Atti degli Apostoli 24:14,15

DISCORSO: 1807
RIVENDICA DI SÉ PAOLO DAVANTI A FELIX

Atti degli Apostoli 24:14 . Ma questo ti confesso che, secondo la via che chiamano eresia, adoro così il Dio dei miei padri, credendo a tutte le cose che sono scritte nella Legge e nei Profeti: e ho speranza in Dio, che anche loro stessi permettono, che vi sarà una risurrezione dei morti, dei giusti e degli ingiusti .

NEL capitolo che ci precede abbiamo un esempio lampante della fiducia ispirata dalla coscienza della verità. San Paolo era stato preso dall'idea sbagliata di aver introdotto un pagano nel tempio e di aver profanato il tempio. Se non ci fosse stato contro di lui altro motivo di animosità, è probabile che avrebbe presto convinto i suoi avversari del loro errore; ma era il grande apostolo delle genti, e quindi molto odioso a tutta la nazione giudaica.

Perciò esisteva contro di lui un pregiudizio, in quanto ostile al tempio e alla legge: e nel momento in cui si levò contro di lui un grido, sebbene su un terreno del tutto errato, suscitò un tumulto universale. Dal popolo infuriato fu salvato dai soldati romani: e così gli fu offerta l'occasione di vendicarsi davanti al governatore romano a Cesarea. Anania, il sommo sacerdote, con gli anziani del popolo ebraico, scese, con un famoso oratore di nome Tertullo, ad accusarlo.

Tertullo, ansioso solo di ottenere un giudizio contro di lui, non omise nulla per ottenere la sua causa. Si è complimentato con Felix per l'equità e l'accettabilità del suo governo; quando fu universalmente lamentato come molto iniquo: e accusò Paolo della profanazione del tempio, di cui non era stato minimamente colpevole; e con eccitazione il tumulto, che gli stessi ebrei avevano suscitato.

Ma, in mezzo a tutto, Paolo stava come una roccia, impassibile alle onde che si infrangono su di essa. Quando gli fu permesso di parlare, seguì il suo accusatore attraverso i vari articoli dell'accusa. Nella sua introduzione mostrò la differenza fra gli abili complimenti di un cortigiano, e il rispettoso discorso di un Cristiano: e, nel resto delle sue brevi scuse, confutò ogni accusa che gli era stata mossa.

C'era davvero una parte dell'accusa, che, in una forma meno odiosa, ha riconosciuto. Fu accusato di essere «un capo della setta dei Nazareni:» « Questo », dice, «ti confesso che, secondo la via che chiamano eresia, adoro il Dio dei miei padri».

Ora da questo suo riconoscimento prenderemo occasione per mostrare,

I. In che modo il cristiano serve il suo Dio:

Non dobbiamo qui considerare l'esperienza del cristiano in generale; ma semplicemente per avvertire la sua fede e speranza -

[Il cristiano “ crede a tutte le cose che sono scritte nella legge e nei profeti”. Qualunque cosa Dio gli abbia detto, sia in accordo con le sue nozioni preconcette o meno; sì, se può comprenderlo o no; non pretende di negarlo, ma lo riceve per autorità di Dio — — — Ma le cose alle quali l'Apostolo più specialmente allude nel testo, sono quelle che riguardano Cristo e il suo Vangelo [Nota: Atti degli Apostoli 26:22 .

]; come le profezie che predicevano il suo avvento, le rappresentazioni che offuscavano il suo lavoro ei suoi uffici; e le promesse fatte ai suoi obbedienti seguaci; tutte abbracciate dal cristiano con fede genuina.

Questo è il fondamento su cui il cristiano costruisce la sua speranza . Si aspetta con certezza che “ci sarà una risurrezione sia dei giusti che degli ingiusti”, quando “ognuno riceverà secondo ciò che ha fatto, sia esso bene o male”. Per gli empi questo periodo è oggetto di paura e terrore; ma al cristiano, di gioiosa speranza. Egli «sa in chi ha creduto; ed è convinto che ciò che ha promesso, lo possa anche compiere: “fino a quel giorno dunque attende, come compimento di tutti i suoi desideri e compimento di tutte le sue gioie — — —]

In tutto questo non sembra esserci nulla di molto straordinario. Ma prima di affermare che, consideriamo,

II.

