Apocalisse 14:9-11

DISCORSO: 2517
LA PUNIZIONE DEGLI EMPI

Apocalisse 14:9 . E il terzo angelo li seguì, dicendo ad alta voce: Se uno adora la bestia e la sua immagine e ne riceve il marchio sulla fronte o sulla mano, questi berrà il vino dell'ira di Dio, che viene versato senza miscuglio nel calice della sua indignazione; e sarà tormentato con fuoco e zolfo in presenza degli angeli santi e in presenza dell'Agnello: e il fumo del loro tormento sale nei secoli dei secoli; e non hanno riposo né giorno né notte, coloro che adorano il bestia e la sua immagine, e chiunque riceve il marchio del suo nome .

I MINISTRI, che desiderano adempiere coscienziosamente il loro dovere sia verso Dio che verso l'uomo, si trovano di fronte a un penosissimo dilemma: se dichiarano fedelmente tutto il consiglio di Dio, sono considerati aspri e severi: se, al contrario, si tirano indietro le verità più offensive, contraggono una terribile responsabilità davanti a Dio, al quale devono rendere conto di ogni anima che è morta per la loro infedeltà.

Cosa dobbiamo fare allora? Se la pazienza di allarmare le coscienze dei nostri auditor fosse seguita senza conseguenze negative per loro, potremmo forse correre il rischio di dispiacere a Dio noi stessi, piuttosto che suscitare in loro qualsiasi inquietudine inutile; ma quando la perdita della loro anima, e della nostra, deve infallibilmente derivare da tale timidezza, sentiamo una necessità imposta su di noi e non possiamo più farne a meno.

Tuttavia, perché dobbiamo scusarci per aver consegnato agli uomini il messaggio che Dio ha inviato loro? Non l'ha consegnato un angelo , quando è stato annunciato per la prima volta? e non l'ha pronunciato a gran voce , sentendone l'importanza, e deciso, se possibile, di catturare l'attenzione di tutto il mondo? Siamo dunque perdonati per aver calpestato le orme di un angelo e per aver cercato, nel modo in cui ha adottato, il bene delle vostre anime.

Nelle parole che abbiamo davanti ci sono due cose che cercheremo di sottolineare:

I. Chi sono contro i quali Dio qui denuncia i suoi giudizi:

Tutti gli scrittori protestanti sono d'accordo sul fatto che "la bestia" qui menzionata, e di cui trattata più completamente nel capitolo precedente, è la Gerarchia papale. La Chiesa Romana, da quando ha raggiunto la sovranità sulle altre Chiese, è stata una potenza idolatra, superstiziosa, persecutoria . È stato idolatra , in quanto adora santi e immagini, e l'ostia consacrata; e blasfemamente attribuisce al suo capo supremo i titoli e le prerogative di Dio stesso.

È superstizioso , in quanto sostituisce penitenze, e pellegrinaggi, e altre ordinanze di artificio umano, al posto di Cristo, nostro unico Avvocato e Propiziazione. Ed è persecutorio , tanto che le crudeltà esercitate dagli stessi Pagani contro i cristiani primitivi, non superano quelle che ha commesso contro coloro che hanno affermato la loro libertà cristiana, e rifiutato di obbedire alle sue abominazioni.

Ma poiché, da un lato, non possiamo supporre che tutti i membri di quella Chiesa periranno; (perché Dio discrimina tra coloro che lo servono al meglio delle loro conoscenze, e coloro che, con alte pretese di pietà, sono nemici di tutto ciò che è buono;) così, d'altra parte, tutti coloro che bevono lo spirito di che Chiesa, o, nel linguaggio del nostro testo, «ricevi il marchio della bestia sulla fronte o sulla mano», si troverà certamente tra coloro che sopporteranno i giudizi qui denunciati contro di loro. Tra questi quindi dobbiamo specificare,

1. Gli aderenti all'idolatria:

[Non adoriamo santi o immagini: vero; ma non c'è nessuno che si arroga un'autorità contraria a quella di Dio, o che ceda a tale autorità in punti direttamente contrari ai comandi di Dio? Che cos'è questo, se non usurpare, o riconoscere, un potere superiore a Dio; o, nel linguaggio dell'Apostolo, "adorare e servire la creatura più del Creatore, che è benedetto in eterno [Nota: Romani 1:25 ]?" Non intendiamo magnificare ogni istanza di ostinazione in atto di idolatria: ma, là dove è abitualmente esercitata, o alla quale è sottoposta, in opposizione alla volontà di Dio, vi è, infatti, una potenza elevata al di sopra di quella di Dio stesso: e se Dio si risentirà di tale usurpazione, potete giudicare voi stessi.]

