2 Timoteo 3:7

DISCORSO: 2253
VOGLIA DI GUADAGNO DEL VANGELO, CENSURATA

2 Timoteo 3:7 . Sempre imparando, e mai in grado di arrivare alla conoscenza della verità .

DA quanto sappiamo dell'eccellenza del Vangelo, dovremmo naturalmente concludere che esso non può mai produrre altro che bene. E questo è vero . Ma, poiché la legge, nonostante sia buona, è talvolta, per la corruzione della nostra natura, un'occasione di male [Nota: Romani 7:5 ; Romani 7:8 .

], così il Vangelo dà spesso occasione alle corruzioni dei nostri cuori di manifestarsi in misura molto terribile. Chi, ad esempio, penserebbe che persone che si definiscono cristiane debbano essere odiose per l'accusa mossa contro di loro in tutto il contesto precedente [Nota: ver. 1–7.], e rispondere in qualche misura al carattere ivi disegnato? Eppure è un fatto malinconico, che alcunirispose a quel carattere, anche nell'età apostolica; e, in diversi periodi della Chiesa, moltitudini hanno pienamente corrisposto alla descrizione ivi data; sì, e non solo corrispondevano ad essa stessi, ma si affaticavano anche con zelo e industriosità per infondere negli altri lo stesso spirito maligno, e si approfittava di coloro che erano meno istruiti, o più facilmente manipolati, per propagarlo al massimo delle loro energia.

C'è motivo di gratitudine, che la Chiesa cristiana non è molto agitata da tali maestri turbolenti e non cristiani in questo momento: ma lo spirito esiste ancora in misura considerevole tra alcune classi di cristiani; i quali, mentre inseguono ogni nuovo predicatore, rispondono esattamente al carattere qui dato loro: "Sempre imparando e mai in grado di venire alla conoscenza della verità".

Per contrastare questo grande male, cercherò di mostrare,

I. Quale piccolo miglioramento molti fanno del Vangelo che ascoltano:

Il Vangelo, in questa epoca, ha acquisito un notevole grado di popolarità; sicché, dovunque è predicato, vi partecipano moltitudini che prima non avevano mostrato alcun riguardo per la religione: sì, a tal punto interessa a molti, che tutta la loro anima sembra occupata in un'attenzione ad essa. Eppure di questi, non pochi possono essere caratterizzati dalle parole che ci stanno dinanzi: «imparano sempre», non perdono occasione, né in pubblico né in privato, di gratificare la loro sete di istruzione spirituale, e «ma non riescono mai a venire a la conoscenza della verità”, sia in linea di principio che in pratica.

1. In linea di principio—

[Di coloro che assecondano uno spirito di scetticismo, e che fanno di tutto ciò che sentono un'occasione per mettere in discussione la verità di Dio, non è mia intenzione parlare. Le persone a cui allude nel mio testo sono piuttosto quelle che hanno una visione parziale del Vangelo; insistere su qualche verità particolare, ad esclusione di molte altre; o sposando qualche grande errore, a totale sovversione di tutto il Vangelo. Tali sono coloro che negano la corruzione della natura umana, la necessità di un'espiazione, la divinità del nostro benedetto Signore e gli influssi dello Spirito Santo.

Persone di questa descrizione non trovano piacere in nulla che non favorisca le loro opinioni eretiche: e diffondere i loro principi è tanto il loro lavoro, quanto lo era il lavoro degli antichi farisei; i quali «passarono mare e terra per fare un solo proselito», che, con la loro ostilità alla verità, ridussero a una condizione ancor più abietta di loro.
Né gli eretici antinomiani sono meno zelanti o meno perniciosi di loro.

Non sentono nulla e non parlano di nulla, se non dei decreti di Dio; mentre tutti i frutti del cristianesimo sullo spirito e sul temperamento sono tanto trascurati come se non avessero alcuna importanza per l'anima.
Ma, per non parlare di coloro che ingigantiscono qualsiasi principio peculiare a trascurare o escludere altre verità, una grande moltitudine di coloro che ascoltano il Vangelo ne hanno solo una visione vaga e indistinta; non discernendo nulla della sua trascendente eccellenza, come ostentando la gloria delle perfezioni divine, o come conforme alle necessità dell'uomo decaduto: affinché, in mezzo a tutto il loro zelo per il Vangelo, non ne sentano mai l'anima debitamente impressa come «la sapienza di Dio in un mistero” o “la potenza di Dio per la salvezza.

