Atti degli Apostoli 19:34

DISCORSO: 1796
ZELO pagano e zelo cristiano a confronto

Atti degli Apostoli 19:34 . Tutti ad una voce, nello spazio di due ore, gridarono: Grande è Diana degli Efesini!

L'inimicizia del cuore umano contro Dio può dormire; ma viene presto risvegliato e richiamato all'azione. San Paolo era rimasto due anni a Efeso, se non indisturbato, ma protetto dalla potenza di Dio. Ma quando le sue fatiche là furono appena finite, ed ebbe mandato due dei suoi servitori in Macedonia, con l'intenzione di seguirli prontamente, piacque a Dio di ritirare dal popolo quelle restrizioni che aveva finora imposto loro, e di lasciare loro per mostrare cosa c'era nei loro cuori.

Perciò gli operai «che fecero santuari d'argento per Diana», vedendo il loro commercio sminuito dal prevalere del cristianesimo, sollevarono un tumulto in tutta la città, e avrebbero probabilmente ucciso Paolo, se avessero potuto imporgli le mani. In opposizione a lui e alla sua dottrina, esaltarono l'oggetto del proprio culto, gridando con una voce sola per lo spazio di due ore: Grande è Diana degli Efesini!
Da questa circostanza cogliamo occasione per notare,

I. Lo zelo che hanno manifestato:

Questo senza dubbio è stato grandioso; ma era,

1. Ciechi—

[Chi era Diana? Cosa aveva fatto per loro? Cosa potrebbe fare per loro un'immagine insensata? O che differenza ci sarebbe nella potenza di quell'immagine, se fosse stata fatta con le mani, o caduta (come scioccamente supponevano) da Giove, che era lui stesso solo una creatura della loro vana immaginazione? Eppure per l'onore di questo idolo sono trasportati oltre ogni limite del senso e della ragione: e quando Alessandro li fece cenno con la mano, per attirare la loro attenzione su ciò che aveva da dire loro sull'argomento, non vollero ascoltare a lui per un momento, ma per lo spazio di due ore tutti insieme gridarono: "Grande è Diana degli Efesini!" Ci si stupisce dell'estrema cecità di questi pagani ottusi: ma tra i cristiani ve ne sono moltissimi che non possono dare ragione migliore della speranza che è in loro, o della religione che professano,

2. Interessato—

[Demetrio, e gli operai della stessa occupazione con se stesso, pretendevano di non considerare i loro guadagni, o almeno di non considerarli come qualcosa in confronto alla loro religione: ma è evidente che una preoccupazione per il loro interesse temporale era il vera fonte di tutta la loro inquietudine: e, se i loro guadagni fossero stati accresciuti dall'introduzione del cristianesimo, invece di essere diminuiti, avrebbero lasciato ad altri il compito di rivendicare l'onore della loro dea [Nota: Vedi ver.

25, 27.]. Ora questo ci dà uno spaccato di tutte le diverse religioni che si ottengono nel mondo, non eccettuato anche il cristianesimo stesso, poiché è stato svilito dalla grande maggioranza dei suoi aderenti. Sono tutti fondati nel sacerdozio. Gli uomini, allo scopo di esaltarsi e di promuovere i propri interessi, hanno inventato dèi e dee e cerimonie con cui dovevano essere adorati; e hanno convinto i loro concittadini ad adottare le loro favole astutamente escogitate: e, dopo aver ottenuto un ascendente sulle menti degli altri, hanno escogitato di ispirarli con riverenza e zelo per i sistemi così promulgati, e di assicurarsi a se stessi quindi un supporto permanente.

Per questo i sacerdoti si sono opposti uniformemente a tutti coloro che hanno tentato di rettificare gli errori del popolo: ed è questa la vera ragione per cui il Papato ha così profondamente radicato nelle menti degli uomini: il Papa e i sacerdoti subordinati trovano il loro conto nel sostenere tutti le superstizioni con cui hanno oscurato la fede cristiana; e il popolo, illuso e tenuto in schiavitù da loro, è zelante per quelle superstizioni, come per le dottrine più importanti della sua religione.

Felice sarebbe se anche le Chiese protestanti non fossero accusate degli stessi mali: ma la verità ci obbliga a riconoscere che il fuoco che arde sui nostri altari cristiani si estinguerebbe presto, se non fosse rifornito di combustibile da onori ed emolumenti temporali. Va ricordato, tuttavia, che lo zelo che è fondato nell'interesse personale è privo di valore e persino odioso agli occhi di Dio.]

3. Infuriare—

[Le persone erano "piene di ira" e si comportavano più come maniaci che come esseri razionali. "L'intera città era piena di confusione;" "alcuni hanno pianto una cosa, altri un'altra"; e "la maggior parte dell'assemblea non sapeva perché si fossero riuniti". In quale fermento devono essere le loro menti per poter continuare per due ore quel grido insensato: "Grande è Diana degli Efesini!" Leggiamo degli adoratori di Baal che gridavano dal mattino al sacrificio serale: "O Baal, ascoltaci!" e poiché non diede loro risposta, “si tagliarono con coltelli e lancette, finché il sangue sgorgò.

