Atti degli Apostoli 11:22,23

DISCORSO: 1771
DOVERE DI ADERIRE AL SIGNORE

Atti degli Apostoli 11:22 . Allora la notizia di queste cose giunse agli orecchi della Chiesa che era in Gerusalemme: e mandarono Barnaba, perché andasse fino ad Antiochia. Il quale, quando venne, e vide la grazia di Dio, si rallegrò e li esortò tutti, affinché con un proposito di cuore si unissero al Signore .

Vedere gli uomini convertiti a Dio è fonte di gioia molto elevata: tuttavia, quella gioia non è affatto pura. Osservando un albero pieno di fiori, contempliamo quasi irresistibilmente i pericoli a cui sono esposti, e c'è la probabilità che molti di loro almeno non giungano mai alla maturità. Nostro Signore benedetto, nella parabola del Seminatore, ci ha insegnato ad attendere una questione simile in relazione ai frutti prodotti dal Vangelo: e l'esperienza conferma la verità delle sue rappresentazioni.

Quindi, mentre ci rallegriamo per i giovani convertiti, siamo costretti a “rallegrarci con tremore”. In accordo con questa osservazione, troviamo che gli Apostoli invariabilmente si adoperano «per confermare le anime dei Discepoli [Nota: Atti degli Apostoli 14:21 .]», e «persuaderli a continuare nella grazia di Dio [Nota: Atti degli Apostoli 13:43 .

]”. Tale fu il comportamento di Barnaba verso i discepoli di Antiochia: «Egli si rallegrò quando vide la grazia di Dio» manifestata nella loro conversione; ma, essendo “geloso di loro con una devota gelosia”, egli “li esortò tutti, senza alcuna distinzione, che con proposito di cuore si sarebbero uniti al Signore”. Questa sua esortazione ci porta a contemplare i pericoli ei doveri del popolo del Signore.

I. I pericoli—

Se i nuovi convertiti non avessero corso il pericolo di allontanarsi dal Signore, non avrebbero avuto bisogno di un'esortazione così fervida per aderire a lui. Ma la verità è che tutti i cristiani sono in pericolo.

1. Dal mondo empio:

[Non è facile dire quali siano più pericolosi per il cristiano, i cipigli oi sorrisi del mondo empio. Il loro odio è spesso difficile da sopportare. Quando la persecuzione nasce da coloro che sono quasi imparentati con noi, o investiti di autorità su di noi, o dai quali dipendono materialmente i nostri interessi temporali; e più specialmente quando infuria a tal punto che dobbiamo abbandonare tutto per seguire Cristo; ci vuole molta grazia per affrontare la prova nel modo giusto e molta forza per mantenere la nostra fermezza nelle vie del Signore.

Siamo inclini a cedere a quella "paura dell'uomo che porta un laccio". In un'occasione Paolo fu abbandonato da tutta la Chiesa di Roma, per paura di partecipare alle sue prove [Nota: 2 Timoteo 4:16 .]: nessuno può dire come si umilia in tali circostanze, finché non è effettivamente collocato in essi.

A volte capita che i nostri amici, invece di usare la violenza, si sforzano di distoglierci dal nostro scopo con la gentilezza: e allora sentiamo che è dieci volte più difficile opporsi ai loro desideri: iniziamo a pensare che è meglio fare accondiscendenze, e non attenersi troppo rigorosamente alle richieste del Vangelo. Ci lusingiamo che con tali mezzi ammorbidiremo i loro pregiudizi contro la religione, e forse li conquisteremo a Cristo: ma così rischiamo di ferire le nostre stesse coscienze, e di ricadere del tutto nelle vie e nello spirito del mondo.

Una misura di tenerezza e conciliazione che apprezziamo vivamente; ma può facilmente spingersi troppo oltre, e portarci a cercare quella «amicizia del mondo che è inimicizia con Dio [Nota: Giacomo 4:4 .].»]

2. Dai nostri cuori corrotti—

[Il cuore è naturalmente carnale; ed è solo in parte rinnovato anche nel migliore degli uomini: "la carne brama ancora contro lo Spirito, così come lo Spirito contro la carne [Nota: Galati 5:17 .]". Paolo stesso si lamentò di avere “una legge nelle sue membra che combatteva contro la legge della sua mente, e lo conduceva in cattività alla legge del peccato che era nelle sue membra [Nota: Romani 7:23 .

