Apocalisse 3:17-18

DISCORSO: 2502
EPISTOLA A LAODICEA

Apocalisse 3:17 . Perché tu dici: io sono ricco, e ricco di beni, e non ho bisogno di niente; e non sai che sei miserabile, e misero, e povero, e cieco e nudo: ti consiglio di comprare da me oro provato nel fuoco, affinché tu possa essere ricco; e vesti bianche, perché tu sia vestito, e che la vergogna della tua nudità non appaia; e ungi i tuoi occhi con un collirio, affinché tu possa vedere .

Si potrebbe immaginare che una persona tiepida nelle preoccupazioni della religione debba, necessariamente, essere riempita con una buona dose di diffidenza e paura. Ma si verifica proprio il contrario di ciò: poiché l'esperienza dimostra che l'autosufficienza e la presunzione sono le accompagnatrici invariabili della tiepidezza: ne scaturiscono infatti naturalmente, come frutto dalla radice: poiché la tiepidezza impedisce l'autoesame ; e la mancanza di autoesame genera sicurezza.

La persona tiepida, sentendo di avere dentro di sé una sufficienza per tutto ciò che è disposto a fare, facilmente si persuade di avere anche una sufficienza per tutto ciò che è tenuto a fare: e sotto questa illusione si riposa soddisfatto di sé, senza cercando eventuali aiuti esteri. Ora, questo è un errore fatale; e se non viene rimossa, ci priverà di tutto ciò che Cristo stesso ha acquistato per noi. Affinché io possa rimuoverlo dalla tua mente, lo mostrerò,

I. Quali opinioni errate aveva questo popolo sul proprio stato davanti a Dio...

“They thought that they were rich, and increased with goods, and in need of nothing”—
[This is the state of the Christian Church generally: I mean of that more respectable part of it which values itself on the avoiding of all extremes. Moral persons, who have a respect for religion, will readily enough acknowledge that they are not so good as they ought to be; but they have no conception of the vast extent of their depravity.

Like persons possessed of earthly property, they feel a certain degree of self-congratulation, that they are “rich, and increased with goods, and in need of nothing.” Their wisdom is sufficient to guide them in the way to heaven. Their righteousness is sufficient to recommend them to the Divine favour. Their strength is sufficient to fulfil their duties, whenever they shall address themselves to the performance of them.

This was the state of man in Paradise; and they suppose it to be so still. They are unconscious that their locks are cut; and therefore, in encountering their enemies, are under no apprehension of a defeat. It is possible, indeed, that they may not express these things in words, (though the Laodiceans scrupled not to affirm it;) but it is invariably the language of their hearts: and in proof that these are the sentiments of their hearts, we may appeal to their daily experience.

See whether, under a consciousness of their great wants, they are crying to God for the relief of them: if they be not, then is it clear that they feel not the urgency of their wants, or the extent of their necessities. And if any man in the universe were to manifest the same insensibility to his earthly wants, and the same indifference about obtaining a supply of them, we should all conclude, either that he was not so poor as he professed himself to be, or that he had means of supplying his wants which were hid from us.]

But, in the midst of all this self-sufficiency, they were indeed in the most destitute condition—
[The force of the original is peculiarly strong: it marks these persons as pre-eminently to be pitied. Respecting every such deluded sinner it may be said, Here is the man most truly “wretched,” most eminently “miserable [Note: See the article prefixed to these two words: “That wretched one,” “That miserable one.

”].” And, in truth, there is perhaps no other person in the universe so miserable as he. The man who lives in all manner of iniquity is doubtless a “a wretched and miserable” being: but the man who fancies himself rich in all good, whilst he is altogether destitute, is in a worse condition than he; because he holds fast his delusions, from which the other is free; and despises the remedy, which the other may, in due season, be prevailed upon to apply.

But the grounds of this assertion are here detailed: whilst he, in his own conceit, is “in need of nothing,” he is in reality “poor, and blind, and naked.” He is “poor:” for, whatever he may possess of intellectual or moral good, he has no more of spiritual good than Satan himself. He has no real love to God; no real delight in him; no real desire after him: no real wish to please and honour him.

