Apocalisse 3:2

DISCORSO: 2495
EPISTOLA A SARDIS

Apocalisse 3:2 . Sii vigile e fortifica le cose che restano, che sono pronte a morire, perché non ho trovato le tue opere perfette davanti a Dio .

QUESTE parole riflettono la vera luce su quelle che le precedono. Nostro Signore non intendeva dire che i cristiani di Sardi erano del tutto privi di vita, ma che si trovavano in uno stato confinante con essa; nessuna delle loro opere li approva come perfetti, né per il loro numero né per il loro “valore intrinseco [Nota: οὐ πεπληρωμένα.];” al contrario, ogni cosa che facevano era tristemente difettosa, e "le cose che erano rimaste in loro erano pronte a morire".

Nel discorso precedente, abbiamo tracciato un po' della somiglianza che c'è tra la Chiesa di Sardi e quella che esiste oggi tra noi. E nel consiglio che nostro Signore diede loro possiamo senza dubbio trovare molto che è applicabile a noi stessi. Procediamo allora a considerare,

I. Lo stato qui descritto—

Si riconosce qui che fecero delle opere, anche se non in modo perfetto; e che restavano in loro delle cose buone, sebbene fossero in uno stato così debole che erano pronti a morire. Ora, per poter fare una stima corretta del nostro stato, cercherò di mostrare, quando lo stesso tipo di declino è avvenuto in noi. Potremmo scoprirlo come già avvenuto,

1. Quando le nostre grazie languiscono,

[L'esercizio delle nostre grazie è una prova sicura della realtà e del grado della nostra vita spirituale. Possiamo formare un giudizio esaminandoli.
Esaminiamo la nostra fede . — L'ufficio della fede è di realizzare cose invisibili: e quando è in esercizio vigoroso, «è la sostanza delle cose sperate, e l'evidenza delle cose che non si vedono [Nota: Ebrei 11:1 .

]”. Allora la terra e il cielo appaiono nei loro veri colori; e le cose del tempo e dei sensi sono più leggere a nostro avviso della stessa vanità, in confronto a quelle che sono invisibili ed eterne. Sotto l'influenza di questa grazia, tanto le promesse quanto le minacce di Dio sono considerate non meno certe che se fossero già compiute davanti ai nostri occhi; e l'anima ne è stimolata a perseguire attivamente il suo bene supremo.

Ma che un uomo decada nella sua apprensione delle cose invisibili, come si vedrà chiaramente l'effetto in tutto il suo comportamento! Le verità della parola di Dio, che un tempo erano così potenti, perderanno la loro efficacia: la diligenza che era un tempo così costante ed esemplare si allenterà: e l'uomo che era un tempo così vivo diventerà quasi come un morto.

Esaminiamo anche la nostra speranza . — Come la fede vede la realtà, la speranza anticipa il godimento, delle cose celesti: e quando è viva, è un'ancora dell'anima, che ci tiene saldi, in mezzo a tutte le tempeste e tempeste con cui possiamo essere assaliti. Ma spesso questo viene fatto declinare: e allora le prospettive future sono meno valutate: e le cose terrene crescono proporzionalmente in importanza. Poi ci scoraggiano le difficoltà con cui siamo chiamati a confrontarci; e perdiamo il godimento di quelle cose che prima costituivano la nostra suprema felicità.

Esaminiamo ulteriormente anche il nostro amore . — L'amore è come ali per un'anima credente: ci porta avanti con ardore e diletto. Espande così tanto le nostre concezioni del dovere, che ci rende insoddisfatti di tutto ciò che facciamo e ci spinge a compiere i massimi sforzi di cui siamo capaci. Ma quando l'amore decade, perdiamo tutto il nostro fervore nei santi esercizi: i doveri diventano un compito e un peso; e vengono eseguiti con minore frequenza e spiritualità della mente.

Allora i nascondigli del volto di Dio, che un tempo ci avrebbero riempito della più profonda angoscia, sono sopportati senza troppa preoccupazione; e mentre ci sentiamo indifferenti al suo ritorno nelle nostre anime, perdiamo ogni nostra sollecitudine per compiacerlo e onorarlo.

Ora, mi chiedo, che cosa può indicare lo stato morente di un'anima, se non un tale decadimento delle nostre grazie? Qualcuno può dubitare che una persona che è così degenerata da una vita di vera pietà sia caduta nello stato stesso di quelli a Sardi?]

