Atti degli Apostoli 11:18

DISCORSO: 1770
VITA CONCESSA AI GENTILI

Atti degli Apostoli 11:18 . Allora Dio ha anche concesso ai Gentili il pentimento per la vita .

QUI abbiamo il resoconto di un evento a cui tutti siamo profondamente interessati. L'apertura della porta della salvezza ai Gentili. Peter era lo strumento d'onore impiegato. “A lui il nostro benedetto Signore aveva dato le chiavi del regno dei cieli”, affinché lo aprisse sia ai Giudei che ai Gentili. Ai Giudei l'aveva aperta, nel giorno di Pentecoste: ed ora, trascorsi sei anni, la apre anche ai Gentili. Nelle parole del mio testo abbiamo,

I. Il fatto riconosciuto—

Era un fatto davvero straordinario. È stato notevole,

1. Nelle circostanze che ne conseguono:

[Per entrare pienamente in questo argomento, il capitolo precedente, insieme a questo, dovrebbe essere letto per intero. Cornelio, centurione romano, pagano, fu favorito da Dio Onnipotente con una visione; e un angelo fu mandato dal cielo, per istruirlo dove mandare a chiamare colui che era abilitato e autorizzato a predicargli la via della salvezza. La mattina dopo, anche Pietro ebbe una visione concessa a lui, per togliersi gli scrupoli di andare da un pagano.

E mentre meditava sull'importanza di questa visione, arrivarono i servi di Cornelio, dopo aver fatto un giorno di viaggio per chiedergli una visita; e lo Spirito di Dio gli ingiunse espressamente di obbedire alle loro sollecitazioni. Perciò andò: e, informato da Cornelio con quale autorità era stata voluta la sua presenza, predicò il Vangelo a lui e ai suoi amici: e lo Spirito Santo discese su tutta la compagnia, a conferma della parola pronunciata, e li indicava come soggetti propri da ricevere nella Chiesa mediante il battesimo. Perciò “Pietro comandò che fossero battezzati” e, dopo pochi giorni dimora con i suoi nuovi convertiti, li lasciò e salì a Gerusalemme. Né il fatto era meno notevole,]

2. Nella sua emissione-

[Una voce di questi avvenimenti era già giunta a Gerusalemme: e la Chiesa là, con tutti gli Apostoli alla testa, piena di sdegno contro Pietro «per essere entrato da un incirconciso e mangiare con lui», gli chiese ragioni di una condotta così straordinaria. Di ciò riferì loro tutto ciò che era accaduto, sia riguardo alla visione data a Cornelio, sia quella concessa a se stesso; e particolarmente la discesa dello Spirito Santo su tutti loro, proprio come sugli stessi Apostoli nel giorno di Pentecoste.

Questo li convinse che ciò che aveva fatto era di incarico divino; e che "Dio anche ai gentili, non meno che ai Giudei, ha concesso il pentimento per la vita". Il fatto era ormai indiscutibile; e non potevano che riconoscerlo.]
Ma, per entrare nel vero spirito delle parole, dobbiamo notare in esse,

II.

La sorpresa manifestata-

Gli Apostoli, anche dopo un intervallo di sei anni, non avevano idea dell'estensione del Vangelo ai Gentili -
[A loro era stato insegnato, per la legge di Mosè, a considerare impuri i Gentili incirconcisi e ad evitare ogni connessione inutile con loro. L'intera legge cerimoniale era intesa come una sorta di muro di separazione tra loro ei Gentili. E anche il Signore Gesù Cristo stesso aveva dichiarato che «non era stato mandato se non alle pecore smarrite della casa d'Israele»; e che "non poteva prendere il pane dei bambini e gettarlo ai cani", che era ritenuto il giusto appellativo dei pagani.

E dopo aver mandato i suoi settanta discepoli, diede loro un comandamento speciale: «Non entrate in nessuna città dei Samaritani». Come poteva allora Pietro, con qualche decoro, andare da una famiglia pagana e prendere dimora con loro? È vero che le circostanze, che aveva raccontato, giustificavano il suo procedimento: ma tuttavia era inspiegabile che Dio variasse così le sue dispensazioni, dopo aver confinato la sua rivelazione ai discendenti di Abramo per duemila anni, e aver lasciato tutto il mondo pagano in oscurità e nell'ombra della morte durante tutto quel periodo.

