Atti degli Apostoli 24:16

DISCORSO: 1808
UNA COSCIENZA SENZA OFFENSI

Atti degli Apostoli 24:16 . Qui mi esercito ad avere sempre una coscienza priva di offese verso Dio e verso gli uomini .

IL Vangelo di Cristo è stato in tutti i tempi stigmatizzato per avere un aspetto ostile alla moralità; e i suoi professori sono stati accusati di mantenere questa posizione, "affinché possiamo continuare nel peccato affinché la grazia possa abbondare". Ma, per quanto la condotta vergognosa degli ipocriti possa sembrare a favore di una tale accusa, è certo che ogni vero cristiano è un testimone vivente di Dio e un monumento pubblico dell'influenza santificante del Vangelo.

San Paolo non era inferiore in santità a nessun essere umano, tranne il nostro benedetto Signore solo; eppure fu inveito contro come un uomo che non era degno di vivere sulla terra. Nel brano che ci precede abbiamo il resoconto delle accuse mosse contro di lui da un certo oratore, di nome Tertullo. Fu rappresentato come “un tipo pestilenziale, promotore di sedizione tra tutti gli ebrei del mondo, capobanda della setta dei Nazareni e, per completare il tutto, empio profanatore del tempio [Nota: ver.

5, 6.]”. In altre parole, fu accusato di sedizione, eresia e volgarità. In risposta a queste accuse mostra che, quanto alla sedizione , il motivo della sua venuta a Gerusalemme era di portare l'elemosina alla sua nazione e di presentare le sue offerte a Dio; e che il suo comportamento era stato pacifico e tranquillo, perché non l'avevano trovato nel tempio a discutere con nessuno, né a sollevare il popolo né nella sinagoga né nella città.

Quanto all'accusa di eresia , riconosce che, secondo il modo che chiamavano eresia, adorò il Dio dei suoi padri, credendo in quelle stesse Scritture e sperando nel compimento di quella stessa risurrezione, che i suoi stessi accusatori professavano di credere e sperare. E infine, quanto alle volgarità e all'empietà di cui lo accusavano, dichiara che i suoi principi lo portavano a una condotta ben diversa: che quella fede e quella speranza, che professava, lo stimolavano al più scrupoloso adempimento di ogni dovere sia di Dio e l'uomo: "qui", dice, (o potrebbe essere tradotto, per questo motivo, cioè in ragione di questa fede e di questa speranza,) «mi esercito ad avere sempre una coscienza priva di offese verso Dio e verso gli uomini». Proponiamo di mostrare,

I. Qual è il conseguimento per cui lavora ogni vero cristiano.

II.

La grande importanza di esso per ogni figlio dell'uomo.

I. Qual è il conseguimento, ecc.

Senza entrare in alcuna indagine metafisica sulla natura della coscienza, possiamo osservare che il suo ufficio è di testimoniare a ogni uomo la qualità delle sue azioni passate e di regolare la sua condotta secondo un criterio di giusto e sbagliato. Non giudica così propriamente rispetto alla verità o alla falsità di qualsiasi posizione: ( questo è piuttosto l'ufficio dell'intelletto) riguarda piuttosto le azioni che i sentimenti; e il bene o il male che c'è in loro, piuttosto che qualsiasi considerazione prudenziale che li rispetti.

È un monitor nel seno stesso di ogni uomo che può essere chiamato, in un senso qualificato, la voce di Dio dentro di lui. Non è del tutto soggetto al suo stesso controllo: perché sebbene si possa fare molto per corromperlo o zittirlo, tuttavia a volte parlerà e costringerà il peccatore più ostinato ad ascoltarne la voce.

Le regole con cui giudica sono diverse: dove la luce della rivelazione non risplende, non ha regola migliore della legge di natura, o della legge della mente dell'uomo. È quindi regolato dalle apprensioni di ogni uomo del bene o del male; e quindi deve necessariamente dare un giudizio più o meno erroneo, poiché la mente della persona è più o meno istruita nella verità morale. Per questo non sarebbe facile, rispetto ai pagani, determinare con precisione che cosa sia una coscienza priva di offesa; poiché certamente bisogna tener conto dei diversi gradi di luce di cui godono gli uomini.