2. Quando le nostre corruzioni aumentano—

[Grazie e corruzioni sono come la bilancia di un equilibrio: chi prepondera, l'altro calcia alla trave. Se dunque la decadenza delle nostre grazie manifesta un declino della vita divina, così fa la crescita delle nostre corruzioni. Esaminiamo, quindi, nel rispetto di questi.
La crescita di questi, e il conseguente decadimento della vita divina, è manifesta, quando il nostro peccato assillante riprende il suo antico ascendente .

—The effect of grace is to mortify our besetting sin. But that sin is rarely, if ever, so extinguished, but it continues, more or less, to harass and defile the soul: and it is sure to return when once we begin to decline from the ways of God; and by that, as much as by any thing, will our declension be discovered. It matters not what that besetting sin is, whether pride, or covetousness, or lust, or anger, or whatever else; if it regain its power over us, we may be sure that it goes ill with our souls.

The same decay is manifest, if the natural hardness and obduracy of our heart return.—Divine grace brings a tenderness of spirit, which shews itself very especially in a way of humiliation and contrition. On the other hand, the effect of sin is to blind the eyes and harden the heart. Now, if we find less sensibility in reference to sin, less aversion to commit it, or less compunction after the commission of it—if, I say, conscience be less active and powerful in the discharge of its office in relation to these things—there can be no doubt that at least a great torpor is come upon us, if we be not actually dead.

I add once more, that this decay is peculiarly manifest, if we are unwilling to be reclaimed.—A heart duly impressed with heavenly things desires the light: it longs for every instruction, whereby it may correct what is amiss, and prosecute with more success its way heavenward. But if a person be so fallen as to feel averse to instruction; if he hate to be told of his faults, and take offence at his monitor for his fidelity; if he palliate and excuse his errors; if he turn from the light, and go to company and worldly occupation in order to stifle his convictions and shake off his uneasiness; truly he is in a Sardian state indeed: for this is the worst symptom that a living soul can possibly experience.]

Now then, brethren, if you have obtained any insight into the condition of your own souls, listen, I pray you, to

II.

Our Lord’s counsel to persons in such a state—

None can need advice for their bodies more than such persons do for their souls. In the Lord’s name, therefore, I say to you,

1. Be watchful—

[Be watchful against self-deception.—There are many things which may hide our condition from us. We may easily mistake our gifts for graces; and may ascribe to the special operation of the Spirit of God what is the result only of natural principles. There have been many amiable traits in the characters of heathens, which yet were widely different from the graces of the Spirit, and which consequently were no proofs that the persons exercising those virtues were children of God.

Dobbiamo quindi stare particolarmente in guardia contro questa fonte di autoillusione. Potremmo anche essere meno sensibili al decadimento, perché è venuto gradualmente su di noi. E il cuore stesso suggerirà molte scuse plausibili, per nasconderci il nostro stato reale: ma dobbiamo ricordare che, sebbene possiamo imporci a noi stessi e agli altri, non possiamo imporci a Dio. E in tal senso san Paolo ci avverte; “Non illudetevi: Dio non è deriso”.

Anch'io devo dire, guardati dalle occasioni del peccato . Un uomo di Dio deve, per quanto consisterà nei suoi doveri nella vita sociale, fuggire dal contagio, per non essere contagiato dai mali che regnano intorno a lui. Gli affari mondani, i piaceri mondani, la compagnia mondana, se non osservati con molta attenzione, attireranno l'anima da Dio. Un uso troppo sfrenato, anche delle cose lecite, smorzerà il nostro ardore nel nostro corso celeste.

Non c'è nulla di cui non abbiamo occasione di essere gelosi, per timore che attiri le nostre anime da Dio o interferisca con il nostro progresso nella vita divina. Soprattutto dobbiamo stare in guardia contro la negligenza dei doveri segreti o la formalità nell'adempimento degli stessi. Non c'è da stupirsi che la nostra spiritualità decada, se siamo disattenti alla struttura della nostra anima, o non attenti ai primissimi sintomi del declino.]

2. “Rafforza le cose che rimangono”—

[Senza dubbio è solo il Signore Gesù Cristo che può darti la forza di cui hai bisogno: perché «ha i sette spiriti di Dio»; e da lui devi ricavare quelle “forniture del suo Spirito” come richiedono le tue necessità quotidiane. Tutti gli sforzi umani senza di lui saranno vani. Eppure dovete sforzarvi al massimo e “operare la vostra salvezza con timore e tremore”. Come migliora la forza del corpo con l'esercizio, così fa la forza dell'anima: e nella misura in cui «susciti il ​​dono di Dio che è in te», aumenteranno le tue grazie di fede, di speranza e di amore.

