Atti degli Apostoli 15:36

DISCORSO: 1784
INDAGINE ALLO STATO DELLA CHIESA

Atti degli Apostoli 15:36 . E alcuni giorni dopo che Paolo disse a Barnaba: Andiamo di nuovo a visitare i nostri fratelli in ogni città dove abbiamo predicato la parola del Signore, e vediamo come fanno .

È nella natura della grazia divina essere sempre operante e non rimettere mai i suoi sforzi, finché c'è del bene da fare. Sotto la sua sovrabbondante influenza, Paolo e Barnaba furono portati attraverso tutte le fatiche e le difficoltà a cui erano stati espressamente chiamati dallo Spirito Santo e per le quali erano stati separati dalla Chiesa di Antiochia [Nota: Atti degli Apostoli 13:2 , con Atti degli Apostoli 14:26 .

]. Ma Paolo, non contento di aver eseguito l'opera affidatagli, volle rinnovare le sue fatiche, per farne un ulteriore avanzamento in tutte le Chiese che aveva fondato: e a tal fine propose a Barnaba di andare a visitare tutte le Di nuovo le chiese, e vediamo in che stato erano: “Andiamo ancora, ecc. &C."

Noi,

I. Considera questa proposta, in riferimento alle Chiese allora formate:

È impossibile non ammirare lo spirito con cui è stato dettato, o negare la nostra approvazione alla proposta stessa. Era,

1. Una proposta desiderabile—

[Le chiese, come le piantagioni nel mondo naturale, sono soggette a grandi variazioni: possono prosperare e fiorire, oppure possono essere rovinate e appassite. Se esaminiamo tutte le Chiese fondate dagli Apostoli, troveremo che in alcune vi furono abusi, in altre errori, in altri divisioni; e in tutto c'erano molte cose che dovevano essere controllate dalla sapienza apostolica e rettificate dall'autorità apostolica.

Ma nelle Chiese fondate da questi due Apostoli, si può ben aspettarsi che possedessero un'influenza particolare; perché, oltre al rispetto con cui sarebbero considerati Apostoli di Cristo, sarebbero da tutti considerati come stagli nei suoi confronti nella relazione di un padre: e quindi ci sarebbe in ogni luogo una pronta acquiescenza ai loro desideri , e una volontaria obbedienza alle loro ingiunzioni.

Questo era l'effetto che l'Apostolo si aspettava si producesse a Corinto, quando disse: «Verrò presto da te, se il Signore vuole; e conoscerà non il discorso di quelli che si gonfiano, ma la potenza [Nota: 1 Corinzi 4:19 .]:” e ancora: “Il resto lo metterò in ordine quando verrò [Nota: 1 Corinzi 11:34 ]”.

Tale, non dubitiamo, era il disegno originario delle visite episcopali: e, se si tenesse più in vista questo grande fine, abbiamo ragione di pensare che ne deriverebbe il massimo bene possibile [Nota: Se questo fosse oggetto di un Sermone della Visitazione, questa sarebbe un'ottima occasione per mostrare quali indagini dovrebbero essere fatte circa lo stato spirituale delle diverse Chiese, e gli effetti prodotti dal ministero della Parola, nel risvegliare gli incuranti, nel confortare gli afflitti, nel santificare i corrotto.]

2. Una proposta benevola—

[Questa non era una proposta per un'escursione di piacere , ma per un servizio di grande difficoltà e pericolo . Spesso si formavano cospirazioni contro le loro vite; e in un luogo Paolo era stato lapidato e lasciato per morto [Nota: Atti degli Apostoli 14:5 ; Atti degli Apostoli 14:19 .

]. A questo riguardo Paolo calcò le orme del suo Divin Maestro, il quale, con grande stupore dei suoi Discepoli, propose di risalire in Giudea, dove poco prima i suoi avversari avevano cercato di lapidarlo [Nota: Giovanni 11:7 .]. Come lui, «non gli era cara la vita, per compiere il ministero che aveva ricevuto dal Signore Gesù»: sopportò volentieri ogni cosa per amore degli eletti, affinché ottengano la salvezza che è in Cristo Gesù con gloria eterna.

