Atti degli Apostoli 20:17-21

DISCORSO: 1798
ST. APPELLO DI PAOLO AGLI ANZIANI DI EFESO

Atti degli Apostoli 20:17 . E da Mileto mandò a Efeso, e chiamò gli anziani della chiesa. E quando vennero da lui, disse loro: Sapete, dal primo giorno che venni in Asia, in che modo sono stato con voi in tutte le stagioni. Servendo il Signore con tutta l'umiltà della mente, e con molte lacrime e tentazioni, che mi sono accadute per la menzogna in agguato dei Giudei: e come non ho trattenuto nulla di ciò che è stato utile per te, ma ti ho mostrato e ti ho insegnato pubblicamente, e di casa in casa, testimoniando sia ai Giudei, sia anche ai Greci, il pentimento verso Dio e la fede verso nostro Signore Gesù Cristo .

È a circostanze particolari e, se così possiamo dire, accidentali, che siamo debitori di quel pieno sviluppo del carattere di San Paolo che abbiamo nelle Sacre Scritture. Non si accinse mai volentieri a lodarsi; ma fu talvolta costretto a vendicarsi delle accuse de' suoi nemici, ea far conoscere i propri principi e condotta, per persuadere altri a calpestare i suoi passi. Fu con quest'ultimo punto di vista che fece il suo appello agli anziani di Efeso, quando stava per salutarli per l'ultimo a Mileto.
Lasciaci considerare,

I. L'appello che fece loro...

La sua permanenza in mezzo a loro era durata tre anni; così che durante quel tempo avevano avuto abbondanti occasioni di conoscere ogni cosa che lo riguardava. Ad essi dunque si rivolgeva rispettando,

1. Gli esercizi della sua mente:

[Egli aveva «servito il Signore con ogni umiltà d'animo » consapevole della propria totale insufficienza per un'opera così grande come gli era stata affidata [Nota: 2 Corinzi 2:16 .], e disposto a farsi servo di tutti , se con qualsiasi mezzo potesse promuovere il loro benessere eterno [Nota: 2 Corinzi 4:5 e 1 Corinzi 9:19 .

] — — — Con questa umiltà d'animo aveva unito la compassione per le loro anime; sicché, sia che avesse pensato a coloro che rifiutavano il Vangelo, sia a coloro che ne camminavano indegni, aveva pianto molto per loro, sia nei discorsi rivolti loro, sia nelle suppliche in loro favore [Nota: Romani 9:2 . Filippesi 3:18 ; 2 Corinzi 2:4 .

] — — — Inoltre aveva perseverato nei suoi sforzi per il loro bene, nonostante tali difficoltà, che spesso avevano messo a dura prova la sua fede e pazienza [Nota: Atti degli Apostoli 20:3 20,3 e Atti degli Apostoli 13:50 ; Atti degli Apostoli 14:5 ; Atti degli Apostoli 14:19 ; Atti degli Apostoli 17:5 .

] — — — [Nota: Questo argomento va ampliato diversamente, a seconda dell'occasione in cui deve essere pronunciato. Se fosse un sermone di visita o di ordinazione, i doveri del Ministero dovrebbero essere inculcati secondo questo modello: se fosse un sermone funebre, si potrebbe enunciare il carattere del defunto, nella misura in cui è conforme a questo modello: o , se fosse un sermone d'addio, un appello simile potrebbe essere rivolto dal predicatore, per quanto si potrebbe fare con verità.]]

2. Le fatiche della sua vita:

[Si era adoperato per loro con fedeltà e diligenza: in tutte le sue comunicazioni, consultando non ciò che poteva piacere, ma ciò che avrebbe «profittato loro»: e trasmettendo loro i suoi sentimenti, non solo in discorsi pubblici, ma privatamente e personalmente in le proprie case, ogniqualvolta se ne presenta l'occasione — — —]

3. L'oggetto dei suoi ministeri:

[Non li aveva mai intrattenuti con inutili speculazioni, ma si era uniformemente sforzato di istruirli nelle due grandi dottrine fondamentali del cristianesimo, "il pentimento verso Dio e la fede in nostro Signore Gesù Cristo". Questi li inculcò a tutti, siano essi ebrei ipocriti, o gentili filosofanti e sprezzanti: inculcò queste cose, dico, a tutti, come ugualmente necessarie e ugualmente sufficienti per tutto il genere umano — — —]
Come il fare loro un simile appello può, ad un osservatore superficiale, sembrare un sapore di orgoglio, consideriamo,

II.

