Atti degli Apostoli 22

DISCORSO: 1806
CONVERSIONE DI ST. PAOLO

Atti degli Apostoli 22:16 . E ora, perché ti fermi? alzati, e sii battezzato, e monda i tuoi peccati, invocando il nome del Signore .

LA conversione di san Paolo, considerata in relazione a tutte le circostanze che la accompagnano, è uno degli eventi più notevoli registrati nel Nuovo Testamento. Tra le innumerevoli osservazioni che potrebbe suscitare, ve n'è solo una che vorrei notare: e cioè che mostra, in grado preminente, la sovranità di Dio nella dispensazione delle sue misericordie. Considerando come era impegnato nel momento in cui Dio si compiacque di arrestarlo nella sua carriera di peccato; e quale condiscendenza gli fu manifestata, nell'apparizione personale del Signore Gesù stesso a lui, e nelle comunicazioni orali fattegli dal Salvatore del mondo; bisogna riconoscere che fu uno dei monumenti più significativi della grazia divina che siano mai esistiti dalla fondazione del mondo [Nota: ver.

15. con 1 Timoteo 1:12 .]. Ma è con l'orientamento che gli fu dato da Anania che propongo in questo momento di occupare le vostre menti: poiché, sebbene fosse indirizzato in primo luogo a lui solo, è proprio ciò che dovrebbe essere consegnato a chiunque sia convinto del peccato, e questo è interrogare con sincerità: "Signore, che cosa vuoi che io faccia?"

Propongo, quindi, di considerare questa direzione,

I. Come è stato dato all'Apostolo in questa occasione:

Essendo ebreo, era stato circonciso nella sua infanzia, secondo la nomina divina. Ma ora, convertito alla fede di Cristo, deve essere battezzato anche lui, per partecipare a tutte le benedizioni dell'alleanza cristiana. Marchio,

1. Le cose particolari prescritte:

[Deve essere battezzato. Il battesimo era il rito stabilito di ammissione alla Chiesa cristiana. Fu ingiunto dallo stesso Signore Gesù Cristo a tutti i suoi seguaci senza eccezione; né alcuno poteva essere riconosciuto come suo Discepolo, finché non si fosse sottoposto a questo decreto.
Il battesimo però, di per sé, non poteva giovare a nulla per la salvezza della sua anima. Solo il sangue di Gesù Cristo lo avrebbe purificato dai suoi peccati: in quella fonte, quindi, doveva “lavarsi”, per essere purificato dalla sua colpa: e questo processo era opera solo della fede.

E quindi gli fu data quell'ulteriore indicazione di "invocare il nome del Signore". Era il Signore Gesù Cristo che gli era apparso e lo aveva mandato ad Anania per ammaestrarlo: ed era quello stesso Signore sul quale doveva ormai chiamare, come unica fonte di ogni bene, «l'Autore della salvezza eterna a coloro che lo cercano e gli obbediscono [Nota: Ebrei 5:9 .

]”. Era il Signore Gesù Cristo che aveva versato il suo sangue per lui: ea lui doveva rivolgersi, per aspergerlo con quel sangue, e così purificarlo dal suo peccato. Di conseguenza, troviamo che, nel tempo della sua più profonda estremità, rivolse le sue preghiere a quel Salvatore, e ottenne da lui quella “grazia che gli fu sufficiente [Nota: 2 Corinzi 12:8 .]”.

Nell'adempimento di questo dovere non deve tardare. Potrebbe pensare, forse, di essere troppo vile per essere ammesso così subito nel patto con Dio; o che la Chiesa stessa non l'avrebbe accolto; o che, in ogni caso, sarebbe meglio che aspettasse una stagione, per manifestare la sincerità della sua fede. Ma non deve ascoltare tali obiezioni: la via del dovere era chiara davanti a lui; e deve seguirla senza indugio, "non tardando" un solo giorno con l'idea di trovare una stagione più conveniente.]

