Atti degli Apostoli 26:24,25

DISCORSO: 1813
RIVENDICA DI PAOLO DEL PROPRIO MINISTERO

Atti degli Apostoli 26:24 . E poiché così parlava per se stesso, Festo disse ad alta voce: Paolo, tu sei fuori di te stesso; molto apprendimento ti fa impazzire. Ma egli disse: Io non sono pazzo, nobilissimo Festo; ma pronuncia parole di verità e sobrietà .

Tra i doveri di un giudice, non ce n'è uno di maggiore importanza di quello di prestare una paziente e schietta attenzione alla rivendicazione di se stesso da parte di un prigioniero. Ma questo non si trova sempre, quando la religione costituisce il terreno di accusa contro un uomo. Il pregiudizio e la passione in quelle occasioni sono messi in atto con troppa facilità, e troppo spesso usurpano il posto della ragione e della riflessione. San Paolo aveva motivo di lamentarsi in abbondanza di ciò.

Ha chiesto molte scuse davanti a giudici e governatori, ma non ha quasi mai potuto ottenere un'udienza paziente. Nel passaggio davanti a noi, stava davanti a Festo e Agrippa; ma molto tempo prima che avesse completato la sua dichiarazione, fu interrotto da Festo, che gridò a gran voce: "Paolo, sei fuori di te stesso; molte conoscenze ti fanno impazzire».
Sarà proficuo notare,

I. Qual era l'argomento del ministero di Paolo?

Questo egli stesso aveva brevemente, ma esaurientemente, affermato [Nota: ver. 22, 23.]—

[Predicò Cristo come Salvatore morente e risorto — — — e dichiarò a tutti: “Ebrei e Gentili”, “piccoli e grandi”, che se avessero creduto in Gesù, li avrebbe portati alla piena conoscenza della verità, e riempie le loro anime di pace e gioia indicibili — — — Né introdusse queste dottrine come nuove; poiché non erano altri che “Mosè ei Profeti” avevano dichiarato prima; Mosè, nei tipi e nelle ombre della legge cerimoniale [Nota: Levitico 14:4 ; Levitico 16:8 .]; e i profeti, con predizioni chiare ed esplicite [Nota: Isaia 53 .] — — —]

E questo è anche l'unico soggetto del nostro ministero
: [Vi proponiamo, di volta in volta, la grande opera della redenzione, mediante il sacrificio del Figlio di Dio: e vi dichiariamo che non c'è altra espiazione, nessuna altri mezzi di riconciliazione, con un Dio offeso. Rivolgiamo i tuoi occhi anche a Cristo risorto dai morti a una vita nuova e senza fine; e poiché non solo intercede per te, ma possiede in sé tutta la pienezza delle benedizioni spirituali, affinché tu possa ricevere da lui tutto ciò di cui hai bisogno — — — Dichiariamo anche che nessuna lingua può esprimere, nessuna immaginazione concepire, ciò che “ luce”, e pace e gioia scorreranno nelle vostre anime, se solo credete in lui e vi abbandonate senza riserve a lui.

In queste cose a volte dovremmo portare cose nuove alle tue orecchie; ma noi diciamo “nient'altro che ciò che Mosè e i profeti predissero più esplicitamente”.]
Per quanto ciò fosse ineccepibile, saremo addolorati nel vedere,

II.

In che luce era vista dai suoi nemici...

Festo considerava la testimonianza di Paolo come un'indicazione di squilibrio mentale
- [Festo, vedendo che Paolo era un uomo di erudizione, concluse che aveva perso i sensi per un'eccessiva attenzione allo studio; e che, di conseguenza, ogni ulteriore attenzione per lui sarebbe stata solo una inutile perdita di tempo. Perciò disse ad alta voce: «Paolo, tu sei fuori di te stesso; molta erudizione ti fa impazzire”.]
E non è certo un giudizio più favorevole che talvolta si forma di noi
— [Le persone sono molto pronte a dire che coloro che predicano e professano il Vangelo, sono pazzi.

Ma da dove nasce un tale giudizio? C'è qualcosa nel Vangelo stesso che offre terreno per questo? o i suddetti sentimenti meritano una così severa censura? Vero è che i profeti furono uniformemente oltraggiati per le dichiarazioni che facevano: ma si sarebbe sperato che il compimento delle loro profezie ci avrebbe assicurato un giudizio più equo: questo però non c'è da aspettarselo: fintanto che ci rimane una mente carnale esistente, per tanto tempo deve essere “inimicizia contro Dio [Nota: Romani 8:7 .

];” e finché c'è un uomo naturale non convertito a Dio, ci sarà uno per il quale le cose dello Spirito sono stoltezza [Nota: 1 Corinzi 1:18 ; 1 Corinzi 2:14 .]. Abbiamo solo la sorte degli antichi profeti, che ai loro giorni erano anche considerati pazzi [Nota: 2 Re 9:11 .

Geremia 29:26 .]: e, se giudicati come erano, dobbiamo dire con Paolo: “Se siamo fuori di noi, è a Dio [Nota: 2 Corinzi 5:13 .]”.