Ma rispetto a noi, che viviamo sotto la chiara dispensazione del Vangelo, queste difficoltà in gran parte svaniscono. Le seguenti considerazioni possono aiutare a gettare un po' di luce sull'argomento.

La coscienza non è da giudicare priva di offesa solo perché non ci accusa . Ce ne sono molti così sconsiderati e dissipati che non si danno il tempo di riflettere. Sono impegnati in un continuo giro di affari o divertimento; evitano tutte quelle scene che potrebbero portare alla memoria i loro peccati; evitano ogni conversazione seria; e così passano mesi e anni senza provare rimostranze di coscienza: quella facoltà è cullata dal sonno; e, se in qualche modo è minimamente risvegliato, si adotta ogni metodo per frenarne i clamori e ristabilire la sua consueta tranquillità. Di tali persone Dio parla per mezzo del profeta Osea, quando dice: "Non considerano nel loro cuore che io ricordi tutta la loro malvagità".

Ci sono altri che assorbono principi che sono ben calcolati per indebolire l'influenza della coscienza. Danno per scontato che non ci sia un grande male nel peccato; che Dio non eseguirà mai le sue minacce contro di essa; che non possono essere odiosi alla sua ira, perché non hanno commesso peccati efferati, o, se lo hanno fatto, erano solo come le mode del mondo, e le fragilità della loro natura potrebbero benissimo scusare.

Con principi come questi si convincono di non avere motivo di temere: come alcuni degli antichi ebrei, «curano leggermente le loro ferite, dicendo: Pace, pace, quando non c'è pace», oppure, come altri di loro , affermano con coraggio: "avrò pace, anche se cammino nell'immaginazione del mio cuore".

C'è ancora un'altra descrizione di persone che sono state a volte tormentate dal rimorso di coscienza; ma hanno così spesso resistito alle loro convinzioni, peccato contro la luce, e fatto violenza a tutti i propri sentimenti, che, come dice l'Apostolo, hanno «bruciato la loro coscienza come con un ferro ardente» e si sono resi «passati i sentimenti. "
Ora sarà inutile provare che tali persone non hanno la coscienza priva di offesa; si può piuttosto dire che non hanno affatto coscienza; o, se ce l'hanno, dev'essere chiamata, come la chiama l'Apostolo, cattiva coscienza .

Come una coscienza non è priva di offesa solo perché non accusa, così non è nemmeno necessariamente così, anche se dovesse approvare .

Molti si propongono un falso standard di giusto e sbagliato. Anche tra coloro che portano il nome cristiano, quanti sono quelli che pensano che la religione consista in penitenze e pellegrinaggi, e nell'osservanza di riti e cerimonie superstiziose; sì, chi penserebbe che l'estirpazione degli eretici fosse l'opera più meritoria che potessero compiere! Tuttavia, se dovessero abbondare in opere come queste, e ottenere così l'approvazione della propria coscienza, dobbiamo quindi dire che la loro coscienza era priva di offesa? Sicuramente no.

San Paolo ci ha detto rispetto a se stesso, che in verità “pensava di dover fare molte cose contrarie al nome di Gesù”: ma per questo afferma la sua innocenza? No; si definisce "un bestemmiatore e offensivo, e un persecutore, sì, il capo dei peccatori". Nostro Signore dice ai suoi Discepoli che molti penserebbero: “chiunque li abbia uccisi renderebbe servizio a Dio”: ma questa presunzione potrebbe giustificare i loro atti omicidi? No.

Se agiamo secondo principi sbagliati, le nostre azioni devono essere cattive: né il nostro errore può cambiare la qualità delle nostre azioni: può anzi attenuare la nostra colpa; ma non può mai rendere quel bene, che è per sua natura cattivo.
Per parlare poi subito del punto: due sono le cose necessarie per costituire una coscienza priva di offesa; deve avere una chiara scoperta della regola del dovere; e deve testimoniare su buoni motivi che c'è una corrispondenza tra quella regola e le nostre azioni.