2. La connessione che sussiste tra loro:

[La direzione datagli sembrava composta di diverse parti: ma era, infatti, un solo atto con cui doveva compiere tutto. Il battesimo, anche se non necessariamente accompagnato dalla «lavanda dei peccati» (perché Simone Mago era «nel fiele dell'amarezza e nel vincolo dell'iniquità» dopo il suo battesimo come prima [Nota: Atti degli Apostoli 8:16 ; Atti degli Apostoli 8:23 .

],) era ordinariamente, e intimamente, connesso con esso. Di per sé , infatti, non poteva niente; ma, come si usa nella fede , ha fatto molto. Come stabilito da Dio, era un segno della fede della persona in Cristo e un suggello della giustizia che aveva ricevuto mediante la fede [Nota: Romani 4:11 .

]. Era anche un riconoscimento da parte del peccatore che era tenuto a servire il Signore nella via della santità; e un pegno da parte di Dio di avere grazia e forza per farlo, se solo lo cercasse nell'esercizio della fede e della preghiera [Nota: Romani 6:3 .]. Così era intimamente connesso sia con la giustificazione dell'anima, sia con la sua santificazione a immagine divina; e di conseguenza, a giudizio della carità, si potrebbe parlare di “lavare via sia la colpa che l'inquinamento del peccato.

In entrambi questi sensi si dice “salva” gli uomini [Nota: 1 Pietro 3:21 .]: ma poi bisogna sempre ricordare che nell'atto del battesimo vi era “un invocare il nome del Signore” per queste benedizioni, e un esercizio di fede in lui per la loro comunicazione. Di per sé, era solo una rappresentazione figurativadelle benedizioni ricercate e impartite: la comunicazione delle stesse benedizioni dipendeva dalla sincerità di colui che le cercava: se le cercava con vera umiltà e fede, esse venivano impartite alla sua anima; e se no, gli furono trattenute: ma, poiché in quel giorno non ci si poteva aspettare che le persone chiedessero il battesimo se non fossero sincere, si può ben sperare che, nell'ordinanza, ottennero davvero le benedizioni che professò di cercare, e che «tutti coloro che furono battezzati in Cristo si rivestirono realmente di Cristo [Nota: Galati 3:27 .

]”. A ciò possiamo aggiungere che Dio, in molte occasioni, ha accompagnato quell'ordinanza con una più che ordinaria effusione del suo Spirito Santo, sia nei suoi doni che nelle sue grazie; secondo quanto intimato dall'Apostolo: «Non per opere di giustizia che abbiamo fatto noi, ma secondo la sua misericordia Dio ci ha salvati, mediante il lavacro della rigenerazione e il rinnovamento dello Spirito Santo; che Egli ha abbondantemente sparso su di noi, per mezzo di Gesù Cristo, nostro Salvatore [Nota: Tito 3:5 .

]”. Il giorno di Pentecoste, ai penitenti risvegliati fu nutrita una speranza, che Dio avrebbe così benedetto loro questa ordinanza [Nota: Atti degli Apostoli 2:38 .]: e molti anni dopo si parlò proprio di questa connessione, come si è realizzato nell'esperienza dei convertiti corinzi. Erano stati tra i più abbandonati dell'umanità: eppure dice loro l'Apostolo: «Ma voi siete lavati (nel battesimo), ma siete santificati, ma siete giustificati nel nome del Signore Gesù, e per lo Spirito del nostro Dio [Nota: 1 Corinzi 6:11 .

]”. Come comandato da Dio, il rito è necessario a tutti; ma, come compiuto dall'uomo, è efficace solo per coloro che lo ricevono rettamente e che possiedono le disposizioni che l'ordinanza stessa suppone e implica.

Ma a tutti coloro ai quali risulta efficace, possiamo tranquillamente dire: "Sepolti con Cristo nel battesimo, anche voi siete risorti in lui con lui e state integri per mezzo di lui" alla presenza del vostro Dio [Nota: Colossesi 2:10 ]

Ma questa direzione può essere considerata,

II.