]
Ma ora, con loro totale stupore, il muro di divisione tra loro e i Gentili fu abbattuto
- [Che fosse così, senza dubbio ammesso. Ma ancora, le ragioni di questa dispensazione non potevano ancora vedere. È vero che il Signore Gesù aveva detto loro: «Andate in tutto il mondo e predicate il Vangelo ad ogni creatura». Ma supponevano che questo potesse riferirsi solo ai Giudei, che erano dispersi tra i Gentili, non poteva mai riferirsi ai Gentili stessi.

Non potrebbero mai essere messi allo stesso livello dei discendenti di Abramo; o essere fatti ereditare le benedizioni del patto abramitico: coloro che erano “stranieri e stranieri non potevano mai essere concittadini dei santi e della casa di Dio”. Eppure così era; e non potevano contraddirlo: e quindi, con totale stupore, gridarono: "Allora Dio ha concesso anche ai pagani il pentimento per la vita". Com'è, non lo sappiamo; ma è così, ne siamo certi: poiché il resoconto ora fornitoci lo ha confermato, al di là di ogni possibilità di dubbio.]

Vediamo, tuttavia, ancora oltre, in queste parole,

III.

L'approvazione espressa-

In questa luce, senza dubbio, devono essere visti -
[I pregiudizi, che avevano così a lungo accecato i loro occhi, furono ora rimossi: e un nuovo principio d'amore nacque nei loro cuori; affinché potessero accogliere l'adesione dei Gentili alla loro comunità, e la partecipazione di tutto il mondo pagano ai privilegi di cui essi stessi avevano così a lungo esclusivamente goduto. Quindi ci viene detto che non solo "hanno mantenuto la pace", ma "hanno glorificato Dio, dicendo: Allora Dio ha anche concesso ai pagani il pentimento per la vita".]
E sotto quale luce dovrebbero essere considerati da noi?

[Lo stesso Cornelio non era più interessato a questo evento di noi . A questo evento guardiamo, come il periodo da cui ad oggi tutti i nostri privilegi. Da questo momento il Vangelo fu liberamente predicato ai Gentili; tra i quali furono fatti migliaia di convertiti, sì, e anche milioni, tanto che, in pochi anni, tutto l'impero romano ne fu riempito. Da quel momento il Vangelo è stato trasmesso, fino ad arrivare anche a noi: e godiamo di tutti i suoi privilegi e delle sue benedizioni, per quanto il nostro cuore può desiderare.

Con quale gioia e gratitudine, quindi, dovremmo esclamare: "A noi gentili Dio ha concesso il pentimento per la vita!" Sì, in questo caso dovremmo contemplare i nostri interessi, come quelli di Cornelio; e dovrebbe segnare con la nostra più distinta approvazione la misericordia così liberamente concessa al mondo intero.]

Ma non dobbiamo limitare le nostre opinioni su questo passaggio all'evento che poi ha avuto luogo. Dobbiamo farlo ripetere nelle nostre stesse persone e sperimentarlo nelle nostre stesse anime:

Abbiamo bisogno di salvezza non meno di Cornelio e della sua compagnia
... [Cornelio era di un carattere molto adorabile; e sebbene non illuminato dal Vangelo, fu senza dubbio eminentemente distinto per un'opera preparatoria di Dio sull'anima sua, e mirabilmente atto a ricevere il Vangelo per grazia di Dio [Nota: Atti degli Apostoli 10:2 ; Atti degli Apostoli 10:4 .

]. Eppure era solo mediante il Vangelo che doveva essere salvato [Nota: ver. 14.]; poiché, qualunque siano le conquiste preparatorie che un uomo può avere, "non vi è alcun nome dato sotto il cielo per cui alcuno possa essere salvato, ma il nome di Gesù Cristo". Sappi dunque, fratelli, tutti voi senza eccezione, che dovete conoscere Cristo, prima di potervi interessare alla sua salvezza — — —]

E questa salvezza voi dovete cercare attraverso le ordinanze stabilite da Dio —
[Dio ha messo da parte un ordine di uomini apposta per istruire il mondo. Avrebbe potuto comunicare la conoscenza della salvezza a Cornelio, con la stessa facilità con cui avrebbe potuto indicargli dove trovare un istruttore autorizzato. Ma preferirebbe accumulare visione su visione e miracolo su miracolo, per onorare le proprie ordinanze stabilite, piuttosto che trasmettere la conoscenza della vita eterna trascurandole.