2. I sostenitori della superstizione:

[La superstizione non si limita alle penitenze e ai pellegrinaggi: essa esiste ovunque vi sia una sostituzione fatta di qualsiasi osservanza umana al posto del sacrificio del nostro Redentore. Alcune cose possono essere più palpabilmente assurde di altre; ma sia che cerchiamo di stabilire una nostra giustizia, contando i grani e ripetendo la preghiera del Signore, sia con un certo giro di doveri religiosi, annulliamo ugualmente il Vangelo e annulliamo la morte di Cristo [Nota: Galati 5:2 ; Galati 5:4 .

]. In effetti, questo , più di ogni altra cosa, fu motivo di separazione dalla Chiesa di Roma. Per quanto si obiettasse la transustanziazione e l'infallibilità del papa, fu la dottrina del merito umano che più di tutto accese lo zelo dei riformatori e li stimolò a protestare contro tali errori fatali: e nella misura in cui nutriamo speranze di merito salvezza da qualsiasi nostra opera, torniamo a Popery e amiamo la corruzione più schiacciante della "bestia".]

3. I fautori della persecuzione:

[È una strana idea che alcuni nutrono, che sia cessata la persecuzione per amore del Vangelo. Ma se ora non si accendono fuochi per estirpare i presunti eretici, è dunque cessata la persecuzione? Non esistono ancora cose come le "beffe crudeli"? Sì, dov'è la persona che è affatto attiva nella causa di Cristo, che non è disprezzata e odiata proprio per questo? Che possieda ogni qualifica che gli possa legittimare a rispettare che una sola colpa di amare e servire il Signore Gesù Cristo è sufficiente a spogliarlo di tutto ea renderlo oggetto di scherno.

Né siamo debitori per la misura di pace di cui godiamo verso l'orrore della persecuzione, ma verso le leggi e la conoscenza che gli uomini possiedono in materia di tolleranza religiosa. Lo stesso spirito che ha «fatto guerra ai santi» nella Chiesa romana, esiste ancora nella nostra: e in quanto così noi «portiamo sulla fronte l'immagine della bestia, e siamo in pericolo dei giudizi che sono apprezzato per questo.]

Dopo aver accertato i caratteri di cui si parla qui, indaghiamo,

II.

Il loro destino—

Se le metafore usate per descrivere la punizione degli empi debbano essere intese in qualche cosa come un senso letterale, non pretenderemo di determinare: né ha alcuna importanza per noi sapere: poiché, sebbene non ci dovrebbe essere lago di fuoco e zolfo per tormentare i nostri corpi, ma ci sarà un tormento di qualche tipo sia per i nostri corpi che per le nostre anime; e quel tormento non ci può essere rappresentato più degnamente nel nostro stato presente, che dalle immagini usate nel nostro testo.

Possiamo farci una piccola idea dell'agonia interiore che deriva dal bere una tazza composta da ingredienti bruciati; e dell'agonia esteriore che dovremmo provare nell'essere bruciati vivi: e perciò Dio si compiace di rappresentare i suoi giudizi con queste immagini. E, oh! che idea terribile è quella di una coppa piena dell'ira e dell'indignazione di un Dio incensato; e quello di un lago di fuoco e zolfo, "acceso al più alto grado di furore dal soffio dell'Onnipotente [Nota: Isaia 30:33 .]!" Ma per non soffermarci su queste metafore, scendiamo a quelle questioni più semplici che caratterizzano la miseria dei dannati. Sarà,

1. Non alleviato—

[Qui, nei nostri guai più profondi, troviamo qualcosa per mitigare il nostro dolore, un misto di dolce nella nostra coppa di amarezza. C'è qualche occupazione per divertirci, qualche pensiero per calmarci, qualche amico per consolarci. Ma in quel mondo di miseria, la nostra coppa è “senza la più piccola miscela” di qualsiasi cosa per placare la nostra angoscia; nessun impegno per distogliere la nostra attenzione; niente in retrospettiva o prospettiva che ci dia la minima consolazione.

Qui abbiamo "misericordia e giudizio"; lì avremo “giudizio senza misericordia”. Come piccola sarebbe una goccia d'acqua per chi brucia in un lago di fuoco, non può esserci concessa [Nota: Luca 16:24 .]

2. Incessante—

[Qualunque siano le nostre afflizioni, sia della mente, o del corpo, o di entrambi insieme, la stessa debolezza della nostra struttura ci procura un po' di tregua; e la natura opprimente dei nostri problemi porta a una loro sospensione occasionale. Ma nello stato futuro della nostra esistenza, i nostri corpi e le nostre anime saranno rafforzati apposta per essere capaci di subire torture incessanti. Gli infelici sofferenti non chiudono mai gli occhi per dormire; essi “non riposano né giorno né notte”; sono sempre “piangono, sempre si lamentano, sempre digrignano i denti” con inesprimibile angoscia.]

3. Impietoso—

[I figli e le figlie dell'afflizione trovano in questo mondo qualche persona benevola pronta a compatire almeno il loro stato, se non sono in grado di alleviare la loro miseria. Ma coloro che soffrono l'ira di Dio, sebbene tormentati alla "presenza dei santi angeli e alla presenza dell'Agnello", non trovano alcuna pietà. Quegli spiriti benevoli, che un tempo li avrebbero serviti volentieri con la più tenera sollecitudine, ora ascoltano le loro grida e vedono i loro contorsioni, senza altra emozione che quella dell'acquiescenza e della perfetta approvazione.