” Ammetto che non ci si deve aspettare una visione veramente corretta e sistematica del cristianesimo da coloro che sono del tutto analfabeti, e le cui opportunità di investigare la verità sono molto contratte: ma tuttavia, le nozioni rozze che molti ne formano dimostrano chiaramente di avere mai ricevuto bene il Vangelo; perché, se fossero stati veramente ammaestrati da Dio, non avrebbero potuto non discernere le sue verità fondamentali; poiché, "ciò che Dio ha nascosto ai saggi e ai prudenti, lo rivela chiaramente e in modo molto intelligibile ai bambini".]

2. In pratica—

[Veramente è molto umiliante vedere quanto poco il Vangelo predicato risponda al fine per il quale è stato consegnato. Ha lo scopo di trasformare gli uomini nell'«immagine del loro Dio nella giustizia e nella vera santità»: ma su quanto poco produce questo cambiamento salvifico! Molti amano la predicazione della verità, come gli ascoltatori di Ezechiele, che lo ascoltarono con gioia, "come uno che suonava bene su uno strumento musicale": ma, come loro, conservano ancora tutte le loro concupiscenze precedenti; “il loro cuore segue la loro cupidigia” e la mentalità mondana più che mai; e il loro temperamento è indomito come sempre.

Guardali anno dopo anno; i loro peccati di assestamento sono ancora i loro peccati di assediamento, con pochissima, se non nessuna, diminuzione del loro potere e ascesa. È doloroso pensare a quanti si accontentano di abbracciare le dottrine del cristianesimo, senza sperimentarne gli effetti santificanti. Se Dio non ci fosse spazio per questa lamentela! ma in verità è così: e ci sono molti professori di religione che sono tanto sotto il dominio di temperamenti sconsacrati come se fossero completamente estranei alla verità divina: e, parlando di pace a se stessi, paurosamente "ingannano le loro stesse anime:" poiché, qualunque cosa possano pensare, "la loro religione è del tutto vana [Nota: Giacomo 1:26 .]".

Ma ve ne sono altri, che, pur non lasciati sotto il dominio di alcun peccato particolare, sono ancora odiosi alla censura nel mio testo; perché non giungono mai a quella conoscenza della verità che li introduca nella piena libertà dei figli di Dio. Hanno sentito e imparato dagli uomini: ma non hanno mai «udito e imparato dal Padre , come la verità è in Gesù [Nota: Efesini 4:20 .

Giovanni 6:45 .]”. Guarda qual è la verità, com'è stata rivelata dal Signore Gesù, e come esemplificata nella sua vita e nel suo colloquio: tale è quella che anche noi dobbiamo ricevere e sperimentare: ed è una vergogna per noi, se, dopo essere stati istruiti nel Vangelo per mesi e anni, non lo raggiungiamo, almeno in buona misura.

Ma molti, «che, per il tempo in cui sono stati istruiti, avrebbero dovuto essere capaci di istruire altri, tuttavia hanno bisogno di essere nuovamente iniziati ai primissimi principi degli oracoli di Dio [Nota: Ebrei 5:12 . ]”, e “di essere nutriti con latte, piuttosto che con carne [Nota: 1 Corinzi 3:1 .]”, che le loro deboli forze non sono in grado di digerire.]

Lasciami, allora, continuare a mostrare,

II.

Da dove procede la loro mancanza di competenza:

Potrebbero essere assegnate molte più ragioni di quelle che avremo il tempo di notare. Tutte le diverse classi che abbiamo menzionato possono far risalire la loro ignoranza a cause in qualche modo peculiari della classe a cui appartengono. D'altronde vi sono delle cause comuni a tutti loro, che perciò mi sarà più opportuno precisare.
Gli uomini non vengono alla conoscenza della verità,

1. Perché gli ostacoli alla conoscenza non vengono rimossi dalle loro menti:

[L'amore di questo mondo, e delle sue cose, getta uno spesso velo sulla mente umana e la rende incapace di ricevere la verità divina. È come una pellicola sopra gli occhi, che o distorce gli oggetti o ne rende molto indistinta la visione. Dice il nostro benedetto Signore: “Come potete credere voi che ricevete onore gli uni dagli altri e non cercate l'onore che viene da Dio solo [Nota: Giovanni 5:44 .