Deve avere una chiara scoperta della regola del dovere. La regola del dovere è concisa e chiara: dobbiamo «amare Dio con tutto il nostro cuore, anima e forza, e il nostro prossimo come noi stessi: da questi due comandamenti dipendono tutta la legge e i profeti». Ora questa regola, in teoria, è universalmente riconosciuta; ma, per l'influenza dei nostri interessi e passioni carnali, lo perdiamo completamente di vista e ci immaginiamo conformarvisi, quando lo stiamo violando sotto ogni punto di vista.

Supponiamo che l'amore di questo mondo presente consisterà in una buona coscienza, sebbene Dio stesso ci abbia detto che «se uno ama il mondo, l'amore del Padre non è in lui». Pensiamo di poter assecondare l'orgoglio, l'invidia, l'egoismo e mille altre passioni maligne, e tuttavia conformarsi alla legge dell'amore.
Mentre gli occhi della nostra comprensione sono così accecati, non si può dire che abbiamo una coscienza priva di offese; poiché la coscienza non essendo illuminata rispetto alla regola del giudicare, non può assolutamente dare un giusto verdetto sul nostro caso.

Deve conoscere i diversi rapporti in cui siamo nei confronti di Dio e dell'uomo: deve vedere ciò che è richiesto da noi come creature, come peccatori, come redenti. Deve sapere che Dio rivendica tutta la nostra dipendenza, il supremo riguardo, l'obbedienza senza riserve. Deve sentire la necessità di abbassarsi davanti a Dio nella polvere e nella cenere, e di «rifugiarsi nella speranza posta davanti a noi». In breve, bisogna essere convinti che «una vita di fede nel Figlio di Dio» e «un attaccarsi a lui con pieno proposito di cuore» sono i tratti distintivi del vero cristiano.

Ma oltre a questo, deve anche conoscere i diversi doveri che dobbiamo ai nostri simili, come superiori, uguali e inferiori; e anche questo non solo nella loro capacità civile, ma nel loro rapporto con noi come membra del corpo mistico di Cristo. Quando è così illuminato, allora, e solo allora, è capace di essere privo di offesa verso Dio e l'uomo.
Ma è inoltre necessario che la coscienza possa testimoniare, su basi fondate, che c'è una corrispondenza tra questa regola del dovere e le nostre azioni.

La sua testimonianza deve partire da un'osservazione vigile di tutti i nostri motivi e principi di azione. Deve essere l'abitudine di portare la nostra condotta alla pietra di paragone e di discernere tra il metallo puro e le contraffazioni più pretestuose. Deve stare in guardia contro i pregiudizi che riceve dal pregiudizio e dalla passione; e deve essere in grado di fare appello al Dio che scruta il cuore per la verità della sua testimonianza.

Non che abbia bisogno di testimoniare, che non c'è peccato in noi; poiché allora chi potrebbe mai ricevere una sentenza favorevole, visto che "che in molte cose tutti noi offendiamo?" Ma la sua testimonianza deve essere in questo senso; che, dopo aver esaminato gli annali sacri, dopo aver pregato per gli insegnamenti dello Spirito di Dio, dopo aver investigato attentamente non solo le nostre azioni, ma anche i nostri motivi e principi, e dopo aver confrontato questi con la regola del dovere, non può discernere che c'è un peccato abitualmente assecondato, o qualsiasi dovere consentito trascurato.

Questo è il vero significato di quella che nel nostro testo viene chiamata “una coscienza priva di offesa”: e questo ogni vero cristiano si sforza di mantenere.
Veniamo ora a mostrare,

II.

