Atti degli Apostoli 19:15

DISCORSO: 1794
LA POTENZA DI CRISTO E IL SUO VANGELO

Atti degli Apostoli 19:15 . E lo spirito maligno rispose e disse: Io conosco Gesù, e conosco Paolo; ma chi sei?

GRANDI effetti sono operati dal Vangelo, dovunque è predicato con fedeltà e zelo: le chiese si riempiono, i peccatori si risvegliano, i santi sono edificati e il nome del Signore Gesù è magnificato. Ma, in coloro che non ne sentono l'influenza, c'è una tendenza universale ad attribuire questi effetti a cause diverse da quelle da cui effettivamente procedono. Alcuni li considerano come derivanti dal modo in cui il predicatore si rivolge al suo uditorio; dal volume della sua voce, per esempio, o dalla serietà dei suoi gesti: altri li attribuiscono ai sentimenti entusiastici di cui sono pieni i suoi discorsi, o forse alla terribilità delle sue denunce.

Qualsiasi ragione, per quanto assurda, sarà invocata da loro, piuttosto che riconoscere la mano di Dio in queste cose. Così avveniva ai tempi antichi: quando il nostro benedetto Signore scacciò i demoni dagli indemoniati, gli spettatori attribuirono le sue opere a una confederazione con Satana, piuttosto che all'azione dello Spirito di Dio. Allo stesso modo, quando i suoi apostoli scacciarono i demoni in suo nome, molti supponevano che operassero i loro miracoli per mezzo di incantesimi magici.

Di qui alcuni, e in particolare sette figli di un sacerdote ebreo, ritenuti dall'uso del nome di Gesù produrre gli stessi effetti. Ma presto Satana mostrò loro il loro errore; infondendo una forza e un coraggio più che umani nell'uomo che possedeva, e cadendo sui sette esorcisti con una furia così irresistibile, da convincere tutti, che poteva essere vinto solo da un braccio onnipotente. Il suo discorso di sfida, che abbiamo appena letto, mi porterà a presentarti,

I. La potenza di Cristo e il suo Vangelo—

Quando Satana ebbe prevalso sui nostri progenitori, fu fatta una promessa che il Figlio di Dio si sarebbe incarnato e avrebbe schiacciato la testa di quel serpente che li aveva sedotti [Nota: Genesi 3:15 .]. Perciò Cristo venne a suo tempo per operare agli uomini la liberazione promessa: e la compì,

1. Personalmente—

[Il primo incontro che ebbe col nostro grande avversario fu nel deserto, appena prima che entrasse nelle sue pubbliche fatiche; e là, dopo aver resistito ai suoi ripetuti assalti, lo cacciò, per così dire, dal campo di battaglia, dicendo: «Vattene dietro di me, Satana». Durante lo svolgimento del suo ministero, esercitò un potere irresistibile su questo malvagio demonio, espellendolo dalle moltitudini che aveva posseduto e costringendolo a confessarsi nemico vinto [Nota: Marco 1:27 .

]. Verso la fine della sua vita sperimentò gli assalti ancora più feroci di Satana, assistito da tutte le schiere dell'inferno: «Questa», dice il Signore ai Giudei, «è la vostra ora, e la potenza delle tenebre:» ma trionfò loro, in armonia con quella parola: "Ora il principe di questo mondo sarà scacciato"; ora «sarà giudicato il principe di questo mondo [Nota: Giovanni 12:31 ; Giovanni 16:11 .

]”. Sulla croce infatti sembrò subire una sconfitta: ma là, e soprattutto là, ottenne la vittoria: «con la morte vinse colui che aveva il potere della morte, cioè il diavolo [Nota: Ebrei 2:14 .] ;” sì, sulla croce, “spogliò principati e potestà, e ne fece palese spettacolo, trionfando su di loro in essa [Nota: Colossesi 2:15 .

]”. Nella sua risurrezione e ascensione completò i suoi trionfi, "conducendo in cattività [Nota: Efesini 4:8 .]" e "mettendo tutti i suoi nemici sotto i suoi piedi [Nota: Salmi 110:1 .]."]

2. Per il ministero degli altri:

[Quando il nostro benedetto Signore mandò per la prima volta i suoi dodici apostoli, diede loro l'incarico non solo di predicare, ma di “cacciare i demoni [Nota: Marco 3:14 .]:” e a tal punto eseguirono questo, che furono del tutto sorpresi, e dissero con stupore: "Signore, anche i demoni ci sono sottoposti per il tuo nome", al che nostro Signore rispose: "Ho visto Satana come un lampo cadere dal cielo [Nota: Luca 10:17 .