La fine per la quale ce l'ha fatta—

Possiamo essere ben certi che non ha cercato di promuovere la propria gloria: no; aveva in vista fini superiori: si sforzava di mostrarli,
1.

Quanto erano debitori a Dio per i privilegi di cui avevano goduto...

[Il fatto che un tale ministero della Parola continuasse loro così a lungo, era una benedizione più grande che essere carichi di tutti i benefici temporali che avrebbero potuto essere loro conferiti. Per mezzo del suo ministero, vaste moltitudini erano state "trasformate dalle tenebre alla luce, e dalla potenza di Satana a Dio:" ora quindi che stavano per essere private di quelle benedizioni, divenne loro, non tanto addolorarsi per la perdita che avrebbero dovuto sostenere, come adorare Dio per i benefici di cui avevano goduto.

Passando in rassegna le sue fatiche tra loro per lo spazio di tre anni, avrebbero visto quanto fossero molto debitori a Dio al di sopra delle altre città, che avevano goduto solo di una visita transitoria di pochi giorni o settimane; e si sentirebbero obbligati a rendere al Signore, secondo i benefici che aveva loro conferito — — —]

2. Con quanta cura dovrebbero guardarsi dall'allontanarsi dalla fede —

[Nonostante tutte le istruzioni che avevano ricevuto, avrebbero potuto, e lo avrebbero fatto, se lasciati a se stessi, allontanarsi da Dio. San Paolo sapeva che, «dopo la sua partenza, sarebbero entrati in mezzo a loro lupi gravissimi»; e che «anche tra di loro si sarebbero levati uomini, che dicevano cose perverse, per trascinare dietro di sé i discepoli». Questo, ahimè! è ciò che accade spesso alla rimozione di un ministro fedele, a meno che non sia sostituito al suo posto un Eliseo, sul quale è caduto il mantello di Elia.

Quando Mosè era sul monte solo quaranta giorni, il popolo, con Aaronne alla testa, si allontanò dal Signore e fece un vitello d'oro. Che cosa dunque non ci si deve aspettare, dove il lutto è di lunga durata, e il popolo è lasciato senza un santo così distinto che lo sovrintende e lo controlla? — — — O fate attenzione a tutti voi, «che qualche radice di amarezza non sbocci e vi turbino, e così molti siano contaminati!». — — —]

3. Con quanta serietà dovrebbero sforzarsi di promuovere gli interessi della Chiesa:

[Questi anziani erano gli stessi che in un versetto successivo sono chiamati “sorveglianti” o vescovi; e, poiché il loro peculiare dovere li chiamava «a nutrire la Chiesa di Dio», li incaricava di «guardare sia a se stessi che a tutto il gregge sul quale lo Spirito Santo li aveva posti», anche a quella Chiesa, che la nostra incarnazione « Dio aveva acquistato con il proprio sangue”. Quali importanti considerazioni sollecita qui per stimolarli a un diligente adempimento del loro alto ufficio! Oh che ogni ministro ne sentisse piena influenza, e ne fosse azionato in tutta la sua condotta!
Ma non dobbiamo supporre che i soli ministri siano interessati a questo compito: poiché ogni membro di una Chiesa può fare molto per l'instaurazione dei suoi fratelli nella fede, nell'amore e nella santità.

Tutti dovrebbero vegliare l'uno sull'altro per sempre; e questo dovere è ancora più imperativo, quando un pastore fedele viene rimosso, e si dà così spazio all'ingresso di persone contese per distrarre e dividere la Chiesa — — — [Nota: Il corso della discussione in questo Sermone dipende così interamente dal occasione in cui dovrebbe essere usato, al lettore viene offerto poco più di uno schema, da riempire secondo l'occasione.]]