Atti degli Apostoli 13:9-11

DISCORSO: 1775
ELYMAS LO STREGONE COLPITO CIECO

Atti degli Apostoli 13:9 . Allora Saulo, detto anche Paolo, ripieno di Spirito Santo, posò gli occhi su di lui e disse: O pieno di ogni astuzia e di ogni malizia, figlio del diavolo, nemico di ogni giustizia, non vuoi tu cessare di pervertire le rette vie del Signore? E, ora, ecco, la mano del Signore è su di te, e tu sarai cieco, non vedendo il sole per una stagione .

In generale, il dovere dei ministri è di «avere compassione di coloro che sono ignoranti e fuori strada» e di «istruire alla mansuetudine coloro che si oppongono:» ma ci sono occasioni in cui è necessario che «rimprovero gli uomini bruscamente”, e con tutta autorità. Non pensiamo infatti che sarebbe opportuno che un ministro privo di ispirazione usasse esattamente il linguaggio del nostro testo, perché non sapeva dire quale misura di empietà esistesse nell'animo del rimproverato: ma, ispirato o non ispirato, esso diventa ogni servo di Dio per opporsi fermamente all'infedeltà e all'empietà, e per dichiarare senza riserve i giudizi di Dio contro i nemici del suo Vangelo.

San Paolo non ebbe certo una brutta impressione quando si rivolse a Elimas; poiché, si dice, fu «pieno di Spirito Santo»: e sotto l'influsso di quello stesso benedetto Spirito possiamo parlare con tutta franchezza, e tuttavia non violare in alcun modo il decoro o la carità che il nostro ufficio richiede .
Nell'indirizzo davanti a noi, notiamo,

I. Il vero carattere del Vangelo—

Nessuno degli scrittori ispirati ha mai parlato in modo dubbioso rispetto alla verità o all'eccellenza del Vangelo: convinti nella propria mente, hanno parlato uniformemente con la decisione che è diventata loro. San Paolo chiama qui il Vangelo “le rette vie del Signore”: e proprio questo è il suo carattere; perché contiene l'unico modo giusto,

1. Di cercare il suo favore:

[Offre gratuitamente la salvezza mediante il sangue e la giustizia del Signore Gesù Cristo — — — Non richiede nulla in coloro ai quali è offerta, ma un umile senso della propria colpa e miseria, e un totale abbandono di se stessi a Lui, per essere lavato nel suo sangue e santificato dalla sua grazia.
Questo è il “modo giusto” per cercare il favore di Dio. Tutti i modi di concepire l'uomo sono illusori.

Non solo ogni speranza di “stabilire una nostra giustizia” è vana, ma anche il più piccolo tentativo di fondere qualcosa di nostro con la sua morte meritoria e il suo sacrificio ci ingannerà [Nota: Romani 10:3 .] — — — La salvezza deve essere di grazia, dal primo all'ultimo [Nota: Efesini 2:8 .] — — —]

2. Di glorificare il suo nome:

[Il Vangelo ci chiama a una vita di santità universale [Nota: Tito 2:11 .]; e ci chiede di “vivere non per noi stessi, ma per Colui che è morto per noi ed è risorto [Nota: Romani 14:7 .]”.

E anche questo è esclusivamente il “modo retto” di servire Dio. Se immaginiamo che una fede sterile e improduttiva sia sufficiente, ci ritroveremo fatalmente in errore. Né sarà accettata un'obbedienza parziale alla volontà di Dio: la sua legge, tutta la sua legge, deve essere scritta nei nostri cuori, ed esemplificata nella nostra vita. Il mantenimento volontario di una sola concupiscenza ci sarebbe fatale, come il rifiuto del tutto del suo Vangelo [Nota: Matteo 5:29 .] — — —]

I tentativi di Elimas di “pervertire” il Vangelo ci portano a considerare,

II.

L'opposizione che incontra...

Non siamo ora chiamati a parlare di persecuzione, ma solo di quelle arti che furono usate da questo malvagio stregone. Non dubitiamo dunque, ma che abbia resistito agli Apostoli,

1. Con sottili dispute—

[Come ebreo, avrebbe portato avanti tutti gli argomenti che poteva contro il cristianesimo stesso. E tali oppositori si trovano ancora tra coloro che “chiamano il nome di Cristo”. Ci sono infedeli che deridono il cristianesimo tanto quanto potrebbe fare l'ebreo più incallito. Ma dove il Vangelo è ammesso come vero, le sue dottrine fondamentali non sono insolitamente assalite con tutte le facoltà della ragione. La totale depravazione della nostra natura, la verità e l'efficacia dell'espiazione di Cristo, gli influssi dello Spirito Santo e la necessità di un completo abbandono di noi stessi a Dio, sono tutti negati; e al posto di quella che Cristo ha rivelato si sostituisce una religione poco migliore della morale pagana.

