Atti degli Apostoli 5:41,42

DISCORSO: 1755
LA MAGNANIMITÀ DEGLI APOSTOLI

Atti degli Apostoli 5:41 . E si allontanarono dalla presenza del consiglio, rallegrandosi di essere stati ritenuti degni di subire vergogna per il suo nome. E ogni giorno nel tempio e in ogni casa non cessavano di insegnare e di predicare Gesù Cristo .

Negli annali del mondo troviamo molti esempi di magnanimità, che eccitano la nostra ammirazione e svergognano la bassezza delle nostre conquiste. Ma si può ben dubitare che un singolo caso di cui leggiamo nella storia profana resisterà alla prova di un attento esame. L'orgoglio e l'ostentazione erano quasi invariabilmente la fonte da cui sgorgavano le azioni più capziose dei pagani: e nella misura in cui il principio era cattivo, anche l'azione stessa doveva essere depravata.

Ma nel passo che ci precede, vediamo una grandezza d'animo veramente ammirevole, e sotto ogni punto di vista degna della nostra imitazione. Discutendo sulla condotta degli Apostoli come è qui esposta, noi,

I. Illustra la loro magnanimità:

Tutto il loro spirito e la loro condotta in questa occasione erano nel più alto grado degno della loro alta vocazione:

1. Si gloriarono di tutte le loro sofferenze per amore di Cristo —

[Gli uomini poveri e analfabeti sono atti a rimanere sconcertati se chiamati alla presenza dei loro superiori, specialmente se questi superiori hanno il potere e l'inclinazione di opprimerli sotto le forme del diritto. Ma questi poveri pescatori, chiamati davanti al supremo consiglio, perorarono la propria causa con imperterrita fermezza, testimoniando contro i loro stessi giudici che avevano crocifisso il Signore, ed esortandoli a credere in lui come loro eccelso Principe e Salvatore.

Dopo essere stati ingiustamente imprigionati e miracolosamente liberati dalla loro prigionia, furono nuovamente chiamati davanti ai loro oppressori, e ancora, senza invettive né lamentele, rivendicarono la loro condotta in modo irresponsabile: e, nonostante fossero stati picchiati e minacciati con trattamento più severo, e avrebbero quindi potuto sentire l'indignazione crescere nei loro seni, persero di vista tutte le ferite che avevano subito e si gloriarono delle loro sofferenze come un onore loro conferito, un onore di cui si consideravano assolutamente indegni.]

2. Hanno persistito inalterabili e instancabilmente sulla via del dovere:

[Sebbene ora si gloriassero delle loro sofferenze, ci si poteva aspettare che sarebbero stati molto cauti nell'esporsi all'accresciuto risentimento dei loro persecutori. Ma sapevano bene che Gesù Cristo era l'unico Salvatore del mondo, e che tutti coloro che non credevano in lui dovevano perire in eterno. Perciò non persero tempo, ma ripresero subito le loro fatiche sia in pubblico che in privato.

Dichiararono che la morte di Cristo era stata un'espiazione per il peccato; hanno testimoniato della sua risurrezione e ascensione per continuare la sua opera in cielo; e proclamarono una salvezza piena, libera, eterna a tutti coloro che avrebbero creduto nel suo nome. Questa era l'odiosa dottrina che era loro proibito predicare: ma procedevano in base a questo unico principio, che erano tenuti a "obbedire a Dio piuttosto che agli uomini": ed erano determinati a soffrire le ultime estremità piuttosto che deviare dal sentiero del dovere , o rilassare, i loro sforzi per l'istruzione e la salvezza delle anime immortali.

Ma non è la loro perseveranza che ammiriamo, quanto lo spirito e il temperamento con cui si sono comportati durante tutta la loro prova: hanno mostrato una fermezza che era invincibile; ma senza petulanza, senza ira, senza ostentazione, senza lamentela. Essi agivano non per volontà propria, ma per zelo per il loro Signore e amore per i loro simili: e la loro gloria non era per l'orgogliosa presunzione di essere martiri della loro causa, ma per la persuasione di soffrire qualsiasi cosa poiché Cristo era il più grande onore che potesse essere conferito agli uomini mortali; poiché dava loro l'opportunità di manifestare il loro amore a Cristo, e li rendeva conformi alla sua immagine benedetta.]
Essendo tale l'esempio che ci hanno dato, vorremmo,

II.

