Atti degli Apostoli 2:44-47

DISCORSO: 1741
LO STATO DEI CRISTIANI PRIMITI

Atti degli Apostoli 2:44 . E tutti quelli che credevano erano insieme, e avevano tutte le cose in comune; e vendettero i loro beni e beni, e li divise a tutti gli uomini, come ognuno aveva bisogno. Ed essi, stando ogni giorno di comune accordo nel tempio, e rompendo il pane di casa in casa, mangiavano la loro carne con gioia e semplicità di cuore, lodando Dio e procurando grazia a tutto il popolo. E il Signore ha aggiunto quotidianamente alla Chiesa coloro che dovrebbero essere salvati .

La vera natura del cristianesimo sarebbe scoperta molto imperfettamente da chiunque la cercasse nella condotta del mondo cristiano. La generalità di coloro che nominano il nome di Cristo, differiscono poco da coloro che non hanno mai sentito parlare del suo nome. E anche tra coloro che professano riguardo per la religione, c'è solo una piccola parte di quello spirito che si può discernere tra i primi convertiti.

Nelle Chiese di oggi si troverà una forma di pietà, ma ben poco della sua potenza. Dobbiamo andare alle Scritture, e ai resoconti che ci sono stati dati dei primi cristiani, per vedere cos'è la religione vitale. Là lo vediamo in tutta la sua purezza. Contempliamola come esibita da coloro che si sono convertiti nel giorno di Pentecoste. Nel nostro testo possiamo vedere,

I. La loro carità—

Questo era più ampio di qualsiasi altro che si possa trovare negli annali del mondo. Si possono forse trovare alcuni individui che hanno manifestato un amore sconfinato verso coloro che erano stati loro a lungo legati da vincoli di amicizia: ma qui tutto il corpo dei credenti era animato dallo stesso spirito gli uni verso gli altri, anche verso coloro che non avevano mai visto fino a quell'ora: tutti erano spogliati di ogni sentimento egoistico e sacrificavano i propri interessi personali per il bene di tutti.
Ma qui sorge una domanda importante; "La loro condotta in questo particolare è un modello per la nostra imitazione?" Rispondo,
non siamo certo chiamati a compiere lo stesso atto specifico —

[ Quell'atto sorse dalle circostanze della Chiesa in quel tempo . Alcuni invero hanno suggerito che agissero così da una sicura aspettativa che o sarebbero stati rapidamente spossessati delle loro proprietà dalla violenza della persecuzione, o che avrebbero dovuto presto subire la perdita di essa nella distruzione generale della politica ebraica. Ma un'idea come questa spoglia la loro condotta di tutta la sua eccellenza; poiché non sarebbe stata alcuna virtù vendere ciò che sapevano sarebbe presto stato loro tolto e dare via ciò che non potevano trattenere.

Hanno proceduto su basi molto diverse da queste. Della moltitudine che si convertì, un gran numero venne da lontano alla festa, non sperando di rimanere a Gerusalemme più di qualche giorno: ma ora che erano stati condotti a giuste visioni del cristianesimo, non avrebbero perso per niente le occasioni che avevano godevano di ottenere ulteriori insegnamenti dai loro ispirati maestri: certo, quindi, a meno che non fossero assistiti da altri, dovevano essere lasciati privi del cibo necessario: e, se fossero costretti a dipendere da altri nemici di questa nuova religione, potevano aspettarsi ben poco aiuto , e sarebbero quindi sotto una forte tentazione di rinunciare al cristianesimo non appena l'avrebbero abbracciato.

Inoltre, di coloro che abitarono a Gerusalemme, molti sarebbero probabilmente diventati oggetto di virulenta persecuzione, tanto da essere privati ​​di tutto ciò che possedevano; e perciò, affinché nessuno fosse ridotto ad abietto bisogno, tutto il corpo formava un ceppo comune per il rifornimento di tutti; i più ricchi fanno della loro abbondanza una provvista per le necessità dei più indigenti [Nota: Confronta Atti degli Apostoli 4:32 ; Atti degli Apostoli 4:34 .

]. Questo però era perfettamente volontario da parte loro; poiché S. Pietro disse ad Anania che non aveva alcun obbligo di separarsi dai suoi beni [Nota: Atti degli Apostoli 5:4 .]; e l'intero tenore della Scrittura suppone che debbano esserci diversi gradi e ordini di uomini, che sono chiamati a svolgere compiti distinti e appropriati [Nota: Anche il comando dato al Ricco Gioventù era peculiare a lui. Luca 18:22 .]

