Apocalisse 3:1

DISCORSO: 2494
EPISTOLA A SARDIS

Apocalisse 3:1 . E all'angelo della Chiesa in Sardi scrivi; Queste cose dice colui che ha i sette Spiriti di Dio e le sette stelle; Conosco le tue opere, che hai un nome che vivi, e sei morto .

SE pensavamo, come alcuni, che le epistole alle diverse Chiese in Asia fossero descrittive dello stato della Chiesa, in periodi successivi, fino alla fine del mondo, dovremmo essere pronti a fissare questa epistola, sopra tutti gli altri, come caratterizzanti il ​​tempo presente. C'è molta professione di religione nel mondo, e un po' della realtà; ma moltissimi, che “hanno la forma della pietà, sono o del tutto privi del suo potere”, o così inanimati da suscitare il sospetto di essere “morti.

«Senza voler dire che un simile parallelismo fu disegnato da Dio (perché ritengo che tutte le epistole fossero solo descrittive delle diverse Chiese al tempo in cui furono scritte), non ho tuttavia alcun dubbio, ma che, per quanto riguarda le circostanze di qualsiasi Chiesa particolare in questo giorno d'accordo con quelli di qualsiasi Chiesa asiatica, ciò che viene detto a quella Chiesa asiatica può ben essere applicato a noi in questo momento. Mi avvalgo quindi di questo per farvi notare,

I. Il rimprovero dato alla Chiesa di Sardi:

Nostro benedetto Signore, in questa, come in tutte le altre epistole, assume a sé titoli e attributi che sono particolarmente adatti all'argomento della epistola stessa. Stava per dichiarare molto diverso lo stato reale della Chiesa di Sardi da quello che generalmente si supponeva: troviamo dunque qui,

1. Le sue qualifiche per esercitare il giudizio:

[Ha in sé tutta la pienezza dello Spirito. Questo è insinuato in quell'espressione: "Egli ha i sette spiriti di Dio". Il numero, sette , denota insieme varietà e perfezione: ed egli possiede, sia per sua personale dotazione che a beneficio del suo popolo, lo Spirito Santo in tutti i suoi diversificati poteri e operazioni. Come Messia, gli fu predetto che «dovrebbe essere unto con olio di gioia e di letizia al di sopra dei suoi simili [Nota: Salmi 45:7 .

];” cioè, soprattutto, se in terra o in cielo, chi dovrebbe prendere parte a questa unzione divina. Fu detto: «Lo Spirito del Signore riposerà su di lui, lo Spirito di sapienza e di intelligenza, lo Spirito di consiglio e di potenza, lo Spirito di conoscenza e di timore del Signore, e lo farà di pronta intelligenza in il timore del Signore [Nota: Isaia 11:2 .

]”. Così dotato, poteva discernere ogni moto del cuore degli uomini: non poteva sfuggire alla sua attenzione la minima “immaginazione di un pensiero”: “ogni spirito poteva essere pesato da lui” in perfetta equilibrio; e il suo “giudizio non poteva che essere secondo verità”. Per questo è detto espressamente di lui che «ogni cosa è nuda e aperta agli occhi di colui con cui dobbiamo fare [Nota: Ebrei 4:13 .

]”. Allo stesso tempo, "egli tiene in mano le sette stelle"; e osserva se si muovono con perfetta regolarità nelle loro rispettive orbite, e riflettono con limpido splendore, a beneficio del mondo, la luce che da lui derivano. li ha formati per la propria gloria; e si aspetta che esistano e si muovano per nessun altro fine.

Ma, dall'ispezione più ravvicinata di loro, dà questo come,]

2. La sua testimonianza riguardo a quella Chiesa degenerata—

[“Tu hai un nome che vivi, e (ma) sei morto.” La Chiesa di Sardi era tenuta in onore dalle altre Chiese vicine, alle quali furono scritte le diverse epistole: ma erano veramente in uno stato molto degenerato; molti di loro sono ancora del tutto "morti nelle trasgressioni e nei peccati"; e quelli che avevano una scintilla di vita dentro di sé, essendo così freddi, da essere apparentemente "morti". Quali fossero i punti precisi in cui hanno fallito, non siamo informati.

Non sembra che vi sia stata tra loro una flagrante violazione della legge di Dio, o alcuna tolleranza di principi fondamentalmente errati; poiché allora sarebbero stati condannati per questi motivi, come lo erano state le altre Chiese: ma, mentre erano esteriormente irreprensibili, "trovò" e testimoniò che il loro stato interiore era deplorevolmente difettoso. Di questo si lamentò; e,]
Dal suo lamento, prenderò l'occasione per mostrare,

II.

Fino a che punto è applicabile alla Chiesa cristiana in questo giorno:

C'è senza dubbio una grande professione religiosa al giorno d'oggi
... [La religione, per alcuni aspetti, è diventata ultimamente, avevo quasi detto, la moda del giorno. Le principali dottrine del cristianesimo, come la nostra caduta in Adamo e la nostra guarigione da parte di Cristo, sono ora così generalmente riconosciute, che, se fossero tenute nascoste nella misura in cui furono nascoste all'attenzione del pubblico fino al diciassettesimo e al maggiore parte del diciottesimo secolo, ci sarebbe una generale lamentela contro quei ministri che così perfidamente sottraevano agli uomini il pane della vita.