]”. Abbiamo visto recentemente che san Paolo scacciava uno spirito di divinazione [Nota: Atti degli Apostoli 16:18 .]; e nel capitolo da cui è tratto il nostro testo, ci viene detto, che fazzoletti o grembiuli furono portati dal corpo di Paolo, e furono resi efficaci dalla potenza di Dio a scacciare molti spiriti maligni [Nota: ver.

12.]. Nell'espellerli dalle anime degli uomini fu più onorato di qualsiasi altro degli Apostoli. Quando ricevette per la prima volta l'incarico di predicare il Vangelo, gli fu detto da nostro Signore: “Ti mando a trasformare gli uomini dalle tenebre alla luce e dalla potenza di Satana a Dio [Nota: Atti degli Apostoli 26:18 .

]:” e quanto riuscì a distruggere l'impero di Satana e ad ampliare il regno di Cristo sulla terra, la sua storia, come è registrata nel Nuovo Testamento, insieme alle sue diverse epistole, testimoniano abbondantemente. Per molte centinaia di anni, bisogna confessarlo, questo grande avversario di Dio e dell'uomo ha ristabilito il suo dominio quasi su tutto il mondo, così dove è chiamato Cristo, come in quelle regioni dove la luce del suo Vangelo non è mai brillata .

Ma ancora il Signore Gesù non si è lasciato senza testimonianza, che ha vinto Satana, e può rendere vittorioso su di lui il più debole del suo popolo: "la sua parola è tuttavia rapida e potente, e più affilata di una spada a doppio taglio"; ed è ancora «potente come sempre di abbattere le fortezze del peccato, e di abbattere ogni cosa alta che si esalta contro la conoscenza di Cristo [Nota: 2 Corinzi 10:4 .

]”. Infatti, proprio in quest'ora il Signore Gesù «sta cavalcando sul carro del Vangelo eterno, vincendo e vincendo»; tanto che Satana deve ancora ripetere il suo precedente riconoscimento: «Gesù lo so, e Paolo lo so:» sì, sa, che Cristo è «Signore dei signori e Re dei re» e che «il suo Vangelo è ancora potenza di Dio per la salvezza” degli uomini.]

Ma sebbene Cristo e il suo Vangelo siano così potenti, l'esperienza dimostra,

II.

L'insufficienza di tutto il potere creato per espellere Satana—

Nessuno tranne quell'uomo più forte, il Signore Gesù, ha mai potuto prevalere contro «l'uomo forte armato:» Fino a quando attaccato dal Signore Gesù, «Satana custodisce in pace i suoi beni:» Egli sfida,

1. Tutte le false religioni—

[Torna ai tempi antichi; Che cosa è stato fatto da uno qualsiasi dei filosofi della Grecia o di Roma? Neppure essi stessi hanno sperimentato un'efficacia santificante dalle proprie dottrine: e tanto meno hanno prevalso a distruggere la potenza di Satana nel cuore dei loro discepoli. Guarda i devoti dell'idolatria pagana o dell'illusione maomettana: quale prova mostrano che i loro principi li hanno resi vittoriosi su Satana? Possiamo tranquillamente affermare che gli stessi mezzi che usano per ottenere il favore divino, servono solo ad inchiodare su di loro più forzatamente quelle catene di Satana con cui sono legati — — —]

2. Una professione nominale della vera religione:

[Il Signore Gesù, per scopi saggi e di grazia, permise a molti di “cacciare i demoni nel suo nome”, che tuttavia bandirà dalla sua presenza nel giorno del giudizio, ed escluderà per sempre dal suo regno celeste [Nota: Matteo 7:22 .]. Ma nessuno ha mai scacciato Satana dal suo cuore semplicemente nominando il nome di Cristo.