Deve essere davvero un estraneo nella nostra Gerusalemme, il quale non sa con quanta ferocia sia denigrato anche il primo principio del Vangelo, la dottrina della salvezza mediante la fede in Cristo — — — I figli di Jannes e Jambres, e di Alessandro il ramaio , sono astuti e maligni come lo erano i loro padri [Nota: 2 Timoteo 3:8 ; 2 Timoteo 4:14 .] — — —]

2. Per calunnie di base:

[Non possiamo dubitare che Elima si sforzerebbe di screditare la testimonianza di Paolo e Barnaba con cattive insinuazioni contro il loro carattere e i loro disegni; né mancherebbe di caricare la loro dottrina anche con tutti i rimproveri che la malizia ebraica potrebbe suggerire. E queste armi non sono ancora usate contro il Vangelo? I suoi predicatori non sono forse rappresentati come “i turbatori d'Israele”, come “ingannatori”, come “che capovolgono il mondo?” Non si parla spesso di uomini astuti, che in cuor loro sono contrari alle istituzioni civili ed ecclesiastiche del paese in cui abitano? La loro dottrina non è tradotta proprio come ai tempi antichi? S.

La lamentela di Paolo era: «Siamo calunniamente denunciati, e alcuni affermano che diciamo: Facciamo il male perché venga il bene:» e per la stessa lamentela abbondano occasione, dovunque il Vangelo è fedelmente predicato: né migliore risposta può essere fatto ai nostri accusatori di quello che Paolo stesso fece, cioè che “la loro dannazione è giusta [Nota: Romani 3:8 .

]”. Infatti non è possibile per nessuno abbracciare la verità con sincerità, senza divenire oggetto di avvelenati raggi di calunnia: ed è degno di osservazione che, poiché questo trattamento è sperimentato da coloro che universalmente predicano o professano il Vangelo, così è sperimentato esclusivamente da loro: un uomo può predicare o professare ciò che vuole, e tuttavia essere in pace con il mondo: ma nel momento in cui diventa un deciso seguace di Cristo, una guerra è iniziata contro di lui, anche dal suo più vicino parenti; sì "i suoi più grandi nemici sono generalmente quelli della sua stessa famiglia".]

Nella risposta dell'Apostolo, tuttavia, osserviamo,

III.

Il male e il pericolo di opporvisi—

Il male è segnato nei termini che usava l'Apostolo :

[Assicureremo che vi fosse in Elima una peculiare malignità di carattere, che giustificava la severità del discorso di San Paolo; e che la stessa severità non sarebbe giusta, se usata contro molti che si oppongono al Vangelo: ma tuttavia, nella misura in cui il nostro carattere o comportamento somiglia a quello di Elima, i termini in cui fu chiamato possono essere applicati a noi.
È un fatto, che la maggior parte di coloro che si oppongono al Vangelo, sono uomini di indole sottile e maliziosa: ed è altrettanto vero che agiscono sotto l'influsso immediato di Satana [Nota: Efesini 2:2 .

]. Ora il grande impiego di Satana è quello di accecare gli occhi degli uomini, affinché non vedano il Vangelo; proprio come è il grande ufficio dello Spirito Santo, quello di aprire gli occhi agli uomini, perché lo contemplino [Nota: 2 Corinzi 4:4 ; 2 Corinzi 4:6 .

]: e, di conseguenza, facendo l'opera di Satana, si approvano suoi figli [Nota: Giovanni 8:44 .]. E non sono in questo i nemici di ogni giustizia? Dove si può trovare una vera giustizia, se non tra coloro che abbracciano il Vangelo Guardate la vita di Cristo e dei suoi apostoli, e vedete se qualcosa di simile è mai stato prodotto sotto l'influenza della falsa religione? È un fatto curioso che coloro che sono più contrari ai principi del Vangelo si lamentino sempre che i suoi amici sono troppo severi, e troppo precisi, e "giusti troppo"; e così si mostrano nemici non meno della santità del Vangelo, che della sua libera e piena salvezza.

