Atti degli Apostoli 15:10,11

DISCORSO: 1783
DECIDE LA QUESTIONE SULL'OBBLIGO DELLA LEGGE CERIMONIAL

Atti degli Apostoli 15:10 . Ora, dunque, perché tentare Dio di mettere un giogo sul collo dei discepoli, che né i nostri padri né noi abbiamo potuto sopportare? Ma noi crediamo che per grazia del Signore Gesù Cristo saremo salvati, proprio come loro .

È un'idea prediletta da molti che i Vangeli contengano tutto ciò che è necessario che noi sappiamo, e che sarebbe stato meglio per la Chiesa se solo ci fossero stati trasmessi. Ma questo è proprio per renderci più sapienti di Dio: perché se Dio non avesse giudicato che le altre parti del Nuovo Testamento sarebbero state utili alla sua Chiesa, non avrebbe ispirato gli uomini a scriverle, né le avrebbe conservate per noi con una cura così particolare.

Riconosciamo che nei Vangeli ci sono accenni di ogni cosa che dobbiamo sapere: ma qualcuno dirà che nelle altre parti del Nuovo Testamento non ci sono spiegazioni più chiareo che i Vangeli non sono resi molto più intelligibili dalla luce riflessa su di essi nelle Epistole? Qualcuno può dire che i propositi di Dio verso la sua Chiesa, nella chiamata dei Gentili, nel rifiuto degli Ebrei e nella futura unione di Ebrei e Gentili sotto un unico Capo, non sono compresi più pienamente di quanto non avrebbero se gli Atti degli Apostoli non fossero stati registrati? o che la corrispondenza tra la legge e il Vangelo sarebbe stata così manifesta, se non ci fosse stata additata nella Lettera agli Ebrei? Abbiamo ora il vantaggio di sapere quali obiezioni furono mosse contro il Vangelo e come tali obiezioni furono ovviate.

Per non andare oltre il passo davanti a noi: C'era una controversia che agitava tutta la Chiesa cristiana, tanto che non tutta l'autorità di Barnaba o di Paolo potevano risolverla: e si faceva riferimento a tutto il collegio degli Apostoli a Gerusalemme per la loro decisione sul punto. Affinché possiamo averne una giusta visione, considereremo,

I. L'oggetto della controversia:

La domanda era: se la legge ebraica fosse obbligatoria per i gentili?
[Questo dico, era la domanda originale; ma coinvolgeva molto di più, anche l'intero progetto di salvezza del Vangelo.
Molti insistettero sul fatto che la circoncisione [Nota: ver. 1.], e l'osservanza di tutta la legge mosaica [Nota: ver. 5.], erano necessari alla salvezza. Sostennero che questi erano di istituzione divina; che la loro osservanza costituiva la grande linea di distinzione tra il popolo del Signore e tutto il resto dell'umanità; e che i giudizi più severi erano minacciati per una loro dolosa negligenza: e di conseguenza, che dovevano essere obbligatori per il popolo del Signore fino alla fine dei tempi. (Va ricordato che i sostenitori di queste opinioni non erano ebrei, ma ebrei cristiani.)

D'altra parte si riteneva che queste leggi non fossero mai imposte in vista della giustificazione degli uomini da parte loro; (poiché Abramo fu giustificato prima ancora che fosse ordinata la circoncisione stessa [Nota: Romani 4:10 .]:) — che esigerne l'osservanza da parte dei Gentili era contrario al disegno dichiarato di Dio; (poiché aveva manifestato la sua accettazione di loro nel loro stato incirconciso, proprio come aveva fatto dei Giudei che furono circoncisi [Nota: Atti degli Apostoli 11:15 .