” In tali casi come questi vediamo. nei colori più sorprendenti, la natura e gli effetti della superstizione: degrada gli uomini quasi al livello delle bestie, nella ferocia delle loro disposizioni e nell'assurdità delle loro azioni: così giustamente l'Apostolo designa i suoi devoti « come uomini irragionevoli e ingannati .. .”]

In perfetto contrasto con questo è

II.

Lo zelo che richiede il cristianesimo:

La vera religione deve essere accompagnata con zelo; con uno zelo proporzionato, in qualche misura, alla sua suprema eccellenza. Ma lo zelo cristiano deve essere,

1. Fondato nella conoscenza—

[Dovremmo sapere in che consiste la superiorità della nostra religione: dovremmo conoscere le sue misteriose verità e, soprattutto, ciò che ne costituisce la peculiare eccellenza: il mistero della redenzione. Dovremmo vedere la saggezza e la bontà, l'amore e la misericordia, sì, e ogni perfezione, della Divinità, come mostrato in quello stupendo mistero — — — Dovremmo vedere la sua adeguatezza ai nostri desideri, e la sua sufficienza per le nostre necessità — — — È solo da questi punti di vista che scaturirà il vero zelo; o che saremo mai portati a "contare tutte le cose tranne lo sterco per l'eccellenza della conoscenza di esso".]

2. Regolato dall'amore—

[Il vero zelo dovrebbe avere rispetto solo del bene degli uomini e della gloria di Dio. Dovrebbe essere spogliato di tutti gli interessi egoistici e le passioni carnali. Il Sé non dovrebbe avere alcuna preoccupazione in esso, non oltre il progresso del nostro benessere spirituale ed eterno può essere compreso in quel termine. In tutti i suoi atti deve essere regolato da una tenera considerazione delle debolezze e dei pregiudizi degli uomini.

Non è affatto sufficiente che ci sforziamo di approvarci zelanti per Dio, a meno che non ci approviamo insieme pazienti e tolleranti verso gli uomini; proporzionare i nostri sforzi per il loro benessere alla loro capacità di ricevere le nostre istruzioni; o, in altre parole, accontentarsi di somministrare il latte da solo a chi non sa digerire carne forte; e, come Mosè, di metterci un velo sul volto, quando il lustro del nostro volto sarebbe troppo forte per coloro che cercano in noi parole di vita.

Non dovremmo mai gettare inutilmente un ostacolo sulla strada di nessuno, o usare la nostra stessa libertà in modo tale da offendere i nostri fratelli più deboli. Il nostro scopo dovrebbe essere quello di "conquistare anime" a Cristo: e a tal fine dovremmo, per quanto possiamo coscienziosamente, "diventare ogni cosa a tutti gli uomini, affinché con ogni mezzo possiamo salvarne alcuni".]

3. Temprato con discrezione—

[“È bene essere zelanti sempre nel bene:” ma c'è “uno zelo che non è secondo la conoscenza”. Per esercitare rettamente lo zelo, dovremmo considerare con cura e circospezione le seguenti cose: primo, il nostro proprio ufficio e carattere; non invadere le province altrui, o assumere per noi stessi un carattere che non ci appartiene. Non tutti hanno il diritto di agire come fece Fineas, vendicando con le proprie mani i trasgressori: (Fineas stesso era un sovrano e agì agli ordini del supremo magistrato: ed è lodato, non tanto per aver punito i trasgressori, come per aver osato punirli di fronte a tutto Israele, mentre migliaia di altri erano colpevoli dello stesso reato.

) Né posso concepire affatto giusto che persone non istruite e non chiamate invadano l'ufficio ministeriale, (come è così comune ai giorni nostri) quando ci viene espressamente detto che "nessuno dovrebbe prendersi questo onore, ma colui che è chiamato da Dio, come fu Aaronne; e che anche Cristo non ha glorificato se stesso per essere fatto sommo sacerdote, ma è stato chiamato all'ufficio da Colui che gli ha detto: Tu sei mio Figlio, oggi ti ho generato [Nota: Ebrei 5:4 , e Giacomo 3:1 . in greco: διδάσκαλοι, 'maestri.']”.

Quindi, dovremmo considerare La natura della cosa su cui viene esercitato il nostro zelo . Dobbiamo distinguere tra cose essenziali e non essenziali. Sarebbe una triste perversione dello zelo mostrare la stessa serietà riguardo "le decime di menta, anice e cumino, come per le questioni più importanti della legge, del giudizio, della misericordia e della verità". Non intendiamo dire che qualsiasi verità, o qualsiasi dovere, sia di poco conto; ma noi affermiamo che c'è una grande distanza tra alcune verità o doveri e altre; e che di conseguenza ci dovrebbe essere una differenza proporzionata tra lo zelo che esercitiamo in relazione ad essi.