Raccomandalo alla tua imitazione-

Siamo tenuti ad “essere seguaci di coloro che per fede e pazienza ora ereditano le promesse”. Perciò lasciami raccomandare alla tua imitazione, il principio in base al quale hanno agito, la determinazione del cuore con cui hanno obbedito a quel principio, la loro visione delle sofferenze che sono stati chiamati a sopportare e il modo in cui le hanno sopportate .

Che tutti noi possiamo assomigliare a loro,

1. Portiamo quell'amore per Cristo, che era il principio guida nei loro cuori —

[Senza un amore supremo per Cristo, è vano sperare che si possa giungere a qualsiasi eminenza nella vita divina, o addirittura a una reale esperienza di essa. Non saremo mai disposti a sopportare molto per lui, tanto meno potremo gloriarci di sofferenze e vergogna per amor suo, se i nostri cuori non ardono d'amore verso di lui dal senso di ciò che ha fatto e sofferto per noi. Questa è dunque la prima cosa che ci preoccupiamo di ricercare: otteniamo la conoscenza di Cristo come nostro Redentore crocifisso, risorto ed eccelso, e, sotto l'influenza costrittiva del suo amore, dedichiamoci interamente al suo servizio.]

2. Restiamo, come loro, saldi nella nostra obbedienza alla volontà di Cristo —

[Troveremo molte cose sia dall'interno che dall'esterno che metteranno in pericolo la nostra fedeltà a Cristo. Ma nulla si deve permettere che ci distolga dalla via del dovere. Dobbiamo davvero fedeltà ai nostri governatori in tutte le cose lecite; ma se i loro comandi sono contrari a quelli di Dio, non ci può essere dubbio a chi dobbiamo considerare di preferenza, e alla cui autorità dobbiamo obbedire. Dobbiamo quindi armarci allo stesso modo contro le lusinghe della tentazione interiore e il terrore della persecuzione esteriore; e abbiamo come principio stabilito nei nostri cuori, che nulla deve, in alcun modo, interferire con il nostro dovere verso Dio.]

3. Consideriamo, invece di temere la croce, un onore soffrire per nostro Signore:

[Prima o poi dobbiamo avere una croce da portare, se vogliamo essere seguaci di Cristo. Potremmo essere proiettati per un po'; ma “tutti coloro che vivranno devotamente in Cristo Gesù devono subire persecuzioni”. Né nessuno dovrebbe vergognarsi della croce; ma piuttosto, come Mosè e tutti i santi dell'antichità, consideravano il vituperio di Cristo il loro onore e la perdita per Cristo il loro guadagno [Nota: Ebrei 11:26 ; Ebrei 10:34 .

], così dovremmo rallegrarci e sussultare di gioia, se siamo ritenuti degni di sopportare qualche cosa per il nostro benedetto Signore [Nota: Matteo 5:10 . 1 Pietro 4:12 .]. Soffrire per lui è rappresentato come un favore speciale conferitoci da Dio per amore di Cristo; un favore pari, se non superiore, al dono stesso della salvezza [Nota: Filippesi 1:29 .]. In questa luce vediamo allora la croce; e lo prenderemo con allegria, e lo sopporteremo con incrollabile costanza.]

4. Prestiamo particolare attenzione al nostro spirito quando siamo perseguitati —

[Non è cosa facile unire fermezza e costanza alla mitezza e all'amore. Da un lato corriamo il rischio di cedere all'intimidazione o, dall'altro, di assecondare uno spirito arrabbiato, lamentoso, ostentato o vendicativo. Può dunque essere bene porsi spesso dinanzi a noi l'esempio del nostro benedetto Signore e dei suoi Apostoli [Nota: 1 Pietro 2:20 ; 1 Corinzi 4:12 .

], affinché possiamo seguire le loro orme, che non restituirono nient'altro che benedizione per maledizioni e ferventi preghiere per dispettose persecuzioni. Tutto il nostro dovere è racchiuso in una frase breve ma esauriente (che Dio lo inscriva in tutti i nostri cuori!) "Non essere vinto dal male, ma vinci il male con il bene [Nota: Romani 12:21 .]."]