La grande importanza che ha per ogni figlio dell'uomo -

Gli uomini in generale sono molto contenti se possono assicurarsi l'approvazione dei loro simili, creature , e mantenere un carattere di probità nel mondo . Sono quindi principalmente attenti alla loro condotta esterna e poco premurosi dei pensieri o dei desideri del loro cuore. Ma questo non soddisferà il vero cristiano. Sa che l'occhio di Dio è sul suo cuore e che il pensiero più segreto è «nudo e aperto davanti a lui.

Come l'Apostolo, lo considera «piccola cosa da giudicare secondo il giudizio dell'uomo»; dice: 'Che bene mi possono fare gli applausi degli uomini, se sono condannato dal mio giudice? Oppure, perché devo considerare l'opinione del mondo, se sono accettato e applaudito dal mio Dio?' Vedendo quanto sia spregevole ogni testimonianza rispetto a quella del suo Fattore, «studia per approvarsi a Dio, servo che non ha bisogno di vergognarsi.

In qualunque rapporto di vita si trovi, si sforza di adempiere ai suoi doveri. Ha autorità? migliora coscienziosamente la sua influenza per il bene degli uomini e per la gloria di Dio. Più specialmente, se sostiene quel gravoso ufficio di ministro di Cristo, non sarà un amministratore infedele, né un servitore indolente, ma «sarà istantaneo a suo tempo e fuori stagione» e «cercherà le anime come colui che deve rendere conto.

” D'altra parte, è in una posizione inferiore? adempirà i suoi doveri "non con il servizio degli occhi, come un piacere all'uomo, ma come a Dio". Non si riterrà libero di cedere a un'obbedienza parziale : non penserà che l'osservanza dei relativi doveri superi la necessità del diletto in Dio; né, d'altra parte, penserà che il più devoto esercizio della preghiera e della lode può assolverlo dal suo obbligo di equità e misericordia.

Ogni dovere sia verso Dio che verso l'uomo occupa la sua attenzione, e si compie a suo tempo, «senza parzialità e senza ipocrisia». Né questo rigore è meramente occasionale: non esiste solo in un tempo di malattia, o in un tempo di preparazione alla cena del Signore: no: è “ sempre ” impegnato nello stesso “esercizio”: la legge di Dio è scritta nel suo cuore; l'obbedienza ad essa è la sua gioia; né alcuna considerazione può distoglierlo dal suo proposito.

Non è insensibile quanto sia difficile per la carne e il sangue "tagliare una mano destra e strappare un occhio destro:" ma nessuna considerazione per la facilità carnale lo indurrà a risparmiare il suo idolo. Non si aspetta che il mondo lo ami o lo onori, quando ricorda come ha trattato il suo divin Maestro: è ben certo che «se vivrà pio in Cristo Gesù, dovrà subire persecuzioni». Ma lungi dall'essere atterrito della croce, la riprende e se ne gloria.

Egli riverisce se stesso, la sua coscienza intendo, più di quanto faccia il mondo intero. Studia con la meditazione e la preghiera per informare bene la sua coscienza; e poi non conferisce carne e sangue: chiede solo: «Che cos'è il dovere? Come manterrò una buona coscienza? Come posso piacere al mio Dio?" Determinate in modo soddisfacente queste domande, può dire con l'Apostolo: "Sono pronto non solo ad essere vincolato, ma anche a morire sulla via del dovere, per il nome del Signore Gesù".

Che questa non sia un'affermazione esagerata, ma proprio il carattere di ogni vero cristiano, risulterà dalle più chiare dichiarazioni delle Sacre Scritture.
San Paolo parla più volte dei cristiani in questa luce: li rappresenta come «integri e innocui, figli di Dio, senza rimprovero in mezzo a una generazione perversa e perversa, in mezzo alla quale risplendono come luci nel mondo» e prega per loro perché siano «sincere e senza offese fino al giorno di Cristo»; sì, «affinché tutto il loro spirito, anima e corpo siano preservati irreprensibili fino alla venuta del nostro Signore Gesù Cristo.

