Apocalisse 14:1-5

DISCORSO: 2515
LA FELICITÀ DEL CIELO

Apocalisse 14:1 . E io guardai, ed ecco un Agnello stava sul monte Sion, e con lui centoquarantaquattromila, con il nome del Padre suo scritto sulla fronte. E udii una voce dal cielo, come la voce di molte acque, e come la voce di un gran tuono: e udii la voce degli arpisti che suonavano con le loro arpe: e cantavano come un canto nuovo davanti al trono, e davanti alle quattro bestie e agli anziani: e nessuno poteva imparare quel canto se non i centoquarantaquattromila, che furono riscattati dalla terra.

Questi sono coloro che non sono stati contaminati con le donne; perché sono vergini. Questi sono quelli che seguono l'Agnello dovunque vada. Questi furono riscattati fra gli uomini, essendo le primizie per Dio e per l'Agnello. E nella loro bocca non è stata trovata inganno: perché sono senza colpa davanti al trono di Dio .

Una parte CONSIDERABILE dell'Apocalisse è ancora coinvolta in un'oscurità impenetrabile; sebbene non dubitiamo che, quando le predizioni in esso contenute si saranno adempiute, il tutto apparirà lucido e intelligibile come qualsiasi altra profezia che è stata già compiuta. Vi sono tuttavia parti che possono essere comprese da ogni lettore; e che sono particolarmente interessanti, a causa delle visioni sublimi che ci dispiegano sullo stato celeste.

Invero in tutto il volume ispirato non si troveranno così luminose manifestazioni celesti come in questa parte conclusiva del sacro canone. Il velo sembra in molte occasioni essere tirato da parte, per così dire, e siamo ammessi a vedere e udire tutto ciò che sta accadendo nelle regioni della beatitudine. Il passaggio davanti a noi è di questo tipo. Lo stesso Apostolo fu, per così dire, rapito nel terzo cielo, dove vide il suo adorabile Signore e Salvatore in mezzo a tutto il suo popolo redento, e udì i canti con cui annunziava la sua lode. La sua storia a riguardo mi porterà a mettermi davanti a te,

I. La beatitudine del cielo—

Là il Signore Gesù Cristo abita in mezzo al suo popolo redento —
[Il cielo era senza dubbio il luogo ora aperto in visione allo sguardo dell'Apostolo: era “il monte Sion, la città del Dio vivente, la Gerusalemme celeste [Nota: Ebrei 12:22 .]”.

Là abita il Signore Gesù Cristo, che conserva ancora nella sua persona tutti quei segni che i suoi nemici assassini hanno inflitto al suo sacro corpo, quando si è offerto in sacrificio per i peccati di un mondo in rovina. Egli fu l'Agnello immolato fin dalla fondazione del mondo; e in quel carattere sublime appare ancora, sebbene sia seduto sul suo trono celeste: poiché in quel carattere è il più glorificato in se stesso e il più caro al suo popolo redento.

Intorno a lui stanno le miriadi di suoi redenti. Sono chiamati “centoquarantaquattromila, “ogni tribù d'Israele ha dodicimila dei suoi membri “sigillati sulla fronte” come peculiare proprietà di Dio [Nota: Apocalisse 7:4 .], e “con il nome del Padre inciso lì” come prova della loro relazione con lui.

Ma non dobbiamo supporre che non ce ne siano in cielo più del numero specificato: poiché sono in realtà una moltitudine che nessuno può contare, di tutte le nazioni, tribù, popolo e lingue [Nota: Apocalisse 7:9 ].”]

Eccoli che lo adorano con incessanti canti di lode...
[Il canto a cui si uniscono, sebbene qui non specificato, ci è stato reso noto in un capitolo precedente. È "una nuova canzone;" perché era sconosciuto alle luminose stelle mattutine che furono create per la prima volta, né poteva essere cantato da coloro che non sono mai caduti. Per questo si dice che sia “un canto che nessun uomo potrebbe imparare, se non quelli che erano stati redenti dalla terra.

Ascolta il canto stesso, come ci è stato riferito da colui che l'ha udito: "Cantavano un canto nuovo, dicendo: Tu sei degno di prendere il libro e di aprirne i sigilli, perché sei stato immolato e ci hai redenti per Dio per il tuo sangue, di ogni tribù, lingua, popolo e nazione; e ci hai costituiti per il nostro Dio re e sacerdoti: e noi regneremo sulla terra». Poi aggiunge: «E io vidi e udii la voce di molti angeli, intorno al trono e alle bestie e agli anziani; e il numero di loro era diecimila volte diecimila e migliaia di migliaia, e dicevano a gran voce: Degno è l'Agnello che fu immolato, di ricevere potenza, ricchezza, saggezza, forza, onore e gloria, e benedizione [Nota: Apocalisse 5:9 .