]:)—che era impossibile per chiunque essere giustificato dalla loro osservanza; (poiché una sola deviazione da esse lo condannerebbe totalmente [Nota: Giacomo 2:10 .]:) — e che unire l'osservanza di esse con i meriti di Cristo come fondamento comune della nostra speranza, significherebbe invalidare l'intero Vangelo , e per rendere Cristo stesso inservibile per noi [Nota: Romani 9:30 .]—]

Una domanda esattamente simile è agitata tra noi in questo giorno
: [La circoncisione e la legge ebraica sono infatti, di comune accordo, da noi respinte. Ma molti di noi procedono sullo stesso principio di quei cristiani giudaizzanti e fanno delle opere , sia cerimoniali che morali, il fondamento della loro speranza davanti a Dio.

Alcuni, e alcuni di nome non meschino, sono arrivati ​​al punto di affermare che l'atto stesso del battesimo ci salva. In verità, se tali sentimenti non fossero espressi in termini inequivocabili, dovremmo pensare che sia una diffamazione imputarli a chiunque si definisca cristiano, e molto più a chiunque voglia fare dei suoi sentimenti in teologia uno standard per la Chiesa di Cristo. Sembra incredibile che tale cecità ebraica possa esistere in questo giorno nella Chiesa cristiana.

Altri, anche la grande massa dei cristiani nominali, immaginano che la frequentazione della casa di Dio e la cena del Signore, unitamente alla comune onestà, sia sufficiente a procurarci l'accoglienza presso Dio; o che, se manca un po' di più, i meriti di Cristo ribaltano la bilancia.
Altri, che si avvicinano ai cristiani giudaizzanti di un tempo, sostengono che, sebbene la nostra speranza sia certamente nel Signore Gesù Cristo, tuttavia alcune nostre opere sono necessarie per rendere effettivi i suoi meriti per la nostra salvezza.

Questo è un principio così generalmente dichiarato, che contestarlo sarebbe da molti chiamato un'eresia non cristiana.
Ma (per non notare le due precedenti opinioni, che devono solo essere espresse, e porteranno con sé la propria condanna), questo principio più capzioso è in realtà fondato sull'ignoranza sia della Legge che del Vangelo. Per,

1. La legge morale non è stata data, non più del cerimoniale, per giustificare gli uomini: è stato dato piuttosto per condannarli e, come servizio di morte, per zittirli perché ricevessero la vita dal Vangelo [Nota: 2 Corinzi 3:7 ; 2 Corinzi 3:9 ; Galati 3:21 .].

2. È impossibile che un uomo possa essere salvato mediante la sua obbedienza alla legge, perché la legge esige una perfetta obbedienza; cosa che non le è mai stata, né mai potrà esserle resa dall'uomo caduto [Nota: Galati 3:10 .].

3. Unire la nostra obbedienza alla legge ai meriti di Cristo, è stabilire un motivo di vanto; che è lo scopo principale e la tendenza del Vangelo a distruggere [Nota: Romani 3:27 ; Efesini 2:8 .].

4. Tale unione delle nostre opere con la fede di Cristo è dichiarata una totale “sovversione delle anime degli uomini [Nota: ver 24.]”, e un superamento di tutto ciò che Cristo ha fatto o sofferto per noi [Nota: Galati 5:2 .].

Qui quindi la questione, se come discussa in precedenza, o come esistente a quest'ora, è giustamente esposta.]
Veniamo ora a,

II.

La decisione apostolica di esso -

E qui vedremo,

1. Il giudizio dell'apostolo Pietro al riguardo:

[Dopo che il punto era stato a lungo dibattuto, S. Pietro si alzò per dare la sua opinione. La sua argomentazione era estremamente chiara e semplice. Ricordò alla Chiesa che il Signore Gesù gli aveva dato le chiavi del regno del Vangelo e gli aveva incaricato di aprire quel regno sia agli ebrei che ai gentili. Ai Giudei l'aveva aperta il giorno di Pentecoste; e ai Gentili circa sei anni dopo, quando predicò a Cornelio e ai suoi amici: e in entrambe le occasioni Dio aveva dato la stessa testimonianza della sua accoglienza al popolo, riversandosi sui Gentili incirconcisi, proprio come aveva fatto sui circoncisi Ebrei, suo Spirito Santo, tanto nelle sue operazioni miracolose quanto in quelle santificanti [Nota: Cfr. Atti degli Apostoli 11:15 .