Basta guardare al mondo cristiano, e vedremo quanto poco può fare una mera professione del cristianesimo. La generalità dei cristiani è in realtà poco migliore dei pagani battezzati. Ci sono alcuni pochi punti della moralità in cui possono differire dai pagani; ma in tutti i peccati più comuni, di superbia, lussuria, cupidigia, insieme a tutta la banda delle concupiscenze spirituali e carnali, ne sono schiavi tanto quanto qualsiasi pagano può esserlo. A riprova di ciò, non abbiamo bisogno di gettare gli occhi sugli altri: dobbiamo solo ispezionare il funzionamento del nostro cuore, e avremo abbondanti prove di questa triste verità — — —]

3. Tutti gli sforzi ipocriti o sicuri di sé -

[A questi uomini generalmente ricorrono in primo luogo, quando desiderano vincere questo malvagio demonio. Ma deride i loro sforzi come deboli e vani: sa bene che la potenza umana, per quanto strenuamente esercitata, si rivelerà solo come il bastone di Eliseo, che non ha potuto rianimare il cadavere affannato su cui era stato deposto [Nota: 2 Re 4:31 .

]. A tutti questi sforzi dice in cuor suo: «Io conosco Gesù, e conosco Paolo; ma chi sei?” Sembrerebbe infatti che gli uomini, sentendo l'autorità della legge di Dio e i terrori della sua ira, dovrebbero poter fare qualsiasi cosa: ma il nostro braccio è paralizzato e non possiamo tenderlo, se il Signore Gesù Cristo stesso non lo permette noi. Perciò ci viene detto che «ciò che la legge non poteva fare, in quanto era debole per mezzo della carne, Dio mandò il proprio Figlio a operarla, cioè a condannare il peccato nella carne, e a far sì che la giustizia della legge potesse si compia in noi [Nota: Romani 8:3 .

]”. Basta richiamare alla mente il caso di Pietro, per convincerci, che le nostre risoluzioni più forti sono solo come rimorchio davanti al fuoco, quando siamo sotto l'influenza di una tentazione violenta; e che, a meno che il Signore Gesù non rafforzi la nostra fede, Satana ci setaccerà come il grano e ci manifesterà leggeri come la pula.]

Applicazione-

A questo argomento tutti sono interessati: perché sebbene gli stati degli uomini siano molto diversi tra loro, tutti abbiamo a che fare con questo grande nemico, come affascinato da lui, o in conflitto con lui, o vittorioso su di lui. Ci rivolgiamo quindi a queste diverse classi: a,

1. Gli affascinati—

[Ma dove troveremo una di queste descrizioni? Leggiamo infatti nelle Scritture di alcuni che sono “presi nel laccio del diavolo, e sono condotti prigionieri da lui alla sua volontà [Nota: 2 Timoteo 2:26 .]:” ma ce ne sono ai nostri giorni? L'idea dell'influenza satanica è quasi espulsa dai credi moderni: ma se crediamo alla Bibbia, dobbiamo credere che questa influenza opera ancora sulle menti degli uomini.

Sapremmo se è esercitato su di noi? non sarà difficile determinarlo. Siamo disobbedienti, volontariamente e abitualmente disobbedienti, a un comando di Dio? è Satana che ci istiga a quella ribellione [Nota: Efesini 2:2 .]. Ignoriamo il Vangelo come nostra unica fonte di vita, pace e santità? è Satana che ci acceca gli occhi, e ci impedisce di vedere la luce della conoscenza della gloria di Cristo [Nota: 2 Corinzi 4:4 .

]. Consultate dunque l'esperienza delle vostre anime su questi punti: indagate sulla vivacità della vostra fede e sulla conformità della vostra pratica alla parola di Dio; e, a meno che tu non sia stato veramente convertito dalla grazia di Cristo, sarai costretto a riconoscere che sei sotto il potere di quel crudele avversario. Guarda dunque il tuo stato, e guarda com'è deplorevole: la condizione di quel povero indemoniato di cui parla S.

Marco, è una tua immagine malinconica, che stai rompendo tutte le restrizioni della santa legge di Dio e infliggendo le ferite più mortali alle tue stesse anime [Nota: Marco 5:2 .]. O prega Dio di mostrarti in quale miserabile stato ti trovi, e di interferire con la sua onnipotente potenza per la tua pronta liberazione.]

2. Il conflitto—

[A quelli tra noi che hanno iniziato una guerra contro il peccato e contro Satana, diremmo particolarmente: Ricordate dov'è la vostra forza: non è in voi stessi: voi «non avete in voi la sufficienza nemmeno per pensare un buon pensiero:» «il vostro la sufficienza è tutta in Dio», e nel Signore Gesù Cristo, «senza il quale non potete far nulla [Nota: 2 Corinzi 3:5 .