]”. Qui ci sono due cose da notare; uno è che la canzone era nuova ; poiché non si poteva cantare finché l'Agnello non fosse stato immolato; e l'altro è che gli angeli non possono unirsi al canto dei redenti: poiché mentre i redenti celebrano le sue lodi come se fossero stati " uccisi per loro , e li hanno redenti a Dio mediante il suo sangue", gli angeli possono solo unirsi fino a riconoscere che Egli è “ degno di ricevere ” le lodi che gli vengono così offerte.

Questo coro dei redenti, gonfio com'è delle acclamazioni e degli amen di tutte le schiere angeliche [Nota: Apocalisse 5:13 .], è «come il suono di molte acque, e forte come lo stesso tuono:» eppure è il canto così melodioso, che ciascuno dei redenti l'accompagna con la sua arpa; poiché è “la voce degli arpisti che suonano con le loro arpe.

La musica del servizio del tempio ai giorni di Salomone doveva essere grandiosa al di là di tutto ciò che gli uomini di quest'epoca possono concepire: ma Salomone non in tutta la sua gloria poté formulare un'idea di quella melodia che Giovanni udì e che, prego Dio, possiamo essere ammessi ad ascoltare e ad unirci per tutta l'eternità.

Di tutta questa banda si dice che "seguono l'Agnello dovunque vada". Mentre erano in questo mondo, si sforzavano di camminare nei suoi passi e di seguirlo in tutte le sue vie; e ora lo assistono attraverso la distesa sconfinata del cielo, tutti in competizione, per così dire, l'uno con l'altro nel testimoniare il loro amore e la loro gratitudine al loro adorabile Redentore. Come ai tempi antichi, al tempo dell'ingresso trionfante di Gesù a Gerusalemme, «tutta la moltitudine lo seguiva gridando: Osanna al Figlio di Davide; benedetto sia colui che viene nel nome del Signore; Osanna nell'altissimo [Nota: Matteo 21:9 .

];” così ora in cielo lo seguono con simili acclamazioni, e non riposano né giorno né notte da questa gloriosa occupazione [Nota: Apocalisse 4:8 .].

Tali sono le circostanze riferite dall'Apostolo: ma, per farci un'idea della beatitudine di cui godono le schiere celesti, dobbiamo esserne partecipi noi stessi: il linguaggio della mortalità non può dipingerlo; né, se un angelo venisse dal cielo per descriverlo, le nostre deboli apprensioni potrebbero cogliere il potente tema.]
In relazione a questa beatitudine, il punto che più particolarmente richiede la nostra attenzione è:

II.

Il carattere di coloro che vi sono ammessi -

Questo è minuziosamente segnato,

1. Nella sua fonte—

[“Sono stati riscattati di mezzo agli uomini”. Un tempo erano in schiavitù come gli altri uomini: ma Dio nella sua misericordia li ha liberati «con mano potente e con braccio teso». Israele quando era in Egitto era un'immagine esatta di loro nel loro stato non rigenerato. La loro sottomissione al peccato ea Satana era completa: né potevano in alcun modo liberarsi del giogo con cui erano legati. Ma Dio, nella sua tenera misericordia, li ebbe compassione; e mandò il suo unico caro Figlio a riscattarli; per riscattarli, offrendo la propria anima in riscatto per loro, e consentendo a ciascuno di loro di spezzare i suoi legami.

Così all'amore e alla misericordia sovrani di Dio deve essere ricondotta in primo luogo la loro emancipazione, e poi all'efficacia del sangue del Redentore e alla potenza onnipotente della sua grazia. Come Israele fu «una nazione tratta da un'altra nazione a lode della gloria della sua grazia», così tutto ciò che è, o sarà, trasferito nella celeste Canaan, «una generazione eletta, un regale sacerdozio , una nazione santa, un popolo particolare, affinché annunzino le lodi di colui che li ha chiamati dalle tenebre alla sua luce meravigliosa [Nota: 1 Pietro 2:9 .].”]

2. Nel suo corso—

[“Sono un popolo volenteroso, sebbene costituito nel giorno della potenza di Dio [Nota: Salmi 110:3 .]:” e nell'istante stesso in cui cominciano a gustare l'amore redentore e a sperimentare la potente opera della potenza di Dio su le loro anime, si offrono a Dio «come primizie a Dio e all'Agnello». Le primizie di ogni cosa erano la peculiare porzione di Dio: né nessuno poteva appropriarsene a proprio uso senza essere colpevole di sacrilegio.

