2 Timoteo 3:5

DISCORSO: 2252
FORMA E POTERE DELLA DIVINITÀ

2 Timoteo 3:5 . Avere una forma di pietà, ma negare la sua potenza: da tale allontanarsi .

C'erano, anche in età apostolica, molte terribili declinazioni dalla pietà e dalla sana religione: ma negli ultimi giorni ci aspettiamo che prevarranno in misura molto maggiore. Ancora oggi, una conoscenza approfondita di quello che viene chiamato il mondo religioso ci farà venire in mente molti personaggi tristi, che invero non rispondono pienamente alla descrizione data nel contesto precedente, ma per molti aspetti vi si avvicinano. Tuttavia, non è mia intenzione prendere l'intero personaggio qui ritratto; ma solo l'ultimo tratto, che ho selezionato per la nostra considerazione in questo momento.
Lasciami, allora,

I. Spiega il personaggio che è qui disegnato:

Essi “hanno una forma di pietà”—
[Per “divinità”, intendo un'intera devozione dell'anima a Dio. Questo deve, necessariamente, avere forme e servizi in cui deve manifestarsi: poiché, in quanto siamo nel mondo, è impossibile servire Dio senza forme. La lettura delle Scritture, l'assistere alle ordinanze divine, l'osservanza del sabato, i doveri del culto familiare e della preghiera segreta, sono tutte forme in cui e mediante le quali deve manifestarsi la pietà vitale.

Ora molti hanno, sotto questi aspetti, la forma della pietà: vivono nell'adempimento esteriore di questi doveri: sono consapevoli che senza un'osservanza di queste cose non potrebbero avere alcun merito per la vera pietà; e quindi adempiono i loro doveri sotto questi aspetti; e poi si lusingano di aver compiuto tutto ciò che è loro richiesto — — —]
Ma ne negano la potenza —
[Quanto al vero diletto in Dio, nonostante tutta la loro professione di religione, ne sono estranei.

Le loro preghiere sono un mero servizio del labbro e del ginocchio; le loro lodi non sono altro che riconoscimenti freddi e privi di significato; e tutto il servizio di Dio, nella Chiesa, nella famiglia e nell'armadio, non è altro che «una forma», una lampada senza olio, un corpo senza l'anima. Né la pietà pervade le loro anime, per produrre la mente che era in Cristo, o per trasformarle ad immagine di Dio. Sembrano non pensare che la religione debba operare in una tale misura; e che, purché osservino i doveri esteriori della religione, i temperamenti e le disposizioni dell'anima possono essere tranquillamente trascurati.

Quindi il loro amor proprio, la loro cupidigia e le loro innumerevoli disposizioni malvagie, mantengono la loro piena ascesa e regnano senza controllo. Infatti «hanno un nome per vivere; ma in realtà sono morti”.]
E ora lasciatemi,

II.

Mostra in quale stima dovrebbe essere tenuto -

L'Apostolo dice: "Da tali allontanati". Per spiegare questo, mostrerò,

1. In che senso non dobbiamo voltare le spalle a tali personaggi :

[Non dobbiamo voltare le spalle a loro con disprezzo. Questo era molto sconveniente per noi; i quali, se differiamo affatto, devono tutta questa differenza alla grazia distintiva di Dio. E sarebbe molto offensivo per Dio, che non può sopportare un tale odioso orgoglio. Se diciamo a qualcuno: “Stai lontano; io sono più santo di te; Dio ci considererà come “un fumo nel suo naso, un fuoco che arde tutto il giorno [Nota: Isaia 65:5 .