Whatever he may have which may resemble these, it is but a shadow: it has no substance; it has no root; it has no real existence: and in giving himself credit for it, he only deceives his own soul. He is also “blind.” Whatever capacity he may have in reference to earthly things, he has no “spiritual discernment:” he has no just sense of the evil of sin, of the beauty of holiness, of the blessedness of serving God.

He has no idea of the loveliness of Christ, who is said to be “altogether lovely.” In a word, he sees nothing as God sees it: and because “he says that he sees,” his guilt is the deeper, and his misery the more intense [Note: Giovanni 9:40.]. He is “naked” too, having nothing to hide his deformity from the eyes of a holy God: for “all his righteousnesses are as filthy rags [Note: Isaia 64:6.

].” He may, like our first parents, attempt to cover his nakedness with fig-leaves; but they will not suffice: for “the bed is shorter than he can stretch himself on, and the covering narrower than he can wrap himself in [Note: Isaia 28:20.].” This is, indeed, the state of unregenerate men, especially of those who “have the form of godliness without the power.”]

But let us now fix our attention on,

II.

The counsel given them by our blessed Lord—

In our blessed Lord there is a fulness treasured up for sinful man; and he invites all to come, and receive out of it according to their necessities.
Are we poor? He offers us “gold, to enrich us”—
[What is this “gold,” but the grace of Christ; and especially the grace of faith, which unites us to him, and puts us into possession of all “his unsearchable riches?” This is gold indeed; and has, in cases without number, evinced its sterling worth, having endured the trial of the hottest furnaces which it has been in the power of man to kindle [Note: 1 Pietro 1:7.

]. See the long catalogue of saints recorded in the eleventh chapter to the Hebrews; see what they thought of it; and how it enriched them. Moses found it amply to compensate for the loss of “all the treasures of Egypt [Note: Ebrei 11:24.]:” and multitudes of others found it more effectual for their advancement than all powers in the universe could have been [Note: Ebrei 11:33.]. By this the poorest man is elevated to a state of honour and happiness inconceivable; even to peace with God on earth, and to all the glory and blessedness of heaven.]

Siamo nudi? Ci offre “vestiti bianchi per coprirci”—
[Questo vestito è il manto immacolato della “giustizia di Cristo, che sarà su tutti e su tutti quelli che credono in lui [Nota: Romani 3:22 .]”. Questo il Signore Gesù Cristo ha fatto apposta per noi, con la sua stessa obbedienza fino alla morte: e ogni anima che è vestita di quella veste è così coperta, che «non una macchia né una macchia [Nota: Efesini 5:27 .

]” può essere trovato in lui; no, non dall'occhio onniveggente di Dio stesso [Nota: Numeri 23:21 .]. Proprio per questo scopo il Signore Gesù Cristo si è incarnato ed è morto sulla croce: “Egli era il fine della legge per la giustizia, per chiunque crede [Nota: Romani 10:4 .

]:" e ogni peccatore nell'universo, che confida in Lui, può reclamarlo sotto quel nome affettuoso: "Il Signore nostra giustizia [Nota: Geremia 23:6 .]."]

Siamo ciechi? Ci offre "unguento per ungere i nostri occhi, affinché possiamo vedere" —
[Questo "unguento per gli occhi" non è altro che lo Spirito Santo stesso, che il Signore Gesù Cristo darà a tutti coloro che lo invocano [Nota : Luca 11:13 .]. È compito del benedetto Spirito di Dio «aprire i nostri occhi e volgerci dalle tenebre alla luce e dal potere di Satana a Dio.

E chi ha ricevuto «l'unzione di quel Santo, è abilitato a discernere le cose dello Spirito, che prima non poteva vedere [Nota: 1 Corinzi 2:9 ]; sì, è abilitato, come dice la Scrittura, a «conoscere e comprendere ogni cosa [Nota: 1 Giovanni 2:20 ; 1 Giovanni 2:27 .].”]