Giovanni 15:5 .]”. Ascolta la voce di Dio per te su questo argomento; "Non per potenza, né per potenza, ma per il mio Spirito, dice il Signore degli eserciti [Nota: Zaccaria 4:6 .]". State dunque in guardia, «che non vi appoggiate alla vostra propria intelligenza», o «confidate», anche in minima parte, «in un braccio di carne.

” Devi davvero “essere forte”; ma deve essere “nel Signore, e nella potenza della sua potenza [Nota: Efesini 6:10 .]”. Devi andare avanti armato; ma non in armature incorniciate dall'abilità umana; questo sarebbe per te inutile come lo fu per Davide l'armatura di Saul: c'è un'intera armatura fornita per te da Dio; e di ciò devi essere vestito [Nota: Efesini 6:11 .

]: in ciò vestiti, e soprattutto portando con voi lo scudo della fede e la spada dello Spirito, non dovete temere: Satana “conosce” bene la potenza dei soldati così vestiti; e «fuggirà da quelli che così gli resistono [Nota: Giacomo 4:7 .]». Informati su coloro che ora sono trionfanti in cielo; e chiedi loro come hanno ottenuto la vittoria.

La risposta di ognuno di loro sarà: "Lo abbiamo vinto mediante il sangue dell'Agnello [Nota: Apocalisse 12:11 .]:" ci siamo affidati a quel sangue, per "ottenere misericordia per noi e grazia per aiutarci a ogni momento del bisogno:” e non siamo rimasti delusi dalla nostra speranza: abbiamo combattuto; abbiamo ottenuto la vittoria; e “Satana fu a tempo debito ferito sotto i nostri piedi”.]

3. Il vittorioso—

[Può sembrare presuntuoso parlare di tali in questo mondo presente; ma tali ci sono, e tali confidiamo in mezzo a noi [Nota: 1 Giovanni 2:14 ; 1 Giovanni 5:18 .]. Non immaginiamo infatti che ve ne siano alcuni, contro i quali Satana a volte non si avvantaggia; ma siamo persuasi che ci sono alcuni tra noi che mantengono una guerra buona e riuscita.

A costoro quindi diciamo: Se Dio ti ha fatto differire dagli altri, rendi gloria a quell'adorabile Salvatore, che ti ha fortificato col suo Spirito e ti ha fatto resistere a un nemico così potente. A questo siete chiamati dalla storia che ci precede. Il fallimento di questi presuntuosi esorcisti servì a illustrare più compiutamente il successo dell'Apostolo, nel e per mezzo del quale il Signore Gesù operò: e vi è detto: «Il nome del Signore Gesù fu magnificato [Nota: ver.

17.]”. Magnifica dunque il tuo Salvatore per ogni vittoria che ottieni e dì: "Non a noi, non a noi, ma al tuo nome sia la lode". E, se intorno a te vedi altri vittoriosi, non invidiarli, perché non sono della tua setta o del tuo partito, come furono un tempo gli Apostoli [Nota: Luca 9:49 .]; ma gioisci con loro e glorifica Dio in loro favore.

Ma, per quanto tu sia vittorioso, ricorda che sei ancora sul campo di battaglia e potresti, se impreparato, ricevere le ferite più mortali. Leggiamo di coloro «i cui cuori, una volta liberati da uno spirito maligno, furono nuovamente occupati da altri sette spiriti più malvagi di lui; e la cui ultima fine fu dunque peggiore del loro principio [Nota: Luca 11:24 .]”. Oh, guardati, che alla fine non dimostri così con te! Sii sempre in guardia, proteggendoti dalle astuzie e dalle astuzie del tuo subdolo nemico e grida potentemente a Dio per proteggerti da lui.

Imparate dalle persone che videro i miracoli di Paolo: non misero i loro libri empi su uno scaffale, ma li “bruciarono ”, e questo anche pubblicamente, senza alcun riguardo per il loro grande valore; stabilendo che non dovessero mai più rivelarsi un laccio a se stessi, o ad altre persone [Nota: ver. 18, 19.]. Trattate così i vostri peccati assillanti: non risparmiatene uno, no, non per un'ora; ma taglia la mano che offende e strappa l'occhio che offende.

Allora avrai ogni giorno nuovo motivo di lode e di ringraziamento [Nota: Romani 7:24 .], e presto otterrai quella corona di giustizia, che Dio ha promesso a tutti i suoi servi fedeli e vittoriosi [Nota: 2 Timoteo 4:8 ; Apocalisse 3:21 .]