Anche dove le sue fatiche erano meno accettabili, si dedicò volentieri al servizio dei suoi simili, e «voleva spendere, e sarebbe speso, per loro; sebbene quanto più abbondantemente li amasse, meno fosse amato”. Oh che tale benevolenza fosse più comune nella Chiesa! O che ogni ministro potesse appellarsi a Dio, «quanto desiderava ardentemente il suo popolo nelle viscere di Cristo», e perfino «davanti alla nascita, per così dire, ancora e ancora, finché Cristo non fosse manifestamente formato in loro [ Nota: Galati 4:19 .]!”]

3. Una proposta vantaggiosa—

[Purtroppo la proposta fu occasione di aspra contesa fra i due apostoli. Non che Barnaba fosse meno felice di accettare la proposta, di quanto non lo facesse Paolo: ma Barnaba volle «portare con sé Giovanni, il cui cognome era Marco»; cosa che Paolo non poteva in alcun modo acconsentire a fare. Marco li aveva accompagnati per qualche tempo nel loro precedente viaggio; ma li avea abbandonati, quando trovò che il loro lavoro era svolto con tanta difficoltà e pericolo: e per questo Paolo lo riteneva inadatto alla fatica, e indegno dell'onore, di servirli di nuovo [Nota: Atti degli Apostoli 13:2 ; Atti degli Apostoli 13:5 ; Atti degli Apostoli 13:13 .

con Atti degli Apostoli 15:38 .]. In questa materia nessuno degli Apostoli cederebbe; sicché si separarono l'uno dall'altro e, per quanto ne sappiamo, non si videro mai più in questo mondo [Nota: Atti degli Apostoli 15:39 .].

Decidere tra i due, dove Dio stesso non ha deciso, è difficile: tuttavia si comprende che Barnaba fosse il più biasimevole dei due; primo, perché sembra essere stato troppo motivato dalla parzialità per il nipote [Nota: Colossesi 4:10 .]; e poi, perché la Chiesa di Antiochia sembra essersi schierata con l'apostolo Paolo; «affidandolo con rinnovata premura alla grazia di Dio», mentre Barnaba si lasciava partire senza che siffatte espressioni del loro riguardo [Nota: Atti degli Apostoli 15:40 .

]. Eppure sembra che lo stesso Paolo non fosse del tutto irreprensibile, nel sopportare che la contesa si elevasse a tale tono; quando, se si fosse proposto di riferire la cosa a Dio con il digiuno e la preghiera solenni, non possiamo dubitare che Dio avrebbe fatto loro conoscere la sua volontà rispetto ad essa.

La separazione però fu annullata definitivamente: poiché Paolo andò con Sila, e Barnaba con Marco, ciascuno nella patria [Nota: Atti degli Apostoli 4:36 ; Atti degli Apostoli 21:29 .

], dove speravano di lavorare con maggior efficacia; e così «confermarono e stabilirono più Chiese [Nota: Atti degli Apostoli 15:41 e Atti degli Apostoli 16:5 .]» di quanto avrebbero potuto fare, se avessero eseguito il progetto che era stato inizialmente proposto.]

Ora cercheremo di,

II.

Adempiere il disegno in riferimento alla Chiesa qui presente:

Il disegno del loro viaggio progettato era quello di indagare sullo stato delle diverse Chiese che avevano fondato: "Andiamo a vedere come se la cavano". Ora, se una tale indagine era necessaria tra le Chiese apostoliche, senza dubbio non può essere superflua tra noi. Indirizzeremo la nostra richiesta allora,

1. In generale, per la Chiesa in generale:

[Ci chiamiamo Chiesa cristiana: ma non sono molti tra noi che di cristianesimo non hanno altro che il nome? Nella Chiesa di Filadelfia c'erano alcuni che "dissero di essere ebrei, e non lo erano, ma mentirono [Nota: Apocalisse 3:9 .]:" e così è tra noi: ci sono molti che "nominano il nome di Cristo ”, senza mai sforzarsi di “allontanarsi dall'iniquità”, o di arrendersi veramente a lui come suoi discepoli.