]” — — — Né dobbiamo voltare le spalle con indifferenza , come se non ci importasse cosa ne è stato di loro. Dovremmo piuttosto piangere su di loro, come Paolo [Nota: Romani 9:1 .]; e piangere su di loro, come fece nostro Signore sulla Gerusalemme assassina — — — Né dobbiamo allontanarci da loro con disperazione; poiché Dio può salvarli; e ascolterà la preghiera in loro favore — — —]

2. In che senso dobbiamo allontanarci da loro:

[Noi non dobbiamo, per nessun motivo, farli nostri compagni. Dovremmo a questo riguardo allontanarci da loro, per il loro bene , per il nostro bene , per il bene della Chiesa e per il bene del mondo . Se ci associamo a loro, li faremo pensare bene di se stessi; quando, con un degno allontanamento da loro, potremmo portarli a una certa diffidenza e rimorsi — — — Se ci associamo a loro, corriamo il rischio di abbeverare il loro spirito e di imparare le loro vie.

Ne faremo smorzare il nostro zelo e il nostro ardore; i quali, invece di elevarsi con noi, ci porterebbero presto al livello di loro stessi — — — Associandoci anche a loro, dovremmo indurre i nostri fratelli più deboli a concepire che non c'è male nelle loro vie — — — E dovremmo giustificano il mondo in tutte le loro censure di religione, quando, per amore di alcuni professori empi, denigrano ogni religione seria e rappresentano tutti i servi di Dio come ipocriti — — —]

Indirizzo—
1.

Coloro che non hanno nemmeno la forma della pietà,

[È una verità deplorevole, che la maggior parte dei cristiani nominali vive del tutto “senza Dio nel mondo”. Se fossero nati pagani o maomettani, non sarebbero, per quanto riguarda Geova, differire in alcun particolare essenziale. Ora, allora, chiedo, se coloro che hanno una forma di pietà possono ancora essere in uno stato così odioso a Dio, quale deve essere la condizione di coloro che sono privi anche della forma? Può essere che dovrebbero essere approvati dal Signore? Affermeranno davvero, e anche con grande fiducia, che non hanno motivo di temere: ma ingannano terribilmente le loro stesse anime: perché a loro appartiene quella dichiarazione di Dio, nella sua massima forza: "Gli empi si trasformeranno in l'inferno e tutto il popolo che dimentica Dio [Nota: Salmi 9:17.]”. Oh, se fossero saggi, e considerassero la loro ultima fine, prima che sia troppo tardi!]

2. Coloro che hanno la forma, ma non il potere,

[A che scopo “proclami di conoscere Dio, se con le opere lo rinneghi?” In verità, se esaminerai le Scritture, scoprirai che la vera pietà è una cosa molto diversa da come sei abituato a pensarla. Guarda i precetti: si estendono solo alle forme? Esaminare le promesse; sono limitati alle forme? Vedi gli esempi di pietà: non si elevano al di sopra dei meri servizi formali? Tutta la parola benedetta di Dio dichiara che Dio deve “essere adorato in Spirito e verità”; e che il cuore, tutto il cuore, deve essere consacrato al suo servizio. Qualsiasi cosa a parte questo è una semplice presa in giro e un'illusione fatale.]

3. Coloro che hanno sia la forma che il potere della pietà —

[È bene combinare i due, ma tenerli entrambi al loro posto. Non dobbiamo elevare nessuno dei due, ad esclusione dell'altro. Come non dobbiamo riposare nelle forme, così non dobbiamo nemmeno elevarci al di sopra di esse, come se l'eminenza della nostra pietà ne superasse l'uso. Tutti i doveri esterni, di qualunque genere, devono essere osservati: solo noi dobbiamo aver cura di essere ripieni di Spirito, nell'uso di essi.

Le forme sono come la scala di Giacobbe, per la quale devi salire a Dio, e Dio scenderà a te. Ma badate che il vostro accesso a Dio sia ogni giorno più vicino e il godimento di lui più dolce: badate di mostrare ogni giorno, con evidenza sempre maggiore, l'efficacia della sua grazia e la bellezza della sua religione. Lascia che tutto il tuo spirito e il tuo temperamento mostrino il potere della pietà nelle tue anime; e allora non solo tutti i santi si rivolgeranno a te con amore, ma Dio stesso ti abbraccerà come oggetto del suo più tenero affetto.]