Atti degli Apostoli 28:28

DISCORSO: 1818
IL VANGELO INVIATO AI GENTILI

Atti degli Apostoli 28:28 . Vi sia dunque noto che la salvezza di Dio è mandata ai Gentili, e che l'ascolteranno .

QUANDO consideriamo quante volte siamo chiamati insieme per ascoltare la parola di Dio, siamo sorpresi e umiliati nel trovare così poco bene fatto da essa. Ma gli stessi Apostoli avevano il nostro stesso motivo di lamentela. Non possiamo concepire un'occasione più solenne di quella in cui i Giudei a Roma furono convocati per ascoltare il Vangelo. S. Paolo vi fu condotto prigioniero, a motivo del suo zelo e della sua fedeltà alla causa di Cristo.

I Giudei erano ansiosi di conoscere da lui stesso quali fossero le dottrine peculiari che egli manteneva: e, avendo fissato un giorno a tal fine, vennero al suo alloggio, e assistettero al suo discorso dalla mattina alla sera. Ma ahimè! la maggior parte di loro respinse la sua testimonianza, e trasse da lui quella solenne ammonizione, che molti secoli prima era stata data ai loro padri: disse loro che erano abbandonati alla cecità giudiziaria; e che la consolazione che invano cercava fra loro, la trovasse fra i Gentili; che furono ordinati da Dio per ereditare quelle benedizioni che disprezzavano.
Ci sono due cose che ci proponiamo di notare in questa occasione:

I. La salvezza di cui si parla qui—

È di grande importanza osservare i termini con cui qui viene designato il Vangelo: esso si chiama «salvezza di Dio».
È “salvezza”—
[La vera natura del Vangelo non è affatto generalmente compresa. La generalità lo concepisce come nient'altro che un nuovo sistema di doveri. Ci sono alcuni, tuttavia, che sembrano conoscerne la natura in una certa misura, ma falliscono materialmente quando arrivano a spiegarsi in modo più completo.

Parleranno della nostra condanna della legge e della nostra incapacità di salvarci secondo i termini della prima alleanza: rappresenteranno anche Cristo come introduzione di una nuova alleanza e come Autore della salvezza per tutti coloro che credono in lui. Fin qui hanno ragione: ma quando si domanda quali sono i termini della nuova alleanza, e come Cristo salva il suo popolo, essi mostrano che «è necessario che gli si educano nuovamente quali siano i primi principi degli Oracoli della Dio.

Dicono che Cristo ci ha procurato una legge più mite, che richiede solo una sincera obbedienza: e che, se ci sforziamo di obbedire a quella legge, la sua morte espierà le nostre imperfezioni e la sua giustizia riparerà i nostri difetti. Ma questa rappresentazione dell'opera di Cristo si accorda molto male con i termini con cui il Vangelo è caratterizzato nel testo. Il Vangelo in questa prospettiva sarebbe solo una nuova legge; e la salvezza per essa sarebbe, infatti, salvezza per le opere, e non per grazia.

Tuttavia la legge stessa si riduce, se la nostra obbedienza ad essa, in tutto o in parte, è motivo della nostra accoglienza presso Dio, essa è salvezza per opere; e gli esecutori di quelle opere dovranno gloriarsi davanti a Dio. Lasciamo che la nostra giustificazione dipenda anche così poco dalle nostre opere, il caso sarà proprio lo stesso: avremo dentro di noi qualche motivo di vanto: se non tanto quanto avremmo dovuto avere dal primo patto, ne abbiamo ancora : che chiaramente dimostra che questa idea del Vangelo è erronea: poiché il Vangelo esclude del tutto il vanto [Nota: Romani 3:27 .].

La verità è che il Vangelo è una rivelazione di “salvezza”, di salvezza operata per noi dal Figlio di Dio; operato, dico, interamente dalla sua obbedienza fino alla morte. Considera gli uomini come persi, completamente persi e disfatti in se stessi. Rappresenta Cristo come assumere la nostra natura, per obbedire a quella legge che avevamo infranto e sopportare le pene in cui eravamo incorsi: e dichiara che tutti coloro che verranno a Cristo, confidando interamente nel suo sangue e nella sua giustizia, saranno accettati attraverso lui.