E David, dando il carattere di coloro che sono accettati da Dio, dichiara espressamente che sono "senza astuzia". “Beato colui la cui trasgressione è perdonata e il cui peccato è coperto; beato l'uomo al quale il Signore non imputa iniquità e nel cui spirito non c'è inganno ».

Se ci darebbe qualche ulteriore soddisfazione trovare uomini con le stesse passioni con noi stessi che hanno raggiunto questo carattere, le Scritture ci offrono molti esempi sorprendenti. Lo stesso san Paolo poté testimoniare davanti al sinedrio ebraico di aver «vissuto in tutta buona coscienza davanti a Dio fino a quel giorno». E in altro luogo parla della testimonianza che la sua stessa coscienza ha portato al suo carattere in questi aspetti, come fonte del più eccelso piacere per la sua anima: «La nostra gioia», dice, «è questa, la testimonianza della nostra coscienza, che con semplicità e santa sincerità, non con saggezza carnale, ma per grazia di Dio, abbiamo avuto la nostra conversazione nel mondo.

Una testimonianza simile è stata data dallo stesso Signore nostro a un uomo di superiorità di Jess rispetto a San Paolo: di Natanaele disse: "Ecco davvero un israelita, nel quale non c'è inganno".
Ma si può dire: 'Riconosciamo che i cristiani sono così descritti, e che alcune persone eminenti hanno raggiunto quel carattere':' ma ancora la domanda si ripete: non può un uomo essere un vero cristiano, senza avere una tale coscienza come è stata descritta ? Prima di dare una risposta precisa a questo, dobbiamo osservare che è possibile che un uomo sia cristiano, e tuttavia non goda del confortodi tale coscienza; le corruzioni del suo cuore, le tentazioni di Satana, una commissione occasionale di peccato, e anche certi disturbi del corpo, possono impedire alla sua coscienza di rendere tale testimonianza; sì, può indurlo ad accusarlo e condannarlo, nonostante sia un vero cristiano.

Ma se qualcuno chiede se qualcuno può essere un vero cristiano senza avere un giusto motivo per una tale testimonianza, o in altre parole, se può essere in uno stato di salvezza senza possedere una vera integrità di cuore? rispondiamo che, se c'è qualche verità nella parola di Dio, non può. Cosa dice David rispetto a questo? “Se considero l'iniquità nel mio cuore, il Signore non mi ascolterà”. Questo non può significare che, se ha l' iniquità nel suo cuore, Dio non lo ascolterà: ma che se lo ospita, o lo permette in ogni caso, sarà vano per lui sperare in qualche misericordia di Dio.

San Giovanni parla ancora più forte dello stesso effetto: «Chi commette il peccato è dal diavolo: chiunque è nato da Dio non commette peccato, perché la sua discendenza rimane in lui; e non può peccare, perché è nato da Dio: in questo sono manifesti i figli di Dio e i figli del diavolo: chi non fa la giustizia, non è da Dio». Ora, quale può essere l'importanza di questo passaggio? Interpretarlo rigorosamente secondo la rigorosa lettera delle parole, lo renderebbe certamente inconsistente con altri passi della Scrittura, che affermano che «non c'è uomo che viva e non pecchi»: ma riconciliarlo con qualsiasi peccato consentito , è assolutamente impossibile.

A questo punto confidiamo di poter chiudere in modo soddisfacente la discussione del nostro testo. Vedendo che la coscienza si è mostrata senza offesa solo quando può testimoniare la nostra incondizionata conformità alla legge di Dio; e che nessuno può essere un vero cristiano, a meno che non sia la sua principale fatica a mantenere una tale coscienza.

Resta solo che noi

Migliora il soggetto.

E ora Dio, con infinita misericordia, mandi su di noi il suo Santo Spirito, per imprimere nella nostra mente la convinzione, se non abbiamo ancora raggiunto il carattere cristiano, e per riempirci di consolazione se l'abbiamo fatto!
Tutti ci professiamo cristiani in realtà, oltre che di nome. Ci sentiamo tutti contrari a riconoscere che non abbiamo parte né molto nella salvezza del Vangelo: e sicuramente è un compito doloroso rubare a qualcuno una speranza così comoda, così deliziosa.

