Atti degli Apostoli 26:17-18

DISCORSO: 1811
COMMISSIONE DI PAOLO

Atti degli Apostoli 26:17 . A chi ora ti mando, ad aprire i loro occhi e a volgerli dalle tenebre alla luce e dalla potenza di Satana a Dio, affinché ricevano il perdono dei peccati e l'eredità tra coloro che sono santificati dalla fede che è in io .

MAI ci fu trionfo più glorioso della grazia divina che nella conversione di san Paolo. È noto quanto fosse operoso e inveterato nemico di Cristo, prima della sua conversione — — — Se solo fosse stato arrestato nella sua carriera, e umiliato, sarebbe stata una vittoria significativa: ma cambiare tutta la corrente della sua affetti, e per volgere contro Satana quelle armi, che attraverso l'ingegno di questo focoso bigotto aveva usato per distruggere la Chiesa, questo era proprio per «battere la spada in un vomere, e la lancia in un amo da potatura ”, e per mostrare, nei colori più luminosi, la potenza e la grazia di Cristo.

Non c'è da stupirsi che quando i cristiani, che aveva perseguitato così crudelmente, seppero della «sua predicazione della fede che poco prima aveva faticato a distruggere», «hanno glorificato Dio in lui».
La chiamata di quest'uomo all'apostolato, e il particolare incarico affidatogli, sono i punti contenuti nel nostro testo. Ma poiché il ministero di San Paolo differisce dal nostro solo per l'entità del suo incarico, e non per l'argomento dei suoi ministeri, ne faremo un particolare avviso e vi indicheremo gli obiettivi immediati e ultimi delle nostre fatiche :

I. Gli obiettivi immediati delle nostre fatiche:

Che ci sia una notevole differenza tra i Gentili e noi, lo ammettiamo volentieri. L'oscurità tra loro era più completa, le loro superstizioni più assurde, le loro empietà più grossolane. Ma quando abbiamo tenuto tutto il dovuto conto su queste teste, dobbiamo ancora dire che i punti di somiglianza tra noi sono generali, mentre i punti di differenza sono solo pochi e particolari.
Qual è, ci chiediamo, il nostro stato rispetto alla conoscenza e alla pratica?

[Dall'educazione abbiamo ricavato alcune nozioni generali del cristianesimo. Ma quali opinioni abbiamo dell'estrema depravazione della nostra natura e della totale alienazione del nostro cuore da Dio? Quale intuizione abbiamo sulla via della salvezza, onorando tutte le perfezioni della Divinità e rendendo Cristo la speranza, la gioia, la gloria dell'universo? La bellezza della santità, o la natura e l'eccellenza della vita spirituale sono chiaramente percepite tra noi? Si conoscono gli stratagemmi di Satana? e siamo così esercitati nell'uso dell'armatura cristiana, da essere in grado di "combattere una buona battaglia" e "la guerra una buona guerra?"
Anche la nostra pratica non è difettosa quanto la nostra conoscenza? Satana è “il Dio di questo mondo”, “lo spirito che ora opera nei figli di disubbidienza.

E da cosa scopriamo la sua agenzia? non è per la malvagità a cui istiga il mondo? Vedi dunque se non esercita il suo potere su di noi . L'invidia, l'ira, la malizia, la vendetta non abitano troppo spesso nei nostri cuori? L'orgoglio, l'ambizione, la cupidigia e la mentalità terrena non sono i principi che ci guidano in quasi tutte le nostre attività? Non portiamo nel nostro seno sensualità, impurità, lascivia e tutta una serie di passioni malvagie! Quale prova più grande possiamo avere, che siamo ancora "nel laccio del diavolo e condotti prigionieri da lui a suo piacimento?"]