È vero, richiede opere come testimonianze della nostra fede; ma l'unico motivo che propone per la nostra giustificazione davanti a Dio, è la giustizia sufficiente di Gesù Cristo. In una parola, essa ci rivela e ci offre una salvezza acquistata dal sangue di Cristo e donata gratuitamente a tutti coloro che credono in lui.]
È chiamata con enfasi “la salvezza di Dio”—
[Questa salvezza è stata del tutto pianificata da Dio .

Nessun essere creato avrebbe potuto escogitare un tale schema per salvare l'uomo in perfetta coerenza con tutte le perfezioni divine — — — Fu eseguito da Dio , che miracolosamente formò la natura umana di Cristo nel grembo di una vergine, e lo sostenne in ogni sua parte della sua più ardua impresa, e lo risuscitò dai morti, e lo costituì Capo sopra ogni cosa della Chiesa, affinché finisse l'opera iniziata, e si assicurasse le anime che ha acquistato col suo sangue — — — Infine, era sotto ogni aspetto degno di Dio; tale manifestazione di saggezza, di bontà e di tutte le sue gloriose perfezioni, che sarà l'unico oggetto di meraviglia, amore e lode, per tutta l'eternità — — —

Quanto al sistema che gli uomini hanno sostituito al suo posto, esso è proprio «un altro Vangelo», che gli Apostoli non hanno mai conosciuto e che Dio non ha mai rivelato. Non merita di essere chiamata “la salvezza di Dio”; poiché non è affatto salvezza: né alcuna creatura sarebbe mai salvata da essa. Chi si impegnerà a dirci cos'è quel quanto di imperfezione che permette; o per definire i limiti esatti di quella sincerità che richiede? È la progenie dell'orgoglio e dell'ignoranza; e sarà il genitore della miseria eterna, per tutti coloro che l'abbracciano. Solo questo è il vero Vangelo, che non lascia all'uomo motivo di gloriarsi in se stesso, ma dona tutta la gloria della sua salvezza a Dio solo.]
Rivolgiamo poi la nostra attenzione a,

II.

Le cose affermate rispetto ad essa—

Non possiamo non osservare la solennità con cui vengono introdotte le affermazioni dell'Apostolo. Ma c'era occasione per questo, perché le cose che affermava sembravano del tutto incredibili. Ha affermato,

1. Che la salvezza del Vangelo fu inviata ai Gentili:

[Di questo gli ebrei non avevano idea. Abituati a considerarsi esclusivamente popolo del Signore, ea considerare i Gentili come cani, non potevano neppure ascoltare l'idea che il muro di spartizione dovesse mai essere abbattuto, e che i Gentili fossero incorporati alla Chiesa di Dio [Nota : Atti degli Apostoli 22:21 .

]. E gli stessi Apostoli tardarono ad ammettere il pensiero, nonostante fosse stato loro comandato di «andare in tutto il mondo, e di annunziare il Vangelo ad ogni creatura». Anche sei anni dopo l'ascensione di nostro Signore, Pietro stesso non poteva essere convinto ad andare ad istruire una famiglia pagana, senza ripetute visioni per convincerlo che era gradito alla mente di Dio: e, quando lo ebbe fatto, fu chiamato a renderne conto l'intero collegio degli Apostoli, che fu pacificato solo dal rapporto che dava delle diverse visioni e dalla testimonianza che Dio stesso rese della sua condotta effondendo su di loro il dono dello Spirito Santo.

Convinti dalle sue argomentazioni, esclamarono con sorpresa: "Allora Dio ha concesso ai gentili anche il pentimento per la vita [Nota: Atti degli Apostoli 11:18 .]". Ma l'Apostolo qui dichiara che Dio aveva mandato la salvezza ai Gentili, e che doveva essere inviata loro in tutto il mondo. A questo aggiunge,]

2. Che lo sentissero—

[I Giudei, nonostante avessero goduto del ministero di Cristo, e ne videro i miracoli, ed ebbero così abbondantemente attestata la sua risurrezione; nonostante si facesse costantemente appello anche ai loro scritti ispirati, e si indicasse loro il compimento di profezie riconosciute, — nonostante ogni vantaggio, dico, non crederebbero. La probabilità era quindi che, se essi, con tutti i loro mezzi di informazione, rifiutassero il Vangelo, molto di più i pagani lo respingerebbero.

