Atti degli Apostoli 28:3-6

DISCORSO: 1816
PAOLO MORSO DA UNA VIPERA E ILLESO

Atti degli Apostoli 28:3 . E quando Paolo ebbe raccolto un fascio di bastoni e li depose sul fuoco, una vipera uscì dal fuoco e gli si attaccò una mano. E quando i barbari videro la bestia velenosa pendere dalla sua mano, dissero tra loro: Senza dubbio quest'uomo è un assassino, il quale, sebbene sia sfuggito al mare, la vendetta non sopporta di vivere.

E si scrollò di dosso la bestia nel fuoco, e non si sentì male. Tuttavia guardarono quando avrebbe dovuto gonfiarsi, o cadere morto all'improvviso: ma dopo aver guardato molto a lungo, e non videro che gli veniva alcun male, cambiarono idea e dissero che era un dio .

È curioso osservare come, in questa scena a scacchi di vita, si mescolano giudizi e misericordie, prove e liberazioni, croci e consolazioni. Nello spazio di poche ore Paolo naufragò e si salvò; indigente e sollevato; morso da una vipera e preservato dal danno; giudicato come un assassino e onorato come un dio.
Questi eventi, pur non essendo di primaria importanza, meritano comunque di essere presi in considerazione.

Gli abitanti di Malta, qui chiamati “Barbari”, non essendo dotti e dotti come i Greci e i Romani, mostrarono grande gentilezza e ospitalità all'equipaggio del naufrago: e in ciò fecero vergognare molti che portano il nome cristiano, che avrebbero saccheggiato, piuttosto che sollevato, gli infelici sofferenti. Fatto un fuoco per scaldare il popolo e per asciugarne le vesti, S. Paolo si adoperò volentieri per il bene generale, e, raccolto un fascio di bastoni, li mise sul fuoco.

Ma una vipera che era rimasta nascosta nel frocio, non appena sentì il calore, afferrò la mano di Paolo e la tenne stretta con i denti. Paul tuttavia, senza tradire paura, alzò per un po' la mano con grande compostezza, quindi si scrollò di dosso la creatura velenosa nel fuoco. Questo evento ha dato origine a varie congetture, che ora passiamo a notare.
Lasciaci vedere,

I. In che luce è stata vista dalle persone presenti:

Dapprima lo considerarono come un giudizio su di lui per qualche crimine atroce
... [Vi è anche nella mente dei pagani qualche idea di una Provvidenza sovrintendente, la quale, sebbene in generale disattenta alle preoccupazioni degli uomini, si interpone talvolta in grandi occasioni, specialmente per individuare e punire il reato di omicidio. Il primo pensiero quindi degli spettatori fu che Paolo fosse così individuato come monumento della vendetta divina, la quale, sebbene lo avesse risparmiato nel naufragio, non avrebbe lasciato che la sua iniquità rimanesse impunita.

Ora questo sentimento è in un certo grado giusto: ma è erroneo quando è portato in misura eccessiva. Certo è che Dio in alcune occasioni segna, per così dire, in modo visibile la sua indignazione contro il peccato: ma in innumerevoli casi anche le trasgressioni più aggravate restano impunite in questa vita, e sono riservate a un'adeguata retribuzione al giudizio del gran giorno. È certo anche che le calamità temporali non sono affatto da considerare come segni certi del dispiacere di Dio: perché spesso sono inviate come frutti del suo amore paterno [Nota: Ebrei 12:6 .

]. Il grande errore degli amici di Giobbe fu che lo giudicarono un ipocrita, a causa delle gravi calamità che gli caddero addosso: e il nostro benedetto Signore ci ha particolarmente guardato dal formulare conclusioni così poco caritatevoli, in relazione a coloro il cui sangue Pilato si mescolò con il sacrifici, o coloro sui quali cadde la torre di Siloe [Nota: Luca 13:1 .

]. La verità è che in questo mondo "tutte le cose sono uguali per tutti"; “né alcuno può conoscere né l'amore né l'odio da tutto ciò che è davanti a lui [Nota: Ecclesiaste 9:1 ]”. Giosia, così come Saul o Acab, possono essere uccisi in battaglia; e Paolo, così come gli israeliti ribelli, possono essere morsi da un serpente: e quindi condannare qualcuno a causa delle afflizioni con cui sono colpiti, è agire come coloro che consideravano Davide, sì, e Cristo stesso, come giudizialmente colpiti e colpiti dal loro Dio [Nota: Salmi 41:8 ; Isaia 53:4 .]

In seguito, lo considerarono come una prova che era un dio
- [Come i pagani immaginavano che ci fosse un Essere superiore che puniva il peccato, così credevano che i loro dèi a volte "discendessero a loro a somiglianza di uomini [Nota: Atti degli Apostoli 14:11 .]”. Quindi, quando il popolo vide che Paolo non aveva subito alcun danno, concluse che doveva essere un dio.

