Atti degli Apostoli 13:46-48

DISCORSO: 1780
I GENTILI RICEVONO IL VANGELO

Atti degli Apostoli 13:46 . Allora Paolo e Barnaba si fecero arditi e dissero: Era necessario che prima vi fosse stata detta la parola di Dio; ma vedendo che ve la togliete e giudicarvi indegni di vita eterna, ecco, ci rivolgiamo alle genti. Poiché così ci ha comandato il Signore, dicendo: Ti ho posto come luce delle genti, affinché tu sia per la salvezza fino ai confini della terra. E quando i pagani udirono questo, si rallegrarono e glorificarono la parola del Signore: e quanti erano stati ordinati alla vita eterna credettero .

OVUNQUE la parola di Dio è stata dispensata fedelmente, ha creato una diversità di sentimenti tra gli ascoltatori; alcuni lo ricevono con gratitudine, altri lo rifiutano con disprezzo. Anche quando nostro Signore stesso predicò, «alcuni dicevano che era un brav'uomo; mentre altri dicevano: No, ma egli inganna il popolo». Tale fu anche l'accoglienza che il Vangelo riceveva quando veniva servito dagli Apostoli: «La moltitudine era divisa; e parte con i Giudei, e parte con gli Apostoli [Nota: Atti degli Apostoli 14:4 .

]”. Nostro benedetto Signore lo predisse e dichiarò che l'effetto del suo Vangelo sarebbe stato "non portare la pace sulla terra, ma una spada"; e “per mettere gli uni contro gli altri anche i parenti più prossimi [Nota: Matteo 10:34 .]”. La divisione che ne fece ad Antiochia fu grandissima; gli Ebrei, quasi universalmente, la “rifiutavano”, mentre i Gentili, in vaste moltitudini, ne prendevano il più vivo interesse; tanto che l'Apostolo ora per la prima volta fece dell'istruzione e della conversione delle genti il ​​grande oggetto dei suoi ministeri.

Nelle parole che ora abbiamo letto, vediamo,

I. La necessità a cui era ridotto -

[L'ostinazione degli ebrei ebbe le conseguenze più penose. Essi, in primo luogo, hanno disatteso il Vangelo; ma, «quando videro quasi tutta la città radunarsi per udirlo», si opposero , con la massima violenza, «contraddicendola» come falsa, e «bestemmiandola» come malvagia. Con tale inveteramento lo allontanarono da loro, che pronunciarono una sentenza , per così dire, contro se stessi [Nota: questo è il significato di κρίνετεἑαντούς.

], come del tutto indegno della vita eterna. Per questo gli Apostoli, senza ulteriore indugio, misero in esecuzione l'incarico che avevano ricevuto, e offrivano gratuitamente ai Gentili le benedizioni che erano così disprezzate dai Giudei.

Ora è un fatto che non si può dissimulare che circostanze non molto dissimili si trovano, dovunque un uomo di spirito apostolico è chiamato a lavorare: moltitudini di coloro ai quali è stato inviato principalmente e più particolarmente, non solo disprezzano il suo messaggio, ma, quando altri nelle vicinanze accorrono per ascoltare la sua parola, "sono pieni di invidia" e si lamentano del disagio che subiscono per avere le loro chiese così affollate.

Inoltre “contraddicono e bestemmiano” sia la testimonianza che viene resa, sia il ministro che la porta. Così in effetti «hanno allontanato da loro la parola di Dio» e dichiarano, con la loro condotta, che non apprezzano né desiderano quella salvezza, che Cristo ha acquistato per loro. Così, con il desiderio più ardente di promuovere la salvezza di coloro che considera come suo diretto incaricato, un ministro è spesso costretto, dall'ostinazione di coloro che non vogliono ascoltare, ad accontentarsi di rivolgersi a coloro che lo vogliono; e di considerare come gli oggetti più cari della sua attenzione, che non sono, se non per loro atto volontario, contenuti nella propria sfera del suo incarico.

Questo è molto deplorevole, perché tali dispregiatori del Vangelo insieme si induriscono, ed insieme suscitano pregiudizio negli altri: tuttavia è di conforto al ministro fedele scoprire che, se rifiutato da alcuni, ve ne sono altri che lo ascoltano volentieri, e sa apprezzare le sue fatiche.]
Rivolgendosi ai gentili, dichiarò:

II.

L'autorità sotto la quale ha agito -

[Potrebbe aver menzionato le esplicite ingiunzioni del suo Signore [Nota: Luca 24:47 ; Atti degli Apostoli 1:8 .]: ma sapeva che la sua parola non avrebbe avuto peso presso i Giudei; e perciò citò un passo dell'Antico Testamento, che gli stessi ebrei intendevano come riferito al Messia [Nota: Isaia 49:6 .]. Il brano che ha citato contiene una promessa del Padre al Figlio, che non avrebbe avuto gli ebrei solo per una parte, ma sarebbe stato posto per la luce e la salvezza fino ai confini della terra.