E tali sono tutti coloro che sono veramente convertiti a Dio [Nota: Giacomo 1:18 .]. Sotto questo carattere poi si presentano a lui: sanno che «non sono suoi, ma suoi: e perciò desiderano glorificarlo con i loro corpi e con i loro spiriti, che sono suoi [Nota: 1 Corinzi 6:20 .

]”. Considerano questo “un servizio ragionevole [Nota: Romani 12:1 .];” e vi si impegnano con tutto il cuore.

Dopo essersi consacrati a Dio, si sforzano di essere fedeli ai loro impegni. Questo è ciò che si intende quando nel mio testo si dice: “Non sono stati contaminati con donne; poiché sono vergini». È di fornicazione spirituale che parla l'Apostolo. Questa è una figura comune nelle Sacre Scritture. Si dice spesso che gli uomini "si prostituiscano ai loro idoli". Ma i santi in gloria si sono tenuti lontani dall'idolatria spirituale, così come dall'aperta e esteriore.

Si sono arresi al Signore Gesù Cristo, come una vergine si sposa con suo marito [Nota: 2 Corinzi 11:2 .]: e si sono «mantenuti puri»; non trasferire a nessun rivale gli omaggi che sono dovuti a Dio solo.

Né è solo per atti palesi che si sono astenuti, ma per infedeltà anche del pensiero o del desiderio. Sanno che Dio esige il cuore: e che la più piccola alienazione degli affetti da lui susciterebbe il suo giusto risentimento. Si sono quindi adoperati per essere sinceri e senza offese davanti a lui: e per la grazia e la misericordia del loro Dio «sono stati preservati irreprensibili [Nota: Giuda, ver. 24.]:” così che “nella loro bocca non c'era inganno; e si trovano senza colpa davanti al trono di Dio».

Qui vedete rappresentata tutta la vita cristiana; e il procedimento mediante il quale ogni santo in gloria si adatta al suo posto. Tutta l'opera della grazia ha origine da Dio, ed è portata da Dio fino al suo esito finale. Ma l'uomo non è né un servo riluttante né inattivo nella casa del suo Dio. È consapevole che deve essere pronto per l'eredità del cielo prima di poterne godere. Perciò egli aspira a questo incontro e vi lavora con tutte le sue forze: e, per opera della grazia di Dio sulla sua anima, è pienamente preparato alla gloria, essendo perfetto secondo l'immagine divina, un vero israelita, in cui non c'è astuzia.]

Permettetemi ora di rivolgermi a tutti voi,
1.

Come candidati al paradiso—

[Gli uomini che sono candidati agli onori terreni trovano che molto lavoro è necessario per il raggiungimento del loro scopo. Siate dunque certi, fratelli, che, sebbene il cielo sia un dono gratuito di Dio per amore di Cristo, tuttavia deve essere lavorato tanto come se fosse tutto frutto delle nostre stesse fatiche: come è detto: «Non faticate per la carne che perisce, ma per quello che dura in vita eterna, che il Figlio dell'uomo vi darà.

E permettetemi di chiedervi: non vale un'intera vita di faticosi sforzi? Considera solo la rappresentazione che ne è stata data: non è desiderabile essere di quel felice numero, che seguono l'Agnello per tutti i cortili del cielo, e con voce e arpa gli attribuiscono ogni gloria e lode possibile?
Ma pensa all'alternativa: pensa, se non sei ammesso lì, dove sarai, e sii per l'eternità! Non esiste un punto di mezzo tra il paradiso e l'inferno.

L'idea del purgatorio è una mera illusione papista. Come, se non hai il marchio del nome di Geova sulla tua fronte, devi portare il marchio dei figli di Satana; quindi se non sei reso partecipe delle glorie del cielo, devi partecipare per sempre alle miserie dell'inferno. Guarda cosa si dice, tranne pochi versetti dopo il mio testo. “Se qualcuno adora la bestia e la sua immagine e ne riceve il marchio sulla fronte o sulla mano, berrà il vino dell'ira di Dio, che sarà versato senza mistura nel calice della sua indignazione : e sarà tormentato con fuoco e zolfo alla presenza dei santi angeli e alla presenza dell'Agnello; e il fumo del loro tormento sale nei secoli dei secoli: e non hanno riposo né giorno né notte.

Ora, sebbene questo si parli principalmente di coloro che entrano negli abomini del papismo e portano sulla fronte o sulla mano il marchio di quella Chiesa idolatra, è vero anche di tutti coloro che muoiono nei loro peccati: le persone che non sono ammessi alla cena delle nozze dell'Agnello, sono “cacciati fuori nelle tenebre esteriori, dove piange e geme e digrigna di denti per sempre”. Confronta ora questi stati: sia quelli in cielo che quelli nell'inferno sono "alla presenza dei santi angeli e dell'Agnello"; ma l'uno, come i monumenti della misericordia, e coeredi della gloria; l'altro, come monumenti di vendetta, ed eredi dell'ira e dell'ardente sdegno.