con ver. 7–9.]. Da ciò dedusse che Dio aveva dichiarato inequivocabilmente la sua mente e volontà, e aveva mostrato, al di là di ogni controversia, che ai suoi occhi «né la circoncisione era cosa, né l'incirconcisione era cosa; ma la fede, che opera mediante l'amore”, era tutto ciò che richiedeva. Richiedere quindi ai Gentili l'osservanza della legge mosaica significava «tentare Dio e mettere sul loro collo un giogo», che Dio non aveva mai inteso imporre.

Esposti così i motivi del suo giudizio, procedette a dare, quella che potremmo chiamare, la sua confessione di fede . Considerava la salvezza come un dono gratuito di Dio all'uomo, per amore e per i meriti del Signore Gesù Cristo. Riteneva che questa salvezza fosse del tutto gratuita in tutte le sue parti, ed egualmente sia ai Giudei che ai Gentili: ai Giudei non fu data perché circoncisi, né ai Gentili perché incirconcisi: ambedue ai l'uno e l'altro sarebbe stato dato gratuitamente, nell'istante stesso in cui avrebbero creduto nel Signore Gesù Cristo [Nota: Confronta il testo con Romani 3:29 .

]. Non erano richieste buone opere per meritarlo; né fu richiesta alcuna cosa per rendere più efficaci i meriti di Cristo: fu data gratuitamente, senza denaro e senza prezzo; e dal primo all'ultimo deve essere interamente di grazia.]

2. La sentenza di tutto il Collegio degli Apostoli di Gerusalemme:

[Dopo che furono liberati i sentimenti di Pietro, Paolo e Barnaba confermarono la sua argomentazione, affermando ciò che Dio aveva fatto tra i Gentili per mezzo loro; e, unendo così la loro testimonianza alla sua, convinsero subito tutta l'assemblea. Giacomo, che sembra aver presieduto il concilio, redasse la sentenza in cui concordò tutta la Chiesa. Si appellò alla testimonianza di Simeone, cioè di Simon Pietro, esattamente secondo le parole della profezia: e poi dichiarò che tale giogo non doveva essere imposto ai pagani convertiti.

C'erano davvero alcune cose che, in circostanze esistenti, sarebbero state necessarie per i Gentili da astenersi. Essi nel loro stato non convertito non avevano solo considerato lecita la fornicazione, ma l'avevano effettivamente praticata nel loro culto idolatra: devono quindi stare particolarmente attenti a questo, non solo perché era peccaminoso in sé, e quindi evitato da tutti , ma perché qualsiasi approccio ad essa sembrerebbe un ritorno alla loro antica idolatria.

D'altra parte, c'erano alcune cose proibite agli ebrei, come “mangiare cose offerte agli idoli, o cose strangolate, o il sangue” di qualsiasi animale; ed era necessario che i Gentili si astenessero da queste cose, perché non mettessero d'inciampo sulla via dei Giudei, o causassero disunione nella Chiesa. Ma quanto al sottomettersi a qualche rito, o al compiere qualche opera, per ottenerne una giustificazione, non era richiesto, né doveva esserlo: perché, infatti, la loro richiesta sarebbe solo "sovvertire le loro anime" e rovinarle per sempre.

Ora, questa decisione va a tutta la questione così com'è ora: perché, se il compiere un atto per ottenerne la salvezza, in tutto o in parte, era allora illecito, lo è ora; e se sovvertirebbe le loro anime, sovvertirà e distruggerà ugualmente la nostra [Nota: Romani 11:6 ; Galati 2:16 .]

Concludiamo con,
1.