Sarà molto più congeniale ai nostri sentimenti, se diamo per scontato che, in questa assemblea cristiana, tutti meritiamo il nome di battesimo. Assecondiamoci allora il piacevole pensiero: consideriamoci ora come autentici Discepoli di Cristo; diamogli la gloria di ciò che ha operato in noi; e uniamoci, per la confusione di tutti gli avversari del Vangelo, e per la conferma delle nostre anime, nel rendere a Dio il nostro riconoscimento.

'Tu ricercatore di tutti i cuori, che in questo istante osservi lo stato di ogni anima qui davanti a te, non vorremmo avvicinarti a te con nessuna vanagloria farisaica, pretendendo di darti la gloria, mentre invece la prendiamo a noi stessi: no, Signore, che sia lontano da noi: sappiamo che, se avessimo fatto tutto ciò che ci era stato comandato, saremmo stati solo servi inutili: ma invece di essere solo inutili, ci sentiamo vili e miserabili peccatori.

Tuttavia, confidiamo di essere monumenti della tua grazia; e desideriamo ora unirci in umili adorazioni e ringraziamenti per ciò che hai fatto per le nostre anime. Per la tua grazia e misericordia godiamo di una coscienza priva di offese verso te e verso l'uomo. Sentiamo in questo momento che, nonostante tutte le nostre mancanze e difetti, abbiamo un desiderio sincero e uniforme di piacerti. Le nostre coscienze testimoniano che non c'è un caso in cui facciamo consapevolmente agli altri ciò che non dovremmo pensare che sia giusto che loro, in un cambiamento di circostanze, facciano a noi.

Né ci accontentiamo di fare agli uomini ciò che vorremmo essere fatto a: no, Signore: tu, che vedi in segreto, sai quali brama desideri abbiamo dopo di te: tu ci vedi ogni giorno avvicinarci al tuo sgabello con la più profonda umiliazione e contrizione; e, per così dire, ogni ora, lavandoci alla fonte del sangue di Cristo, che solo può «purgare le nostre coscienze dalle opere morte». Né la nostra speranza di perdono ci incoraggia a peccare; ma piuttosto, tu sai, animaci all'obbedienza.

Quanto al peccato, possiamo appellarci a te, lo odiamo e lo detestiamo. Se in qualsiasi momento lo commettiamo, anche nel pensiero, tu sai quanto le nostre anime sono addolorate e come ti rinnoviamo le nostre richieste di perdono e di forza. Diciamo la verità in Cristo, e non mentiamo, anche le nostre coscienze ci rendono testimonianza nello Spirito Santo, che abbiamo grande pesantezza e dolore continuo nei nostri cuori per le corruzioni che ancora rimangono dentro di noi; e che, se potessimo avere il desiderio del nostro cuore, diremmo un eterno addio al peccato, e saremmo “santi come sei santo e perfetti come sei perfetto.

Cari fratelli, avete una tale prova della vostra sincerità davanti a Dio? Non senti ora qualche perplessità nella tua coscienza riguardo a queste cose? Se potete così appellarvi al Dio che scruta il cuore, allora pregate sinceramente che perfezioni la sua buona opera nei vostri cuori; e sii "assolutamente deciso" che da questo momento non offenderai più.'

Saremmo felici se tutti agissero così in modo conforme alla loro professione, e camminassero così sui sentieri della pace. Ma le coscienze di tutti hanno approvato questi riconoscimenti? Nessuno ha avuto dubbi? La coscienza non ha sussurrato a nessuno 'Non è questo il tuo stato?' Se questo è il caso di qualcuno, ascolti l'amichevole intimazione, la fedele rimostranza: perché «se il nostro cuore ci condanna, Dio è più grande del nostro cuore e conosce ogni cosa: ma se il nostro cuore non ci condanna, allora , e solo allora, abbiamo fiducia verso Dio».

