirito infantile, che è l'esatto contrario di quella presunzione e franchezza che caratterizzano il polemista e il vano contestatore. Devo quindi custodirvi, con tutta la serietà, contro ogni cosa che possa corrompere la vostra mente dalla semplicità che è in Cristo, o indebolire l'influenza della vera pietà nelle vostre anime.]

E, affinché la mia esortazione abbia maggior peso, mi permetta di mostrare,

II.

Quale beneficio trarremo da questa cura?

In una grande casa, osserva l'Apostolo, c'è una grande varietà di vasi; alcuni di materiali più puri e altri di più basso; alcuni per onorare e altri per disonorare. Così anche, nella Chiesa di Cristo, c'è una grande varietà di persone; tutti in effetti in un modo o nell'altro assecondando i suoi interessi, e molto diversi tra loro per il loro valore, il loro uso e la loro destinazione finale.
Ora coloro che sono infettati da principi o pratiche malvagie non hanno alcuna stima davanti a Dio.

[Il loro spirito gli è odioso, come anche la loro condotta; né sono di alcuna utilità nella Chiesa di Dio. Tendono piuttosto a corrompere gli altri, che a giovare alle loro anime; e disonorare la loro professione, piuttosto che adornarla. In effetti, sono vili in se stessi, e servono solo a scopi vili: e "il loro fine sarà secondo le loro opere".]
Ma "coloro che sono purificati da questi saranno da lui considerati come vasi d'onore, radunati per il loro Maestro". utilizzo.

[Sotto questa immagine, l'Apostolo intende suggerire che le persone di mente semplice e di abitudini pure siano favorite dal particolare riguardo di Dio , siano messe a parte per il suo speciale servizio e siano utilizzate per il suo onore e gloria . Queste sono le distinzioni conferite a "vasi d'oro e d'argento in una grande casa o palazzo"; mentre i vasi di legno e di terra sono disprezzati e disprezzati.

Ora, quei vasi più nobili sono lucidati con cura, affinché appaiano degni del loro proprietario e degli usi a cui sono applicati: così sono i pii “santificati” dallo Spirito Santo, e “preparati ad ogni opera buona ” a cui sono destinati.

Ora, vorrei chiedere, non è questo un grande incoraggiamento per noi a mantenerci puri? Questo onore non è un'abbondante ricompensa per tutta l'abnegazione che possiamo esercitare e tutta la cautela che possiamo mantenere? Vedi il vaso d'oro nelle mani del principe; la sua bellezza, la sua simmetria, il suo splendore, da lui ammirati; sì, e il suo proprio onore, per così dire, avanzato da esso: e puoi contemplarti così nelle mani del Dio del cielo, e non sentire il desiderio di essere considerato degno di quell'onore? Dico, quindi, "purificatevi da" ogni cosa che, in un modo o di principio o di pratica, può contaminarvi, e questo onore sarà vostro.]

Ora, dunque, di' se non vi è in questo soggetto materia abbondante,
1.

Per una domanda ansiosa—

[A quale di questi vasi molto diversi potresti essere paragonato? A quale di loro assomigli, nelle loro qualità essenziali, o nel loro uso abituale? Siete d'oro o d'argento, o dei materiali più vili di legno o terra? Sei del tutto consacrato a Dio? o ti occupi solo delle cose del tempo e dei sensi? Per assistervi in ​​questa indagine, devo osservare che nessun uomo possiede, per natura, quelle qualità superiori: sono tutti frutti della grazia: per natura siamo terreni, sensuali, diabolici: è solo per grazia che diventiamo celesti , spirituale, divino.

E, per giudicare se questo cambiamento sia stato operato in noi, non dobbiamo guardare semplicemente alla nostra condotta esteriore, ma a quella purificazione interiore da principi errati e affetti corrotti. Vedete dunque se siete stati ancora portati ad umiliarvi davanti a Dio, come peccatori colpevoli e non commessi: vedete se vivete interamente mediante la fede nel Signore Gesù Cristo, come vostra unica fonte, o di giustizia o di forza; e vedete se vi state dedicando, senza riserve, a Dio in tutta santa obbedienza: questoè la prova propria della conversione: tutte le altre conversioni non valgono: tu puoi fare tutto il giro, da una Chiesa all'altra, sposandole tutte in successione, e mantenendo zelantemente ogni distinzione, sia di principio che di pratica, e tuttavia siano vasi in cui Dio non può trarre piacere, e che alla fine saranno nascosti ai suoi occhi come oggetti di solo vergogna e disonore.