]”. Quindi le preoccupazioni o i piaceri della vita riacquistano presto un ascendente su di noi, se rilassiamo minimamente la nostra vigilanza contro di essi; o forse, come David, cadiamo nei crimini più grossolani. Dema ci ha mostrato come terribilmente i più illustri professori di religione possano allontanarsi da Dio [Nota: 2 Timoteo 4:10 .]: e negli ascoltatori spinosi, vediamo come tutta la vita della religione può andare perduta, mentre l'esterno ne rimane inalterata la forma [Nota: Matteo 13:22 .

]. Dopo l'esortazione di nostro Signore ai suoi stessi Apostoli, possiamo vedere che non c'è alcun peccato in cui non possiamo cadere, se per un momento siamo lasciati all'opera del nostro cuore malvagio [Nota: Luca 21:34 .]. Infatti, indipendentemente da qualsiasi peccato grave a cui possiamo essere allettati, il cuore è di per sé così indisposto agli esercizi spirituali, che presto si svenerà e si stancherà in essi, se la sua forza non sarà giornalmente rinnovata dallo Spirito di Dio. Da qui la direttiva dell'Apostolo: "Non stancarti di fare il bene [Nota: Galati 6:9 .]."]

3. Dalle tentazioni di Satana:

[Uno dei primi espedienti di Satana è persuadere gli uomini che non è necessario tanto sforzo nella vita divina; e, come fece rispettando nostro Signore, istigherà qualche amico a sussurrarci all'orecchio: "Risparmia te stesso". Se non riesce in questo modo, ci suggerirà che i nostri sforzi sono vani; che non siamo mai stati veramente convertiti a Dio; che non siamo nel numero degli eletti di Dio; che abbiamo commesso il peccato imperdonabile; e faremmo meglio ad assicurarci la felicità che è alla nostra portata, che a lavorare per ciò che non potremo mai ottenere.

Ahimè! quanti ne ha ingannati con queste astuzie, e rovinati con questi stratagemmi! Ebbene, possiamo stare in guardia contro di lui, poiché ci è stato detto che "va sempre in giro come un leone ruggente, cercando chi divorare". Non ci sarebbe stata tale armatura per il nostro uso, se non avessimo avuto un conflitto molto arduo da mantenere [Nota: Efesini 6:11 .]

4. Dagli stessi membri della Chiesa stessa:

[S. Paolo avvertì gli anziani di Efeso che erano in grande “pericolo da parte di falsi fratelli”; e che non solo da altre parti, ma «anche tra loro stessi, alcuni si alzassero, dicendo cose perverse, e trascinando dietro di sé discepoli [Nota: Atti degli Apostoli 20:29 .

]”. E chi ha dimestichezza con le sacre scritture, o con lo stato della Chiesa cristiana in questo giorno, ha bisogno di sapere quale devastazione hanno fatto i falsi fratelli, a volte "sovvertendo intere case" e "portando eresie dannate, per cui portano distruzione sia su se stessi che su moltitudini di ignari seguaci [Nota: 2 Pietro 2:1 ; 2 Pietro 3:17 .

]”. Anche quando le persone non arrivano a questi estremi, possono diffondere uno spirito vanitoso, presuntuoso e litigioso e sedurre in misura terribile i sempliciotti. Sappiamo tutti quanto sia facile ricevere brutte impressioni; e quanto sia difficile liberarsene, una volta ricevuti. C'è, se così posso chiamarla, una vergine semplicità, che è la principale bellezza ed eccellenza di un cristiano, e che, se una volta perduta, difficilmente si ritrova; e per conservarlo in mezzo a un popolo, occorre tutta la vigilanza del più attivo ministro, nonché tutta la cautela del popolo stesso [Nota: 2 Corinzi 11:2 .]

Dal contemplare i pericoli del popolo del Signore, siamo naturalmente portati a considerare anche,

II.

I doveri—

Questi sono manifestamente contenuti nelle parole del nostro testo, in parte implicitamente, e in parte come direttamente espressi:

1. Dovremmo essere consapevoli del nostro pericolo:

[Non c'è cosa più pregiudizievole per il cristiano di una sicurezza presuntuosa: eppure quanto è estremamente comune nella Chiesa di Dio! I professori di religione vedono e condannano questo male tra i loro vicini meno illuminati, eppure sono inconsapevoli della sua esistenza in se stessi. Lo vedono anche l'uno nell'altro; ma quasi tutti si concepiscono come un'eccezione rispetto agli altri: altri possono essere irretiti dal mondo, o ingannati dai loro stessi cuori corrotti, o sedotti da Satana, o trascinati in alcuni sentimenti o abitudini sbagliate dai loro fratelli; ma sono chiaro; ho ragione; Non sono in pericolo.