Ma qui sono corsi all'estremo opposto. Non avendo conoscenza dell'unico vero Dio e del suo potere di proteggere i suoi servitori, persero completamente la vera costruzione, che avrebbero dovuto porre davanti a loro sull'evento. Ma in verità c'è in ogni uomo questa propensione a giudicare troppo favorevolmente di coloro che prosperano, così come troppo sfavorevolmente di coloro che soffrono. Il giusto mezzo può essere raggiunto solo da coloro che investigano le cose con mente spassionata e prendono in considerazione tutto ciò che dovrebbe regolare e decidere il giudizio.]

Dal mostrare in che luce hanno visto l'evento, procediamo a considerare,

II.

In che luce dovrebbe essere visto-

Dio aveva senza dubbio qualche grazioso disegno in questa dispensazione. Capiamo che era inteso da lui,

1. Come mezzo per risvegliare la loro attenzione al suo Vangelo:

[Paolo fu mandato a Roma per testimoniare di Cristo nel palazzo del Cesare. E siccome ora stava andando là, Dio ordinò che avesse l'opportunità di far conoscere il Salvatore ai barbari a Malta. Ma Paolo era ormai un prigioniero, e quindi non suscettibile di ottenere molta attenzione da parte del popolo: oltre a ciò, non era libero di andare in mezzo a loro come avrebbe fatto volentieri.

Ma, per questo miracolo, l'attenzione di tutti si è istantaneamente fissata su di lui e si è aperta una via per una libera comunicazione del Vangelo di Cristo. Che si sia avvalso dell'occasione, non possiamo dubitare: e che abbia avuto un notevole successo, c'è motivo di concludere, dalla gratitudine espressa da tutti i ceti tra loro alla sua partenza.

Lo stesso oggetto, capiamo, Dio ha in vista, per innumerevoli dispensazioni che si verificano di volta in volta. Sia le misericordie che i giudizi sono continuamente rappresentati come progettati da Dio per questo fine; "E sapranno che io sono il Signore". I poteri miracolosi di cui furono investiti gli Apostoli non erano solo credenziali , per l'autenticazione della loro missione divina, ma anche mezzi per raccomandare il Vangelo all'attenzione e all'accoglienza degli uomini. E faremo bene a considerare i vari eventi che stanno passando ora nel mondo, come chiamate di Dio ad abbracciare e mantenere saldo il Vangelo di Cristo.]

2. A ricordo permanente della cura che Dio ha di tutti i suoi servitori fedeli:

[Molte e gloriose sono le promesse che Dio ci fa di sicurezza nel suo servizio. Che non dobbiamo aspettarci interposizioni visibili e miracolose a nostro favore, è vero: ma non dobbiamo supporre che ci lascerà all'influenza del cieco caso, o ci cederà nelle mani dei nostri inveterati nemici. Se le sue graziose cure venissero ritirate, "Satana presto ci setaccerebbe come grano". Ma Geova ci tiene tra le sue braccia eterne, affinché “nessuna arma formata contro di noi possa prosperare.

Come nostro Signore non poteva essere arrestato prima che fosse venuta la sua ora, così nessuno dei suoi fedeli può essere distrutto, finché Dio stesso non avrà firmato il mandato. Vedi quanto ampiamente questo è esposto da David [Nota: Salmi 91:9 .], e nel libro di Giobbe [Nota: Giobbe 5:19 .

]: e queste promesse mancheranno di compimento? “Ha Dio detto, e non lo farà; ha parlato e non lo renderà buono?». Le promesse fatte direttamente agli Apostoli devono, nel loro senso letterale, limitarsi ad essi [Nota: Marco 16:17 ; Luca 10:19 .

]: ma, nel loro spirito, devono essere applicati a tutti coloro che si mettono all'ombra dell'ala di Geova [Nota: Salmi 91:3 .]. “L'ira dell'uomo lo loderà:” ed ogni avvenimento, per quanto avverso all'occhio del senso, opererà per il bene presente ed eterno di tutto il suo popolo fedele [Nota: Romani 8:28 ; 2 Corinzi 4:17 .]

Impariamo allora da qui,
1.

Giustizia all'uomo—

[Siamo tutti inclini a giudicarci gli uni gli altri: ma questo è usurpare la prerogativa di Geova. Il comando di Cristo e dei suoi apostoli è: "Non giudicare"; “Non giudicare nulla prima del tempo, ecc. [Nota: Matteo 7:1 ; 1 Corinzi 4:5 .]”

2. Fiducia in Dio—

[Può darsi che nel servizio del nostro Dio le nostre prove siano grandi e numerose; sì, e possiamo essere giudicati dai nostri simili con il più severo giudizio: ma possiamo tranquillamente affidargli ogni avvenimento [Nota: 1 Corinzi 4:3 .], certi, che egli “farà emergere la nostra giustizia come il mezzogiorno -giorno”, se non in questo mondo, ma sicuramente nel mondo a venire.]