Ma il principio da cui hanno agito è di obbligo universale e inalterabile:

[L'amore era il principio con cui si attuavano: ed è caratteristico dell'amore, che «non cerca il proprio [Nota: 1 Corinzi 13:5 .]:» rimanda l'egoismo, e cerca la sua felicità nel contribuire alla felicità degli altri. Una persona sotto l'influenza di questo principio considera tutto ciò che possiede come appartenente a Dio e come un talento che gli è affidato a beneficio dell'umanità.

Perciò è «felice di distribuire e disposto a comunicare», ogniqualvolta si presenta una giusta occasione di liberalità, e «soprattutto verso la famiglia della fede:» e se le circostanze particolari della Chiesa richiedono tale sacrificio, è pronto , per quanto l'occasione lo richiede, per obbedire letteralmente a quel comando di Cristo: "Vendi quello che hai e fai l'elemosina"; poiché qualunque tesoro possieda sulla terra, il suo principale desiderio è di “avere un tesoro in cielo [Nota: Luca 12:33 .

]”. È vero, infatti, che non ci sono molti che, come i macedoni, "danno secondo la loro potenza, sì e oltre la loro potenza [Nota: 2 Corinzi 8:3 .];" e ancora meno coloro che, come la povera vedova, danno il loro ultimo obolo al Signore: in troppi casi c'è piuttosto motivo di lamentarsi con san Paolo, che «tutti gli uomini cercano le proprie, e non le cose di Gesù Cristo:» ma ancora l'ingiunzione: "Non cercate a ciascuno il suo, ma a ciascuno la ricchezza di un altro", è più che mai in vigore; e dovremmo, se chiamati ad esso, "deporre" non solo la nostra proprietà, ma anche "la nostra stessa vita per i fratelli".]

Di un genere altrettanto esaltato fu,

II.

La loro pietà—

Si arresero del tutto, per così dire, agli esercizi di religione. Ma qui ricorre la stessa domanda, di prima; Fino a che punto la loro condotta in questo senso è stata un modello per la nostra imitazione? E la stessa risposta gli va restituita:
non siamo chiamati a seguirli nell'atto -

[L'occasione era così peculiare da giustificare, e persino richiedere, un modo peculiare di agire. Le nostre circostanze sono estremamente diverse dalle loro. Abbiamo doveri che non possono essere trascurati, senza grande danno alla società, e disonore a Dio: e, se ciascuno, dal momento in cui si è fatto religioso, deponesse tutti i suoi affari mondani, si porrebbe sulla via del empio un tale ostacolo da rivelarsi quasi sovversivo del cristianesimo stesso.

"Fare i nostri affari" e "non essere pigri negli affari, sono tanto comandati, quanto "essere ferventi in spirito, servendo il Signore". Pertanto non possiamo essere chiamati a una linea di condotta incompatibile con l'adempimento di tutti i nostri doveri sociali.]
Ma in linea di principio dobbiamo assomigliare a loro...

[Si consegnarono interamente a Dio: e quindi “deve anche essere nostro cibo e bevanda per fare la volontà del nostro Padre celeste”. Dobbiamo “amarlo con tutto il nostro cuore, mente, anima e forza”; e “offrigli i nostri corpi e le nostre anime in sacrificio vivente” e “glorificalo con i nostri corpi e i nostri spiriti, che sono suoi”. Qualunque sia la nostra chiamata nella vita, non ci può essere alcun motivo per cui non dovremmo “dilettarci in Dio” e “vivere non per noi stessi, ma per colui che è morto per noi ed è risorto.

Perché non tutti noi dovremmo avere lo stesso stato d'animo di Davide, i cui doveri devono essere stati certamente numerosi e importanti come quelli che siamo chiamati a svolgere [Nota: Salmi 63:1 ; Salmi 84:1 ; Salmi 84:10 .

]? Non possiamo, come è stato osservato prima, essere costantemente impegnati nei doveri religiosi; ma possiamo avere il cuore sempre disposto a goderne [Nota: 1 Tessalonicesi 5:16 .]: e certamente spetta a noi abbracciare tutte le occasioni opportune di attendere Dio nella Chiesa, e alla sua mensa , e nelle nostre famiglie e nell'armadio.

Anche i nostri rapporti quotidiani con i nostri amici dovrebbero essere migliorati per il progresso della vera religione, e ogni pasto che ritorna dovrebbe offrirci un'occasione per godere e glorificare il nostro Benefattore celeste [Nota: 1 Giovanni 1:3 .]. È nostro privilegio, come quello dei cristiani primitivi, “mangiare la nostra carne con letizia e semplicità di cuore, benedicendo e lodando Dio”.]