La mera moralità non soddisferebbe gli uomini ora, come in quel periodo infelice, quando le stravaganze di coloro che avevano professato uno zelo per il Vangelo più che ordinario avevano spinto gli uomini a un estremo opposto, e li avevano portati quasi a espellere il Vangelo dalla loro amministrazioni pubbliche. La preoccupazione di propagare il Vangelo è sorta di recente e ha pervaso tutti i ranghi e gli ordini degli uomini. Anche i re sui loro troni hanno usato la loro influenza per inviare la luce della verità divina alle nazioni più remote della terra, dove non un raggio di essa aveva mai brillato prima.

Anche i nobili hanno prestato la loro influenza, e anche personalmente si sono schierati per difendere la causa di Cristo davanti agli uomini: e vaste assemblee di persone, che non potevano trovare altro terreno comune su cui basarsi, si sono incontrate per promuovere la diffusione della conoscenza divina e per aiutare a portare avanti, in ogni modo, la salvezza del mondo. Società sono state formate, da ogni classe di cristiani, per promuovere questa buona opera; ed anche i più poveri del paese hanno volentieri contribuito con il loro aiuto, affinché, mediante gli sforzi collettivi del mondo cristiano, l'ignoranza potesse essere bandita dalla terra, e che la luce del Vangelo risplendesse nei cuori dei pagani più oscurati.

In questa prospettiva, si può ben dire della grande massa della comunità cristiana, che «hanno un nome per vivere».]
Ma, sebbene una professione di religione sia generale, il suo effettivo possesso è raro —
[Più parte di queste stesse persone, è da temere, mentre «hanno un nome per vivere, sono morti». Molti hanno patrocinato la diffusione della Bibbia e ne hanno promosso la lettura da parte di altri, che tuttavia non l'hanno mai fatta scrivere nel proprio cuore; e molti ne hanno sostenuto le verità principali, che non le hanno mai sperimentate nella propria anima.

Molti hanno parlato bene del pentimento, della fede e dell'obbedienza, da inculcare ad altri, che non hanno mai pianto per i propri peccati; mai fuggito a Cristo per rifugiarsi dall'ira di Dio; non si sono mai arresi come sacrifici viventi a Dio, per essere impiegati e, se necessario, per essere consumati per lui. E migliaia hanno generosamente dato a Dio la miseria che non potevano permettersi, i quali tuttavia non gli hanno mai dato il loro cuore, che solo è il dono che gli è gradito.

Sì, anzi, c'è da temere che la grande massa di coloro che si applaudono, e sono applauditi dagli altri, come zelanti della verità, non abbiano mai formato in loro i primi principi del Vangelo. Sono ancora, sotto tutti gli altri aspetti, gli stessi uomini che erano prima di diventare così attivi, e gli stessi di altre persone che non hanno mai partecipato a nessuna delle loro benevole attività.

Rispettando alcuni possiamo “sperare cose migliori”. Ma anche dove c'è una vita spirituale, non è che una scintilla, che si vede appena sotto le braci da cui è oscurata. La cornice della generalità non è affatto quella richiesta dalla vita cristiana. Quanto poco c'è di vera spiritualità della mente, vera gioia in Dio, vera devozione del cuore al suo servizio! Dove le anime degli uomini sono in un giusto stato, un sapore divino si diffonde tutt'intorno a loro, e brillano come luci in un mondo oscuro.

Ma, se guardate coloro che appaiono così zelanti per la diffusione del Vangelo tra gli altri, quanto pochi ne trovate di questo carattere! Veramente lo stato della Chiesa sarda si realizza in misura terribile tra noi: tanto che si può ben dire di noi, come fu di loro: "Voi avete un nome che vivete, ma siete morti".]

Consentitemi quindi, in conclusione, di sollecitarvi due importanti doveri:
1.

Esamina lo stato reale delle tue anime davanti a Dio—

[Non accontentarti delle belle apparenze, né della buona opinione che altri si sono formati riguardo a te. A che scopo sarà “avere un nome per vivere, quando il Dio che scruta il cuore attesta che siete morti?” È per il suo giudizio, e non per quello degli uomini, che starai in piedi o cadrai: e quindi non devi riposare in nessuno stato che non si approvi al Dio che scruta il cuore. “Esaminate, quindi, se siete nella fede, e mettete alla prova te stesso:” poiché, “non colui che loda se stesso sarà approvato, ma colui che il Signore loda”.]

2. Rivolgiti al Signore Gesù Cristo per l'efficace aiuto del suo Spirito —

[Il Signore Gesù ha ricevuto lo Spirito Santo, per darlo [Nota: Confronta Salmi 68:18 . con Efesini 4:8 .]; e in lui è sufficiente per tutte le tue necessità. Non puoi concepire alcun bisogno che c'è in te, ma c'è una pienezza corrispondente in lui. Guarda dunque a Cristo per i sette doni del suo Spirito: così il tuo futuro corso sarà luminoso e regolare , e Dio stesso sarà glorificato nel tuo comportamento.]