Quanto grande deve essere dunque il male di una condotta che comporta negli uomini appellativi come questi!]
Il pericolo di ciò è segnato nel giudizio che ha denunciato -

[Dio colpì di cecità questo malizioso avversario, secondo la dichiarazione di S. Paolo: e questa cecità era un terribile emblema della cecità della sua anima. Non ci aspettiamo infatti che i nemici del Vangelo ricevano ora dimostrazioni così aperte del dispiacere di Dio; (anche se siamo lontani dal pensare che tali giudizi non vengano mai eseguiti:) ma siamo sicuri che la cecità spirituale è il frutto comune dell'ostilità al Vangelo; e che coloro che faticano ad accecare gli altri, non possono aspettarsi altro che essere accecati loro stessi [Nota: Isaia 6:9 .

con Marco 4:11 .]. La cecità di Elimas fu inflitta solo "per un periodo", affinché potesse pentirsi e "riprendersi dal laccio del diavolo, dal quale fu condotto prigioniero a sua volontà:" e allo stesso modo c'è ancora spazio per il pentimento, anche ai più accaniti oppositori del Vangelo: ma se non riconoscono prontamente la loro colpa, hanno motivo di temere che presto saranno abbandonati all'impenitenza finale, e alla loro attuale cecità farà seguito «l'oscurità delle tenebre per sempre [Nota: Isaia 28:22 e Giuda, ver. 11, 13.]”.]

Indirizzo—
1.

Coloro che cercano la verità,

[Di Sergio Paolo si dice: "Era un uomo prudente;" e «chiamò Barnaba e Saulo, e volle ascoltare la parola di Dio». Inoltre, quando l'ebbe udito, ignorò tutti i tentativi di Elimas di pervertirlo, e divenne egli stesso un discepolo dichiarato di Cristo. Questa era una condotta degna di lui, e degna di essere seguita da ogni uomo saggio e “ prudente ”. Consigliamo vivamente a tutti quindi di seguire il suo esempio.

Siate diligenti nell'indagare e approfittate di ogni opportunità per acquisire istruzione nella religione di Cristo — — — Siate sinceri nel giudicare e non lasciatevi pregiudicare dagli scherni o dalle calunnie del mondo incredulo — — — Siate anche fermi nell'agire: non abbiate paura di seguire le convinzioni della vostra stessa coscienza; o pensa che il tuo trovarsi in un luogo di grande potere e autorità sarà una scusa per non obbedire alla sua voce: è piuttosto un motivo per cui dovresti essere più audace per il Signore, perché potresti influenzare molti di più con il tuo esempio .

Se questo governatore romano avesse deposto le sue convinzioni, come Felice, sarebbe probabilmente stato lasciato perire nei suoi peccati: ma ora gode, in tutta la sua ricchezza, della verità che ha abbracciato. Sappi dunque che anche tu presto riceverai l'ultima ricompensa della tua condotta; nella felicità, se fedele alle tue convinzioni; ma nella miseria inesprimibile, se dissipi con Dio.]

2. Coloro che si oppongono:

[È molto deplorevole che il Vangelo abbia ancora i suoi avversari, e che le persone che hanno autorità ne siano particolarmente assaliti. Satana sa quanto sia vasta l'influenza dei grandi: e perciò manda i suoi emissari per circondarli e per pregiudicare le loro menti contro la fede di Cristo. Ma sia noto a tutti che Cristo alla fine trionferà e che «i suoi nemici presto diventeranno sicuramente il suo sgabello.

Da alcuni può sembrare cosa leggera contestare il Vangelo, e ostacolarne l'influenza sulla mente degli uomini: ma nostro Signore ci ha detto che «è meglio per noi che ci mettessimo al collo una macina da mulino , e che fossimo gettati in mezzo al mare, piuttosto che offendessimo uno dei suoi piccoli». Si guardino dunque coloro che non abbracciano il Vangelo come si affaticano a pervertire la fede degli altri: se devono perire, è meglio che muoiano da soli, che sotto la colpa di distruggere le anime degli altri.

Ma speriamo che coloro che hanno agito così come strumenti di Satana, non lo facciano più; ma che piuttosto i loro occhi saranno aperti e che abbracceranno la fede che hanno cercato di distruggere. Se però qualcuno persisterà nella sua empietà, ci dica quali sono quelle vie che chiamano “giuste”; e si confrontino i loro princìpi con quelli dell'Apostolo.

Non temiamo il problema, se solo si fa questo paragone: non abbiamo dubbi che solo il Vangelo contiene le " vie rette del Signore" e che solo coloro che le abbracciano e le camminano entreranno sempre nella vita.]