Cornelio mandò quindi un giorno intero di viaggio per ricevere istruzione da Pietro; e Pietro fece un giorno intero di viaggio per impartirlo a una sola famiglia: da dove apprendiamo che non si devono risparmiare pene, né nel cercare né nell'impartire la conoscenza divina; e che quanto più rigorosamente aderiamo ai metodi stabiliti da Dio per ottenerlo, tanto più fiduciosi possiamo sperare di riuscire nei nostri sforzi.

]
Ma tu devi cercarla con divenuta umiltà —
[Ecco l'atteggiamento di Cornelio e della sua compagnia: “Ora siamo tutti qui presenti davanti a Dio, per ascoltare tutte le cose che ti sono comandate da Dio [Nota: Atti degli Apostoli 10:33 . ]”. Questo è lo stato d'animo in cui anche voi, fratelli miei, dovete salire alla casa di Dio.

Non devi venire dalla mera forma o dalla curiosità; né devi venire con una mente offuscata da pregiudizi o preconcetti. Devi venire con menti docili, pronti a ricevere, come da Dio, tutto ciò che Dio ti dice da noi, nella misura in cui è conforme alla sua parola scritta. Devi venire anche con la determinazione, per grazia, di abbracciare tutto senza contraddire e di obbedire a tutto senza riserve.]

E abbiamo per voi la stessa istruzione che fu comunicata da Pietro a quell'assemblea
: [Noi «vi predichiamo la pace per mezzo di Gesù Cristo [Nota: Atti degli Apostoli 10:36 .];» e dichiarare che, poiché non vi è riconciliazione con Dio se non mediante il suo sangue espiatorio, così «tutti quelli che credono in lui saranno giustificati da ogni cosa.

A conferma di ciò, ci appelliamo a ogni parte dell'ispirato volume, annunziando che «a lui danno testimonianza tutti i profeti, che, nel nome di Cristo, chiunque crede in lui riceverà la remissione dei peccati [Nota: Atti degli Apostoli 10:43 . con 13:38, 39.]”.]

E di questo renderà testimonianza lo Spirito Santo, come nel caso davanti a noi
: [Egli, infatti, non impartirà poteri miracolosi, come in quel giorno; ma testimonierà la verità che Cristo è un Salvatore, un Salvatore che tutto basta, a tutti coloro che lo invocano [Nota: Atti degli Apostoli 10:44 .]: lo sigillerà sul cuore e lo renderà i mezzi per consolare e santificare le anime di tutti coloro che veramente lo ricevono.]

Ma dobbiamo "pentirci", proprio come fecero Cornelio e i suoi compagni -
[Sebbene la "vita" non sia per pentimento, ma per Gesù Cristo , non c'è vita per l'impenitente. La vita e il pentimento non sono mai separati nelle dispensazioni di Dio; né possono essere separati nella nostra esperienza. Anche se siamo stati esemplari come sempre Cornelio, siamo ancora peccatori; e dobbiamo abbassarci davanti a Dio, come meritevoli della sua ira e della sua indignazione: e dobbiamo «fuggire a Cristo per rifugiarsi, come all'unica speranza che ci è posta davanti».]

A Dio, però, dobbiamo guardare per concederci questo dono
— [Non potete non vedere come è stato loro “ concesso ”, in ogni fase del suo progresso. Nella visione gli fu data la prima indicazione a Cornelio che aveva bisogno di un Salvatore; e la direzione dove mandare l'istruzione fu data da un angelo di Dio; anche il nome della persona, e la città dove abitò, e la stessa casa dove abitò.

Tutti gli ostacoli che si frapponevano furono rimossi dalla visione a Pietro: e «furono poste sulla bocca di Pietro le parole, per cui Cornelio e la sua casa sarebbero stati salvati [Nota: ver. 14.]:” e il tutto fu applicato dallo Spirito Santo alla loro anima?. Quindi, quindi, dovete anche guardare a Dio, per istruire le vostre menti e per imprimere la verità con un'energia efficace nelle vostre anime. Fate solo questo, fratelli miei; e, come fu detto con estasi dalla Chiesa a Gerusalemme: "Ecco, Dio ha concesso ai Gentili il pentimento per la vita!" così ora sarà detto tra gli angeli di Dio in cielo: “Ecco, Dio ha concesso a quell'assemblea il pentimento per la vita.

Sì, quegli esseri benevoli, sebbene alla presenza stessa di Dio, "si rallegrano per un peccatore che si pente". Oh che possano avere gioia per voi, fratelli miei, in questo giorno! e che “Dio sia glorificato” in ognuno di voi, per tutta l'eternità, per amore di Cristo! Amen e Amen.]