Rivolto a tutti coloro che sono convinti del loro stato peccaminoso e disfatto —

A tutte queste persone si dice:

1. Cerca la remissione dei tuoi peccati semplicemente per mezzo di Cristo —

[Per voi ha sparso il suo sangue sulla croce, anche per realizzare così la vostra riconciliazione con il vostro Dio e Padre offeso [Nota: Colossesi 1:20 .]: e fu in riferimento a quell'evento che parlò il profeta, quando disse: «In quel giorno vi sarà una fontana aperta alla casa di Davide e agli abitanti di Gerusalemme, per il peccato e per l'impurità [Nota: Zaccaria 13:1 .

]”. In quella fontana, quindi, devi lavarti: non c'è nient'altro che possa purificarti anche dal più piccolo peccato. Quanto ai fiumi di lacrime, non possono servire a nulla: possono prepararti a ricevere la misericordia, ma non possono mai acquistare il perdono di un peccato: i fiumi di Abana e Pharpar sarebbero stati invano applicati da Naaman il siro , quando l'ufficio di guarire la sua lebbra fu assegnato solo al Giordano: e similmente, per quanto eccellente possa apparire un sostituto del sangue di Cristo, non avrà effetto.

D'altra parte, «il sangue di Gesù Cristo purificherà da ogni peccato [Nota: 1 Giovanni 1:7 1,7 .]:» e perciò dico a chiunque sente il suo bisogno di misericordia: «Andate a Cristo, e al sangue dell'aspersione, che ti dice cose migliori di quanto mai gli abbia fatto il sangue del sacrificio di Abele [Nota: Ebrei 12:24 .

];” sì, e cose migliori di quelle che il cuore più allargato può concepire [Nota: 1 Corinzi 2:9 .]. Se sei stato morale come Paolo nel suo stato non convertito, devi cercare la remissione in questo modo: e se sei stato un persecutore sanguinario come lui, puoi : "Nessuno che viene a Lui ti sarà mai scagliato". ]

2. Guarda a Lui solo per tutte le benedizioni di cui hai bisogno:

[È caratteristico del cristiano, in ogni epoca e luogo, che «invoca il nome del Signore nostro Gesù Cristo [Nota: 1 Corinzi 1:2 . con Romani 10:11 .]”. Ora, questo non implica semplicemente un riconoscimento di lui come Dio, ma anche una dipendenza da lui per tutte le benedizioni spirituali ed eterne. Egli è nominato da Dio il

Padre di essere “Capo sopra ogni cosa è della Chiesa [Nota: Efesini 1:22 .]:” e “in lui è custodita una pienezza di tutte le benedizioni spirituali [Nota: Colossesi 1:19 .]”, che “da la sua pienezza possiamo tutti ricevere [Nota: Giovanni 1:16 .

]” secondo la nostra fede e secondo le nostre necessità. Rispetta dunque questo incarico e vai da lui in ogni occasione; e «fa che la vita che ora vivi nella carne sia tutta ed esclusivamente per fede in lui, proprio nel Signore Gesù Cristo, che ti ha amato e ha dato se stesso per te [Nota: Galati 2:20 .].»]

3. Confessalo apertamente davanti agli uomini:

[Questo è uno dei grandi fini del battesimo; il che, in tutti i casi degli adulti, implica un aperto riconoscimento del Signore Gesù Cristo come nostro Salvatore, e un deciso abbandono di noi stessi al suo servizio [Nota: Ebrei 10:22 .]. A noi, che siamo stati battezzati nella nostra infanzia, una ripetizione dell'ordinanza non è necessaria: ma ciò che in esso implica è richiesto a ogni figlio dell'uomo.