Se con ogni diligenza ti affaticherai per aggiungere grazia a grazia, sei certo che «non cadrai mai, ma così ti sarà ampiamente servito l'ingresso nel regno del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo [Nota: 2 Pietro 1:10 .]”. Per stimolare la tua anima a tali sforzi, riponi nella tua mente tutte le considerazioni più forti che la tua conoscenza o esperienza possono suggerire.

Pensa quanto è doloroso perdere la nostra spiritualità della mente e il nostro senso della presenza divina: considera quanto è disonorevole per Dio e quanto pericoloso per la nostra stessa anima. Supponendo che siamo guariti da un tale stato, chi può dire con quali spaventosi castighi può essere effettuata la guarigione? E chi può dire se, invece di restituirci sempre il suo favore, Dio non venga, con giusta indignazione, a eseguire su di noi la sua minacciata vendetta, ed escluderci per sempre, come le vergini stolte e invitte, dalla sua presenza? Supponendo quindi che, nonostante le nostre declinazioni, ci sia ancora qualcosa di buono in noi, "rafforziamolo" con ogni mezzo possibile, se per caso i nostri traviamenti possono alla fine essere guariti e possiamo finalmente ottenere una preparazione del cuore per incontrare Il nostro dio.]

Indirizzo—
1.

Coloro che non hanno segni di vita in loro -

[Se coloro che sono in uno stato di decadenza sono in grande pericolo a causa delle loro declinazioni, quale, secondo te, deve essere il tuo pericolo, in cui non si può trovare nemmeno “la radice della questione”? Potreste dire, forse, 'Io non prendo la religione, e quindi non posso essere accusato di allontanarmi da essa.' Ma io rispondo: questo stesso riconoscimento comporta in sé una misura di colpa maggiore di quella che si potrebbe supporre qualsiasi essere umano capace di contrarsi.

Possiamo supporre che una creatura si ribella al suo Creatore: possiamo anche supporre che un peccatore redento calpesti sotto i piedi il sangue del suo Redentore, e viva tutto come “senza Dio nel mondo”. Ma il fatto che un uomo si glori in un tale stato e faccia del suo riconoscimento un motivo di auto-rivendicazione , questo supera davvero qualsiasi cosa che dovremmo immaginare che anche Satana stesso sia capace di commettere.

Ma a chiunque proclama così la propria empietà, devo dire: "Dalla tua bocca Dio ti giudicherà, servo malvagio". Hai detto a Dio: «Allontanati da me, non desidero la conoscenza delle tue vie», ed Egli ti dirà: «Allontanati da me, non ti ho mai conosciuto, operaia d'iniquità»; “Va via, maledetto, nel fuoco eterno, preparato per il diavolo e i suoi angeli”. Continua dunque, se vuoi, e sogna che nessun male ti verrà addosso: ma sappi, con certezza, che “il tuo giudizio non indugia, e la tua dannazione non sonnecchia [Nota: 2 Pietro 2:3 .].”]

2. Coloro che “camminano con Dio, come cari figli”—

[Ci viene detto di “alcuni a Sardi che non avevano contaminato le loro vesti:” e, confido, ci sono alcuni di quel carattere felice tra voi. Ma, quando considero quanto terribilmente la grande massa della Chiesa sarda sia decaduta da Dio, non posso che essere "geloso di te con una santa gelosia, affinché Satana non prevalga in alcun modo" per impedire il tuo progresso nella vita divina [Nota: 2 Corinzi 11:2 .

]. Vorrei che tu, anche fino alla tua ultima ora, ti guardassi dall'orgoglio e dalla fiducia in te stesso, e che "operassi la tua salvezza con paura e tremore". Quando sei debole, allora sei davvero forte. Se vuoi essere perfetto, devi rivolgerti al Salvatore per “perfezionare ciò che ti riguarda”. Devi andare avanti in una semplice dipendenza dalla sua potenza e grazia; e affidatevi a Lui [Nota: 1 Pietro 4:19 .

], del quale è detto: «Egli può impedirvi di cadere e presentarvi immacolati davanti alla sua gloria con gioia immensa: al quale sia gloria e maestà, dominio e potenza, ora e sempre. Amen [Nota: Jude, ver. 24, 25.]”.]