Queste cose, infatti, ci dice di “comprare da lui”—
[Ma cosa dobbiamo pagare? Se, infatti, siamo “poveri, ciechi e nudi”, cosa possiamo dargli in cambio di tali inestimabili benedizioni che ci vengono offerte qui? Se ci fosse richiesto di presentargli qualcosa per meritare queste benedizioni, potremmo benissimo sederci disperati. Ma i termini da lui prescritti sono proprio adatti al nostro stato: dobbiamo «comprare da lui senza denaro e senza prezzo [Nota: Isaia 55:1 .

]” Non solo che siamo chiamati a fare dei sacrifici, se davvero godremo delle sue benedizioni. Dobbiamo rinunciare al nostro orgoglio, all'autosufficienza e alla presunzione, sì, ea tutte le altre "concupiscenze, sia della carne che dello spirito", che sono odiose ai suoi occhi. In altre parole, dobbiamo togliere gli sporchi stracci della nostra giustizia, se vogliamo possedere la veste immacolata della sua giustizia; e allontana da noi ogni presunzione della nostra ricchezza e saggezza, per ricevere il pieno beneficio del suo oro e del suo collirio. E chi non pagherà volentieri questo prezzo? È il prezzo che paga il mendicante per l'elemosina che gli viene offerta: apre la bocca per chiederla e stende le mani per riceverla.]

E ora, fratelli miei, vi supplico,

1. Sii sensibile ai tuoi desideri—

[Che tu sia sensibile al tuo bisogno di queste cose o meno, ne hai davvero bisogno; e la tua miseria è tanto maggiore, se pensi di non averne bisogno. Cosa pensereste voi stessi di un povero maniaco che dovrebbe credersi un re? Gli invidieresti la sua autoillusione? Proprio tali creature illuse siete voi, mentre siete insensibili alla vostra reale condizione, come poveri, ciechi e nudi. Inoltre, mentre continuate in questa illusione, non c'è alcuna speranza che possiate mai ricevere le benedizioni che Cristo vi ha offerto così liberamente.

Non fu il superbo fariseo che si autoapplaude, ma il povero pubblicano che si autocondanna, ad ottenere la misericordia del Signore: ed è scritto, per monito di tutti i tempi futuri, che, allo stesso modo, «chi si esalta sarà umiliato; e solo chi si umilia sarà esaltato».

2. Rispetta, in ogni cosa, il consiglio che ti è stato dato:

[Vai a Cristo per ottenerli. Pensate di non trovarli in nessun altro: ma dite: “Signore, da chi dobbiamo andare? Tu solo hai parole di vita eterna». E sii disposto a riceverli alle sue condizioni. Non sognare di portargli nulla come compenso per loro, o come mandato per la tua richiesta a lui. Tutto il tuo mandato è povertà; e il tuo prezzo sono i tuoi peccati, che devi gettare su di lui , per essere perdonati; e scacciare da te , essere mortificato e sottomesso.

E ricorda di chi è questo consiglio: è il consiglio del “testimone fedele e veritiero”, che conosce tutte le tue necessità, e che solo può soccorrerle. È il consiglio di colui che è chiamato: "Il meraviglioso consigliere, l'Iddio potente [Nota: Isaia 9:6 .]". «Non ascoltare dunque carne e sangue», né permettere a nessuno di farti esitare un momento: ma va da lui con tutte le tue necessità, e ricevi dalle sue mani tutte le benedizioni della grazia e della gloria.]

3. Allarga le tue aspettative fino alla piena portata delle promesse di Dio:

[Non dire in cuor tuo, che questo è troppo grande, o che è troppo piccolo per aspettarsi dalle sue mani. Non c'è peccato più grande che "limitare il Santo d'Israele". Ti ordina di «aprire la bocca, che la riempia:» e quanto più ampie saranno le tue aspettative, tanto più abbondanti saranno i suoi doni. Il fatto è che, come non c'è in voi una mancanza, per la quale non c'è in lui una provvista adeguata, così non c'è nulla in lui che non vi sarà dato, se solo credete in lui.

Venite solo a ricevere dalla sua pienezza, ed egli vi darà la sua grazia, la sua pace, la sua giustizia, la sua gloria. Tutto sarà vostro, nell'istante stesso in cui sarete di Cristo». Venite solo a lui vuoti e sarete saziati: e più verrete vuoti, più sarete saziati e più sarà glorificato.]