DISCORSO: 1809
UNA COSCIENZA SENZA OFFENSI [Nota: questa analisi del sermone precedente è aggiunta, in modo che il lettore possa vedere con quanta facilità uno scheletro può essere trasformato in un intero sermone.]

Atti degli Apostoli 24:16 . Qui mi esercito ad avere sempre una coscienza priva di offese verso Dio e verso gli uomini .

IL Vangelo è spesso rappresentato come sfavorevole alla moralità, ma i veri credenti sono monumenti viventi della sua influenza santificatrice. San Paolo era considerato un "compagno non degno di vivere sulla terra"; fu accusato di sedizione, eresia e volgarità [Nota: ver. 5, 6.], ma ha chiaramente e soddisfacentemente smentito le accuse [Nota: Respecting Sedition, ver. 12. Eresia, ver. 14, 15. Le volgarità, in generale, ver.

16; nel particolare che era stato specificato, ver. 17, 18.], e affermò coraggiosamente che i suoi principi avevano un effetto del tutto opposto [Nota: Se ἐν τοὐτψ fosse tradotto per questo motivo (come potrebbe essere), il collegamento tra i suoi principi e la sua condotta sarebbe stato più chiaramente evidenziato.]—

Cercheremo di mostrare,

I. Qual è quel conseguimento per cui ogni vero cristiano si sforza...

Un'indagine metafisica sulla natura della coscienza sarebbe di scarso profitto. Il suo compito è di testimoniare la qualità delle nostre azioni e di regolare la nostra condotta in conformità con alcuni standard di giusto e sbagliato [Nota: Riguarda le azioni piuttosto che i sentimenti, e il bene o il male che è in esse piuttosto che qualsiasi considerazione prudenziale che li rispetti .]. La regola per cui dovrebbe giudicare è la parola di Dio, ed è considerata buona o cattiva, a seconda del verdetto che dà.

Non che sia privo di offesa solo perché non accusa -

[Ci sono molti così immersi nelle preoccupazioni o nei piaceri che non riflettono mai sullo stato della loro anima [Nota: Osea 7:2 .]; e, se in qualunque momento la loro coscienza è allarmata, si sforzano immediatamente di frenarne i clamori, e di ristabilirne la tranquillità. Altri si convincono che non hanno motivo di temere e che avranno pace nonostante tutti i loro peccati [Nota: Geremia 8:11 .

Deuteronomio 29:19 .]: altri, resistendo, hanno spento la luce dentro di loro, e si sono così ridotti a uno stato di terribile ostinazione [Nota: 1 Timoteo 4:2 .]. Tali persone non hanno altro che "una cattiva coscienza".]

Né una coscienza è necessariamente priva di offesa, anche se dovrebbe approvare -

[Molti si propongono un falso standard di giusto e sbagliato. Conformandosi ai propri principi possono ottenere l'approvazione della propria mente: ma non ne consegue quindi che siano innocenti. I loro errori non possono cambiare la qualità delle loro azioni: l'errore può attenuare, ma non può rimuovere la loro colpa [Nota: Coloro che ritengono meritorio estirpare gli eretici, o coloro, di cui parla nostro Signore, Giovanni 16:2 .

essere giustificati nel seguire i dettami delle loro coscienze illuse? San Paolo lo determina a suo agio, confronta Atti degli Apostoli 26:9 . con 1 Corinzi 15:9 e 1 Timoteo 1:13 ; 1 Timoteo 1:15 .]

Per essere veramente esente da offese, la coscienza deve avere una chiara scoperta della regola del dovere -

[La regola del dovere è concisa e chiara [Nota: Matteo 22:37 .]; questo però, sebbene consentito in teoria, è praticamente smentito. Gli uomini si persuadono che l'amore del mondo consisterà nel loro dovere verso Dio [Nota: 1 Giovanni 2:15 .

]; e quell'orgoglio, invidia, egoismo, ecc. possa accordarsi con amore all'uomo [Nota: 1 Corinzi 13:4 .]. Come dovrebbe la coscienza, così accecata, dare un giusto verdetto? o come dovrebbe la sua cecità far sì che sia buono ciò che è in sé malvagio?]