Alcune precauzioni nel rispetto di voi stessi—

[Nel mantenere questa dottrina, ci sono due precauzioni specialmente a cui prestare attenzione: l'una è che non se ne abusa; e l'altro, che tu non lo perda mai di vista.

Non abusarne . Se, con un'affermazione indiscreta, dai ragione di pensare che disprezzi la moralità, farai un danno incalcolabile alle anime degli uomini. Da un lato, non dobbiamo mai aver paura di affermare la dottrina della salvezza mediante la sola fede : ma, dall'altro, dobbiamo mostrare la necessità delle buone opere come frutti e prove della nostra fede, e dobbiamo dichiarare nei termini più forti , che una fede improduttiva non è migliore della «fede dei demoni [Nota: Giacomo 2:19 .

]”. Dobbiamo solo distinguere tra le fondamenta e la sovrastruttura di un edificio. Ognuno può vedere che ambedue sono necessarie, sebbene non necessarie agli stessi fini: così vedano che sia la fede sia le opere sono necessarie, sebbene per fini diversi: ambedue sono buone al loro proprio posto: ma sono buone solo per il fini e scopi per i quali sono richiesti [Nota: 1 Corinzi 3:11 .].

Di nuovo: non perderlo mai di vista . Vediamo come anche lo stesso Pietro, non molto tempo dopo questo, si sia allontanato dai principi che aveva così fermamente sostenuto [Nota: Galati 2:11 .]. Quindi c'è in noi una meravigliosa tendenza ad appoggiarci alle opinioni legali e ai principi ipocriti. Ricordate quanto fosse geloso San Paolo su questo argomento [Nota: Galati 1:8 .]; e “rimani saldo nella libertà con cui Cristo ti ha reso libero [Nota: Galati 5:1 .].”]

2. Alcune indicazioni nel rispetto di altre—

[Come gli oppugnatori dei nostri principi tendono ad essere intolleranti nei nostri confronti, così a volte si scopre che ne parliamo con troppo disprezzo. Ora è certo che molti che hanno un sincero zelo per Dio, hanno opinioni molto imperfette su questo argomento [Nota: Romani 10:2 .]: e dovrebbero essere da noi guardati con amore ed essere trattati da noi con la massima tenerezza.

Vedete come tutta la Chiesa si è riunita per deliberare su questo punto per la soddisfazione dei loro fratelli più deboli: e non dovremmo esercitare pazienza nei loro confronti, e lavorare con pazienza per condurli a visioni più chiare sull'argomento? Se Dio vi ha dato una concezione più giusta di questo grande mistero, siatene grati; ma usa la tua conoscenza, non per l'indulgenza della vana presunzione, ma per l'edificazione degli uomini e la gloria di Dio.

E mentre cerchi il beneficio dei tuoi conservi cristiani, non dimenticare i tuoi fratelli maggiori, gli ebrei. “Sono stati staccati dalla loro stirpe a causa della loro incredulità; e noi ne siamo stati innestati:” ricordateli con pietà e sforzatevi con ogni mezzo possibile di promuovere il loro benessere. Vedete che la fusione della loro legge con il Vangelo è stata distruttiva per coloro tra loro che hanno abbracciato il cristianesimo: quale deve essere allora lo stato di coloro che rifiutano del tutto il cristianesimo e non hanno speranza se non nella loro legge, che tuttavia è impossibile per loro , nelle loro attuali circostanze, obbedire? È una vergogna per il mondo cristiano, che ci prendiamo così poche fatiche per illuminare le loro menti e portarle alla conoscenza della verità.

Considerate dunque con voi stessi cosa si può fare per loro e come voi stessi, nei vostri rispettivi ranghi, potete contribuire al loro bene. E prega Dio che li riconduca al suo gregge e li unisca a noi sotto un solo Capo, affinché «per tutto il mondo non ci sia un solo Signore, e uno solo il suo nome [Nota: Zaccaria 14:9 .] .. .”]