Sotto questa autorità ora parliamo: e sotto questo mandato offriamo la salvezza a ogni figlio dell'uomo. Ecco, dunque, Cristo è dato per luce al mondo intero; e tutti voi che “siete nelle tenebre e nell'ombra della morte” potete “venire allo splendore del suo sorgere”. Gli è dato anche «per la salvezza” fino ai confini della terra: e chiunque è sensibile al suo perduto patrimonio, possa “essere salvato dall'ira per mezzo di lui” — — — Egli è la salvezza di Dio; provveduto da lui, da lui qualificato, da lui sostenuto, da lui accettato: e ogni peccatore nell'universo non solo è autorizzato a confidare in lui, ma gli è comandato di farlo; ed è assicurato da Dio stesso che non si vergognerà mai della sua speranza — — — Questo siamo incaricati di dichiararlo: e se diecimila bigotti o ipocriti dovessero respingerla con disprezzo, confidiamo che non mancheremo mai di contriti uditori, che lo riceveranno con gratitudine e gioia.]

Nel seguito, siamo informati di,

III.

Il successo che ha ottenuto—

[I Gentili condannati da sé stessi ascoltarono con gioia queste notizie; e vaste moltitudini di loro “glorificarono la parola del Signore”, ricevendola come “un detto fedele e degno di ogni accettazione”. Su alcuni infatti l'effetto era solo transitorio; ma tutti coloro che erano stati designati e disposti alla vita eterna, credevano [Nota: l'idea precisa contenuta nella parola τασσῶ è quella di un generale che schiera il suo esercito e assegna a ciascuno il posto che occuperà, e il lavoro si esibirà. I credenti sono così chiamati e costituiti da Dio.]: essi «accolsero la parola in un cuore onesto e buono» e «portarono frutto alla perfezione».

Questo è l'effetto che speriamo di vedere prodotto nei nostri ministeri. Ci aspettiamo di incontrare disprezzatori, ma ci aspettiamo di trovare anche molti nei quali la nostra parola sarà potenza di Dio per la salvezza. Chi dunque tra voi ha il suo cuore, come quello di Lidia, “aperto dal Signore?” Chi di voi sente le attrattive dell'amore di Dio e gli influssi costrittivi della sua grazia? Noi, confidiamo, sarete i migliori per il messaggio che trasmettiamo: diventerete seguaci di Cristo: lo abbraccerete, lo onorerete e «resterete a lui con pieno intento di cuore» — — —]

Nel brano che abbiamo considerato sono due personaggi opposti, ai quali sarà ora opportuno rivolgerci:
1.

Coloro che rifiutano il Vangelo —

[Tali caratteri esistono tanto tra coloro che si definiscono cristiani, quanto tra gli stessi ebrei. Pensate allora a quello che fate: “vi giudicate”, cioè vi condannate come “indegni della vita eterna”. La tua mancanza di umiltà tradisce la tua totale inidoneità al cielo, o anche all'offerta della salvezza del Vangelo. Lo stesso tradisce il vostro disprezzo per lo sforzo più stupendo dell'amore di Dio che gli uomini o gli angeli abbiano mai visto.

Se guardate nella Scrittura, non troverete alcuna somiglianza tra voi ei santi di un tempo: e, se poteste salire in cielo, non vi trovereste uno del vostro spirito. Sei quindi disposto a rimanere in uno stato in cui tutto il tuo spirito e la tua condotta dichiarano che stai maturando ogni giorno per la distruzione? Oh, pensaci mentre i tuoi errori possono essere rettificati e le tue iniquità perdonate.]

2. Coloro che sono disposti ad abbracciarlo —

[Pensate a chi ha disposto le vostre menti al conseguimento della vita eterna: e dategli la gloria dovuta al suo nome. È Dio solo che “ti ha fatto differire” dal mondo incredulo; e perciò a lui solo deve essere tutta la lode. Ora dunque, se professi veramente di aver sperimentato la grazia di Dio, ti invitiamo a «glorificare la sua parola»: mostraci che la credi vera: si veda che la ami, e confida in essa, e obbedire; e che “lo stimi più del tuo cibo necessario.

Assisti al suo ministero come fecero i Gentili, non con vana curiosità, ma con la più profonda riverenza e la più viva gratitudine. Ascoltatela come parola di Dio per le vostre anime: ascoltatela come lieta novella di grande gioia; e lascia che ogni sabato successivo te ne porti ad una più stretta conoscenza e ad una più completa conformità ai suoi dettami. Soprattutto, presta attenzione a ciò che dice di Cristo; e accoglilo come tua luce sufficiente e tua completa salvezza.]