Con tale conoscenza della loro condotta possiamo aspettarci di sentire parlare,

III.

Il loro aumento-

La loro condotta ha conciliato lo sguardo di tutto il popolo:
[Senza dubbio l'uomo naturale odia la luce, perché da essa è esposto il male delle sue proprie vie. Eppure c'è qualcosa nella vera religione che ne approva l'eccellenza, anche alle stesse persone che la odiano. Erode, per la piena convinzione che “Giovanni era un uomo giusto e santo, lo temeva”, e obbedì al suo consiglio in molti particolari; anche se poi lo imprigionò e lo mise a morte.

Così il meraviglioso mutamento che fu operato sui primi convertiti, dall'egoismo alla carità, e dall'irreligione alla più eccelsa pietà, suscitò l'ammirazione e l'amore di tutti.
Com'è benedetto, dove la condotta dei professori è così esemplare, da "mettere a tacere l'ignoranza degli uomini stolti" e da suscitare la stima di coloro che ne sono condannati! Non dobbiamo infatti aspettarci sempre di assicurarci il favore degli uomini; ma dovremmo sforzarci di agire in modo da meritarlo .]

Anche il loro numero aumentava di giorno in giorno —
[Senza dubbio la conversione è frutto della sola grazia divina: “Se Paolo pianta, o l'acqua di Apollo, è Dio solo che può far crescere”. Eppure Dio usa vari mezzi per compiere quest'opera; e una di peculiare efficacia è la condotta del suo popolo: per questo egli «mette a tacere l'ignoranza degli stolti» e li costringe a «glorificarlo nel giorno della visitazione». È altamente probabile che l'esaltata pietà e la carità illimitata dei primi convertiti fu molto strumentale alla conversione di coloro che li circondavano.

Ognuno di loro era un predicatore in casa sua, almeno con le sue azioni, se non con le parole. E oh! cosa non si può sperare, se tutti coloro che professano la religione respirassero lo spirito che si manifestò in quel periodo della Chiesa? In verità, molti potrebbero essere risvegliati dalla preoccupazione per le loro anime ed essere costretti a dire: “Verremo con te; poiché percepiamo che Dio è con te di una verità». Si tenga presente questo, come incentivo a un continuo progresso nella santità; e sforziamoci «per far risplendere la nostra luce davanti agli uomini, affinché altri, vedendo le nostre buone opere, glorifichino il nostro Padre che è nei cieli».]

Possiamo imparare da qui,
1.

A che basso riflusso la religione è tra noi!

[Se confrontiamo le nostre conquiste con quelle registrate nel nostro testo, quale motivo vedremo per arrossire e vergognarci! Come ha trionfato l'egoismo sulla carità e la tiepidezza ha preso il posto della pietà! Ma non immaginiamo che la religione sia ora diversa da quella di allora. Si può giustamente ammettere una certa differenza nel nostro modo di esercitare la religione: ma nel nostro spirito non dovrebbe esserci alcuna differenza: Dio è lo stesso Dio misericordioso di sempre; il suo Vangelo è degno di ogni accoglienza come sempre; e le benedizioni che riceviamo per mezzo di essa sono più grandi che mai: e perciò dobbiamo sentirne la potenza e manifestarne l'efficacia, come altri hanno fatto in qualsiasi periodo della Chiesa. Mettiamo dunque questo esempio davanti ai nostri occhi e cerchiamo di camminare come loro camminavano.]

2. Come possiamo essere strumentali alla crescita della Chiesa:

[Molto può essere fatto, molto, da ogni membro della Chiesa di Cristo. L'influenza di un brillante esempio è ancora grande come sempre. Come ogni istanza di cattiva condotta nei professori indurisce gli altri contro la verità, così la bellezza della santità mostrata da loro ha una forte tendenza a conquistare le anime degli avversari. Se, da un lato, con un comportamento poco caritatevole o irreligioso, possiamo “distruggere molte anime per le quali Cristo è morto”, così, con una vita che diventa Vangelo, possiamo “conquistare molti che non avrebbero mai obbedito alla parola predicata.

Guardiamoci dunque alla nostra condotta in ogni stato e circostanza della vita: guardiamo bene a tutto il nostro spirito e temperamento, per non «far parlare il nemico con rimprovero, neppure nella minima cosa», ma anzi “adornano in ogni cosa la dottrina di Dio nostro Salvatore”.]