Dovrebbe anche poter testimoniare con buoni motivi che c'è una corrispondenza tra quella norma e le nostre azioni -

[Dovrebbe avere l'abitudine di esaminare i nostri principi e motivazioni, e stare in guardia contro ogni pregiudizio o passione: dovrebbe essere in grado di appellarsi a Dio per la verità della sua testimonianza; non che abbia bisogno di testimoniare di perfezione senza peccato [Nota: Che non è posseduto da nessuno, Giacomo 3:2 .]; ma deve testimoniare che, dopo la più rigorosa ricerca, non può trovare alcun peccato abitualmente indulgeto , o dovere consentito trascurato.]

Essendo “una buona coscienza” ciò che ogni vero cristiano si sforza di mantenere, procedo a segnare,

II.

La grande importanza che ha per ogni figlio dell'uomo -

Faticare per essa è certamente il carattere di tutti coloro che temono Dio —
[Il mondo si accontenta di ottenere l'applauso degli uomini; ma il cristiano rende poco conto del giudizio dell'uomo [Nota: 1 Corinzi 4:3 .]. Sa che l'occhio di Dio è sul suo cuore [Nota: Ebrei 4:13 .

]: egli dunque «studia per approvarsi a Dio:» ha rispetto in ogni parte del suo dovere «verso Dio e verso l'uomo [Nota: non ritiene che la sua osservanza dei doveri relativi superi la necessità del diletto in Dio; né, d'altra parte, che il più devoto esercizio della preghiera e della lode lo possa esonerare dai suoi obblighi di equità e di misericordia. Giacomo 3:17 .

]:” e questo, non solo in certe stagioni, ma sempre: né sarà dissuaso da alcun riguardo per agio, o interesse, o paura. Solo chiedendo: "Cos'è il dovere?" dirà con l'Apostolo [Nota: Atti degli Apostoli 21:13 .]—.]

Né può essere un vero cristiano chi non l'ha raggiunto —
[Ogni peccatore perdonato dovrebbe essere senza inganno [Nota: Salmi 32:2 .]. Tutto nella Chiesa primitiva è parlato in questa luce [Nota: Filippesi 1:10 ; Filippesi 2:15 .

Vedi anche 1 Tessalonicesi 5:23 .]. San Paolo non esitò ad affermare che tale era il suo carattere [Nota: Atti degli Apostoli 23:1 . 2 Corinzi 1:12 .

]. E lo stesso si attribuisce a colui che, per esperienza, gli fu di gran lunga inferiore [Nota: Giovanni 1:47 .]: né è in stato di salvezza chi non l'abbia raggiunta [Nota: Molte cose possono cospirare privare un cristiano del conforto di una tale coscienza, (le corruzioni del suo cuore, le tentazioni di Satana, e anche i disturbi del corpo, possono farlo scoraggiare per una stagione), ma un giusto motivo per una tale coscienza non può che possedere .

]. Questo è espressamente affermato da David [Nota: Salmi 66:18 .], e San Giovanni [Nota: 1 Giovanni 3:8 . Se questo fosse interpretato rigorosamente, contraddirebbe altri passi della Scrittura, 1 Re 8:46 . Ma riconciliarlo con il peccato consentito è impossibile.]

Applicazione-

[Siamo tutti disposti a crederci dei veri cristiani, ed è doloroso privare qualcuno di una speranza così confortevole. Uniamo allora, come cristiani, i nostri riconoscimenti a Dio [Nota: Romani 9:1 .]. Adoriamolo per quella grazia, con la quale ci permette di mantenere, sempre e in ogni cosa, una coscienza priva di offesa.

Ma se, in questo appello a lui, ci sentiamo perplessità, o la coscienza suggerisce una testimonianza contraria, ricordiamoci quell'ammonimento [Nota: 1 Giovanni 3:20 .]—.]