Sì, loro stessi sono strumenti volontari della loro tortura; “raccogliendoli come zizzanie, legandoli in fasci, e gettandoli nel fuoco [Nota: Matteo 13:30 ; Matteo 13:39 ; Matteo 13:41 .

]”. Anche il Signore Gesù, che una volta lasciò per loro il seno del Padre suo, e ne assunse la natura, e gemette, pianse e sanguinò per loro, e avrebbe ampiamente ripagato tutto il travaglio della sua anima, se si fossero avvalsi stessi della sua misericordia offerta, anche lui ora li vede, e, lungi dal compatire la loro miseria, “ride della loro calamità, e si fa beffe ora che i suoi giudizi sono caduti su di loro [Nota: Proverbi 1:24 .

]:” trova persino “riposo e conforto alla propria anima dalla vendetta che infligge loro [Nota: Ezechiele 5:13 .]”. E c'è motivo di credere che ogni essere creato, non tranne i parenti più cari di coloro che muoiono, sarà simile a Cristo e ai santi angeli, e applaudirà e persino si rallegrerà della sentenza che sarà eseguita, sia si tratta degli empi in generale, o in particolare dei loro rapporti personali [Nota: Apocalisse 19:1 .]

4. Eterno—

[Mentre sono qui, gli afflitti aspettano con ansia la morte come la fine dei loro mali: e spesso gli uomini trovano soddisfazione nella morte dei loro parenti più cari, dalla considerazione che ora "riposano dalle loro fatiche". Ma in quel luogo di tormento, "gridano alle rocce e ai colli di cadere su di loro e di coprirli dall'ira dell'Agnello"; ma non possono ottenere questo fine desiderato: desiderano la morte, ma essa fugge da loro.

Potevano solo sperare che la loro miseria finisse allo scadere di milioni di anni, si congratulerebbero immediatamente per le loro prospettive: ma il pensiero dell'eternità, o questo pensiero spaventoso aggiunge una tale intensità alla loro angoscia, che nessuna immaginazione finita può a tutti concepiscono. Se mai il fuoco si spegnesse, o se ne consumassero le loro forze, si rallegrerebbero: ma la loro punizione è eterna [Nota: Matteo 25:46 .

]; “il loro verme non muore e il loro fuoco non può essere spento [Nota: Marco 9:43 .];” al contrario, «il fumo del loro tormento sale nei secoli dei secoli».]

La maggior parte di voi mi anticiperà nelle seguenti riflessioni
: 1.

Com'è sorprendente la supinazione degli empi!

[Se il grido di fuoco si pronunciasse in un'assemblea gremita, quale pressione si farebbe per sfuggire all'elemento divoratore, e come sarebbero arretrate le persone a credere di non essere in pericolo! Ma che Dio e i suoi ministri li avvertano del fuoco eterno, e nessuno presterà il minimo riguardo alla loro voce. Oh triste infatuazione! Perché “chi può resistere alla sua indignazione? chi può dimorare nella ferocia della sua ira [Nota: Nahum 1:6 .

]?" “Chi di noi può abitare con il fuoco divorante? chi di noi può abitare con roghi eterni [Nota: Isaia 33:14 .]?” Possa Dio risvegliare tutti noi dalla nostra sicurezza; e quindi guidaci a esaminare il nostro vero carattere, affinché possiamo umiliarci davanti a lui e "fuggire dall'ira a venire!"]

2. Come sono felici coloro che portano su di sé il marchio dell'immagine di Dio!

[Benedetto sia Dio! ve ne sono molti le cui disposizioni e abitudini sono del tutto cambiate; che un tempo erano idolatri e superstiziosi, sì, forse dispregiatori e persecutori della vera pietà, ma ora sono illuminati dallo Spirito Santo e "rinnovati a immagine di Dio in giustizia e vera santità". Sei anche “segnato sulla tua fronte [Nota: Ezechiele 9:4 .

];” ma “il tuo posto è il posto dei figli di Dio [Nota: Deuteronomio 32:5 .]”. Beati davvero voi; poiché «sarete ritenuti degni di sfuggire a tutte quelle cose che vengono sugli empi e di stare davanti al Figlio dell'uomo» nella sua gloria. Per voi è preparato un calice molto diverso, un calice «in cui è pienezza di gioia e piaceri alla destra di Dio per sempre [Nota: Salmi 16:11 .

]”. Sì, mentre “fornicatori, bugiardi, ipocriti” e peccatori di ogni tipo “avranno la loro parte nel lago che arde di fuoco e zolfo [Nota: Apocalisse 21:8 . con Salmi 9:17 .]", dimorerai alla presenza del tuo Dio e godrai di una felicità inconcepibile senza mescolanza, intervallo o fine.]