Ma da dove nasce questo? Sorge, in primo luogo, dalla loro mancanza di candore: non ci daranno un ascolto attento; ma scapperà con qualsiasi espressione distaccata, metterà su di loro una costruzione che non sono mai state progettate per sopportare e trarrà da esse conclusioni che dovremmo assolutamente sconfessare; e poi imputaci tutta la follia che loro stessi hanno inventato — — —

Un'altra fonte di questo severo giudizio è la loro ignoranza delle Scritture. Non studieranno le Scritture da soli, né si prenderanno la briga di confrontare i nostri sentimenti con gli annali sacri. Che meraviglia allora se dicono: Siamo fuori di noi, quando non ascolteranno nemmeno la voce di Dio stesso? — — —
La speranza di rivendicare se stessi è un'ulteriore fonte delle censure che ci lanciano: perché, se ci permettono di avere ragione, devono necessariamente condannarsi; ma, se riescono a persuadersi che siamo pazzi, allora possono essere considerati saggi e possono accontentarsi delle proprie vie empie — — —
Queste, insieme alla radicata inimicizia della mente carnale contro Dio, sono alcune delle fonti principali di quel giudizio non caritatevole, che si pronuncia oggi, non meno che nell'età apostolica, sui predicatori e sui professori del Vangelo di Cristo .]
Se il Vangelo non merita tale trattamento, chiediamoci,

III.

In che luce dovrebbe essere considerato:

We cannot but admire the calm and respectful, yet firm and manly, answer which St. Paul returns to the insulting language of his Judge.
He maintained that he spoke only “the words of truth and soberness”—
[He was not afraid of his assertions being brought to any test: he knew that they were the very truth of God, and that unbiassed reason must approve of all that he had taught.]
And, as far as our doctrine agrees with his, we also are ready to make our appeal both to reason and Scripture—
[Let our words be tried, and see whether they be not words of truth and soberness.

Refer to Moses and the prophets, and see whether they do not set forth Christ as the “All in all” in the salvation of man. See whether they do not characterize a life of faith on the Son of God, as the true, the sure, the only source of happiness, both in this world and the next. They uniformly declare, that, if we “awake from our sleep, and arise from the dead, Christ will give us light [Note: Efesini 5:14. These words, though quoted by St. Paul, are not contained in any particular passage of the Old Testament; but they are the substance of the whole.].” — — —

Reason also is no less on our side than Revelation. If there be a God, should we not serve him? If he have provided a Saviour for us, should we not seek an interest in him? If that Saviour be empowered to save to the uttermost all that come unto God by him, should we not cleave to him with full purpose of heart? Men may call this madness, if they will; but they are the dictates of sound reason: and to contradict them is as irrational as it is impious and profane — — —]

Improvement—
1.

Be not alarmed at the aspersions cast upon religion—

[Ungodly men will revile religion, and endeavour to deter others from embracing it, by calling it “madness.” But the truth is, that they themselves are mad. Try them by the standard of reason and revelation, and see whether they can stand the test? — — — No: they are beside themselves; “madness is in their hearts while they live:” “a deceitful heart hath turned them aside, so that they cannot deliver their souls, or say, Have I not a lie in my right hand?” If then they cry out against religion, know whence their clamour proceeds.

The Jews said of Christ himself, “He hath a devil, and is mad: Why hear ye him?” Wonder not therefore if similar advice be given in reference to his faithful servants, and similar reasons be assigned for it: and if the service of God must be accounted madness, then take up your cross boldly, and say with David, “I will yet be more vile for the Lord.”]

2. Be careful to give no just occasion for them—

[There certainly is such a thing as enthusiasm, and under the influence of it many are led to act so as to excite strong prejudices against religion. But these have much to answer for before God. Religion, in its most exalted state, is “a reasonable,” and I may add also, a rational, “service:” “The fear of the Lord, that is wisdom, and to depart from evil is understanding.” Endeavour then to shew, that “God hath given you, not a spirit of fear, but of love, and of power, and of a sound mind [Note: 2 Timoteo 1:7.

].” Endeavour to “walk in wisdom toward them that are without,” yea, and to “walk wisely also before God in a perfect way.” Ever remember, that “truth and soberness” must go together, and the justness of your sentiments must always be marked in the blamelessness of your conduct. The first thing certainly is to embrace the truth with the simplicity of a little child, not exalting some favourite doctrines, and overlooking others, but giving to every doctrine precisely that degree of importance which it appears to bear in the Holy Scriptures [Note: Some are always dwelling on predestination and election, others on faith, and others on good works: some on the sufferings of Christ, others on the light within.

To give every truth its due weight and proper place, should be the endeavour of a wise and sober-minded Christian.] — — — The next thing is, to carry your principles into effect, by regulating the whole of your conversation according to them, and fulfilling the duties of your own particular situation, whatever it may be, with care and diligence — — — This will “cut off occasion from them that seek occasion against you;” nor is there any better way of “putting to silence the ignorance of foolish men, than by well-doing.”]