Rettificare lo stato dei nostri ascoltatori rispetto a queste cose, è l'obiettivo immediato delle nostre fatiche
: [Vogliamo "aprire gli occhi degli uomini e trasformarli dalle tenebre alla luce". È con questa prospettiva che esponiamo «l'impareggiabile inganno e la disperata malvagità del cuore»: è con questa prospettiva che mostriamo Cristo in tutta la sua pienezza, adeguatezza e sufficienza: in breve, è con questa prospettiva che studiamo, lavoriamo e preghiamo: ed è la speranza di essere utili ad illuminare le vostre menti, che rende facili le nostre croci e leggeri i nostri pesi.

Sappiamo che se una volta la luce viene nella tua mente, possiamo sperare di vederti liberarti del giogo di Satana e diventare "gli uomini liberi del Signore". Mentre continui nelle tenebre, siamo consapevoli che devi necessariamente rimanere sotto il potere del maligno: ma quando avrai appreso che cosa prevede per te il Vangelo, e quanto efficaci saranno le operazioni dello Spirito Santo per la tua restaurazione a Dio, ne anticipiamo il risultato, e ci rallegriamo nella prospettiva della tua perfetta emancipazione.

Questo è il fine che desideriamo raggiungere; anche affinché possiate essere portati ad arrendervi senza riserve a Dio, e vivere interamente sotto la sua influenza, come avete vissuto finora sotto l'influenza di Satana.]
Ma questi oggetti, per quanto importanti, sono solo mezzi per un ulteriore fine , che chiamiamo,

II.

L'obiettivo ultimo delle nostre fatiche:

Sarebbe poca cosa rettificare i vostri sentimenti, o cambiare la vostra condotta, se non riuscissimo anche nei nostri ulteriori scopi; vale a dire,

1. Il portarti in uno stato di accettazione con Dio—

[Che cosa ti gioverebbe un cambiamento, se fossi nella colpa di un peccato imperdonato? Che tutti voi abbiate bisogno di perdono, voi stessi non lo negherete. E che il suo raggiungimento sia il più desiderabile di tutti gli oggetti, è una verità che, nelle stagioni della riflessione, non puoi non sentire. Soprattutto in un'ora morente, se le tue menti sono adeguatamente impressionate, lo considereresti più prezioso del mondo intero.

Questo dunque, cari fratelli, è ciò a cui desideriamo portarvi. È per noi doloroso, inesprimibilmente doloroso, vederti morire in mezzo alla misericordia. Desideriamo la tua salvezza: vorremmo considerare la salvezza di un'anima come la più ricca ricompensa che possiamo ricevere: e per questo ci sforziamo di prenderti per mano e di condurti a Cristo. Vi assicuriamo in nome di Dio che «il sangue di Cristo vi purificherà da ogni peccato»; e che “tutti coloro che credono saranno giustificati da ogni cosa”. E allora ci sentiamo veramente felici, quando ti vediamo godere della pace con Dio e camminare con Lui come tuo Dio e Padre riconciliato.]

2. Il portarti al possesso finale ed eterno della sua gloria —

[Our object is not fully attained, till you are placed beyond the reach of harm, in the complete possession of happiness and glory. Could we but prevail with you, we would leave not so much as one of you in a perishing or doubtful state: we would “take all of you from the dunghill, and set you among the princes,” “the saints in light.” Those who have been set apart in the Divine counsels, and renewed after the Divine image, are already “begotten to an incorruptible inheritance:” even now are they “heirs of God, and joint-heirs with Christ.

” But at present they are only minors, who have the title indeed, but not the full possession of their estates. We long to help you forward to the latest hour of your lives, and, if you die before us, to see you, like a ship sailing into its destined port, enjoying “an abundant entrance into the kingdom of our Lord and Saviour Jesus Christ.” Then Christ himself “sees of the travail of his soul, and is satisfied;” and then we also bless our God, that “we have not laboured in vain, or run in vain.”]

In improving this subject, we would commend to your attention the following reflections:
1.

How injurious to the world is prejudice!

[There is a sad prejudice prevailing in the world against the truth itself, and against all who faithfully dispense it. The Gospel is often represented as calculated only to make persons melancholy, if not to drive them mad: and the worst motives that may be conceived, are imputed to us for preaching it. The consequence of this is, that many are kept away from attending the ministration of the word; and many, when they do hear it, shut their ears, and fortify their hearts, against the admission of it.