Ma, per parlare piuttosto di coloro che professano un amore per il Vangelo, e che quindi assomigliano di più alla Chiesa primitiva; non ci sono molti che "hanno un nome che vivono, e tuttavia sono morti"; o, almeno, «le disposizioni gentili che restano in loro sono così deboli, che sono pronte a morire [Nota: Apocalisse 3:1 .

]?" Non ci sono molti che "hanno lasciato il loro primo amore [Nota: Apocalisse 2:4 .]", e sono ricaduti in uno stato così tiepido, (né freddo né caldo) da provare odio verso Dio come se non facessero professione [Nota: Apocalisse 3:15 .

]? E non sono molti anche quelli dei quali va detto che «le loro opere non sono perfette davanti a Dio [Nota: Apocalisse 3:2 .]:» e che, invece di avere «le loro ultime opere più delle prime [Nota: Apocalisse 2:19 .

]”, hanno perso gran parte della loro spiritualità e devozione a Dio? In verità, se dovessimo rivolgerci a tutti voi, come fece Giovanni a Gaio, e “desideriamo che i vostri corpi siano in salute e prosperino come prosperano le vostre anime”, temiamo che augureremmo alla maggior parte di voi malati o morti [ Nota: 3 Giovanni 1:2 .]

2. In particolare, alle diverse classi di cristiani nella Chiesa:

San Giovanni divide le membra del corpo mistico di Cristo in tre classi, “ figli, giovani e padri ”. Chiediamo allora ai “ figlioletti ”, in che stato siete? Stai “crescendo nella grazia e nella conoscenza del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo?” e, per favorire quella crescita, «desideri e godi del latte sincero della parola [Nota: 1 Pietro 2:2 .

]?" Sei sensibile alla tua debolezza e peccaminosità; e guardi al Signore Gesù Cristo per purificarti ogni giorno nel suo sangue e per sostenerti mediante il suo Spirito? E sei così diligente in ogni opera buona, da "far apparire a tutti il ​​tuo profitto?" Ai giovani , di cui si dice che «la parola di Dio dimora in loro e che vincono il malvagio [Nota: 1 Giovanni 2:14 .

]”, poi ci rivolgiamo a noi stessi: Trovi davvero che “la parola di Cristo abita riccamente in te in ogni sapienza?” che i precetti sono la tua guida e le promesse il tuo sostegno? Vai avanti con quella “parola come la spada dello Spirito”, per combattere tutti i tuoi nemici spirituali? e mostri di giorno in giorno che stai ottenendo nuove vittorie sulla carne e tutte le sue concupiscenze, il mondo e tutte le sue vanità, e il diavolo e tutte le sue tentazioni? Se c'è qualcuno tra noi che, a causa della sua lunga tradizione e delle sue alte conquiste nella vita divina, è degno del nome di padre, vorremmo chiedere loro, state crescendo sempre di più la conoscenza di Dio, per “camminare con lui”, come Enoc? e stai "dimenticando tutto ciò che hai raggiunto, e tendendo a conquiste ancora più elevate, e spingendo in avanti per ottenere il premio dell'alta chiamata di Dio in Cristo Gesù?"

Lascia che tutte le classi di ogni classe cerchino e provino loro stesse, affinché sappiano quale risposta dare a domande come queste. Il grande Sommo Sacerdote cammina tra i sette candelieri d'oro, e osserva infallibilmente lo stato di ogni lampada, sia che bruci fiocamente, sia che la sua luce sia brillante [Nota: Apocalisse 1:14 ; Apocalisse 1:20 .

]: ea ciascuno darà secondo il suo stato davanti a Dio [Nota: Apocalisse 1:23.]. Lasciate poi che questa indagine vi conduca tutti a un diligente esame, e a raddoppiare la premura nelle vie di Dio: perché «non abbiamo gioia più grande di quella che i nostri figli camminino nella verità [Nota: 3 Giovanni 1:4 .]:» e «poi noi viviamo, se rimarrete saldi nel Signore [Nota: 1 Tessalonicesi 3:8 .].”]