Devo quindi dirti di essere diligente per rendere sicura la tua vocazione e la tua elezione? Ti prego, considera quanti sono quelli che non hanno questa eredità. Di tutti quelli che uscirono dall'Egitto, solo due entrarono nella terra promessa: e la morte di tutti gli altri nel deserto è indicata come un monito per te, affinché anche tu non venga meno al riposo promesso [Nota: 1 Corinzi 10:1 .

con Ebrei 3:17 a Ebrei 4:1 .]. Allora non posso essere troppo urgente con voi su questo importante argomento. Vorrei che tutti voi riusciste in questa grande impresa, e così vi approvate ora al vostro Salvatore, affinché possiate essere ritenuti degni di dimorare con lui in un mondo migliore.]

2. Come se ne aspettasse -

Strano è che ognuno concepisca il paradiso come sua parte, sebbene in tutto il corso della sua vita non abbia mai fatto uno sforzo per ottenerlo. Ma, cari fratelli, avete già udito il carattere di coloro che sono in cielo; e che solo a quelli sarà assegnato il cielo. Chiedi allora se hai raggiunto questo carattere? Che cosa hai sperimentato di quella grande opera, l'opera di redenzione? Sei stato liberato dal giogo del peccato e di Satana? Sei stato tratto fuori da un mondo empio, come lo furono gli Israeliti dall'Egitto? e state vivendo come loro sotto la guida e il governo di Geova? Vi testimonia la vostra coscienza che vi siete presentati a lui come primizia, desiderare di essere interamente e del tutto suo? Quando vi siete arresi così a lui? Non immaginare che la tua dedica a lui nel battesimo, o in qualsiasi altroordinanza pubblica , è una prova che avete personalmente adempiuto a questo dovere, a meno che non abbiate ancora l'abitudine di rinnovare di giorno in giorno quella dedizione di voi stessi a lui in segreto .

E, supponendo che vi siate dati a lui, siete stati fedeli ai vostri impegni, affinché nell'ultimo giorno, quando verrà il tempo della vostra unione eterna con lo Sposo celeste, possiamo «presentarvi come una casta vergine a Cristo?" Il mondo e la carne hanno perso così tanto il loro ascendente su di te, che non assecondi più le loro sollecitazioni, o cedi alle loro tentazioni? Infine, il Dio che scruta il cuore può attestare che, per quanto riguarda qualsiasi peccato volontario, sei irreprensibile e innocuo e risplendi come luci in mezzo a un mondo oscuro? Queste cose sono indispensabili per ogni ben fondata aspettativa della gloria celeste: e se, mentre mancano di questi segni essenziali, vi sostenete con le speranze del cielo, non fate che ingannare le vostre anime alla vostra rovina eterna.

Mi rivolgo anche a voi stessi: voi che non avete mai toccato un'arpa, potreste in un momento accompagnare con essa una banda musicale, e unirvi armoniosamente nelle note più sublimi? In che modo dunque, se indisciplinati e impreparati, accompagnerai le schiere celesti in tutti i loro canti di lode? Il loro canto, come hai sentito prima, è uno che nessuno tranne i sigillati può imparare: e se tu fossi ammesso lì in uno stato non convertito, la tua arpa non produrrebbe altro che suoni discordanti, né una sola nota della tua voce sarebbe all'unisono con il coro celeste.

Ma spero e confido che ci siano molti qui che per buoni motivi si aspettano una parte tra i santi nella luce. A questi allora direi: "Spingiti in avanti, dimenticando le cose che stanno dietro e protendendoti verso ciò che è prima". E, se in qualsiasi momento ti viene in mente il pensiero, può un peccatore come me essere salvato? poi guarda in cielo e vedi chi c'è già intorno al trono: non vedi là un Manasse, una Maddalena, un ladrone morente, e tutto un esercito della Chiesa di Corinto [Nota: 1 Corinzi 6:10 .

]? Allora non ci può essere motivo per te, o per qualsiasi altra persona, di scoraggiarti. Cerca solo di interessarti alla redenzione che Cristo ha operato per te, e ogni altra cosa seguirà. Per lui sarai giustificato; per mezzo di lui sarai santificato; “per mezzo di lui sarete presentati a Dio senza macchia né ruga o altro, sì, come santo e senza macchia:” poiché per tutti coloro che cercano accettazione per mezzo di lui, “egli è fatto di Dio, sapienza, giustizia e santificazione e redenzione.”]