Ma guardiamo tutti indietro e tracciamo l'operato del nostro cuore, e troveremo motivo di riconoscere o che siamo già stati, in molte occasioni, ostacolati nel nostro corso cristiano, o che, se non lo abbiamo fatto, è dovuto alla grazia smisurata e abbondante di Dio verso di noi. Dovremmo essere profondamente sensibili alla nostra stessa fragilità; e dovrebbe evitare i mezzi e le occasioni del peccato, tanto quanto il peccato stesso.

Non dovremmo "essere altezzosi, ma temere:" e, "sebbene la maggior parte di noi pensiamo di stare in piedi, dovremmo stare attenti a non cadere". Non che sia desiderabile che qualcuno sia portato in schiavitù, o viva sotto l'influenza di un timore servile: ma è sempre desiderabile un umile timore filiale: un tale timore, voglio dire, che ci spinge al Signore per sicurezza, e ci porta a riporre tutta la nostra fiducia in lui. In questo senso, «beato l'uomo che teme sempre».]

2. Dovremmo avere uno scopo fisso e determinato di aderire al Signore —

[Non mi fraintenda, come se raccomandassi a qualcuno di prendere decisioni con le proprie forze: l'esempio di Pietro può mostrarci la follia di tale fiducia: colui che un'ora dichiarò che sarebbe morto con Cristo piuttosto che rinnegarlo , lo rinnegò l'ora successiva con giuramenti e maledizioni. Ma nella forza del Signore possiamo e dobbiamo risolvere. "Il mio cuore è fermo, il mio cuore è fermo, canterò e loderò il Signore", era una risoluzione degna di essere formata: come fu anche quella di Giosuè, che, sebbene tutto Israele si allontanasse da Dio, "lui e i suoi casa servirebbe il Signore.

Infatti, senza un tale scopo fisso del cuore, diventeremo lo sport di ogni tentazione. Dobbiamo determinare, per grazia, che saremo fedeli al nostro Dio; che né le lusinghe della vita, né i terrori della morte ci indurranno ad allontanarci dal seguirlo. Dobbiamo tenere lo sguardo fisso a questo riguardo: dobbiamo avere un obiettivo, e uno solo, in vista: onorare Dio deve essere l'unico scopo della nostra vita.

In relazione a ciò, dobbiamo mantenere con uguale fermezza i principi e la pratica del cristianesimo: dobbiamo «tenere ferma la professione della nostra fede senza vacillare» ed «essere saldi, irremovibili e sempre abbondanti nell'opera del Signore. ”]

“Soffrite dunque una parola di esortazione”—

[Che l'argomento meriti la tua più profonda attenzione, non si può dubitare: il carattere dato a Barnaba, nelle parole che seguono il nostro testo, ne è un pegno; “Era un uomo buono, e pieno di Spirito Santo e di fede”. Era “un figlio di consolazione”; e perciò possiamo star certi che non si sforzò inutilmente di affliggere l'anima di nessuno: eppure esortava tutti senza eccezione, perché tutti rischiano di cadere, e di «fare naufragio della fede.

Considerate quindi, carissimi, quali obblighi avete per attenervi al Signore. Ti ha così tanto favorito con i segni del suo amore e della sua misericordia, che alla fine dovresti abbandonarlo? Il nostro benedetto Salvatore ha versato il suo sangue per te, affinché tu lo “calpesti sotto i tuoi piedi” ricadendo nel peccato? Lo Spirito Santo ti ha illuminato, ravvivato, santificato, perché tu “gli dovessi fare un malpetto” e “spegnere” i suoi sacri moti? Hai "trovato Dio per te un deserto", affinché tu lo abbandoni e torni di nuovo nel mondo per la felicità? È saggio "lasciare la fontana per cisterne rotte?" È probabile che ti renda più felice anche in questo mondo; e, se no, quanto meno lo farà nel mondo a venire? Non hai mai letto che coloro che tornano indietro “tornano alla perdizione; " e che "l'anima di Dio non può provare piacere in loro?" Stai in guardia, allora, prima che sia troppo tardi.

Ma se qualcuno non vorrà avvertire, concluderò il mio discorso a loro con la dichiarazione solenne di Mosè, appena prima della sua morte; “Chiamo il cielo e la terra per registrare contro di voi questo giorno, che ho posto davanti a voi la vita e la morte, la benedizione e la maledizione: scegliete dunque la vita affinché possiate vivere, e affinché possiate amare il Signore vostro Dio, e attaccarvi a lui; poiché egli è la tua vita e la lunghezza dei tuoi giorni [Nota: Deuteronomio 30:19 .]