Atti degli Apostoli 4:18-20

DISCORSO: 1749
CONCORSO TRA PREGIUDIZIO E RELIGIONE

Atti degli Apostoli 4:18 . E li chiamarono, e comandarono loro di non parlare affatto né di insegnare nel nome di Gesù. Ma Pietro e Giovanni risposero e dissero loro: Se è giusto agli occhi di Dio ascoltare voi più che Dio, giudicate voi. Perché non possiamo fare a meno di dire le cose che abbiamo visto e udito .

QUANDO vediamo in questi giorni l'inimicizia del cuore umano contro la religione, siamo pronti ad imputare qualche colpa alle persone in cui quella religione si manifesta: non sembra possibile che una cosa così eccellente e bella come la vera religione sia un oggetto di reato. Ma se guardiamo indietro alla prima istituzione del cristianesimo, troviamo che la stessa avversione ad esso era allora manifestata da uomini empi, sebbene fosse esibita nella forma più pura, ed era raccomandata dai miracoli più benefici e stupendi. Nella storia davanti a noi vediamo in una visione molto suggestiva,

I. La forza del pregiudizio—

Nulla può essere concepito di più irragionevole della condotta dei governanti ebrei nei confronti degli apostoli:
[Essi videro che era stato compiuto un mirabile miracolo a conferma della dottrina che gli Apostoli predicavano [Nota: ver. 16.]. Ora, quale linea di condotta avrebbe prescritto il candore? Nessuna persona sotto la sua influenza non avrebbe indagato sulla dottrina e l'avrebbe confrontata con le Sacre Scritture? Non avrebbe esaminato attentamente se vi fosse una reale connessione tra il miracolo e la dottrina, e se fosse davvero una testimonianza dal Cielo alla verità del cristianesimo? Ma ecco come agirono i governanti ebrei in quell'occasione: imprigionarono gli Apostoli, li processarono come criminali, ignorarono ogni prova a loro favore e, quando non potevano sovvertire la dottrina con l'argomentazione, decisero di sopprimerla con l'autorità.

Avrebbero proceduto anche a punire i predicatori, se non avessero temuto di suscitare malcontento nel popolo: era solo il timore, e non l'equità, che impediva loro di procedere a misure ancora più severe. Il loro linguaggio, in effetti, era questo: 'Un grande miracolo è stato davvero compiuto; ma non lo faremo menzionare. La dottrina che si intendeva confermare sembra provenire da Dio; ma non lo faremo menzionare.

La tendenza della dottrina, per quanto possiamo giudicare dal miracolo, è salutarissima e benefica; ma non lo faremo menzionare. I predicatori di quella dottrina professano di aver ricevuto un incarico da Dio stesso; ma non permetteremo che lo eseguano. Ci dicono che aprono agli uomini l'unica via possibile di salvezza; ma non ci preoccupiamo della salvezza degli uomini, né subiremo ulteriori tentativi per promuoverla.

Ci dicono che è a rischio della loro stessa anima declinare l'ufficio loro assegnato; ma cosa ci importa delle loro anime? non eseguiranno il loro ufficio, sebbene essi, e il mondo intero, periscano per la loro negligenza. Ci dicono che devono obbedire a Dio; ma non ci preoccupiamo di Dio: loro obbediranno a noi, e non a Dio; e se non ci considerano più di Dio, faremo sentire loro il peso del nostro più grave dispiacere'].

Ma per quanto questo fosse irragionevole, mostra, come in uno specchio, il modo preciso in cui agiscono oggi i nemici della religione -
[La verità e l'eccellenza del cristianesimo sono universalmente riconosciute, insieme all'obbligo di tutte le persone di obbedirvi: ma non appena qualcuno comincia a obbedire di cuore, i suoi amici e parenti si sforzano di frenare il suo progresso. Invano mette alla prova della Scrittura i suoi sentimenti; o sollecitare i comandi di Dio, e i terribili giudizi che lo aspetteranno se infedele al suo Dio: l'autorità, come nel nostro caso, usurpa il posto della ragione, e la volontà dell'uomo si contrappone alla volontà di Dio .

Per quanto questa sia irragionevole ed empia, è la pratica dei genitori, dei padroni, di tutti coloro che hanno autorità, per quanto le leggi del paese o lo spirito liberale dei tempi lo ammettano — — — e dovunque la religione più fiorisce, se questa condotta prevarrà più apertamente [Nota: i termini “irragionevole e malvagio” sono ancora applicabili alla generalità dei non credenti. 2 Tessalonicesi 3:2 .]

Questo però, per la maggior parte, serve solo a richiamare,

II.

Il potere della religione—

Splendidamente è stato esemplificato nell'occasione prima di noi. Ecco gli apostoli;

1. Com'è ferma la loro condotta!—

[Ultimamente erano tutti fuggiti dal loro Maestro per paura di partecipare ai suoi guai; ma ora affrontano l'intero Sinedrio, imperterriti, imperterriti. Sapevano che Dio era dalla loro parte; e perciò “non temevano ciò che l'uomo poteva far loro”. Questo fu, e sarà sempre, l'effetto della vera religione: "i giusti sono audaci come un leone": e coloro che temono veramente Dio, rigetteranno ogni altro timore — — —]

2. Com'è forte il loro appello!—

[Le loro parole furono poche, ma senza risposta: perché chi può dubitare che l' uomo debba governare, o Dio? Chi può esitare a determinare la questione in generale, o come agire su di essa nel suo caso? Se l'uomo può fare per noi più di Dio, o dimostrarsi un nemico più formidabile di Dio, allora possiamo preferire il suo favore a quello di Dio e avere un timore maggiore del suo dispiacere: ma se l'uomo è così debole da essere schiacciato davanti alla falena , allora possiamo annullare tutte le sue minacce e persistere senza timore nel servizio del nostro Dio. Infatti, se «abbiamo visto e udito» bene le verità benedette del Vangelo, ne sentiremo l'influenza così costrittiva, da sfidare ogni sforzo degli uomini o dei demoni per contrastarle.]

Da questa storia allora possiamo imparare,
1.

Qual è quella dottrina che ci interessa ascoltare?

[Questa è la vera dottrina che proclama la salvezza nel “nome di Gesù”. Questo era ciò che predicavano gli Apostoli; e che ogni ministro deve predicare. C'è davvero "salvezza in nessun altro nome"; e perciò tutti coloro che desiderano la salvezza dovrebbero abbracciarla con tutto il loro cuore — — —]

2. Qual è il trattamento che dobbiamo aspettarci di incontrare?

[Se predichiamo o professiamo la dottrina precedente, dobbiamo aspettarci che si realizzino di nuovo le stesse scene che furono mostrate ai giorni degli apostoli. L'inimicizia del cuore umano contro Dio è sempre la stessa; e «coloro che sono nati secondo la carne perseguiteranno ancora, come sempre, coloro che sono nati secondo lo Spirito». “Nessuno allora pensi che sia strano, se si mandasse una prova infuocata a provarli” — — —]

3. Qual è quella condotta che siamo tenuti a osservare?

[Fra tutte le ferite che subirono, gli Apostoli non cedettero né alle invettive né alle lamentele. Ma erano immobili come rocce. Così dobbiamo possedere la nostra anima con pazienza e mantenere salda la nostra professione fino alla fine — — —]