In che luce è spesso visto questo suo servizio:

[Laddove questi sentimenti sono tenuti in modo meramente speculativo, non offendono: sono persino approvati come ortodossi: ma dove sono praticamente mantenuti e fatti rispettare, sono diffamati come "eresia" e carichi di ogni nome offensivo. Invano ci appelliamo «alla legge e ai profeti»; è invano che mostriamo agli uomini che queste sono le cose «che essi stessi permettono»; invano li rimandiamo agli articoli e alle omelie, che contengono i sentimenti riconosciuti della nostra Chiesa; o alle preghiere che ogni membro della nostra Chiesa rivolge a Dio: niente può convincere gli uomini che non siamo eretici o fanatici.

I cristiani pratici sono ancora “una setta dovunque contro cui si parla [Nota: Atti degli Apostoli 28:22 .]”.

Ora, qual è la ragione di questo? Da dove è che le stesse verità che sono approvate in teoria, dovrebbero essere disapprovate quando ridotte alla pratica? La ragione è che, sebbene tenuti solo in teoria, ci lasciano nel pieno possesso di tutte le nostre cattive abitudini e propensioni; ma quando sono applicati alla pratica, producono un corso di vita direttamente opposto ai desideri della carne e ai costumi del mondo.

Supponiamo, per esempio, che la fede di un uomo sia tale da permettergli di realizzare tutto ciò che le Scritture hanno detto; tremare ad ogni minaccia e aspettare il compimento di ogni promessa; supponiamo che lo porti a «vivere interamente di fede nel Figlio di Dio», come «tutta la sua salvezza e tutto il suo desiderio»: che differenza farà questo necessariamente tra lui e gli altri! Supponiamo la sua speranzasii anche tale da disporlo a vivere in preparazione quotidiana al suo ultimo racconto, e in beata anticipazione della gloria che lo attende; questo non lo farà apparire strano e singolare? e coloro che si sentono condannati dalla sua vita celeste non rifletteranno su di lui, piuttosto che su se stessi? Senza dubbio lo faranno: lo fecero ai giorni di Cristo e dei suoi Apostoli; il quale né disse né fece più di quanto le Scritture richiedessero: ma il popolo odiava la luce e non voleva venire alla luce, per timore che le loro opere fossero rimproverate; e accettarono di bollarla come eresia, che non potevano convincere se stessi ad abbracciare e praticare.

E così sarà fino alla fine dei tempi: gli uomini ti lasceranno pensare a tuo piacimento, se solo ti conformerai alle loro abitudini: ma se prenderai le Scritture come unica regola della tua fede e pratica, sarai odiato e per questo oltraggiato finché c'è un uomo empio sulla terra: "Chi è nato secondo la carne, vuole e non può che odiare e perseguitare colui che è nato secondo lo Spirito": "Il servo non può essere al di sopra del suo Signore .. .”]

Che fare allora? Dobbiamo mettere da parte questo servizio? se no, indaghiamo,

III.

In che modo deve essere mantenuto:

Tutte queste scuse ci offrono un esempio molto brillante. Non dobbiamo sacrificare la verità e la virtù a un clamore insensato o maligno; ma per mantenere i nostri principi,

1. Con fermezza di mente—

[Dobbiamo “provare ogni cosa; e poi tenere fermo ciò che è buono [Nota: 1 Tessalonicesi 5:21 .]”. Non possiamo essere troppo attenti nell'esaminare ogni principio che viene inculcato come di autorità divina. Non dovremmo mai dare il nostro assenso a nessuna dottrina sulla testimonianza dell'uomo; ma dovremmo cercare noi stessi le Scritture, per vedere se le cose che udiamo le piacciono o no.

Ma, una volta che siamo convinti che qualsiasi cosa viene davvero da Dio, allora dobbiamo "tenerlo fermo". Non dobbiamo “essere sballottati qua e là, come bambini, con ogni vento di dottrina”; né, d'altra parte, dobbiamo essere dissuasi dal confessare Cristo per timore dell'uomo: ma dobbiamo «tenere saldo ciò che abbiamo ricevuto, affinché nessuno prenda la nostra corona [Nota: Apocalisse 3:11 .