Dobbiamo dedicarci senza riserve al nostro Dio e Salvatore; e deve confessarlo apertamente davanti a un mondo empio. Né si può fare a meno di questo in alcun modo: poiché se "con il cuore l'uomo crede alla giustizia, è con la bocca che si fa confessione per la salvezza [Nota: Romani 10:10 .]:" e il nostro benedetto Signore ci ha avvertito , che «se ci vergogniamo di lui e lo rinneghiamo davanti agli uomini, egli si vergognerà di noi e ci rinnegherà davanti al Padre suo che è nei cieli.

Forse puoi immaginare che le circostanze ora siano così diverse, che non ci sarà difficoltà a confessare Cristo. Ma non vi sarà ancora facile riconoscervi fedeli a lui sotto questo aspetto: poiché, sebbene non temiamo ora di essere trascinati in prigione e a morte per la nostra adesione a lui, siamo certi di suscitare molto disprezzo e odio tra i nostri amici e parenti, non appena ci dedichiamo senza riserve a Cristo.

È vero come non mai, infatti , anche se non nella stessa misura , che «tutti coloro che vivranno piamente in Cristo Gesù saranno perseguitati:» e abbiamo bisogno in questo giorno, come anche nell'età apostolica, di rafforzatevi dall'alto per questa guerra, che ogni fedele soldato di Cristo dovrà sostenere. Per esso, dunque, dovete prepararvi; e in essa devi impegnarti con ogni audacia: e devi “essere fedele fino alla morte, se mai otterrai una corona di vita”.]

4. Non ci sia ritardo in questo lavoro necessario:

[Puoi essere pronto a pensare che c'è qualche motivo per il ritardo: hai degli impegni importanti in questo momento e desideri rimanere finché non sono completati: oppure temi che un periodo futuro sarà più favorevole del presente. Ma devo dire che nessuna ragione sotto il cielo può giustificare una negligenza o un rinvio di questo dovere. Dimmi, anima convinta: "Perché rimani?" Dammi una ragione: dammi una ragione che soddisfi anche la tua mente.

Ma ti sfido: sfido il mondo intero ad attribuire solo una ragione che possa sopportare anche un attimo di indagine. Ma potrei, se necessario, attribuire mille ragioni per cui è una follia ritardare. Alzati, allora; “alzati, e sii battezzato, e lava i tuoi peccati, invocando il nome del Signore”. Che cosa! sarà necessario esortarvi in ​​una causa come questa? C'è una fontana aperta per il peccato, e avrai bisogno di essere importunato ed esortato a lavarti in essa? Se un solo peccato che grava sull'anima è sufficiente per precipitarti nella perdizione eterna, hai bisogno che tu sia esortato a mondare, in un solo istante, tutto ciò che hai commesso, in modo da essere davanti a Dio immacolato come se non avessi mai peccato? Il Signore Gesù Cristo è pronto a rispondere ad ogni domanda che la tua anima può offrire, e avrete bisogno di essere sollecitati a diffondere davanti a lui le vostre richieste? Il tuo onorarlo davanti agli uomini è forse la ricompensa che Egli richiede specialmente dalle tue mani per tutto ciò che ha fatto e sofferto per te, e hai bisogno di essere esortato a rendergli questo ragionevole servizio? Spero che almeno alcuni di voi si vergogneranno del vostro passato ritardo; e che ora, anche prima di partire da questo luogo, cercherai grazia da lui, affinché tu possa essere abilitato a rispettare le indicazioni nel mio testo e mostrare che non hai ricevuto tali benedizioni trascendenti invano.

Lasciatemi anche supplicare che torniate a casa in silenziosa meditazione, ognuno di voi nella sua camera segreta, e là vi prostrate davanti a lui, implorando misericordia dalle sue mani e consacrandogli ogni vostra facoltà, sia del corpo che dell'anima. Che ognuno di voi possa dire, con Davide: "Mi sono affrettato e non ho tardato a osservare i tuoi comandamenti [Nota: Salmi 119:60 .]."]