Ma Dio ha previsto che l'avrebbero ricevuto, o meglio, ha preordinato che lo ricevessero. Di conseguenza, troviamo che milioni di persone in ogni parte del globo sono state rese obbedienti alla fede; e siamo certi che tutta “la pienezza dei Gentili verrà a tempo debito [Nota: Il profeta Ezechiele, in una visione di un fiume che procede dal santuario, e diventa gradualmente così profondo da non poter essere guadato, rappresenta il progresso del Vangelo.

Il fiume che scorre nel Mar Morto, dove, si dice, nessun pesce può vivere, guarì istantaneamente il mare, così che i pesci vivi di ogni specie divennero innumerevoli. Il Mar Morto segnava opportunamente lo stato del mondo pagano; e l'effetto prodotto su di esso dalle acque del santuario, segnò il cambiamento che il Vangelo avrebbe dovuto infallibilmente produrre. Ezechiele 47:9 .

]” — — — A Dio nulla è impossibile; e chi ha fin qui compiuto la sua parola, certamente la adempirà sino alla fine. Il granello di senape diventerà un grande albero e tutti gli uccelli del cielo verranno e dimoreranno alla sua ombra.]

In questo argomento si troverà abbondante materia,
1.

Per rimprovero—

[È in questa prospettiva principalmente che le parole sono state pronunciate. E se san Paolo ebbe tante ragioni di lamentarsi quando vide che gli ebrei non erano persuasi ad abbracciare il cristianesimo con un solo sermone, quale motivo abbiamo noi di lamentarci, quando le persone che professano il cristianesimo non possono essere persuase da centinaia di sermoni a camminare in alcun modo degni della loro professione! Sicuramente migliaia di poveri pagani, indiani, ottentotti, indù, che hanno accolto la parola con gioia e sperimentato la beatitudine di questa salvezza, si alzeranno in giudizio contro di noi e ci condanneranno.

Sì, tra loro ci sono molti che apprezzano questa salvezza più della vita stessa. Ah! come rimprovereranno la nostra supinazione e indifferenza! Ebbene, sia noto a voi che se voi, che vi chiamate cristiani, non apprezzerete il Vangelo come dovreste, vi sarà tolto e sarà dato ad altri che ne porteranno i frutti con letizia — — —]

2. Per incoraggiamento—

[Quando si raccomandano gli sforzi per la conversione dei pagani, è comune dire che non rinunceranno alle loro superstizioni; e non possiamo raggiungere la loro lingua in modo da sperare in qualsiasi successo nei nostri sforzi. Ma se Dio ha inviato il Vangelo ai pagani, e ha dichiarato che lo ascolteranno, possiamo ben guardare a lui per superare tutte le difficoltà che si trovano sul nostro cammino — — — Ma si può dire che il tempo non è giunto.

Che diritto abbiamo di dire questo? o quale motivo per immaginarlo? Se consideriamo gli sforzi che stanno compiendo nel mondo cristiano per tradurre le Scritture nelle diverse lingue e per inviare il Vangelo agli angoli più remoti della terra, abbiamo ragione piuttosto di sperare che il tempo sia giunto. Ma il tempo che ci rispetta è sempre giunto; e non c'è periodo in cui non dobbiamo impegnarci per la causa di Dio e per il bene dei nostri simili.

La domanda allora è: se Dio ha mandato la salvezza ai pagani, chi è disposto a portarla? poiché «non possono credere se non ascoltano: né possono udire senza un predicatore». Oh che ce ne fossero di più tra noi, i cui cuori il Signore aveva «toccato con un carbone ardente dal suo altare», che quando dice: «Chi andrà per noi?». risponderebbe immediatamente: "Eccomi, mandami!" Questo era lo stato d'animo del profeta anche quando Dio gli disse che i suoi ministeri non avrebbero avuto altro effetto che quello di indurire la mente degli uomini [Nota: Isaia 6:6 .

]. Gli bastava che stesse compiendo l'opera del Signore. Quanto più allora dovremmo essere pronti a portare il Vangelo ai pagani, quando Dio si impegna a noi che lo ascolteranno! Preghiamo Dio, che siccome la messe è tanta, mandi operai; e, se non possiamo fare tutto quello che vorremmo, facciamo, ciascuno al suo posto, tutto quello che possiamo — — —]

FINE DEL VOL. XIV.