]:” dobbiamo “tenere salda la professione della nostra fede senza vacillare [Nota: Ebrei 10:23 .]”. San Paolo ebbe abbastanza per intimidirlo, se ci fosse un motivo legittimo per cedere alle impressioni di paura in tali occasioni: ma «nulla poteva commuoverlo: nemmeno la vita stessa valeva ai suoi occhi», quando era in competizione con fedeltà al suo Signore.

Era il suo attaccamento a Cristo il vero motivo della persecuzione che ora incontrava; eppure non rinnegherebbe il suo Signore; ma si confessò "eretico", secondo la loro accettazione del termine. Così dobbiamo essere saldi nella fede; ed essere disposti anche a dare la nostra vita in sua difesa.]

2. Con tenerezza di spirito:

[C'è un modo sprezzante di parlare del mondo, in cui si abbandonano alcuni professori di religione, che è estremamente riprovevole. È vero infatti che il mondo è insieme cieco e carnale; ma dobbiamo guardare bene al nostro spirito quando ci prendiamo la responsabilità di chiamarli così: perché, “chi è che ci ha fatto differire? o cosa abbiamo che non abbiamo ricevuto?” Quando pensiamo alla loro cecità e carnalità, non dovrebbe essere con lo spirito orgoglioso di un fariseo: "Stai lontano, io sono più santo di te", ma con lacrime, anche con fiumi di lacrime, a causa della loro condizione infelice [Nota : Luca 19:41 .

Salmi 119:136 ; Geremia 13:17 .]. Dovremmo ricordare la nostra precedente cecità. (come fa Paolo [Nota: Atti degli Apostoli 26:9 .

],) per l'umiliazione delle nostre anime e come incoraggiamento a cercare il loro benessere. E «dobbiamo essere sempre pronti a dare ragione della speranza che è in noi con mitezza e timore [Nota: 1 Pietro 3:15 .];» «ammaestrandoli con mansuetudine, se Dio forse dona loro il pentimento fino al riconoscimento della verità [Nota: 2 Timoteo 2:22 .]» — — —]

3. Con purezza di cuore—

[Questo l'Apostolo lo specificava particolarmente come compagno della sua fede e della sua speranza [Nota: ver. 16.]. Professare rispetto per i principi cristiani mentre siamo incuranti della pratica cristiana, significa solo ingannare le nostre stesse anime. La fede e la buona coscienza sono i due pilastri su cui poggia il tessuto della nostra religione: e se uno dei due cede, l'altro naturalmente cade [Nota: 1 Timoteo 3:9 ; 1 Timoteo 1:19 .

]. Il mondo metterà alla prova i nostri principi con questa pietra di paragone: diranno: "Cosa fate voi più degli altri?" E in verità, quando professiamo principi molto più elevati di loro, hanno il diritto di aspettarsi da noi una vita più pura. Non che sarebbero giustificati a rifiutare il Vangelo, anche se ogni suo professore diventasse un Giuda: ma tale è la loro perversità, che si induriranno più contro la religione a causa di un solo Giuda, di quanto non lo apprezzeranno per il pietà di una dozzina di altri Apostoli.

Questo però è solo un ulteriore motivo di vigilanza da parte nostra. Qualunque sia la condotta del mondo, «il nostro dovere è mostrare loro la nostra fede mediante le nostre opere». In questo modo possiamo sperare almeno di fare del bene: "facendo del bene metteremo a tacere l'ignoranza degli uomini stolti" e "far vergognare coloro che accusano falsamente la nostra buona conversazione in Cristo". Possiamo anche sperare che in alcuni casi possiamo ottenere di più; e "conquistiamo con la nostra buona conversazione coloro che non ascolterebbero mai la parola scritta". In ogni caso, è così che dobbiamo approvare noi stessi a Dio e stare con fiducia dinanzi a Lui nel giorno in cui giudicherà il mondo.]