]?" Nella parabola del seminatore, le preoccupazioni e i piaceri della vita sono rappresentati come soffocare la parola e renderla infruttuosa [Nota: Matteo 13:22 .]: e, finché la terra non sia stata in una certa misura sgombra da spine e rovi, è vano sperare che ogni istruzione possa giovare al rinnovamento e alla salvezza dell'anima.]

2. Poiché i mezzi per raggiungerlo sono usati solo in parte:

[Gli uomini ascolteranno il Vangelo con un'avidità quasi insaziabile: ma se li seguite nelle loro case, non li troverete a meditare su ciò che hanno udito, applicandolo alla propria anima; né pregare Dio che lo renda effettivo per i fini per i quali è stato consegnato. Quando hanno udito la parola, pensano di aver fatto il loro dovere: ma la meditazione e la preghiera non sono affatto meno necessarie per il miglioramento della mente, dell'istruzione scritta o orale.

Questo è particolarmente notato da Salomone, che ci dice che dobbiamo aggiungere la preghiera allo studio; e non solo ricercare, ma “alzare la nostra voce per comprendere”, se mai lo raggiungeremo [Nota: Proverbi 2:1 .]: e se non faremo ogni sforzo per migliorare ciò che abbiamo udito, è non c'è da stupirsi che l'istruzione che abbiamo ricevuto non riesca a trasmettere alcun beneficio salvifico alle nostre anime.]

3. Poiché le conoscenze acquisite non sono coscienziosamente migliorate:

[Gli uomini, sotto la parola, sono fatti vedere i propri volti in uno specchio: ma, non avendo voglia di ottemperare alle sue richieste, presto «dimenticano che tipo di persone sono [Nota: Giacomo 1:23 .] .” Se seguissero l'istruzione che ricevono, e la prendessero come una luce per scrutare i recessi più intimi della loro anima, e come pietra di paragone per provare la loro esperienza davanti a Dio, che progresso farebbero nella vita divina! Quanto sarebbero chiare le loro opinioni! quanto eminenti le loro conquiste! Ma non sentono per questo fine.

Il Vangelo non è contemplato da loro in questa prospettiva. Le ordinanze sono da loro seguite più per il divertimento delle loro menti che per l'edificazione delle loro anime. E quindi, sebbene "imparino sempre", non acquisiscono mai quella conoscenza di sé che li abbasserà nella polvere, o quella conoscenza di Dio che li assicurerà alla sua somiglianza.]

Indirizzo—
1.

Coloro che non hanno ancora raggiunto la conoscenza della verità,

[Considera la tua responsabilità per aver così abusato dei privilegi di cui gode. Se fosse una scienza terrena nella quale non potresti immergerti o comprendere, potresti invocare la tua incapacità di comprendere le cose che ti vengono sottoposte. Ma nessun uomo è troppo debole per comprendere la verità divina, se Dio «apri gli occhi del suo intelletto per comprenderla». Cerca, quindi, di essere ammaestrato da Dio; e non rimarrai nelle tenebre.

Ci sono, infatti, due chiavi di conoscenza, che devi ottenere; e sono, integrità e contrizione. Ottieni solo “un cuore onesto e buono”, con un'anima veramente umiliata davanti a Dio; e sarai “guidato in ogni verità” e “sarai reso saggio per la salvezza eterna”.]

2. Coloro che pensano di averlo acquisito—

[Ricorda, non è per la sua chiarezza , ma per la sua efficacia , che devi giudicare della conoscenza che hai acquisito — — — Ricorda anche che devi ancora “imparare sempre”. Mai, in questo mondo, sarai arrivato a una piena conoscenza della verità: le tue opinioni su di essa aumenteranno per tutta l'eternità. Della sua efficacia santificante, inoltre, dovete fare un'esperienza progressiva, fino all'ultima ora della vostra vita. Badate, quindi, di «crescere nella grazia, così come nella conoscenza del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo»; così tra poco lo vedrai com'è e sarai come lui per sempre.]