But look into the text, and see what our objects are: is there any thing so formidable in these, that the succeeding in them should be called “a turning of the world upside down?” See the effects of the Gospel elsewhere described: “The wilderness and the solitary place shall be glad; and the desert shall rejoice and blossom as the rose;” “Instead of the brier shall grow up the fir-tree, and instead of the thorn shall grow up the myrtle-tree;” “Then shall the lame man leap as an hart, and the tongue of the dumb sing; for in the wilderness shall waters break out, and streams in the desert.

” Are these such changes as are to be deprecated, or that those who are instrumental to them should be regarded as “the filth of the world and the off-scouring of all things?” Search the Scriptures, brethren, and judge for yourselves: or, if ye will form your judgment from the calumnies of a blind ungodly world, then know that these very calumnies are so many testimonies to the truth of what we preach; and that in proportion as our ministry is reviled after the manner of Christ’s and his Apostles’, the presumption is in our favour, that it does indeed resemble theirs.

2. How highly should the ordinances be prized—

[Conversion, from the first motions of good desire, to the entire formation of the Divine image on the soul, is of the Spirit of God. But the Holy Spirit works by means, and principally by the ministry of his servants in the public ordinances. When therefore we go up to the house of God, we should go thither with a full expectation of meeting our God there, and with an ardent desire to experience his powerful operations on our souls.

There, if we really desire it, our eyes shall be opened, our clouds of darkness dispelled, our chains broken, our iniquities pardoned, and the whole work of salvation perfected within us. Should we then grudge the time that will be occupied in waiting upon God? Should we prefer business, or pleasure, or any worthless indulgences, on the Sabbath, to a devout attendance on the house of prayer? Or should we fear a little banter and ridicule, or the loss of any temporal interest, which may be incurred by shewing an attachment to the Gospel of Christ? If we could have access to any that are now before the throne of God, and could ask them, what they thought of the ordinances? Would they shew towards them the indifference that we do? Would the three thousand who were converted on the day of Pentecost, express regret, that ever they heard that sermon of Peter’s, and “continued steadfastly in the Apostles doctrine and fellowship, and in breaking of bread, and in prayers?” Learn then now to think of the ordinances as you will think of them hereafter; improve them, whether on the Sabbath-day, or week-day, as you will hereafter wish that you had improved them; and beg of God in private, before ever you go up to his public ordinances, that you may draw water with joy out of those wells of salvation.”]

3. How efficacious a principle is faith!

[The concluding words of our text are generally considered as connected only with the word that immediately precedes them: and certainly, in this sense, they declare a most important truth, namely, that we are “sanctified by faith in Christ.” But we apprehend, that a comma should follow the word “sanctified;” and that the last words of the text should be connected with both the clauses that precede it [Note: Thus—“That ye, by the faith that is in Christ, may receive, &c.

”]. Faith is in reality that principle, by which, and by which alone, we obtain all spiritual blessings. Certainly it is that by which we receive the “forgiveness of our sins [Note: Romani 5:1.]:” for nothing but faith will unite us to Christ, or interest us in his meritorious death and passion. It is by faith also that we must be “sanctified [Note: Atti degli Apostoli 15:9.

];” for we cannot be renewed but by the Holy Spirit; nor can we receive the Spirit but from, and through, the Lord Jesus Christ, in the exercise of faith. Finally, it is by faith that we must obtain “that inheritance, which God has prepared for them that love him.” We must “live by faith,” and “stand by faith,” and “walk by faith,” and be “saved by faith,” from first to last.

The very text informs us, that by faith we are justified, and sanctified, and glorified. Let us then beg of God to infuse this divine principle into our hearts Let us study the character of Christ more and more; in order that we may know his excellency, and “receive continually out of his fulness;” and that “God may make him unto us Wisdom, and Righteousness, and Sanctification, and Redemption.”]