Che quindi questo sia, come in verità dovrebbe essere, oggetto di ansiosa indagine tra tutti voi: poiché devo dichiarare ancora una volta che saranno approvati dal loro Dio solo coloro che corrispondono al carattere tracciato da loro nel nostro testo.]

2. Per la necessaria distinzione:

[Qui, vedete, ci sono “vasi d'oro e d'argento, come anche di legno e di terra”; e, benché tutti di una comune origine, e simili di vili materiali, tuttavia destinati alcuni ad onorare, ed altri a disonore. Percepisci, inoltre, che è Dio solo che fa la differenza tra loro; cambiando la natura e la fine di alcuni, mentre altri sono lasciati alla loro originaria inutilità e svilimento.

Contro questo i nostri cuori orgogliosi sarebbero pronti a sollevarsi; proprio come fece quella dell'obiettore, quando san Paolo dichiarò che «Dio ha avuto pietà di chi avrebbe avuto misericordia; e chi avrebbe indurito». Ascolta la dichiarazione dell'Apostolo sull'argomento dell'obiettore; e la sua risposta ad essa: “Tu allora mi dirai: Perché ancora trova da ridire? poiché chi ha resistito alla sua volontà? Anzi, o uomo, chi sei tu che rispondi a Dio? La cosa formata dirà a colui che l'ha formata: Perché mi hai fatto così? Non ha il vasaio potere sull'argilla, della stessa massa, per fare un vaso in onore e un altro in disonore? E se Dio, desideroso di manifestare la sua ira e di far conoscere la sua potenza, sopportasse con molta longanimità i vasi dell'ira atti alla distruzione; e per far conoscere le ricchezze della sua gloria sui vasi della misericordia,Romani 9:18 .

]?" Questa è la risposta che devo dare anche a chiunque si opponga all'affermazione che è stata fatta prima. Concedo, sì, affermo, che tutti, come nati in questo mondo, sono vili nella loro natura, nel loro uso e nel loro fine: ed è solo la grazia, anche la grazia sovrana di Dio, che li cambia in modo che diventino vasi d'onore per il suo uso. Affermo anche con l'Apostolo che lo stesso potere che ha il vasaio sull'argilla, il nostro Dio ha su tutte le opere delle sue mani.

Ma c'è una distinzione che l'Apostolo ha fatto, e che dobbiamo sempre tenere a mente, che, sebbene sia Dio solo che prepara qualcuno alla gloria, tuttavia l' uomo si prepara alla distruzione: così che, mentre i pii non hanno motivo di vantandosi, gli empi non hanno motivo di lamentarsi [Nota: Vedi il greco del passaggio precitato.]. Per tutta l'eternità coloro che sono vasi d'onore devono attribuire la gloria al loro Dio; ma i vasi per disonorare saranno, per tutta l'eternità, costretti a prendersi tutta la vergogna.]

3. Per adorazione grata:

[Chiunque contempli lo stato di un'anima pia in gloria. Fagli vedere la festa che vi è diffusa, alla quale Dio stesso presiede. Contempli i vasi d'oro e d'argento, levigati alla massima perfezione possibile, l'ornamento della festa, l'onore del loro Dio; e ciascuno di essi ricolmo fino all'estremo di tutte le più ricche effusioni di beatitudine e di gioia: allora metta in contrasto con questi i vasi dell'ira, colmi dei traboccanti dell'indignazione adirata di Dio: che qualcuno, dico, contempli il contrasto ; e poi determinare, se quei monumenti di grazia e di misericordia non hanno motivo di gratitudine e di lode? Confido che a molte di queste descrizioni mi rivolgo ora a me stesso; e ad essi direi: Badate che nulla che possa contaminare, sia ammesso in voi:

E attendi con ansia il momento in cui il tuo destino finale ti sarà assegnato; e voi, come oggetti dell'amore di Dio e monumenti della sua grazia, sarete per sempre «pieni di tutta la pienezza del vostro Dio».]