San Paolo «divenne al debole, come debole; e a quelli che erano senza legge come senza legge:” circoncise anche Timoteo, pur sapendo che il rito della circoncisione era abrogato: ma quando si richiedeva la circoncisione di Tito come necessaria, non cedeva, no, non a un ora; ma dichiarò che se anche un angelo dal cielo insistesse sulle opere della legge come necessarie alla salvezza, dovrebbe e deve essere maledetto.

Lo stesso sentimento si applica a quelle dottrine della nostra religione che sono rivelate meno chiaramente, e sulle quali il migliore degli uomini può differire; come anche per quelle questioni che riguardano il governo della Chiesa, rispetto al quale vi è una grande diversità di opinioni tra uomini di uguale pietà e cultura. Dovremmo insistere su di loro, non in proporzione agli interessi o ai pregiudizi di una parte particolare, ma secondo l'accento posto su di loro nelle Sacre Scritture; distinguendo sempre tra ciò che è chiaro o dubbio, essenziale o non essenziale.

C'è ancora un'altra cosa che dobbiamo considerare, vale a dire, il mezzo migliore per raggiungere il nostro scopo . Niente è più lontano dalla semplicità cristiana dell'artificio di qualsiasi genere. Non dobbiamo mai tentare di "catturare un uomo con l'astuzia". Ma c'è un indirizzo, «un divenire tutto a tutti gli uomini», che faremo bene a coltivare. Come in guerra accade spesso che un nemico sia indotto dai movimenti abili del suo avversario ad abbandonare un posto dal quale non avrebbe potuto essere scacciato da un attacco diretto, così, nel cercare di giovare all'umanità, molto può dipendere dal modo in cui cui vengono condotti i nostri sforzi.

Sappiamo benissimo che il successo è solo di Dio; ma sappiamo anche che si serve di mezzi adatti al fine, e che ci chiede di «camminare con saggezza verso quelli che sono di fuori» e di «non offendere in alcun modo, perché il ministero non sia biasimato». ]

Concluderemo questo argomento con una o due direzioni adatte all'occasione:
1.

Lascia che il tuo zelo cominci a casa—

[Il cuore stesso dell'uomo è la prima sfera per l'esercizio dello zelo. Ottenere un cuore profondamente pentito e contrito è un oggetto degno dei nostri massimi sforzi. Lo zelo in relazione a questo è espressamente ingiunto dallo stesso Signore nostro, che non poteva sopportare la tiepidezza della Chiesa di Laodicea [Nota: Apocalisse 3:19 .

]: e gli atti diversificati di quello zelo sono accuratamente descritti nel racconto che ci è stato dato della Chiesa di Corinzi [Nota: 2 Corinzi 7:11 .]. Dedicarsi anche senza riserve a Dio è un altro esercizio di zelo che merita la nostra prima attenzione. La mortificazione di ogni concupiscenza, la coltivazione di ogni affezione gentile e il ricevere “tutto il nostro uomo, corpo, anima e spirito, santificati al Signore [Nota: Romani 12:1 ; Romani 12:11 .

Ecclesiaste 9 ]” , questo , questo dovrebbe essere un preludio ai nostri sforzi in favore degli altri: dovremmo “prima strappare la trave dal nostro occhio, prima di tentare di strappare la pagliuzza che è nell'occhio del nostro fratello”. Non voglio dire che dobbiamo astenerci dal fare qualsiasi cosa per Dio finché noi stessi non siamo perfetti (perché allora non ci sforzeremo mai per Lui): ma dobbiamo fare i nostri primi e principali sforzi sulle nostre corruzioni, affinché possiamo insegnare agli altri con il nostro esempio, così come con i nostri precetti.]

2. Lascia che si estenda a tutto ciò che ti circonda:

[Ogni uomo può trovare ampio spazio per le sue fatiche nel proprio immediato vicinato: visitare i malati, istruire gli ignoranti, dare sollievo ai malati e consolare gli afflitti. Ma alcuni sono chiamati a sfere di utilità più estese: magistrati e ministri hanno una maggiore possibilità di avvantaggiare il mondo. E oh, come ci invocano le nazioni pagane per l'esercizio dello zelo! Quanti in ogni paese sotto il cielo ci stanno dicendo: "Venite in Macedonia e aiutateci!" Ora l'ufficio dello zelo è di trascurare i nostri stessi agio ei nostri interessi, e di trovare la nostra felicità nel servire Dio: ma, ahimè! quanto poco di questo zelo si trova tra noi! Come pochi, quando Dio vuole ambasciatori in climi lontani, sono pronti a dire: “Eccomi; Mandami.

” Questo è con grande vergogna del mondo cristiano. Nostro Signore ci parla di uomini empi che vorrebbero “passare mare e terra per fare un solo proselito” alle opinioni umane, e noi siamo arretrati nell'usare tali sforzi per la conversione di moltitudini alla fede di Cristo. Ah! cancelliamo questo rimprovero; e lavorare, tutti noi nelle nostre rispettive sfere, e secondo le nostre capacità, per promuovere la salvezza dei nostri simili e per far avanzare il regno di Cristo fino agli estremi confini della terra.]